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端午佳节,林海衙门无事,儿女大安,夫人身子也比往年好上几分,便决计带着一家人去看扬州瘦西湖的龙舟赛。
此时的端午节又被称为端阳节,扬州城自古就是江南繁华地,未到正日,扬州城里已经处处飘着粽米香,艾叶之香和雄黄酒的味道,小孩儿手上更是早早缠上了五彩线。
本朝立国以来,扬州作为漕帮众聚集之地,江南盐政的管辖之所,每年的端午,各个行会更是早早置办好龙舟,想在端阳这日挣得头名,博个好彩头。官府也受邀来观看,大多带着家眷出门游玩。自从林海担任这巡盐御史一职,虽然江南官场依旧靡乱,但是以烧盐运盐为生之人及这漕帮,日子较之往年好过许多。所以,这漕帮和扬州一带的大盐商,俱都向林府送了帖子。
端阳这日,原本景色宜人的瘦西湖畔,早已经扎起了一座座的棚子,供贵人及家眷落座休息。林海坐在马车里,对着黛玉和皓玉细说着规矩。
今日,黛玉穿了一件宝蓝色的男孩长衫,外面罩着一件月白比甲,头发更是梳了一个童子髻,咋一眼看去就是个粉妆玉砌的小男孩。皓玉装着打扮和黛玉一模一样,就是衣服颜色不同而已。两人脚上都瞪着厚底靴,站在一起,不知道的人还以为是一对双胞胎。
“老爷,就放过这两个猴儿吧,我看他们的心一早就飞到车外去了。待会我带着他们,官家夫人们见了他们两个,怕是都不会要他们行礼了!”贾氏看着一双儿女,高兴地说。
林海心中得意,嘴里还是说着:“越是如此,越不能让人挑了礼数去。恩,今日是端阳节,为父等人就不念规矩了,只要你们不落了林家声明,随你们去吧。”
黛玉和皓玉连连答应。
“今日定会碰到余夫人及两位李姑娘,今日来这瘦西湖的姑娘们,黛玉好好结交几位性情相近的手帕交才是。”贾氏对黛玉说。
“母亲,知道了。”黛玉也觉得应该交几个朋友才是,玉音虽好,但是和宝音同进同出,想深交有点困难呢。
“倒是皓玉,男孩子一个,还是跟着父亲去比较好吧!”黛玉不喜欢皓玉在女孩子堆里混,而且他本身也不喜欢。
“就是。父亲,让我和您一起吧,小丫头片子有什么好玩的?”皓玉连忙附和道。
林海和贾敏见皓玉的样子,俱都笑了起来:“哟,我们家皓玉已经知道男女之别了?真真稀奇,哪个成天围着姐姐转啊?”
“姐姐是姐姐,其他的丫头哪里比得上姐姐一根头发?”皓玉不服气的说。
“好,好,我就带着你……”
虽然瘦西湖沿岸人潮拥挤,但是州府衙门早早派来衙役维持,倒也不显的乱。听得林府官家喊到“巡盐御史林老爷到”,几个衙役慌忙过来开路,马车和两顶轿子直接态到了棚子处。林海带着皓玉朝同僚处去了不提,贾氏扶着婆子丫鬟的手下了马车,带着黛玉往最前面的棚子去了。
棚子里面正位上坐着知府夫人余氏,左边坐着扬州总兵贺人家的夫人庆氏,除了这两位,其余的夫人的丈夫官职不显,都是知府衙门属官,因此一群人以余夫人和庆夫人为首,说着奉承话。
“夫人,林府的贾夫人到了!”一边进来一面目俊俏的丫鬟凑近余氏说着。
余氏一听,高声道:“快请!”一边向着一干的官吏夫人们说:“盐政林大人家的贾夫人到了,大家随我一起去迎迎贾夫人吧。”
一行人连忙称是,心里想着除了好好奉承余氏和庆氏,又多了一个贾氏,别落了两头不讨好才是。才出了门,贾敏已经在带了黛玉走近了。
还未及进棚子,黛玉已经被余氏搂在了怀里:“几日不见,黛玉姑娘愈加下凡了,不知道的,还以为是哪家的小公子呢!快让我亲近亲近。”引得旁人连连称赞黛玉的玲珑可爱来。
一旁初见黛玉的夫人娘子们纷纷掏出礼物来,一时间,黛玉怀里抱满了礼物。
“黛玉,还不快谢过众位夫人的好意?”贾敏笑着说。“各位家的千金们也出来了么?让我家黛玉和众位姑娘去玩吧,我们这些夫人今日也好好说笑玩耍一回!”
“我们有闺女的,全都来了。她们在另一座棚子里,茶儿,你带林姑娘过去,请二姑娘好好照顾林姑娘。”余氏连忙找来贴身丫鬟吩咐说。(李家二女,玉音。)
贾敏笑着谢过了,略略嘱咐了黛玉几句,即吩咐婆子盯紧些就让她去了。
黛玉进去姑娘们的棚子后,看见十来个女孩子明显的因为某种原因分成几个小圈子。十岁上的姑娘两人,她们聚在一起欣赏着彼此做的荷包上的花样子。七八岁的五六个女孩子,则叽叽喳喳的说着节气的吃食。玉音则和一个女孩子在一起说着诗词。她一见黛玉进来了,连忙领着黛玉和众位姑娘一一见过,几个年纪较长的女孩子见过礼后,继续先前的话题,倒是年幼的几个人纷纷用好奇的目光打量着黛玉。
“不必拘束着,这几位姑娘都是好相处的,黛玉妹妹就和几位姑娘一起说说话,认识下。你们年纪相近,应该有话说的。”玉音对娇娇弱弱的黛玉虽然有点喜欢,但是她已经很长时间没有和好友灵欣见面了,不想被黛玉这个小孩子打搅到,便把黛玉领到七八岁的女孩子中。
黛玉听了心里很是无奈,她不过是披这孩童皮的老女人而已。没有办法,只能装孩子了。
“林妹妹穿着男孩儿的衣服可真好看,早知道也让我娘给我这样穿。我就是不喜欢女孩儿身上特多的东西。”说话的女孩子是贺大人家的四姑娘,贺婉婷。名字虽然取得娴雅,但是这个女孩子完全随了他父亲武将的风格,说话做事大大方方的不拘小节。
“贺姐姐这样也很好看啊!”黛玉看着贺婉婷圆润的脸庞笑着说。
“再说了,婉婷你这样,你娘才放心让你出来的吧。”孙府丞家的闺女孙秀珠和贺婉婷交好。
“好了好了,别说这个那,我哥哥说今天的龙舟赛可是有很多彩头的哦!”贺婉婷明显就是小孩子中的头头,她很自然地接纳了林黛玉,便说起了自己从兄长那里听到的消息。
“啊,你哥哥下了哪个船队赢啊?”
“肯定是城西沈家,我听我姐姐说,沈家已经好多年拿到了头彩啦!”
“哼,许家赢的可能性大,我哥哥说他们漕帮什么的人可都会功夫的。”贺婉婷下着结论。
黛玉一边听着,一边附和两句,倒也觉得好玩。她却不知道,皓玉那边可是见到了薛宝钗的家人呢。
林海带着儿子去了同僚的棚子,知府李大人马上起身相迎。
“林大人,未能远迎,真是失敬。”李大人向林海拱手一礼,恭敬有加。一时间棚子里的官绅们俱都向林如海作缉行礼。一圈人介绍下来,其中的江陵的薛老爷薛应,更是对林海恭敬。
“说起来,林大人和薛老爷家还算联络有亲的,薛老爷的夫人和林大人的岳家二老爷政公夫人乃是同胞姐妹,都是王家的姑娘呢。”李大人马上将薛应和林海的关系拉上,为自己的英明暗暗得意。
薛家早年虽然显贵过,但是如今不过是一介商家,虽然富贵,但是却依靠王家和贾家庇佑,说是四大家族,不过是好听罢了。给他薛应帖子,不过是看在王家和贾家的面子上罢了。
林海一听,自然知道这学薛老爷薛应是谁了。“丰年好大雪,珍珠如土金如铁” 的薛家当家薛应了。想起如今江南的复杂局面,薛家的富贵无疑是几个皇子最好拿捏的目标了。也不接李大人的话,朝薛应拱手回礼,笑说:“早就听说薛兄的大名,今日一见,不愧为儒商啊!这是令郎?虎背熊腰,气质不凡。”林海见薛应身后的十岁大的锦衣男孩,随口夸了一句。
“林大人真是廖赞了,犬子不过空长年纪罢了。哪里比得上小公子?小小年纪已经是章秀之姿了。”薛应连忙让薛蟠给林海见礼,然后让他和皓玉认识一番。
皓玉自进来棚子,一直都表现出优秀儿童的一面,几位大人家的公子随着父亲身边的都是十多岁的男孩,仅皓玉为幼童,知道了薛蟠的身份,对他更加好奇起来。
当少年公子们聚在一边说话,皓玉央求林海,也跟在了后面。一边的几个公子们俱都是到了娶妻的年龄,说的都是锦绣文章便是维扬八卦端午趣事,见皓玉这下娃儿跟在一边,互相对视了番,担心小孩儿啼哭吵闹,却不知道皓玉不是普通的孩童。
几个少年公子大都看不上薛蟠,呆呆蠢蠢的,才开口便知道他读书不过是幌子,肯定是在学堂里呈凶争霸的主,不过仗着家里富贵罢了。所以都不理他。这样一来,薛蟠只能和四岁的皓玉说话了。
“林兄弟,说起来这扬州城还真比不得金陵城富贵繁华,就说那秦淮河妓馆茶楼,真是多!”薛蟠摇头晃脑的说,其实他自己也没有去过,不过是听见随从胡吹乱侃罢了。
皓玉看这薛蟠的样子,觉得薛老爷真是悲剧了,一生辛苦,养了这样一个儿子,家业尽数败光了。随即装出一副天真孩童的样子说:“薛大哥,妓馆是什么地方?好玩吗?”
一边的少年公子闻言,俱都安静下来,以惊奇的目光看这薛蟠,没想到这个呆霸王年纪小小居然还去过妓馆,随即都用惊奇而难以置信的目光看向薛老爷薛应。
薛应有所觉,问明情况,心里大怒。他常年跑商在外,唯一的儿子薛蟠被王氏宠溺得不像话,这才想法子带他出来,想让他见见世面学学为人处世之道。薛家虽然富贵,却无权势,天下间有权势之人,要弄败薛家还不是一句话?哪里想到这个孽子,居然对着人家四岁小儿说妓馆?心里不由迁怒起王氏,慈母多败儿!
薛应连忙呵责薛蟠跪下请罪,让对着众位老爷大人一一赔礼,对着林海更是鞠了好几个大躬。
林海对薛应得印象还好,但见到他儿子如此恶劣,这好印象马上去了大半:“薛兄何罪之有?令郎无心之言罢了。不过这孩子还是要趁年幼时好好管教一番才是。”
李大人在一边连连附和:“薛老爷但不可因为独子而舍不得管教了啊!这小小年纪就知道什么妓馆的,想来是随从奴仆不学好,在主子身边胡乱说教勾得主子放荡?”
“就是!薛大人,令郎早到了进学的年纪,何不送他进那学堂好好读书?读书方能明理啊!”
“我老贺是老粗,不过这等管教孩子的事我倒精通,不停就好好的打一顿,知道痛了自然就学好了。”这话一听就知道是兵马司贺大人说的。
……
一时间,整个棚子里德高望重的大人们俱都教导薛应如何管教儿子来,说得薛应脸上一片燥红,却只能耐心听着。
皓玉在一边看好戏,看着跪着还不以为然的薛蟠,撇撇嘴,若是以后真惹到姐姐和自己,薛蟠,有你好果子吃。
“咚咚!咚!咚!”一阵急促的鼓声才将薛应解脱,因为龙舟赛快要开始了,知府大人要去例行致辞。