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鲜血绘制的隔绝咒印烙在她前额上，剥去皮肤的血红色手掌被向外推开，仿佛它抓住的手腕是滚烫的烙铁。希尔把手撑在桌角上，跳了起来，凌空转过身，把靴子用力往下踩去。她一脚踏住无形之棺里伸出的胳膊，接着就抄起砍肉刀直劈下去，将那胡乱挥舞的胳膊切断。断臂如一块抛出的石头那样砸了出去。
“滚回你的棺材去！”
然而希尔刚喊完，被她砍断的手臂忽然凌空炸开，每条肌腱都向外舒张，仿佛若干条蛇缠结在人的骨骼上，又仿佛蜘蛛张开扎在猎物体内的节肢。杜恩扯住这少女脖颈后的衣服，把她往身后墙壁掷出，撞击发出闷响，她也痛得哼了一声。随即杜恩把上好弦的手弩抬起，对准这怪物扣下，一弩箭将其钉在身前墙壁上。
若干条胳膊和若干张脸从无形之棺中钻出，每张溃烂人脸都被缝死了眼睛，脸皮被许多条铁钩勾着，如同扯烂的一束束皮带拽到拉长、变形，绷往脑后。那些人脸对抗着棺材里的束缚，用裸露的血红色潮湿牙床发出咆哮，想要逃出其中，或是拉入新的受害者。这无形的棺木——真的是棺木吗？——里面承载着什么？莫非是这诺里村千百年来积攒积的死人吗？
真是麻烦。
杜恩一脚蹬出去，把从血池里爬出来的活尸腿骨踹断，手臂也顺手拗断。接着他揪住活尸的脖子，把它像个小鸡崽子一样举起来，向棺材裂开的缝隙掷出去。这哀叫的尸体撞到那堆拥挤的脸和手臂，把它们砸了进去，和它们在棺材裂口纠缠相互，发出一连串含混的咆哮。
血池漫过小腿了，地板木块在嘎吱嘎吱地响。时间紧迫，至少要先把屠夫叫醒，免得他被这希尔的母亲给拽下去。这对男女竟然真有私情，这的确是杜恩没有料到的。他转过身，看到希尔不出意外站在了血池上，而非沉进地板。
“然后呢，我要做什么？”她问。
“你的母亲，——她有些特殊，和这些失去神智的死者不同。我从她身上察觉到的预感很不好，”杜恩说，“你是她女儿，你去试试和她谈话，把她稳住。”
然后我把她“解决”掉。
她摇摇头，乱发拂过脸庞，转身走向她要把屠夫抱到血池的母亲。
希尔的母亲转过脸来，和其它死者不同，这女人皮肤灰白，但很完好，眼瞳下有发黑的血迹，犹如干涸的眼泪一般。这少女就站在她母亲面前，一动不动，和她脸对着脸，彼此盯着眼睛，仿佛要确认她未曾谋面的母亲要对她如何一样。
“你要让活人去往死者的领域吗，母亲？”这个名叫希尔的猎户问道，“你给我留在小箱子里的自述、你在自述里对我不厌其烦的嘱托，它们可有说过，——你是这样的人吗？”
杜恩本打算往她母亲身后绕去，却发现话音刚落不久，这女人的脸抽搐一下，接着扭曲起来。她用双手捂住自己的面颊，佝偻下脊背，从手心里渗出大片大片的污血来，仿佛是在哭一样。自述？真有意思。也就是说，她死前留下了自己存在的痕迹，并且用这种痕迹影响了她的女儿。
“你应该安息，而不是留在世间饱受折磨。”希尔继续说。
她说话的口气仿佛这件事无需任何犹疑。她这种心态简直不像她这种人该有的。
想来希尔的母亲在世时，戈巴尔就已经在屠宰场挥舞砍刀了，如今她把屠夫的砍刀架在这女人的脖颈上，——砍刀锋利的刃口在火把光晕下闪闪发亮。“这是叔父的砍刀，可以吗？”她问，然后稍稍停顿了一个心跳的时间，看到对方点头，随即猛劈下去。
女人的头颅坠落在血池上，漂浮起来，看了屠夫和希尔很久，接着看了杜恩一眼，——没有尝试攻击他，只是盯着他手心的血符印，仿佛被和她女儿前额同样的痕迹所吸引。她这样不算是被彻底的消灭，杜恩想。然而这女人的脑袋看了棺材一眼，那些为无形之棺抬起缝隙的活尸手臂就都收了回去，棺材也随之合拢。
杜恩眼看着她沉入血泊中，然后再无踪影。这可真是......
算了，如今也不是彻底消灭这东西的时机。再说，只要这俩人还在......
“你该过来把我叔父也叫醒了，外乡人。”希尔把屠夫挪回到椅子上，然后转过脸来，“说起来，刚才我做的事情就是你想做的，是这样吗？”
“你指什么？和你母亲进行友好的对视吗？”
她似乎在磨牙：“我当然是在指，——你想趁我和她叙旧的时候，一刀把她给劈了。”
杜恩面无表情地趟过血池，在横七竖八的肢体空隙中落脚，来到屠夫身旁。他用同样的方式把戈巴尔唤醒。
“这其实是必要的手段。”他耸耸肩，说道，“你知道，如果你亲爱的叔父看到你母亲在这里，我可以打赌，他会毫不犹豫地顺着血池跳下去，就为跟她在下方相会。况且，你不已经做了同样的事情吗？”
这少女把红头发往后一捋，哼了一声。“我在让她安息，这有什么好说的？况且这也是符合她心意的处置方式。可是从你的表现来看，我觉得你不是好人。首先你根本没有信仰可言，你念叨诺替斯教派的教义就像讲哄孩子的故事，但是，我可不是你能哄的孩子；其次，你只是在以最便捷的、最具侮辱性的方式来处理他们，就像樵夫砍木头。那个被你扔进棺材的人棍就能证明。”
这人从她母亲那儿看到的自叙究竟是什么？她的洞察力不可能是这种小村落养成的。很明显，屠夫戈巴尔在他侄女面前才像是个孩子，而不是她在自己叔父面前像个孩子。就杜恩所知，哪怕在后世米尔索教所有分支教派里，追寻“完美的知识”和“完美的信仰”的诺替斯教派也是气质最邪异的一支......
这里死人这么多，唯独她母亲还存有理智。这就是最好的证明。
他俩看到戈巴尔茫然地醒来，随即就瞪大眼睛。
不只是黏稠的血池，他们周围也全是蠕动的尸体——有些地方尸体刚刚盖住地面，横七竖八的肢体在血泊里编织出地毯。靠近无形棺木之处，许多活尸层层叠叠相互堆积，才把手臂勉强够到倾斜的桌子。它们像蛆虫一样缓慢地蠕动，不具太大威胁，但是这景象实在可怖。那些相互拥挤的脸和身体都被压到变形，相互间皮肤接触之处，都被渗出的油脂和血黏在一起。
火把光晕照在破碎的衣衫和皮肤剥落的肌肉上，映得死人们的牙齿都闪闪发亮，发出哀叫的嘴都大张开，从无底黑洞般的喉咙里呕出血来。
“尼科洛......”戈巴尔盯着他身前的活尸体，嘶哑地自语。然后他面目惊恐地环顾四周，“罗西卡、涅瓦、安东尼、诺斯......”
在杜恩说话之前，希尔抢先开了口，仿佛是不想让杜恩继续骗他：“这些人都死了，叔叔，他们都遗忘了过去，现在只是群行尸走肉而已。”
屠夫认识他们，杜恩想到，这之间的理由倒是值得玩味。很可能，这些以脐带束缚在血池里的死者都是几十年以内死去的，是戈巴尔认识的村民。至于棺材里那群，想来必定是更早的死者。
“这就是这个村落的真相，戈巴尔。”杜恩这时说道，“你想要你和希尔也落得这等结局，死后也无法幸免，受困其中，永远都是长老献给圣物的祭品，永远都要受苦吗？”
戈巴尔的脸抽搐了一下，扭曲起来，为这话语间蕴涵的真意感到恐惧。与其同时，他侄女立刻朝杜恩瞪了过来。