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“听着，骗了老傻瓜的外乡人。不管你说什么，我都会和你表达同一件事：无论你对我的信仰有什么看法，同样的看法对你们的信仰也成立。虽然我什么也无法证实，但你也什么也无法证实。”
“像那些祭司一样吗？”杜恩说。像那些为你母亲定罪的祭司。
屠夫瞪大了眼睛，低头盯着自己手中白骨。希尔注意到这事，不由得眉毛一跳，脸色难看起来。她注意到了，或者说她知道，她母亲过去是为何而死去的。杜恩看得出来，这两人在互相隐瞒。人们总是在为了诸多理由互相隐瞒、互相撒谎、互相掩饰只有自己才知道的真相——不管他们的关系有多亲密。
“狂信徒也有很多种。”杜恩忽然说，把戈巴尔刚刚升起的负面情绪压了下去。这屠夫只是想要一个理由，哪怕是自欺欺人的理由。
希尔的眼睛忽然睁大，然后眯了起来。
“嗯，并非所有信徒都是相同。”她说，不过她眼神中隐含的意思是：就算你对我示好，我也不会对你放下警惕。
“那么，这之间的不同之处取决于哪里？”
“我可和其它人不同，就算你污蔑我的信仰，我也不会把你绞死或烧死。”
“你在为自己辩解吗？”
“我没辩解，我在陈述真相。祭司的任何行为都是他们擅自解读的结果，——我读过经文，里面没有任何此类记载。”
“祭司的行为是维护自己信奉的真理，你，希尔，你的行为，也是在维护自己信奉的真理。追溯源头，你们信奉的真理本质上并无不同。既然你们的信念相同，这样想来，区别就在于信念造就的结果了，是吗？”
“是这样，但......”
“所以，信念，也就是说体现着真理的目的，能让一切行为变得合理。祭司们让他人死去和受苦，为其定罪，并且认为这是合理的。”杜恩停顿片刻，好让对方挺明白他在说什么。“这么想来，手段如何其实无关紧要，反正祭司们的目的是正确的，信念也是正确的。既然真理是不会出错的，那么，根据真理定罪所制造的一切折磨、痛苦和恐惧也是不会出错的。它们，——不会比信仰更加真实，它们，——都是虚假且污秽的邪恶，邪恶，——当然是不值得考虑的。你呢，希尔？你也在用相同的方式说服自己吗？”
“我不会牺牲他人！”
“那么，你会牺牲自己，觉得你所遭受的死亡、受苦、牺牲、折磨都是合理的，并且其它人说出的任何事情你都不会考虑吗？”
希尔睁圆了眼睛，瞪了一会杜恩，又小心地瞥了眼戈巴尔，仿佛不确定她叔叔情绪是否稳定。他知道，还有世俗情谊的人一定会这样。
“和我谈谈你的信仰，如何？”杜恩给了她一个台阶下。
这个自称虔诚的女信徒在磨牙。
“依照颂歌书记载......”希尔犹豫了很久，用手拢了拢蓬松的头发，“当然啦，祭司也是这么讲的，真神取得胜利之后，那些被驱逐的异教神祇变成了强有力的恶魔。著名的贤哲赫米斯特·普列东，他在古代黑暗纪尚未到来的年份，根据对星象的观察，预言说：拉辛和艾雷两颗行星的结合让现世跨入寒霜纪，和帕拉的结合跨入飓风纪，和泽斯的结合跨入旧世，和穆拉的结合产生了黑暗纪，——这个时候，就是死去的异教诸神复活，给现世带来亵渎和污秽的时候。”
杜恩换上略带困惑的神情，不过，这与他的真实想法相差不远：这段经文他听着实在耳熟。虽说内容似是而非，其中掺杂了诸多后人增改，却也和荒林学派谴责并鄙夷的米尔索教经文相似得过份。
诺里村的信仰难道是从至高王时代传下的？
归根结底，压迫密教僧侣的律法也好，免遭巫咒伤害的遗物也好，其实都是米尔索教的产物。这个宗教曾经是密教之一，却因创造免疫巫咒的神秘仪式分支而受迫害。其它密教对剿灭米尔索学派不遗余力，直到后来，米尔索学派和至高王合作，将其毕生心血作为礼物送给世俗帝国。
他们只要求两件事：立米尔索教为国教，然后灭绝一切密教僧侣。
时至工业革命的最后一年，密教僧侣也都在不遗余力地毁灭米尔索教一切遗物。到了现在，恐怕还要加上他，以及他屠戮了整个荒林学派的东西。
至于希尔的说法，杜恩根本懒得辩驳。世上不存在神祇这种东西，所谓的宗教，大抵都是迷信的产物。然而和求取真知的密教僧侣相比，反倒是这类崇拜人造偶像的组织活得更久，连工业革命的时代，它们都在茁壮生长。
想到这里，他略略低头，他不擅长说服熟知经卷的虔信徒。这需要的时间可比屠夫漫长得多。
这圣物难道是米尔索教的印记？
“这么说来，”杜恩问，“在你眼里什么才是神圣的？”
“圣物，还有我遵守的先知训诫.......”
“和我谈谈你们的圣物。”
“我没见过圣物，也没什么可谈的。”
“你指的是你读过的经卷也缺乏记载。”杜恩说。
“不......也不完全是。经卷里记载有先贤祭拜圣物的记录。但我为什么要跟你讲述这个？”
杜恩回忆了片刻他记忆中米尔索教在工业革命时代留存的文献。“据我所知，”他说道，打算借此来让对方放下戒备，“在某个教派产生初期，伟大的师尊们自称诺斯替教徒——意思就是有知识的人。对于他们来说，完美的知识和完美的信仰是一会事。”
说完这句话，他眼瞳中所印的灰色巨卵忽然泛起诡异波澜，双螺旋之间以一束束材质宛若人皮的平行线连结起来。杜恩吃了一惊，屏住呼吸。他眼前的人忽然静止了，奇怪地僵住了，仿佛被墙角上的黑影，——蜘蛛结的网给包裹住，缠住了，睁着眼睛，却一动不动，成了蜡塑。
火盆的炭燃烧起灰色的火焰，黯淡压抑，仿佛是罩上了一层裹尸布。棕色的木桌发出低沉的吱呀声。在墙壁上，屠夫和猎户的影子像拉长的布匹一样扭曲变形，忽而缩短，忽而拉长，然后顶到天棚上，离奇地折断了。