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“你说苏大哥这样做会不会有些过分？刘万财自尊心那么强，让他去挖大粪，会不会受不了走上死路啊？”在苏府的偏厅，牧兰之略有些担心的问苏府新上任的管家沈云城道。
“我派人盯着呢，一有事情自会妥善处理好的。”
“但愿吧。但我总觉得这次有些过，怎么说他也算是个守信用的人，虽然大婚之夜，拿杜雪儿的命来威胁苏大哥是不对，但毕竟没有害人之心，这样对他，倒不如杀了他来的痛快些呢！”牧兰之想到苏漫修婚后次日便对她和沈云城讲的“洞房花烛”里的奇遇，也是一时气愤，才答应下来替漫修偷换刘万财身上的承诺书，可马不停蹄的比刘万财早到了浙江金华赤松乡，又成功将漫修新写的书信换下了之前的承诺书后，才知那新书信里写的竟然是让刘万财去做挖粪工，不觉又有些不忍了。
“他那样做，已经是害人了，得给他个教训。而且，太过贪婪，想不劳而获，让他尝尝人间最底端的生活也好，至少今后就懂得珍惜了。”
“我在想，他若以后过好了，会不会变本加厉。当初刘喜不也是做错了事，苏老爷看在以往的情义上网开了一面，而他却耿耿于怀，以致于最后终陷苏老爷于万劫不复之地的吗？”
“所以说，这个刘万财还需再观察一段时日。不过，我是十分相信漫修的，连周欣然那样的天敌最后都能与他成为朋友，我还真不认为，这刘万财最后没有希望成为他的朋友。”
“真不知道你们的脑子里成日都在想些什么，那么多人可以交朋友，为何偏偏想到他那么个书呆子！而且，他与苏大哥父辈的恩怨哪里是一日两日能化解的？照我说，莫若给他一笔钱，让他永远离开这赤松乡，从此井水不犯河水，不是倒也省心？”
“父辈的恩怨是父辈的，与他二人无关。而且，那刘万财提出要的可是整个苏家的家产，漫修虽不贪财，但毕竟之中有他父母的遗产，有他祖上的基业，他就算不为自己考虑，也至少会维护这一部分的。所以，说全给他，是不可能的。既然怎么都不能满足对方的胃口，又何苦再给什么所谓的钱财，还落得个赶尽杀绝的口实呢？”
“那这样，就不落口实了吗？”
“现在除了刘万财，谁会认为是苏漫修做的这件事？再说，你没有去听听街坊四邻对刘万财自愿做挖粪工一事的评价吗？如果还没有，我真的建议你听完再发表意见。”
“哦？都说些什么？”
“走，我恰巧也无事，陪你出去走走吧。”
夕阳西下，一条瘦弱的人影和一个假小子式的姑娘一前一后走出了苏府，伴随着假小子从后面发出的“喂喂，你慢点走，就不能等等我吗？天都要黑了，这时候出去听什么呀？”的喊话声，和前面有些心虚的“今儿市集结束的晚，去那儿会听到很多的……”的回话声。
冷冷的夜，寒寒的风，就在当晚，一个破庙之中，刘万财与他的新同伴老尚头儿同挤在一个火堆旁。同之前的几日一样，两人始终无话，老尚头儿本身就是个少话之人，刘万财更不可能在此时此景中还能有心情多谈聊些什么。
每日，似乎等待他的就是绝望，就如同这漫漫长夜一般，一旦开始了，就要经历无尽的黑暗。
连续几日了，刘万财去找过官府，去找过苏家，可是，没有人帮他脱离苦海。他甚至几次痛恨的将大粪泼到了苏府的外墙之上，仅为想见苏漫修一面，让他给自己一个说法，可是，得到的回应仅仅是有人去打扫了干净，出乎意料的是，竟也没有为难他或追究他的什么责任。内疚吗？得到了万贯的家财，才被泼这么点大粪，根本无所谓吗？还是，看到他这个原本可以成为老爷的读书人，竟也甘心自降身份，去碰那令人作呕的大粪，而感到有趣呢？
戏！演戏！看戏！难道我刘万财苦读十载，就为了成为一个免费的戏子吗？不甘心！好不甘心！
可是，再想回东京去寻苏漫修已经是不可能了。首先，没有人会再借给他盘缠，上次的他还日日被追债还不起呢。其次，就算他一路乞讨，有幸活着到了东京，也不会再碰到苏漫修成亲的机会了。想趁乱混入林府，再悄无声息的威胁身怀功夫的苏漫修，已经近乎是天方夜谭了，更何况，对方在不在东京城还是另一说呢。再次，他再要见到苏漫修时，很难保证自己还有耐心逼他写什么转让财产的承诺书，说不定会一气之下将他杀死的。
连夜来的噩梦，整日间的忧愁与羞愧，让本来还意气风发的刘万财有些吃不消了，仔细看过他的人都会发现，仅短短的这几日，刘万财的眼睛已经深陷，颧骨已然突出，整个人瘦了一圈了。
“冷吧？我去打些酒来。”老尚头儿难得的说了句话，可刘万财并没有回应。冷，的确是冷。即使面前守着火堆，每日的夜里也都是冷的。不仅是身体，更是心里。
老尚头儿见自己的同伴并没有回应，却也在意料之中，便也没在多说什么，只起身提起酒壶出了庙门。
这是上天给他的机会吗？看他活得太过可怜？爹终于也舍不得他了？
就在老尚头儿出门的瞬间，刘万财苦涩的笑了笑。之前挑弄火堆的手不自觉的滑向了自己腰间的衣带，活不下去了，就这样结束吧。
长长的衣带很快便搭在了破庙里的一根房梁上，踩着粪桶上去，只要把头往那个圈圈里一伸，把桶踢开，来人生走的这一遭便算彻底结束了。明日，还有没有人会记得刘万财？或许，只能是多知道有一个踩着粪桶在破庙里上吊的人吧。
“哎，这天儿啊，真是一时一个变。刚还好好的，怎么这会儿竟下开雨了呢？”就在刘万财想要上吊结束自己的生命时，却突然听到外面的雨声，和一个陌生男子的说话声。
“说是呢！还好，这里有个破庙，咱们进去躲躲雨吧。”是另外一个男子的声音。
刘万财一听那两人要进来，也顾不得要上吊自杀的事情了，赶忙从粪桶上跳下，把自己搭在房梁上的衣带往下一扯，躲到了破庙里佛像的后面。
等那两人进来时，火堆虽有余温，却是一个人也没有的。
“咦？这里刚刚有人？”
“也许是打酒去了，你瞧，酒袋还在，里面的酒壶却不见了。”
“这会子去打酒，估计得淋个透。不过也好，回来正好喝酒取取暖，那时就更显酒的好处了。”
“说是呢……不过，这里怎么这么臭啊！”说话间，刚刚还因找到了好地方躲雨而兴奋不已的两人不约而同的都皱起了眉头。
“哟，这不是粪桶吗？真触霉头！”
“嗨！粪桶就粪桶吧，跟触霉头有什么关系？你不是生产这大粪的主儿啊？”
“话虽是这么说，可……这雨看起来一时半会儿还停不了那！”
“诺诺，用这个挡挡鼻子吧，在这里总比出去淋雨强吧！”另一个显然是宁可闻臭味，也不愿在倾盆大雨的时候跑出去挨淋挨冻。
且说两人东扯一句西说一句的，很快，适应了臭味已不再捂鼻子的两人把话题又说回到了这粪桶和粪车，以及它们的主人。听到陌生人谈论自己，躲在佛像后的刘万财不由好奇的竖起了耳朵。
“哎你知道刘万财吧？”
“当然知道了，不就是刘喜的儿子吗？想不到他去了趟东京城，回来竟能主动要求当挖粪工！”
“是啊，以前他刘家，不用说在这赤松乡了，就算是这个金华，跺一跺地也是要颤三颤的。他刘万财虽然无甚实权，可好歹走到哪里人家都客客气气的尊称他声刘公子的。可你瞧现在，他刘家落魄了，他那老子和老娘都被处斩了，人见了他是张口一个刘万财，闭口一个刘万财的，我都快有些听不下去了，也亏他能受得了，居然还主动提出这等要求。不过你还别说，他这样一做啊，还真改变了些人们对他刘家谋财害命的看法，别的不说，就说我那浑家吧，平素里说话那样刻薄的，这会儿也竟替他说话那，说他什么知分寸，有良心，不比他老子爹那样恶毒。”
“你浑家也这样说啊？我浑家也是！不仅我浑家，我老娘也这么说那！就连我那个读过几年书的弟弟，也给我整出个什么‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’什么的，天天唠叨这句，搞得我都背过了！”
“你说他是真心的吗？像他说的，给他父母赎罪？为百姓造福？”
“都干挖大粪了，我看假不了。你想啊，他完全有机会拿借的钱远走他乡，再也不回来的，凭他读的那些学问，不说别的，在他乡教个书赚口饭吃应该是没有问题的吧？可他还是选择回来了，明知道自己回来有可能被人戳脊梁骨儿。尤其是自愿申请做的这活儿，是个人都很难接受的，更何况，他还分文不取，只吃官家提供的点饭，其他的全部捐助。单凭这一点，我觉得他就跟他老子爹不一样。”
“恩，我觉得也是。对了，你听说了没有？苏家新当家的马上就要来咱赤松乡了。”
“哦，就是那个年纪轻轻便传奇的不得了的人物？听说，他长得跟画中的仙子一样呢，说来就憋气，我那浑家，人还没见着呢，就先迷恋起来了。”
“嗨！我家那口子也是。不过，她们是没机会了，听说这苏当家的娶了个河东狮，谁敢惹啊？”
“就是那兵部侍郎杜大人的千金？”
“是啊。不过听说两人是患难中见真情，更有一支金簪情定终身。所以，那些个娘们儿，也就是自己没事儿发发晕，哪里就有她们的机会！且不说人家有心爱的娘子了，单那万贯的家财吧，她们想高攀也得攀得上啊！”
“哦，你说起这万贯的家财，我倒想起件事。我的大舅子不是在官衙里任职吗？他说那日见了苏家的管家刘霄，说是苏家捐出了一半家财给官府，条件是所得利润的一半要归百姓。”
“啊？有这等好事？”
“我亲耳听我大舅子说的，我大舅子又是当场听县太爷和那刘管家说的，那还有假？”
“如果是真的，这应该也是苏当家的意思吧？”
“那是肯定的了，哪有管家能做出这样决定的。我猜是不是那苏当家的儿时经历颇多坎坷，更能体会百姓的疾苦，才如此作为的。”
“也是有担心树大招风吧。他爹当年不就是因为财多招了贼人惦记，才无辜殒命的吗？”
“恩，也许吧。哦，我还没有说完，你知道吗？还有更惊人的那，苏家剩余的那一半财产中，苏家也只留下了祖业，其余的全都办理了过户的手续，你道都给谁了？”
“给谁了？”
“刘万财！”
啊……这时，躲在佛像背后的刘万财本人也差点惊呼出来。
“给了他？为什么呀？”
“是啊，听说县太爷当时也是这么问的。你道那管家说甚？说苏家本来就只有祖上留下的那些产业，苏老爷又只是个好读书之人，并不善于经营，若非刘喜，这产业哪能如今日这般做大？如今物归原主也是天经地义，只是，刘万财是不是适合经商，还得由县太爷给把把关。若是适合，就直接将那些产业过户，若不适合，就烦请县太爷另请高明，勿要可惜了那些得钱的产业。但一文也不要缺了刘万财的，一定要他刘家幼有所依，老有所养才是。”
听到此，刘万财的脸上已情不自禁的挂满了泪珠……
（全文完）