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回到家里，我躺在榻上仔细回想了与刘牢之的谈话。士气、军威等看似无形之物，其实是可以用肉眼观察得到的。而势，却是极难察觉。你本以为有势，很有可能无势；你本以为无势，则很有可能有势。同样的势，既可以为我所用，也可以为敌所用，只是看谁先能察觉、谁先能借势而为了。
其实在兵法中，势是无处不在的。《孙子》一书中对此也多次提及。然而真正能领悟、能把握、甚至能创造势的人，除了孙武、吴起、白起、项羽、韩信等人外则是凤毛麟角。
谢琰、刘牢之破敌的场景一再在脑海里重复着。此前，我对那一战的研究的全是阵法，而今天在刘牢之的启发之下，我开始试图去找出打击敌人士气的势来。尽管刘牢之一再说，那一战他只是尝试着用势，但并没有用好。
晚餐过后，我取出却月刀来。一面回忆着吴郡城外殴战的刀法，一面糅合进以前在京口大营中所学的槊法、枪法，希望可以创出一套进可攻退可退的招法，使这把却月刀真正成为一件博采众兵之长的称手兵器。
第二天家乡有亲戚来访。我去营里点了卯回来，换了身便装就出去会亲友。
来的不是旁人，是我的幼弟刘道规。同来的还有两个亲戚：刘怀慎和刘怀肃。刘怀肃由京口调任会稽，而刘怀慎是借机一同赴会稽看望自己的儿子。刘道规知道他们此行要经过吴郡，就跟着一道来了。
道规是我同父异母的兄弟；怀慎、怀肃与我既不同父也不同母，然而我幼年被父亲遗弃后正是被他们的母亲捡回来抚养，可以说与这两人也如同胞兄弟一般。
兄弟们见面，分外亲热。我带着他们到了阊门内的那个酒楼，按那天和刘敬宣等人吃饭的样式点了一桌当地菜，再点了一壶上好的酒。
掌柜见我又一次来用餐，很是高兴，还准备再次替我免酒钱。我忙制止了。说如果掌柜要这样的话，以后再也不好意思来了。掌柜只好作罢，他让一个大伙计照应楼下，自己拉了条长凳在楼上坐着，主要照应着我们这一桌，也兼顾着别的客人。
我虽然只是几个月没有回家，但是在几位兄弟看来似乎我已离家很久。我们聊着许多亲戚乡邻的趣事，大家相谈甚欢。
刘怀肃常随军调防，所以对各地的民情有一些了解。我找个理由把掌柜支走之后，就吴郡城内富人产业未遭受损失的事情向他讨教：“孙恩占据吴郡期间，城中的富人似乎并未受到损失和劫掠，就如这间酒楼一般。之前听说孙恩贼兵的资材都是这些富人们接济的。不知道这个说法是否确切？”
怀肃说：“说接济也未尝不可，但是跟寻常的接济也不尽相同。吴郡遭受孙恩攻击时，穷人们都打点好行装，荷担而立，随时都可以出城逃避兵灾。那些富人们家大业大，自己一逃，所有的产业便化为乌有。人逃掉容易，可是家却逃不掉。许多人瞻前顾后，直到孙恩破了城，富人们也没有一个逃掉的。孙恩的兵破城之后，开始也有恣意烧杀抢掠的，但是之后他们便有所节制了。想是孙恩本人也知道，打仗不能仅凭着天师道的号召力，毕竟士兵们还是要吃饭的。光靠劫掠，资材只能管一时，最终还是要靠钱从外地购买。留着富人们，就是留着取之不遏的钱库。”
“富人们难道就真不担心孙恩会动他们？”刘道规听到这里不禁插嘴问。
“担心自然是有的。不过，据我所知，”刘怀肃声音放低了些，“孙恩入城之前，富人们就已经与孙恩有过接洽了。入城也有被杀、被劫的富人。那些都是未曾向孙恩‘孝敬’的。”怀肃用“孝敬”来描述贿赂。
“这样说来，吴郡城的富人们岂不是通敌？”刘道规大声道。
我用手臂撞了撞道规，示意他不要那么大声。我环顾了一圈，楼上另两张桌上的客人正在酣谈，没有注意到我们说的话。
刘怀肃点点头说：“他们是被逼无奈。”接着他把说话的声音压得更低：“两个会稽专政，无论人贫人富，所受的压榨远过于孙恩。”
怀肃这里说的两个“会稽”，是指会稽王司马道子、会稽世子司马元显。
这时候，一直没有说话的刘怀慎开了口：“我们从京口到吴郡的路上，还听到不少对朝廷政策有质疑的声音。甚至还有人说要去会稽、甬东投奔孙恩呢。”
道规点点头，说：“嗯，这是我们在京口时根本无法想象的事情。”
他们说的这些我并不怀疑，因为南下这几个月来，民情如何我还是知道一些的。
刘怀肃接着又说：“之所以没有人出来揭发他们通敌，我想原因你们应该猜得到吧？”
原因自然是不言自明的，但我毕竟是大晋国的军人，目前奉旨协助刘牢之将军守吴郡，对于这样的情况，于情是理解的，于法是反对的。我不便说的事情，却被刘道规却出言点破了：“他们不光贿......‘孝敬’贼兵，自然也会‘孝敬’官兵”。
道规也学怀肃那样，把“贿赂”改成“孝敬”。
“嗯，道则说得不错。无论是贼兵来、官兵来，他们都得以自保，这是原因之一。此外，他们中的许多人与朝中大臣有着千丝万缕的联系。以你寄奴的地位、甚至刘牢之将军的地位，能轻易动他们么？”刘怀肃这几句倒是点中了要害。我们收复吴郡以来，尽管接到过许多关于通敌的举报，无不是压下来不理不问。
这样的事情，理也理不清，问了反倒一招不慎会把自己拉下水。
听到这里，大家不言语了。我站起来给怀肃、怀慎两位斟满酒，等道规也给我也斟上后，四兄弟共饮了一杯。
这时怀慎取出一个包裹交给我，说：“这是俺娘让我带给你的。一个人在外，自己要多加小心。”
我接过包裹，问：“俺娘还好吧？”自小起我就称怀慎兄弟的母亲为“娘”，而不是姨母。
“好的。就是有点儿想你。”
“道则过些天回去了，多去走动走动，替我多孝敬一下俺娘。”我对道规说。