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西边的天空一片灰白，虽然是中午，但太阳早已经不见了踪影，抬眼望去，起伏的山丘之间一片荒凉，杂草丛生，疾风吹过响起沙沙的声音，只有那偶尔闪过的田垄显示那地方从前是农田，今天却已干裂，只生长着荒草。一颗大树昂然挺立在山丘的顶上，光秃秃的树干十分惹眼，树叶子早已经没了，连树皮也被人剥落了下来。
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人畏缩在树下，手里争夺着刚刚剥落的树皮，抢到树皮的幸运儿，干裂的嘴巴露出笑容，把树皮尽快塞进了嘴里面，使劲地咬咀嚼，这滋味并不好受，可三天三夜不吃饭的滋味更加不好受。江北干旱，已经接连了几个月，庄稼颗粒无收，富的变贫，贫的无家可归，一群人到处流动着，到处都有人抢着能吃的东西。
山丘下传来骏马的嘶叫声，只见一行长长的队伍逶迤驶来，走在前面的是数十个骑士，看他们的服饰准是京城来的兵老爷，往日里可是耀武扬威，可如今每个骑士都是神色凝重，灰头土脸，衣甲上满是污渍，每个人都瘦了一大圈，胯下的战马毛皮黑涩，黯淡无光。一面残破的战旗在冷风中摇晃着。
让人惊讶的是，骑士们的后面竟然是一辆马车，马车的装饰普通无奇，拉车的马却膘肥体壮，精神抖擞，而附近的骑士们也是神情十分警惕，分散布置在马车的周围，伴随着马车的咯吱声缓缓前进，显然这些骑士是在保护这辆马车。一个面容英俊，现在却满脸灰尘的青年将领纵马跑到了马车的旁边，恭敬地说道：“小姐，已经快要到丰城府了，贼军已经不可能追赶上来了，莫将一定以性命来保护小姐的安全。”
马车内坐着两个女子，其中一人蛾眉微蹙，俏丽的脸颊上显出了一副淡淡的哀愁，清澈明亮的双眸带着摆脱不掉的忧虑，女子修长纤细的手指撑着下巴，在沉静地思考，当今圣上已经接近六旬，可惜这些年任用奸臣，宠信宦官，致使朝纲败坏，恰又逢江北连年干旱，民不聊生，官逼民反，贼人暴动，一发不可收拾。
听见外面的声音，那女子回过神来，轻声道：“胡指挥使，此番走动全凭胡大人忠心耿耿，保护我的安全，实在是辛苦了，待回京后，我会如实禀报给皇上。”那青年将领姓胡，名青隆，年纪轻轻就位居指挥使之职，后生可畏，闻言急忙说道：“李小姐多虑了，保护小姐的安全，本就是莫将的责任，如今小姐受了贼人的惊吓，末将实在是疏忽职守。”
那女子轻轻叹了口气，旁边侍女打扮的女子低声说道：“小姐，在京城的时候，奴婢就劝小姐不要来这兵荒马乱之地，可小姐偏偏不听，说什么鼓舞士气，现在倒好……”李小姐淡淡一笑，说道：“小燕，你又在多话了，我可没有让你来，可是自己要来的，再说了江北乱民暴动，朝廷震动，我几个哥哥没一个敢来的，我不来的话，士兵们会怎么看待朝廷呢？”
小燕小嘴咕嘟嘟的，辩解道：“小姐来了，身为奴婢的小燕怎么放得下小姐一个人呢！”李小姐轻轻掀开帘子，抬眼望着外面荒凉的土地，往日的惹眼翠绿禾苗已经变成了昏黄的荒草，远处的低平线上升腾起一缕浓烟，负责江北军务的王总督刚刚在贼军手中吃了个败仗，数万大军几乎溃不成军，因此才委派胡都司率领残余的士兵护送自己回京城，可是回了京城又能怎样？江北诸地已经在贼军的攻势下不断失陷。
五年前，已有户部左侍郎杨恒上奏陛下，江北地区发生百年难遇的干旱，希望陛下能够开仓放粮，救济黎民，可是佞臣吴承禄一口咬定杨恒妖言惑众，欺君罔上，陛下震怒之余，革除了杨恒的一切职务，杨恒曾仰天说道：“陛下如不赈济江北灾民，三年之内，必生暴发，况天下弊端已久，帝国根基已腐，可叹五百年王朝……”如今果然应了其言，可陛下仍不肯相信，回去一定要向陛下亲自言明江北的严峻形势。
刚刚驶过山岗，前面的大路一马平川，路旁散步着凌乱的白骨，不知又是那家的儿郎尸骨，想到朝纲腐败，黎民流离失所，贵族仍在花天酒地，李小姐不禁眼睛湿润了起来，晶莹的泪珠沿着脸颊滚落了下来，小燕丫头瞧见了，急忙掏出干净的方巾递了过去，轻声道：“小姐，你又哭了，这是为何？江北这么乱，皇上都视而不见，你又为何自寻苦恼呢？”
眼泪滴落在方巾上，缓缓消失了，被柔软的绸缎吸收了。李小姐的眼圈微红，幽幽说道：“江北如此之乱，不知有多少黎民死于灾荒，李家王朝五百年也到了改朝换代的时候了。”小燕咬着嘴唇，想说一点安慰小姐的话，却又不知该说些什么。李小姐柔弱的肩膀仿佛不堪重负，靠在车厢上，随着马车的摇晃而摇晃，突然李小姐大声喊道：“停下来，停下来。”
小燕讶道：“小姐，怎么回事？”李小姐纤纤玉手指着窗外，小燕皱眉看去，只见不远处的荒草丛中躺着一个人，那人仰着面，面孔被太阳洒得黑乎乎的，身上衣衫破碎褴褛，但看得出那衣服十分古怪，几只苍蝇嗡嗡叫着落在了那人的脸上，可那人仍然毫无感觉，似乎已经死了，即使没死也已经奄奄一息了。
胡指挥使听到声音，说道：“李小姐你有什么吩咐，末将在听着呢？只是现在我军新败，贼军气势甚锐，如果耽搁了时间，被尾随的贼军追上了，末将怕小姐发生什么意外。”李小姐的眼睫毛轻轻抖动了一下，说道：“那边有个人，你们停下来，把他抬到我的马车上。”小燕首先反对道：“小姐，那是臭男人，不知道有没有洗过澡，气味难闻得很，小姐平素最爱干净了。”
胡指挥使勒马说道：“小姐，那只是一个待死之人，这样的人在江北多的是，我知道小姐有一副菩萨心肠，可这样的人是救不过来的。”李小姐俏脸顿时有了寒冷之色，整个人有一股天生的威严之气，斥责道：“俗话说，救人一命胜造七级浮屠，我虽救不了天下百姓，但连一个百姓都救不了，我岂非枉生在李家了，胡大人马上去把那人带到我的马车上。”（未完待续）