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衣衫普通的中年人透过窗棂，望见苏家庄人拐入侧街，信天游屁颠屁颠追赶，容声出现于人潮中，微微一笑，转身往脸上一扯。
一张薄如蝉翼的面皮剥落，露出了年轻英俊的脸庞，才十八九岁。
青年把脸皮朝桌案一丢，坐下道：
“你们密侦司的经费，百分之二三用在了易容药物上。这张人脸子我看不错，就是透气性差一点，戴着不舒服，还需要改进。”
室内狭小，阴暗。
廖明恭谨站立于角落，微垂头不敢直视，道：
“瑾王子说的对。”
夏瑾瑜回想起一刻前拍厅里的情景，哑然失笑。
“回头我得问问童三，逍遥子浑身冒烟是怎么想出来的，简直是神来之笔……廖明，你是不是觉得，灵晶拍低了？”
廖明道：
“瑾王子算无遗策，玄妙之处卑职猜测不出。论理，那颗灵晶至少值万两黄金。”
夏瑾瑜摇摇头，竖起一根指头，道：
“错了，今天如果正常拍，只能拍出七千两。周媚一出手，其他人都会缩回去。只剩下童三一个人死顶，可他又没钱。如果不正常拍，至少要拍出十万两黄金。”
廖明一呆，抬起头。
“啊，卑职想不到这些。”
夏瑾瑜笑道：
“你不是想不到，是有许多事情不知道。我先讲个故事，你听完就明白了……二十年前，华国有四个少年喜欢游山玩水，走遍了潇、芝、银、宁四河流域。老大突发奇想，说我们建立一个‘四水帮’吧。刚巧他们是四个人，便自称金大、银二、铜三、铁四。从名字上，你猜出了什么？”
啊……
廖明大吃了一惊，回答道：
“卑职失察，来华国的时日尚短，没有探明这些隐秘。按照金银铜铁排序，铜三自然就是童三了。铁四，难道是王宫禁卫的统领？如果这样的话，那金大岂不是……”
夏瑾瑜击掌赞许，道：
“不怪你，陈年往事，晓得的人极少……金大就是当今华国的天启王，银二是密侦司统领章牧之，你的同行冤家。当年，章牧之是华王子的伴读书童，童三是牵马仆童，铁四是贴身护卫。少年人立帮，纯粹出于好玩，从金银铜铁四个草率的名字就可以看出。
“天启登基后，感觉有的事情通过朝堂太缓慢，有的想法根本无法实现，处处掣肘。于是，四水帮横空出世，几年便一统华国江湖。在一些偏远地方，甚至代替官府进行治理。金大银二铁四隐没于幕后，帮主叫童三爷。
“十五年前，华王宫出了一桩惨祸。天启意志消沉，尤其在三年前重病不起，朝纲逐渐被王后周媚把持。去年底，他彻底沦为了‘木人’。你们的线报说捱不过秋至了，做得不错……四水帮被周媚打压，只剩下白沙城这块地盘苟延残喘。是王小二过年，一年不如一年。
“上个月，周媚下令将童三逮捕，多亏郭春海、章牧之拼命营救。哈哈哈……堂堂一名仙师，竟坐了俗人的监狱，真是憨直得可以！王党与后党之所以没有撕破脸皮，在于天启王还没死。于是，我特意选择这个节骨眼投放灵晶。
“七天前就散布了消息，为什么周媚三天前才决定参拍，拐弯抹角派出纨绔子阳河？因为她不是修行者，不清楚灵晶可以生朽木，起沉疴。三天前，周国大王子周海到了白沙城，名为探望天启王，实为给周媚撑腰。他随行的供奉里，开光五重境的剑师朱里子懂得灵晶妙用，必然会进行提醒。
“那块灵晶虽然珍贵，毕竟太小了。可上升到王权之争后，意义大不相同。王党绝对要用它给天启续命，后党坚决不会让他们如愿。照这个趋势，十万两黄金只能算起步，拍出百万也不稀奇，直到一方撑不住。但是有一点，我没想到。本以为四水帮多年积淀，掏出几十万两不困难。
“谁料想，童三的口袋竟比脸还干净。一问才知道，赚的钱都贴补国库了。章牧之的密侦司，早些年使个眼色，就会有人争先恐后送银子。现在成落水狗了，个个都躲瘟神，谁肯帮忙？郭春海那帮文官是清流，更穷，最喜欢穿补丁衣裳炫耀。他们凑来凑去，也只六千两。
“天启王拖延得越久，王党与后党斗得越激烈，对我大夏国才越有利。潇水剑派很聪明，这种时刻坚决不表态，只是暗中支持后党。倘若它自毁‘王族不绝，华国不灭’的诺言，对正阳门将是天大的好事。异日我们灭它，华国人将箪食壶浆迎接。
“所以我答应了童三，让他演一出戏，不干涉。如果演砸了，珍宝阁安排的人也会把价格抬上去，非叫周媚大出血不可。明面上我们是损失了金子，但童三承诺，今后可以为我做一件事……你可知，我为什么要告诉这些机密？”
廖明身躯一颤，数息后回答道：
“卑职猜测，麦子熟了。”
哈哈哈……
夏瑾瑜大笑起来，说道：
“这句切口，在南方得改成水稻熟了……两年前我派你来华国经营，是预料大夏的铁蹄南下，灭掉曾、周、华三国，最艰难的一战将在白沙城展开。哎，别站了，过来坐下……”
廖明走过去，在侧边的椅子小心坐下了，姿势依旧恭谨。
夏瑾瑜用手指沾着杯中茶水，在茶几上画出图形，道：
“你看，从夏国南下，曾、周二国是一马平川。他们多步卒，少骑兵。平原决战，将被一击而溃。至于潇水修士，我们不用管。自从一千二百年前楚山神女一怒屠杀十万兵，道门禁止圣胎真人卷入凡俗争斗。他们就算要搞事，也只能偷偷摸摸进行……
“如果我方的大军慢慢向前平推，最后，周曾二国溃兵与潇水余孽将被压至这个葫芦腰的位置，白沙城！”
夏瑾瑜重重朝图案中间点了点。
“我详细勘察过了，千古雄城，果然名不虚传。城墙高达二十米，厚度达到五十米，外面有一百二十米宽的护城河，里面还有内城。即使出动百万大军，也难困死它，攻破它。我实在不理解，华龙的脑子是怎么长的，要造出这么坚硬一个乌龟壳。只能猜想华氏王族太弱小了，缺乏安全感。
“更恐怖的是，白沙城中还有号称俗世第一的‘神龙’大阵，可斩雷劫之下的大修士。五百年前，潇水修士就吃了大亏。但‘神龙’阵图也在那一战中被烧毁，加上灵气日渐衰弱，再也没有开启过。两百年前，潇水剑派占据了绝对优势却不强攻，最终议和，是忌惮大阵还在运行。据我估计，古阵早废弃了，可也得防备……
“一旦我军将众多人马驱赶进白沙城，必然面临一场苦战。所以在重兵开路的掩护之下，计划以一支精锐轻骑绕开各处关隘直扑白沙。不带辎重，闪电奇袭。那时候华国已经亡于周人，王党被残酷镇压。见到我军到来，即使没有今日的承诺，童三等人只怕也肯做内应。”
廖明半张着嘴，好一会儿才道：
“瑾王子神机妙算，卑职听后，感觉自家的脑袋就不是脑袋，该叫猪头才对。怎晓得简简单单的一颗灵晶拍卖，竟牵动着周灭华，四国之战……”
夏瑾瑜笑道：
“周国与华国都是潇水剑派的道场，不能算灭，叫兼并更恰当。灵晶也没有那么大威力，顶多给天启王续两三月命吧。你下面的任务，是趁章牧之焦头烂额，华国密侦司几乎瘫痪的空当，安排高手潜伏进白沙城。然后在明年的三月下旬，大肆收购粮食。
“青苗初长，大伙囤积的是去年存粮。见有人收购，巴不得出手，好换新米。你将这些粮食运往城外隐蔽，作为我大夏铁骑的军粮。孤城被围，又缺粮，变乱将自起。切记，不可以提前进行。如果王城的粮价猛涨，各地粮食会疯狂涌入，适得其反。
“还有，从今天开始，倾尽珍宝阁的财力收购灵石。防止届时，神龙大阵死灰复燃……”
正说着，密室的小门传出叩击声。
廖明去打开门，容声走入。
夏瑾瑜见老者面色阴沉，不由得一怔，问道：
“容老，是不是对方太滑溜了？”
容声长叹坐下，将跟踪过程原原本本讲一遍，分析道：
“……一个大活人，竟当街虚化了……苏小姐曾说，如果用神识窥探，他会杀光一楼人，杀光一街人。说明当时元神出窍，躯壳如同人偶，一旦受刺激就陷入疯狂。可如此年少的出神真人，从未听说，只能猜测是大修士夺舍了……”
夏瑾瑜闭上眼睛沉默了数息，摇摇头，睁眼笑道：
“上午南城门外来了一个金身罗汉，下午珍宝阁里又来了一个夺舍大修士。哈哈，华氏王族穷得响叮当，从哪里冒出这么多阔亲戚？廖明，密切监视动静，按计划行事。容老，不必管这些了，先随我去城隍庙逛逛。下午的擂争是一个死局，连我没有想出完美对策。郭春海和章牧之究竟如何破局，还真令人期待。”