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杰拉德感觉自己像一个无法从噩梦中醒来的人，他只能瞪着对方，嘴里哆嗦得说不出话，还感觉裤子被尿给浸湿了。
不，我是正义的......
“虽然你们这种人让我的任务变得过于艰巨，”陌生人面无表情地端详他，“但我经过我手处理的愚昧信徒的遗体，恐怕比你们整个村落的人口要更多。”
......
看到蒙扎经过，和她年纪相近的年轻搜查员们纷纷陷入沉默，回避她的脚步和目光。她当然知道这些人害怕自己，她把老猎手瓦卢斯的徒弟打成了残废，——这样的事情以前不是没有发生过。但是，这帮蠢货都不知道他们见证了什么——她救了他们可怜兮兮的、只会拖后腿的同伴，让他不得不提前退役，回到老家去做苦工。这是不是意味着他们以后不会这人被拖累致死了？
啊，不，其实没有意义，反正这些人迟早会死在敬爱的搜查长手里。
若非她的精神早就变得偏执，灵魂如钢似铁，她倒是想要大笑几声。你们知道什么？
经过船舷饱经风霜的栏杆时，蒙扎驻足许久，看着派出的搜查队伍驾着小船逆波朝他们划来。她身处的这座舰船以汽轮机为动力，行驶平稳，航速也令人惊异。考虑到矿物资源的紧缺，除了艾洛莎·伊斯特里雅，也只有一两支规模最大、猎获物也最多的搜查队才有资格配置。往年蒙扎在老式的多桅舰上当了很久搜查队员，这倒也算是一种异样的体会。
她能感受到这座黑色舰船的壮丽吸引着自己。不过对她来说，它却显得沉默、寂然，仿佛只是一堆废铁。对向往加入搜查队的人来说，它乃是承载着希望、承载着聚居地延续和发展的“方舟”。依扎兰搜查队，出海的舰船，理事会的预言家，这些都绝不是普通的名称，这些名讳都被赋予了神圣的意义，它们是这个时代的希望本身。
特别是这一艘。
但是在蒙扎看来，这船只不过是堆载她外出寻觅未知的老旧铁块而已。受到依扎兰搜查队宣传感召的人是与她完全不同的人，那些怀着希望想要为聚居地做出贡献的人——至少她是这么看到的。然而蒙扎向来缺乏家和故乡的认同感，她只是想外出寻觅未知，寻得些许精神满足罢了。
所谓的搜查员，其灵魂中向来都带着可怕的瘟疫，其首要症状就是盲信。怎么会有这么多人把“希望”和这种黑暗的世界相提并论，以为自己为能成为英雄呢？这是蒙扎无法理解的。说到底，聚居地不就是一群人在想方设法地苟延残喘，延续自己岌岌可危的文明吗？
聚居地外的世界尽是些未知和恐怖，连物资分配都经常吃紧，在蒙扎小时候，工人们也经常罢工个不停。面对这种未知的环境，为什么要怀抱无谓的希望，然后被击碎呢？难道不是从中寻得些许扭曲的趣味吗？
这么说来，兴许这才是我最早就从搜查员转到猎手的理由，——我才是最适合这一职业的人。想到这里，蒙扎微微一笑，她向来不吝惜于过度表扬自己，毕竟她的年轻同僚们已经够无趣了，猎手们又都是些中老年傻瓜。
然后她想起来不久前自己和搜查长的对峙。
不久之后，蒙扎穿过船舱，来到艾洛莎的卧房门外，见得她门没关，就直接推开往进走去。这路上有个看门的搜查长信徒想要和她对峙，不过她刚刚拔出刀，准备解决他们同僚之间的冲突问题，这白痴就惊慌失措地跑了。
如她所料，艾洛莎斜靠在床头，正翻阅着旧世文献。似乎不管她来这儿多少次，她都在翻阅四处发掘的旧世文献。黑色岩石般的钢架床和她的腰差不多高，被褥有些陈旧了，还打着补丁。这家伙的床铺和房间摆设向来朴素，和蒙扎本人没有区别，唯一的例外是房间里充斥的檀香气味，能够醒神解困。
“你带了刀？”搜查者没有抬头，也完全没有被她忽然出现给吓到。
“是带了刀，免得搜查长大人年轻的信徒们找我麻烦，挡我的路。不过我觉得就算我把刀带到这里，您也不会有什么意见的，对吗？”然后蒙扎从她一旁的书桌抽出把椅子，“那么我就坐在这儿了。”
那张脸没有抬起来，其中也看不出什么情绪可言：“是吗？不过我想，这也说不上是信徒，不过是年轻人怀着天真的仰慕和爱戴而已。”
“把仰慕您的天真少年打成了残废，这可真是抱歉。”蒙扎说，不过语气里一点儿歉意都没有。
这人扬扬眉毛，把老旧的文献纸张翻过一页。“合乎情理的推断，当初的情况下瓦卢斯很可能会死去。你率先举枪把他肩膀打断，至少你们都能活下来。至于残废的问题，我想这就不必费心了，比亚希虽然不是理事会员的直属，但也算是个小贵族的子嗣。他家中有人能让他伤势复原，然后塞到另一个搜查队去混日子。”
“原来还是个贵族子弟吗？这种人迟早会死的，何必带来坑害瓦卢斯？”
艾洛莎从手稿前坐起身来，似乎在整理思绪。但很明显，她根本没有在想残废的小贵族的事情，她想的是这本文献手稿。“任务中总是会有意外的，”她最后说，“谁也不能避免。”
反正都能归结到意外里去。
“不过话说回来，”搜查长续道，“我本来以为你的目的是找我讨要说法，询问有关梅罗夫死亡的事项。”
“死人是不需要在乎和怀念的，我自己也一样。”
“你很坦诚呢，也许我们可以相处的很好，你不这样认为吗？”艾洛莎似乎很欣赏蒙扎话中的态度和危险意味。
“我不这样认为。”不过蒙扎不在乎这种欣赏。
“你戒备我，是因为你觉得，我会让你像梅罗夫那样死去吗？”
“我戒备你，搜查长大人，是因为你说话总像打哑谜，而且你的灵魂比岛屿外的未知更黑暗。我从来都看不清你的真面目。”
“是吗，我还以为你喜欢黑暗，所以也会喜欢我呢。”
蒙扎根本一点反应都没有。“我也不喜欢黑暗。”她说，“我甚至你每天看的东西是什么都不知道。”
“是关于从旧世延续迄今的僧侣和学派......他们的奴隶战士。”艾洛莎终于抬起脸来看她，忽然笑了笑，“以及一场历史悠久的狩猎。”
......
杰拉德被拖过杂草丛生的石板路，从废旧的古井中垂下。屠宰房外的古井早已荒废，井壁上尖锐的长草不住刮擦脸颊，让他不得不闭上眼。他麻木的身躯感觉到粗糙的砖石磨砺着皮肤，嘴里则被塞着发臭的破布。阴暗中，他不受控制地晃动身体，向四处乱撞，想要努力用手指抠进转头缝隙把自己固定住，却怎么都抠不到。
虽然指甲里满是抠出的血，但他还是在努力。
他想喊，但只能发出呜咽声，——我把一切都告诉你了！
那人单手提着他从膝盖断裂的大腿，就像提着一头待宰的牲畜。不知道为何，他能看透杰拉德在想什么。尽管放在过去，这会让杰拉德毛骨悚然，不过如今他却在意更重要的事情，——他不想坠入孤寂的黑暗中。
“你是个虔诚的人，杰拉德，”陌生人似乎笑了一笑，“你知道作为信仰的工具意味着什么，不是吗？”
我不知道！我不该撒两次谎！
“我不在乎你撒谎与否，傻瓜，只是我的任务太艰巨，所以很多东西我必须除掉，你仅仅是其中之一。最后，作为信仰的工具就意味着牺牲自己，你明白了吗？”
他忽然感觉脚踝一空，身体失去了重量，接着就被无尽的黑暗所吞没。