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兰诺德镇。
大半年前将这里搞得一团糟的贵族私兵早已撤走，这座属于冒险者的城镇再次恢复了往日的喧嚣。
相比起那些贵族老爷为何会把目光放到这座小镇上，现在兰诺德镇的冒险者们更加关注的、是两个以极快速度传遍整个大陆东部的传闻。
——名为“巨龙”的幻想生物重现世间，以及闯过之后能被赐予强大力量的神秘地下城！
此时，兰诺德镇的白狐酒馆内，冒险者们的喧哗吵闹声、大半的主题都与这两个传闻有关。
“巨龙什么的、真的存在吗？不会是个假新闻吧？”
“我认为是真的，毕竟当时有那么多人都宣称自己看到了飞在天上的巨龙。”
“说起来，‘巨龙’是个什么东西？一种更大的双足飞龙？”
“我听说那是一种长了三条腿、八只手的，会飞的卷毛狒狒……”
“比起这个，我更加关心那个神秘地下城，你们认为那个传闻是真的吗？”
“不管传闻是不是真的，但那个地下城的存在肯定是真的，已经有好些个黄金级队伍深入了穆里恩大森林，在靠近咆哮山脉的森林西侧、真的发现了巨大地下城的地表入口！”
“最近越来越多人前往那里探索了，我打算等那些家伙活着回来后再考虑要不要前往。”
“据说那个最近在公会排名快速上升的独行者卡伦，成功闯过了地下城、得到那个神秘地下城主赐予的强大力量……”
“地下城主不就是一些强大的魔物吗？从他那里得到的力量真的没问题？”
“管他呢！要是真的能够被赐予强大力量，就是出卖灵魂我也愿意……”
戴蒙和凯恩进入这间酒馆后，耳中听到的除了橡木酒杯碰撞的声音之外、就是以上的这些乱七八糟的谈话声。
戴蒙伸手握住拳头抵在了鼻下，他有点受不了这里弥漫的劣质果酒混杂着醉汉呕吐物的奇妙味道。
“凯恩，快点找个靠谱的向导，我真是一刻都不想继续呆在这里！”
“是、少爷。”
在侍卫凯恩开始寻找向导的时候，戴蒙在靠近窗户的地方寻了一个座位坐下、小心地呼吸着窗外传来的“比较”新鲜的空气。
“唉……”
戴蒙叹了口气，又一次为自己的倒霉而叹息。
此人正是当初艾德里安初出地下城、在森林边缘遇上的那名假冒强盗的贵族少爷。
大半年前，戴蒙奉父亲沃尔克公爵的命令、为摄政女公爵前来这里追捕那位第一王女殿下；
结果却是除自己和凯恩外、其他沃尔克公爵的私兵全部莫名其妙地失踪不见，而且关于王女的踪迹也是半点线索都没有。
稀里糊涂地回到父亲的公爵领后，戴蒙就被沃尔克公爵狠狠地训斥了一顿。
原来，在他和凯恩离开之后，后续赶到的其他贵族手下，在兰诺德镇外发现了他的那些失踪私兵——的尸体。
一番检查后，一位受沃尔克公爵雇佣庇护的钻石级魔法师判断，戴蒙和凯恩竟是被人以特殊的魔法手段删除了某段记忆！（注1）
没多久，又传来了“王女从兰诺德镇逃入穆里恩大森林”的消息。
这一下，本就“办事不力”的戴蒙又一次被父亲在家族会议上当众训斥，被认为是使家族在王国贵族议院中丢脸的罪人……
戴蒙心里那叫一个委屈，但是没办法，谁让自己真的使家族利益受损了呢？
又过了几个月，那位失踪的第一王女殿下竟然公开回到王国境内，并且身边还跟着她那位来自高塔林的老师——英雄级魔法师格莱妮！
这一下，本就局势动荡的王国上层，更是变得气氛诡异起来。
有人庆幸王女殿下的平安回归，有人为她的过早返回而感到惋惜，但更多的人是想着将这位“战争挑起者”定罪，最好能因此平息格里芬公国的怒火、结束这场让他们伤筋动骨的战争。
戴蒙的父亲、王国南方派实地贵族的领袖沃尔克公爵，就是主张将王女定罪的主要声音之一。
战争中受创最严重的，就是他们这些封地临近战线、甚至就处在交战区中的南方派实地贵族。
这些南方派最初以消极应战、甚至允许公国军队进入境内作为威胁，在贵族议院中逼迫王国其他实地贵族答应在各方面进行让利；
在战争早期，南方派凭此从其他贵族身上狠狠撕下了众多利益、一个个晚上睡觉都会笑醒；
但在战争持续了数月、而格里芬公国依旧态度强硬不愿退兵之后，南方派的轻松心态就逐渐转变为烦闷、并最终变成现在的焦虑：
战争的损失已经远大于在贵族议院上谈判得来的利益，而公国却没有丝毫后退或者谈判的意思。
在这时，王女安娜斯塔茜亚的重新出现，本该是对南方派贵族有利的事情——
格里芬公国发动战争的理由就是这位王女殿下，只要将她定罪甚至交给公国处理，那么就能和失去开战理由的公国坐到谈判桌上，解决这场持续了一年的战争。
然而，回归的王女却并不是只有自己一人，她身边还有那位来自高塔林的英雄级魔法师格莱妮·安吉莱斯！
英雄级之所以被称为英雄级，那是因为达到盖亚种巅峰的他们，个体实力已经能够对抗数百人甚至上千人的军队，是足以在典籍中留下名字的“英雄”。
有这位英雄级魔法师在，除非出动千人规模、并且有强大超凡者辅助的军队，否则谁也没办法将那位坚持表示自己无罪的王女殿下逮捕。（注2）
而且就算出动千人规模的军队，也不一定能够留得下这位高塔林最高评议会次席，更何况现在战争局势紧张，在其他派系持续观望的情况下，南方派根本挤不出一支能回转王国内部的千人军队……
而作为当初有放跑王女嫌疑、使其搬来了救兵的“罪人”戴蒙，这下不仅在家族内部、甚至在整个南方派贵族圈子中都快要无脸见人了。
“唉……”戴蒙再次叹息一声。
“希望那个地下城的传闻是真的、我能够在那里得到强大的力量……不然的话，被革出公爵继承人序列只是小事，恐怕我最后甚至会被逐出沃尔克家族……”
强大的超凡力量也是身份的保障，戴蒙心知自己怕是已经失去了竞争公爵继承权的资格，但如果能够获得强大的超凡力量，那起码还能保住自己不被逐出家族、成为平民甚至奴隶。
“不过，只有我和凯恩两人，真的能够闯过那个地下城吗？”
戴蒙满脸愁容、心知机会不大，但这是一个他不得不去争取的机会，尽管这个机会是源自于冒险者之间的传闻……
这时，凯恩的声音从一旁传来：
“少爷，我找到向导了。”
戴蒙转头看去，只见凯恩身后跟着三名头戴兜帽、遮住大半面容的冒险者。
戴蒙本来还想质问为什么这些人不展露真容，但当看到这三人胸前的黄金铭牌后却楞了一下。
“黄金级冒险者？”
“是的、少爷，现在兰诺德的白银级以上冒险者，基本都已出发前往地下城，这是唯一还留在镇内的、并且原意接受雇佣的黄金级队伍。”
“可是……我们付不起黄金级的佣金……”戴蒙满脸无奈。
此时，那三人中似乎是队长的中年人主动说道：
“噢、这位贵族老爷，佣金少一些也没关系，我们本来就是顺路前往地下城的，就当是交个朋友了。”
“没错、少爷，我已经和他们谈好价格了。”
竟然有这种好事？
不管怎样，能够低价雇佣到黄金级是一件好事，戴蒙很快就和对方达成了共识。
达成协议后，戴蒙这才仔细观察起这三人，发现他们中，那名中年队长以及另一位年轻队员都是人族，而队伍中另一位女魔法师，却似乎是个半精灵。
不知是不是错觉，戴蒙总觉得这三人好像有些异样的紧张。
‘难道是骗子……呵、我在想什么呢？哪会有黄金级的骗子，而且这骗的钱也太少了吧……’
……
未完待续。
注1：【庇护制】最早源于古罗马的一种人身依附制度，和中国古代的门客制类似。
注2：【中世纪的战争规模】欧洲中世纪的贵族战争规模一般不太大，上几千人就算是大战了，但也有一些规模数万的有名战争，如联盟战争、十字军东征、英法百年战争等。