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文能提笔安天下,武能御马定乾坤。
这便是苏家甄选之准则。
文关考才学,智关靠谋略,武关考征伐,三关皆通者,基本已筛选掉庸碌之徒,最后得胜者,无不将是人中龙凤。
苏长河如今年事已高,长女又将嫁于王室,未来上游府之政事,必然会托付给小女掌管,若女婿不能文武兼备,如何能震慑住府内不臣之心。
而服众最快之办法,莫过于彪悍之战功。
诛贼,剿匪,伐叛,平乱……
陈三两、皇甫明瑞和程墨寒等三人是何等聪明,转瞬间便明白了这第三关考核中隐藏的深意。
皇甫明瑞率先道:“吾这便募集侠客,定要诛灭山中流寇!”
程墨寒也自信笑道:“我银丰县内正有两千余名兵丁,吾从中挑选一营人马,足可扫尽桃源山匪!”
陈三两却是问道:“剿抚之数如何统计?”
苏家典仪回道:“这个放心,十日后我上游府会各派一名主簿跟随,品行端正,公正无私,绝不会少记一贼,更不会多记一匪。”
三人再无异议。
此事就这般定下,今日招亲会也暂告一段落。
苏长河本还想邀请三人饮宴,尤其是陈三两颇对他的脾性,可是看着自家女儿满脸的不悦,只得意犹未尽地端茶送客。
三人识趣,拱手拜别。
今日唯一遗憾,或许是未曾一睹苏家二小姐之仙颜,但苏大小姐已是生得倾国倾城,想来其一母同胞之妹必然也是国色无双。
待踏出天海阁,陈三两回头瞭望,三楼雕窗隐约一道风姿绰约让人神往。
可惜,她已有婚约。
婚配之人,陈三两也相识,乃当今大夏国主的大王子——少司琅。
此人性格狡诈如狐,善于政治经营,而且不好女色好男风,谣传他府内豢养着无数名俊美男鸾,夜夜荒诞无度,早已将体内的精元掏空。
若是苏大小姐嫁过去,只怕余生都将独守空房了。
“唉……”
陈三两禁不住怅然一叹,为这绝世风华感到可惜,恰正应了那句:自古红颜多薄命,独留青冢向黄昏……
……
天海阁外,车马已散。
街边一棵干柳树下,白姑娘一袭狐白斗篷安静伫立,略有几分寒风吹拂着她的鬓发,红润的脸颊似是已等候了良久。
陈三两轻轻揽住她的腰肢,用鼻尖轻嗅着她发丝的余香,感受着独属于他们二人的惬意温存。
白姑娘笑问:“陈大侠,是赢还是败?”
陈三两松开怀抱,牵起她的小手,道:“天儿太冷,走,回去再说。”
唐小芊执鞭驾来马车,然后载着二人返回了白狐楼,静蔼的小厢房里,陈三两毫无一丝隐瞒的将过程叙述了一遍。
白姑娘听得咯咯直笑,尤其是在听闻纳兰若风差点被逼疯时,更是趴在陈三两的怀中笑得花枝乱颤,临了忍不住笑骂道:“陈大侠,你还是那么坏!”
陈三两无言地耸了耸肩头。
不过当听完武关规则后,她笑声渐止,一双柳眉也蹙成了一团。
“陈大侠,你算过没,一月剿匪后已近立春,距离清明就仅剩不足两月时间,若是考核失败,咱们将再无余地另作谋划,那时岂不是局势更危?”
这份担忧不无道理。
陈三两也默默计算过时限,此关确实有些不适时宜,然而当下之际,也只能冒险一试了,再者说来,只要筹划妥善,赢下武关考核也不难。
白姑娘便问道:“不知你那还缺何物?”
陈三两道:“生铁和牛皮。”
“何用?”
“制作军用皮甲。”
“好,我这就帮你去办。”
白姑娘做事雷厉风行,当即派人悄悄去黑市收购。
盐铁自古乃民生之命脉,牛皮更是重要的军需物资,一直被朝堂垄断和监管,若非时间紧迫,陈三两也断然不会让她来犯险。
白姑娘笑骂道:“这算犯哪门子险,老娘坑蒙拐骗啥事没干过,莫不是你忘了老娘的职业,我可是逼良为娼的恶鸨母!”
陈三两轻轻揽她入怀,还是诚挚地道了一声谢谢。
白姑娘搂着他的肩头,抽噎着鼻头小声细问:“这些物资该给你送往何地,江流还是梧桐?”
“江流。”
“那你何时回去?”
“明日吧。”
“那你何时再来?”
“一月以后。”
白姑娘慢慢红了眼眶,却又倔强的不让眼泪流下来,双手捧起陈三两的脸庞,然后朱唇狠狠地吻了上去。
一夜颠鸾倒凤,直至窗外鸡鸣。
白姑娘沉沉入睡,一副曼妙身姿完美无瑕,陈三两不忍吵醒她,悄悄跨下床来穿好衣衫,又仔细给她掖好被角,这才轻轻拉开房门走了出去。
未言再见,怕离别伤感。
他以为他走得无声无息,却不知,白姑娘的两行清泪早已浸透了枕巾。
白狐楼外,唐小芊已驾马等候,两人默契对视一眼,鞭花一声轻响,马车缓缓踏上了归程。
一路无话。
……
四个时辰后,马车重回梧桐。
此番上游府十余日,梧桐县内一切如常,圣女教已牢牢占据了红莲正统,其余红莲分教未曾有半点反叛之迹象。
林婉儿略有几分埋怨,说好的三五日,谁知竟去了这般久。
陈三两知她挂念,轻刮她的小鼻头,献宝似的捧出来一个梳妆盒,里面满满尽是各类精美首饰和胭脂水粉。
林婉儿一瞧,果然捧着梳妆盒乐不开支。
这是白姑娘特别准备的,算是对自家妹子的伴手礼,不得不说,还是女子最懂女子,简单一份礼物,就让林婉儿对她充满好感。
林婉儿询问:“阿哥,你跟白姑娘是何关系?”
陈三两道:“一个故友。”
林婉儿摇头不信,嬉笑道:“肯定是你的红颜知己吧,不然怎会想的如此周到,寻个机会,也让妹子见一面呗。”
陈三两点头应道:“好。”
因时间紧迫,江流还有诸事需要筹备,陈三两便未在梧桐县内多作停留,召集唐氏小队一番叮嘱后,就载着林婉儿又踏上了江流县的归程。
官道曲折,一路颠簸。
待到月上柳梢,马车终于重归江流县衙。
舅舅闻听归来之声,心情不胜欢喜,仔细端量着兄妹二人,生怕曾遇过什么危险境况,直到检查确无一丝受伤后,他才算彻底放下心来。
二老饱含欣慰,夸赞道:“三两,一月时间就攻克梧桐,厉害!”
陈三两苦笑道:“可惜联盟之事还未能确定。”
接着,他请二老进书房落座,然后将苏家招亲之事悉数告知。
二老听罢,眉间皱起一丝忧虑。