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卡特的面部肌肉痉挛了一下，“什么？”
“我叫巴奈特。希望你能让我叫你卡特，因为第一次我没有听清楚你的全名。”
卡特的手放松了一些。嘴唇上露出了微笑。“当然，巴奈特，我喜欢你。你可以叫我卡特，朋友。那么，我想你是支持我的了，嗯？”
我会离你远远的，东方炎心想，但还是道：“我会支持你，卡特。”
液压装置突然吱吱响了起来。船尾的舷梯在快速地收回。卡特松开了手，重新露出柴郡猫似的微笑，向后退了一步，靠在对面的墙上。他刚刚好不容易才系上降落伞安全带，中尉就走进了人员舱。
“好，大家听着，”她以一种纯粹的女低音道：“我是莉蒂亚·欧内斯特·布莲娜中尉。我是你们这次任务的指挥官。”
“哇！听见了没有，伙计们，我们有任务了！”
布莲娜中尉继续道：“我们没有多少时间，”她的语气平淡而又有权威性，“我已经把我们的降落坐标告知飞行员，我们应该在大约三十分钟之内到达绿洲基地。”
“十五天以前，靠近边界的殖民地基地突然毫无声息了。派去进行初步调查的侦察组也失踪了。十天前又派去的武装侦察兵证实，这个星球已经受到我们现在称之为泽格族的怪物的入侵。”
“泽格族，乖乖！”艾利笑道。
“打扰一下，长官，什么是泽格族？”麦里士以轻蔑的口吻问道。
“一种新的异形生命形式。我们目前对它们了解还不多……”
“抓过来烤了吃！”卡特嘎嘎笑道。
布莲娜暂时没有理睬他们，“考虑到整个星球都已受到泽格族的侵蚀一一不管它们叫什么，联邦决定把自己的精英从尤米尼卡撤走。”
“嗨，联邦正在把它的‘精英’撤走！”马库斯阴阳怪气地。
机舱里响起一片大笑声。
“别胡扯了，詹司，否则我亲自把你扔进袋子里。”布莲娜中尉是当真的，机舱里没有一个人认为她不会这样做，“我们的任务有三个目标：第一，守住前面位于3927地区的掩体群，以协助联邦的撤退；第二，侦察敌人在此位置前方的行动；第三，捡起指挥部在路上丢失的一个玩意。就这些。”
“呃，中尉，”卡特问道，“是什么样的……玩意？”
“我看到它的时候你自然会知道，卡特，”布莲娜道：“在飞船上，你们会发现盔甲上使用的扫描器插座。它事先已经校准了，可以看到目标。我不知道那目标是什么，你们也不必要知道。但是如果我们真的找到了它，那将是我们离开这个星球的船票。当我们安全地到达阵地之后，我会告诉你们更多的情况。完毕。”
布莲娜中尉转过身，在自己的跳伞装置中坐下。东方炎又一次发现她坐在自己的对面，但现在她已是他的指挥官了。
“请原谅，中尉。”东方炎问道。这时运输船的发动机开始旋转起来。
“什么事，士兵？”布莲娜用钢一般冰冷的眼神看着他。
“你我们在这儿是为了掩护联邦人员和装备撤退？”
“是的，这是我们任务的一部分。”她回答道，这时飞船的声音越来越响。
“殖民地的人怎么办？”东方炎大声问道，飞船的声音太响了，“陆战队不要掩护殖民地的人们撤退？”
如果布莲娜有答案的话，她可能只是懒得，也可能是发动机的噪音太大了，也可能是她自己也没有答案。
东方炎又一次坐回到自己的跳伞装置里，很是担心这三十分钟。他眼睛闭上了一会儿，脑海里看到了尤米尼卡的航空港正在下面后退。透过震颤船体的轰鸣声，他肯定自己听到了下面成千上万人的哭泣声，他们正想拼命地逃离。
东方炎在一个充满铁锈的世界里飞行着。遥远山脉的表面是铁锈色的。地上耸立的峭壁是铁锈色的。甚至聚居地城市的郊区也蒙上了一层铁锈色。只是在几天以前，这些建筑物里还有人居住，在这干燥世界里弥漫的细沙尘也受到有效的控制。可是现在，这个世界已经无暇照料这一切了。
所有这一切，都是东方炎通过他的战斗服而看到的。他把电源线插到飞船的电源总线上，总线也传送给他持续的数据流，东方炎可以以任何他喜欢的方式配置这些数据。他把传感系统切换到外部世界，飞船立刻在他周围消失了。他独自翱翔在山川的上空，内部显示系统自动把飞船和他周围的人都屏蔽掉了。他是一只大鸟，身后拖着一片炽热的等离子火焰，仿佛是飞行在火焰上。
中心城市的外围很快被甩在后面。下面是一个荒原，在他之前发生的战斗使这里布满了弹坑和烧焦的泥土。遍布的尸体，诉着人们绝望的挣扎，缀着这片备受蹂躏的土地。偶尔，秃鹫悬浮摩托流线的车身和几百艘民用运输船，构成了随处可见的变了形的黑色金属花瓣。
东方炎在空中所有这一切上面航行，心中充满疑惑。攻城坦克在哪里？还有歌利亚武装机器人呢？他所看到的地面的一切武器都是轻型武器和地方民兵使用的垃圾武器。
更为重要的是，如果这场战斗已经输掉，他们又要被部署到哪里？东方炎向前看去。他的飞行慢下来了，他正朝着一个位于前哨地带的掩体群飞去，着陆区正好位于掩体群之内。
“把头伸出来，你！”布莲娜中尉严厉的声音从通讯系统里传来，“该着陆了。”
他的注意力几乎刚一转移，运输船就在他身边出现了。中尉正冷冰冰地盯着他的面罩。
“是，长官，”东方炎响亮地答道：“准备就绪，长官。”
布莲娜中尉没有过多的表示，只是很快地看了东方炎一眼，然后就转向整个分队。她的声音透过发动机的轰鸣传了出来：“伙计们，我们来这里是有目的的。让我们做完工作，立刻离去。明白吗？”