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父亲去世后家中的境况江河日下。还未成年，我就开始出去做各种活计养家。开山、疏通河道、修筑城墙等繁重而报酬相对丰厚的活计并不是每天都有，大多数日子里我都是编织些草鞋、草席出去贩卖，这也渐渐成了我的主业。
大晋国有着极其严格的等级观点，像我这样的人属于这个国家的最底层。人们常常用“贩夫走卒”来代指下层平民，我其实就可算是半个贩夫。农夫还有半亩田可以耕种，走卒还有固定的月饷，我们却什么都没有。唯有的，就是上一辈人拚出来的几间房。
记忆中的幼年，几乎是在饱受欺凌中渡过的。继母乃是一弱女子，苦撑着家计，即便是受人欺负，也只能强忍着。又能如何呢？
尽管如此，我却始终有股不安于现状的情怀。在内心深处，我始终是辉煌的大汉帝国皇族之后，我的身体里流淌着的楚元王刘交的血液。倘若生于治世，我这样没有士族身份的平民是完全没有出头之日的；身处乱世，难道不正是出人投地的好时机么？
不过，这样的想法也只不过是用来打发深夜的难以入眠而已。想得再多，也无法改变第二天一大早还得去赶早集的事实。
年轻的时候并不总能理解继母的无奈，懵懵懂懂地过了许多年。那时候仗着自己的勇力与血性，与同乡的狐朋狗友们做过不少苟且之事。
市井之人常说的“好事不做，坏事做绝”正是年轻时我的写照。少年的心思确实是现在难以想象的，所谓的鸡鸣狗盗在少年眼中竟也常能成为英雄豪情。种种不堪的往事，现在想想都会脸红。
随着年龄的增长，我的喜好也不断地变化。但不管怎样变，对赌博却是钟爱有加，尤以摴蒲（注1）为甚。
那时的我，有钱时饮酒、无钱时饮水，但无论饮的是酒也罢、水也罢，始终会留些钱来赌博。也唯有赌博，是继母并没有真正责备过的事情，因为只要我专注于赌博，便不会带领着一帮少年出去惹事生非。她也会因此而省心许多。
对于年轻的我而言，赌博有着不可比拟的重要意义：一方面是因为酷好此道；另一方面是因为可以拉拢与安抚一帮弟兄们；此外，赌技高超的我确实可以通过赌博赢到些贴补家用的钱。
不过，浸淫多年之后我终于明白，赢钱有赢钱之道，输钱有输钱之道。二者之区别不在于钱，而在于义。
如果光输不赢，那么输的是钱，同样还会输人。因为赌客们觉得你是个白痴；
如果光赢不输，那么赢的是钱，而输的是人。因为赌客们以后不会再与你为友了；
如果能够在赢钱时适时输掉几局，那么既能赢钱，也能赢人。因为赌客们认为他们虽然输掉了钱，但是赢得了尊严。赌客们的尊严又转化为了对你的尊重。而这样的尊重又不费你一文钱，是用赢来的钱换取的。这难道不是赌博的最高境界么？
这最后一种境界，是我修练了许多年才悟到的。而让我悟到这一点的，只是个街头的乞丐。
有一天和一帮兄弟去茶馆喝酒。所谓茶馆，其实不止有茶，也有酒。来客大多数和我们一样。有钱时喝的，多半是这家的酒；无钱时赊的，多半是这家的茶。碰到连赊的茶水钱也还不清时，就只好喝几碗水。
好在店主是个豪爽之人，从未记过帐；我们也是义气之人，有钱则必定还帐。日子久了，谁也记不清是我们欠他的帐，还是他欠我们的酒。
那天我去茶馆，就是准备还了旧帐再作东请兄弟们喝点儿酒，因为那些天刚好手头儿有些闲钱。
没料到刚走到茶馆附近，竟然被一个坐在地上的乞丐绊倒了。那一跤摔得极其难看，远处还有人禁不住笑出声儿来。
我带着一肚子火从地上爬起来，冲上去抓住乞丐的衣领就准备挥拳教训他一顿。
那乞丐不避不让，笑着说了一句：“你我何妨赌一次？”
“嗯？什么？”我的拳头停住了，被他冷不妨的这一句弄得一愣。
“听说寄奴善赌，何妨与我乞儿赌一局？”
听到他说这话，我觉得又好气又好笑，回头看了看那帮准备看热闹的兄弟们，松开他的衣领，不禁篾笑着问：“赌一局？你一乞儿，有什么能当赌注的么？”
“一句话。”
“什么？”
“一句话。”周围聚来更多的人。他们听到这里，觉得这场热闹很有些看头。
“你的赌注是一句话？”
“正是。”
我虽然心里有气，但这时我也有点儿兴趣了。我轻笑了一声，正要开口说话，乞丐问我：“你拿何物作赌注？”
我哈哈大笑，从怀里掏出刚刚赢来的钱，在众人面前晃一晃，说：“各位可看见了。这个袋子里可没装别的东西，只有钱。”
随后我蹲下来，对着那个乞丐抖抖钱袋说：“听见没？钱不多，不过对你而言也不算少了。你若是赢了我，这些钱给你一半。”
他摇摇头，笑着看着我。
我看他似乎不满意，回头望望围观的人，笑笑：“这乞儿拿一句话当赌注，我拿半袋钱当赌注。看来他似乎不满意啊。”
跟我同来的兄弟们哈哈大笑。围观的闲人们更觉得有趣了。
待众人笑够了，我对那乞丐说：“那你想要什么？”
“你若输了，这些钱全拿来请各位看官饮酒。”
我们听到这句都愣了。这乞丐看来是疯了！尽管我那钱袋里钱不多，不过也够这样的乞丐乞讨个把月的了。他赢了钱，竟然要全部花光了请大伙儿饮酒。
尽管我知道一山更比一山高，但在这座京口城里，赌摴蒲比我还强的，恐怕也没有几位。何况对手只是一个寻常的乞丐。这乞丐如果比我还能赌，还用每天在街上和别的乞丐抢地盘乞讨么？
这个乞丐既然当街放出大话来要与我对赌。我闲来无事，正好陪他耍一耍，博众人一笑。
一个兄弟到茶馆里取了摴蒲之后，替我们摆开了场子。看客们围成了一圈，把道路占了一大半去。
赌局开局不久就很快结束了。可是结束的这一局却并没有结果，因为我们俩战平了。
战平，只是外行的看法。内行早就看出来，我是其中的输家。
赌局没有结果，事情却并不是没有结果。其结果是，我掏一半钱请乞丐和看客们饮酒，乞丐则送我一句话。这句话就是：
“赢钱输人，输钱赢人；不赢不输，赢钱赢人。”
当天一群人在茶馆尽欢之后，那个乞丐就此失踪了，再也打听不到下落。我只记得酒酣之间，那乞丐对我说的最后一句话是：“赌博如是，做人亦如是。”
这件事情过了许多天之后，我才注意到一个细节：那个乞丐说话始终都是文绉绉的。哪里见过有乞丐那样说话的？