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盛开的菊花，散发出沁人心脾的芬芳，樽中的美酒，飘洒出醉人的醇香。几上鸡鸭鱼肉等菜肴，更是香气扑鼻，令人垂涎欲滴。对面，怀抱琵琶花枝招展的美女，正在低吟浅唱，那柔美的歌喉，吐出兰馨之音：
月里嫦娥，倩影婆娑。
打开情关锁，拥抱情郎哥。
人生苦短，去曰无多。
佳人美酒，不可多得。
卿且贪杯，锦帐同乐。
“妙极，妙极！”周兴喜得眉开眼笑。
来俊臣举起金樽：“周大人，请再满饮此杯。”
周兴与来俊臣双杯相撞来大人，干。”
“干。”来俊臣也一饮而尽。
周兴已有七分醉意来大人，你真是个可交的朋友。在本官走背字的时刻，你还这样隆重热情地款待，真是令人感激。”
“这是应该的。下官在官场上多蒙周大人指点和关照，自然要滴水之恩涌泉相报。”来俊臣极其真诚。
“本官没给来大人多少恩惠，实在是惭愧呀。”
“周大人且莫过谦，下官正还有事要在台前请教。”
“来大人有话请讲，何谈，请教，二字。”
“周大人，近日下官审一罪犯，各种刑法用尽，此人铁嘴钢牙，就是不肯招认，弄得我是一筹莫展，望大人赐教给一主意。”
“你那十大枷全用过了？”
“就是，此罪犯极善熬刑。”
周兴端着酒杯思索片时：“那就给他来点儿新的法子让他尝尝。”
“但不知是何新法子？”
“你这样周兴绘声绘色的描绘说，“选一大瓮，足以装下一人，架于干柴之上，便将犯人人内，然后举火烧之，直至烧红，何愁犯人不招。”
“好，好，是个绝佳的办法。”
周兴颇为得意：“本官的主意，管保令犯人苦不堪言。”
来俊臣叫来役吏你们按周大人所说，将大瓷架起来。”
役吏们手忙脚乱，架起缸瓮，把干柴点燃，眼看着瓮都烧红了。
周兴颇为得意地单这烧红的大瓮，就是铁打铜铸的犯人，坐进此瓮，他也得开口。”
来俊臣冷笑一声，站起身来，从袖中抽出圣旨：“周兴听旨。”
“什么？你说什么？”周兴有点发懵。
“周兴听旨。”来俊臣是一脸的严肃，不像是在开玩笑。
周兴离席跪倒：“万岁万万岁。”
“联着周兴审问齐成，而齐成竟突然自杀，显然是为灭口。命来俊臣审问周兴，査清原因。”
“臣领旨。”周兴已是垂头丧气。
来俊臣将手向大瓮一让周大人，请君人瓮吧。”
“这-…““
“既是你出的主意，你就自己试试吧。”
周兴叹口气：“来大人，事到如今，什么也别说了，我都如实招了吧。”
“这就对了。”来俊臣叫来书吏，“录供。”
周兴把事情经过从头讲述完毕，来俊臣毫不客气地吩咐：“让他画押。”书吏递过供状，周兴看看长叹一声。他明白，有这画了押的供，他的命便难保了。他又看看一脸严肃的来俊臣，明白已不可免，只得提笔画押。
周兴的供状摆放在女皇的面前，按时间算，她已可以细读十遍了。可是，她还在久久注视着供状。其实，她是在心中反复掂量该如何处置周兴。人的思想变化是转瞬间的，女皇原本忌恨武承嗣一心继承皇位，而不惜买通齐成陷害李旦，可当得知武承嗣的死讯，她又不觉心生怜悯。毕竟，武承嗣是她的亲侄儿，她也曾有意将皇位传与他或武三思。现在周兴又供出武三思将齐成害死，自己的亲侄子不能再受打击了，这个周兴留不得，否则会将真相抖搂出去。
来俊臣见皇上许久不言语，忍不住问：“万岁，周兴当如何处置。”
“他是恶贯满盈，自作自受，绑赴市曹腰斩吧。”女皇狠狠心做出了决定。
“臣遵旨。”来俊臣领旨要去执行。
女皇看来俊臣到了殿门，又开口说回来。”
来俊臣转身一拜万岁。”
“来大人，你与周兴同朝为官，又同为御使，对周兴市曹腰斩，就无动于衷吗？”女皇目光如锥盯过来。
来俊臣心说糟了，忘记为周兴求情了：“万岁，常言道兔死狐悲，臣怎不伤感，只是万岁决断，臣不敢妄议。”
“你认为周兴该不该死呢？”
“万岁，周大人虽说有罪，但他一向对陛下忠心耿耿，如念在以往的功劳上，也不妨免他一死。”来俊臣揣度着女皇的意思说。
其实，女皇是临时又心生恻隐，她想起周兴的过去，一向是唯命是听。真要杀了他又有些于心不忍，便借着来俊臣的求情，更改了旨意：“看在来大人的份上，就免他一死，改为流放岭南。”
“万岁圣明，为臣替周兴谢陛下不杀之恩。”来俊臣赶紧传旨去了，他担心女皇再改主意。
凄风苦雨，满地泥泞，一步一滑，周兴在秋风秋雨中踏上了流放路。两名解差，比他当年手下的役吏还狠，尽管周兴已是跌得如泥猴一样，但他们还是吹胡子瞪眼睛，手中的杀威棒也毫不留情，雨点般往周兴身上敲去。回想起当初给犯人上刑的情景，周兴暗说这是报应啊，只能认命了。
前面是一片繁茂的柳树林，路更加不好走了。周兴不住地跌跤。解差挥棒催他快走：“妈的，这儿是强盗出没之地，快些过去，省得发生意外。”
周兴经不住被打，连滚带爬地往前奔。三个人进了柳林没多远，迎面站出十数个脸罩黑纱的人，手中不是刀便是枪棒，一声不吭地逼过来。
解差登时就吓得腿发抖：“你们，你们……想做甚？”
蒙面人谁也不答话，只是越靠越近。周兴和解差情知不是对手，转过身来想要逃脱。不料，回过头来，身后也有十几个蒙面人断了退路。
两个解差跪地求饶：“好汉，饶命啊。”
其中一个蒙面人发话了：“我们是向周兴讨债，与你无干。识相点，赶快滚开！”
没门。他索性镇定下来，作个揖：“各位声称同我讨债，但不知我是何时何地欠下诸位的银钱。”
“什么狗屁银钱，你欠下的是命债！”
“我，和各位素不相识呀。”
“姓周的，你身为御史，乱杀无辜，我们都有亲人命丧你手，你杀的人太多了，你也就记不得是谁了。我们要为冤死的亲人报仇，拿命来吧。”
“各位，我已获罪被流放，就饶我一死吧。”周兴无奈地屈膝下跪。
蒙面人一拥而上，刀棒齐下，转眼间，周兴就成了肉酱。
消息传到女皇耳中，她久久没有说话，在心中核计着，看起来人们对酷吏是恨之人骨啊。来俊臣的口碑与周兴几无二致，如此一来，也该考虑来俊臣的去留了。
夜色迷离，灯光闪烁，梁王府人影幢幢，气氛显得有些紧张。顺公公刚刚离去，送来了令人不安的消息。周兴的供状，明白无误地指出，是武三思害死了齐成！这使原本就坐立不安的武家兄弟，此刻更如热锅上的蚂蚁。
武三思急得团团转：“这该如何是好？只怕皇上不会轻易放过我。”
定王武攸暨劝道何必如此慌张？我看事情未必那么严重，皇上毕竟是梁王的姑妈，对她的亲侄子还会加害吗？”
“你们有所不知啊，”武三思心有余悸，“论亲疏，武承嗣在皇上心中比我重得多，皇上对他都不留情面了，将他晾晒硬是不见，皇上可是不循常规常理之人。”河内王武懿宗思维较为开阔：“你们哪，只知避祸，为何不想想如何主动进取，变被动为主动？”
建昌王武攸宁也有同感河内王言之有理，不能一味地防守，在对待来俊臣的问题上，也要进攻。”
武三思没有办法：“进攻？怎么个攻法，把他杀了不成。”
武懿宗已有思路要来俊臣的性命，要借皇上的刀灭他。”
武攸宁与他合拍我们不能太老实了，也要使些手段。”
武攸暨尚不得要领：“河内王请道其详0”
“我们就这样……”武懿宗道明了他的计策。
众人听后，无不深为叹服。武三思来了精神：“好，此计便由本王亲自布置实施，定会成功。”
四名蒙面的黑衣人，一直守候在来俊臣府门前。
又是一个金鸡报晓的黎明，来府大门打开了，管家金宝匆匆步出了院门，他每天都要去庙里为母亲讨一道符水喝。金宝为人事母至孝，他母亲有心口疼病，说是这符水有点作用，他便每天风雨不误去讨符水。金宝转过巷口，有四个蒙面人围了上来。不等他声张，巳被人堵住嘴巴，抓上了带篷的大车，就一路飞驰而去。也不知走了多少街巷，金宝被架进一个院落，待到进人一间房中，始被扯下面罩和堵嘴的布团。
金宝睁开眼睛四下打量，看摆设知是一大户人家，对面站着一个似曾相识，但又记不起何处见过。他愤愤地问：“你们是什么人，敢绑我到这来？”
“金大管家，何言，绑架，？是请你到府，只不过是方式不同罢了。”屋内的人微笑着说。
“你们不是绑架又是什么？哪有这样请人的道理？”金宝依然是气咻咻。
“金大管家，真的认不出本王了？”
一听对面的人自称“本王”，金宝忽地想起来：“你……是梁王爷吗？昨天为了齐成之事还曾到过我们府上。”
“今日本王请你来，还是为齐成之事。”
“他不是已经死了吗？”
“可来俊臣他还活着。”
“王爷此话何意，难道要坏我家老爷性命？”
“对你也无须隐瞒，就是要同你联手，除去来俊臣！”
金宝摇头：“老爷待我不薄，我不能做背主求荣之事。王爷，你干脆把我的性命结果了吧。”
“结果你还不到时候，如果你实在不肯合作，也不能让你把秘密泄露出去，不过在你死之前，先让你看看亲人。”武三思掀开里屋的门帘，“大管家，近前来看上一眼。”
金宝到门口一看，立时倒吸一口凉气，里屋是他的老母，还有妻子和一双儿女。四个人全都上着绑绳，而且口中全都塞着布团，想要说话是不能够的了，但老母的眼中流下了泪水。
“大管家，他们四口人生死，你不能不管啊。”武三思的话是冷冷的。
金宝面对，母亲跪下：“娘，是儿不孝，害得你老人家受苦。”
“你再看看这个。”武三思又掀起一方脱胎漆器上的苫布，灿灿发光的黄金耀人双目：“大管家，这是一百锭黄金，每锭十两，共合一千两。”武三思故意挑逗金宝，“你名为金宝，只怕也没见过这么多的金宝。只要同我合作，这些黄金便都是你的，而且你的高堂老母，还有娇妻子女，全都可保无恙。”
金宝不忍看着母亲遭罪：“王爷，要我做什么？”
“其实很简单，不用你上刀山，也不用你下油锅，只是按我的意思，说几句话的事。又得千两黄金，又可救母，你又何乐而不为呢！”
“不知是些……什么言语？”
武三思这才将他的意思详细讲述一遍。金宝听后，呆了半晌无言。武三思有些失望：“看来，我们这生意做不成了。”
“不，我不为黄金，只是要为母亲脱身。”金宝有些担心，“但是只恐万一暴露，那就一切全砸了。”
“风险自然是有，可成功的把握更大。只要你沉着稳健，定会大功告成。”武三思开导他，“大管家，来俊臣害了多少忠臣良将，又有多少无辜百姓死于非命！他可是恶贯满盈天怒人怨啊。你做这件事，是上应天意下顺民心，而且皇上对他们这些酷吏也已厌恶，是欲除之而后快。见到周兴的下场吗？不要犹豫了，此乃义举也。”
这一番话使得金宝的心舒畅多了，他深知来俊臣制造的冤案是罄竹难书啊。那么，来俊臣如果因此而丧命实在没什么冤枉的！他不觉精神抖擞起来：“王爷，我愿意同你联手，除掉这个人间恶魔。”
“好，这就对了。”武三思将两个大丝袋交到他手中。
金宝也不必去讨符水了，他急匆匆转回来府。
来俊臣刚刚起床，正在盥洗。他走上前：“老爷，奴才有大事禀报。”
“这一大清早，能有什么大事？”
“此事非同小可。”
来俊臣的兴趣给调动起来：“噢，说。”
“武姓诸王谋反。”
“什么？”来俊臣大为惊讶，他难以置信，“你再说一遍。”
“以梁王武三思为首的武姓诸王，他们计议谋反。”
“你，开玩笑吧？”
“这等大事，下人怎敢玩笑。”
“他们俱是皇上至亲，且官高位尊爵显，感激皇恩还来不及，又怎能谋反？”
“老爷有所不知，是武承嗣之死，促使他们下决心谋逆篡位。”
“这……”
“武承嗣与武三思原本期待承继皇位，可是神皇任凭武承嗣在宫院长跪，却是连面都不见，说明神皇已对武氏兄弟失去兴趣，武承嗣之死，使武三思感到继位无望，故此铤而走险。”
来俊臣不觉点头：“却也有理。这要报与神皇，定能令她震动，也会得到她的褒奖。”
“所以，奴才认为这是大事，是历来大人举报案件中最大的一件。”金宝更加忿恿。
“你是如何得知这一消息的？”
“武三思的贴身小厮，早就被我买通了。这事是铁定的。”
“小厮告发？”来俊臣思忖一下，“这事太大了，只怕神皇不肯相信。”
“老爷，我有他们谋反的铁证。”
“是何罪证？”
“武三思和武氏诸王谋反的盟书。”
“这，当真？”
“千真万确。”
“在你手中？”
“正是。”
“快交与本官。”
“老爷，恕下人不能给你。”
“这却为何。”
“告发武氏兄弟，担着天大的风险。神皇与他们终归是姑侄，一旦告不成，还不反受其害。”金宝告知，“所以，奴才是用家母作为抵押，才拿到盟书的。可以让老爷看看，但是不能交给您。”
来俊臣急于一睹真伪：“你快些出示。”
金宝从袖中取出一个大丝袋，抽出内函，用手掐着，展示给来俊臣：“老爷，请过目。”
来俊臣定睛一看，清清楚楚是武三思、武懿暨、武攸宁等人的签名，内容则是同心合力，刺杀女皇，然后拥戴武三思继位。来俊臣伸手便夺：“拿来。”
金宝早有防备，闪身躲开，盟书装进丝袋，重新纳人袖中：“老爷，恕奴才暂时不能给你。”
“你既然告发，不给证据，又待如何？”
“奴才想，等老爷向神皇禀奏之后，神皇果然动怒，有了对武氏诸王问罪的迹象，再把这罪证交与您呈给神皇。”
“咳，你这又是何苦，”来俊臣信心十足，“只要有此罪证，还怕武三思等人不身首异处？快，将盟书给我。”
“那，万一神皇袒护，下人死活倒好说，高堂老母也就没命了。”金宝显得战战兢兢。
“你快些交与我，老爷保你无事，还会受到重赏。”来俊臣急切地伸手。
金宝稍显犹豫地掏出大丝袋老爷，家母的性命就系于此信了，若是神皇护短，我就完了。”
“放心好了，武氏诸王一定倒台。”来俊臣急于请功，“本官这就进宫，面见圣上。”
金宝暗中松了一口气，心说，对不起了老爷，这回也让你尝尝挨整的滋味。
迎仙宫的后宫无比温馨，女皇在宽大的御床上正和沈太医缠绵：“沈爱卿，朕同你交好已非一日，为何还总是躲躲闪闪，使朕不能尽兴。你放开一些可好？”“万岁，我毕竟是臣子，对陛下总是怀有敬畏之心，不敢放肆，当可理解。”沈太医还是不敢主动。
女皇叹口气：“卿何时才能如薛怀义一样令朕身心愉悦呢。”
小顺子轻手轻脚步入万岁，来俊臣大人求见。”
“他又来烦朕。”女皇原本心绪不佳，不觉皱起眉头。
小顺子又收受了来俊臣的好处，自是要促成皇上的召见：“万岁，来大人称有重大事情奏闻。”
“他总是有大事。”女皇从床上坐起，带着气说，“宣。”
前殿。女皇看一眼巳令她反感的来俊臣是什么大事？奏来吧。”
“万岁，此事非同小可。”来俊臣觉察出，自周兴死后，皇上对他已不像以往，决心再次邀宠，便有意卖关子，“关系到陛下的生死。”
“耸人听闻。”女皇冷笑一声，一副不以为然的架势。
“万岁，臣不敢妄奏，确实事关重大啊。”
“好了，有事快奏吧。”女皇显出不耐烦。
“万岁，武氏诸王谋反。”
女皇不以为然捕风捉影吧？”
“万岁，千真万确。”来俊臣加重语气武三思等人俱已立下盟书，发誓加害陛下。”
女皇嘴角现出冷笑武三思等人乃朕的亲侄儿，人人封王，个个尊贵。你说要害朕，纯属无稽之谈。”
“万岁可能忘了。武承嗣的下场使他们心生怨恨，怎就不会有谋逆之心。”
这番话使女皇心头一震，开始认真对待来俊臣的奏闻：“你指控他们谋反，有何凭证？”
“万岁，请龙目御览。”来俊臣将大丝袋递上。
女皇从小顺子手中接过丝袋，打开，抽出内函看着看着，不由得怒上眉梢。
来俊臣得意地问：“这武姓诸王委实可恨，他们真是丧心病狂甚是嚣张。”女皇将信丢下龙案：“你拿去自己看来，真真岂有此理。”
来俊臣有些犯糊涂了，从地上拾起信函一看，脑袋登时“嗡”的一声，如同炸裂开来。那信函上写的是：
妖狐乱人间，女皇势遮天。
先皇病榻前，偷与太子欢。
削发感业寺，依然心不甘。
扼杀亲生女，狠心夺凤冠。
来俊臣大呼大叫起来：“这……不是臣的信函！应该是武氏诸王的盟书，这简直不可思议！”
女皇看起来似乎没有大发雷霆之怒，她的语言依旧平和，但分量是极重的：“你竟然如此恶毒地排镑朕躬，看来你是活够了，这就怪不得朕了。”
“万岁，千万饶命啊！”来俊臣磕头如捣蒜，“臣这是受了管家金宝的愚弄！陛下试想，微臣哪有这个胆量，竟然上表谩骂神皇啊！这内中必有蹊跷，万望容臣查明回奏。”
以女皇的精明，她何尝不知来俊臣断然不会面呈信函，羞辱于她。可是，来俊臣这些酷吏已失去价值，为了换取百官和万民的好感，她早就想除掉来俊臣，这个机会怎能放过：“你不要再狡辩，这白纸黑字岂能抵赖得了？你万死难抵其罪“万岁，念在多年臣效忠的情分上，饶臣一命。”
“绑赴市曹腰斩。”女皇发出圣谕。
来俊臣一下子瘫倒在地。
来俊臣处斩的消息一传出，洛阳城几乎是万人空巷，人们纷纷争睹来俊臣被斩的情景，无不拍手称快。行刑之后，以往曾被来俊臣害死的苦主，争相挖出来俊臣的眼珠，割下他的肉，以致将他的尸体踏成肉泥。人们还不解恨，把他的骨头全都剁碎。
女皇闻此信息，更加意识到自己决策是正确的，而且为了洗清她用人失察不当之错，特地发了一道制书：“来俊臣本系民间无赖小人，依靠冒险投机，骗得朝廷信任，而被委以官职。因其善于揭发审案，初时稍尽忠诚。岁月既久，便勾结奸邪，结党营私，狼狈为奸。他陷害忠臣无所不用其极，以酷刑逼其就范。他掠逼良家之女以为妾侍，剥夺他人财产甚过盗贼，所得赃物贿赂堆积如山。他妄图将诸王全都剪除，心怀不轨叛逆之心已然显现。将其粉身碎骨亦难平天下人之恨，故应予灭族，以谢天下。”
这一重罚，使得女皇受到朝臣和百姓的拥戴，也减轻了人们对她重用酷吏而累积的怨愤。
清除酷吏之后，朝政开始清明，但北部边界却燃起了战火，契丹军进犯冀州，并轻易地攻克了。魏州便受到威胁，刺史独孤思庄怯懦惧战，将城外的百姓悉数强行迁人城内，让青壮百姓同军队一起守城，并向朝廷发出告急文书，请求发兵救援。
女皇收到边报后，经过思考，觉得狄仁杰忠直干练，便召其入京，委任他为魏州剌使，问道：“狄大人此行，要几万人马？”
狄仁杰的回答出乎女皇的意料万岁，给臣五千精骑足矣。”
“敌军三万之众，你至少也得三万人马，方能与之匹敌。区区五千人马，如何能战胜敌人？”
“万岁，将不在勇而在谋，兵不在多而在精。五千精骑，以一当十，可成五万之数，臣必能守住魏州，收复冀州，驱逐契丹。”
“狄大人，军国大事，玩笑不得。”
“臣还求万岁答应一个条件。”
“只管奏来。”
“契丹在京城必有哨探，万岁传旨当大张旗鼓地宣称，给臣五万骑兵，前往北疆迎敌，使契丹王误以为臣率大军进剿，方可就中用计。”
“这个不难，朕答应你。”女皇还是不放心，“不过，你五千骑兵，毕竟当不了五万。”
“这个，臣自有道理。”狄仁杰信心十足。
魏州刺史独孤思庄，获悉新刺史狄仁杰到任，带领部属到城门外迎接。当五千人马进入城门后，他有些失望地问：“狄大人，圣上发五万大军，这才不过数千人马啊。”
“老夫这是先行到达，下余人马随后即到。大人只管放心地卸任。”狄仁杰见城内街道上，搭建了许多席棚，便问大人，这城内为何有这么多流民？”
“狄大人有所不知，”独孤答道，“只因契丹军犯边，下官兵力有限，不能对百姓给以保护，故而命他们悉数迁入城内，便只能搭棚临时居住。”
“大可不必。”狄仁杰下令，所有为逃避战乱人城的居民，立即搬回原地居住。百姓们围在狄仁杰马前：“大人，我等住在城外，一旦敌军来侵袭，可要吃大亏啊。”
“放心回去居住。我有五万大军，尽是骑兵，正愁寻不到敌军决战，倘若契丹军来犯，正可将其全歼。”
百姓们将信将疑，但军令不可违，纷纷出城去了。
消息传到冀州，契丹王和臣下展开了一场争论。
大将他刺言道大王，狄仁杰将数万百姓驱赶出城，给我们以可乘之机。臣带一支军马，乘势劫掠一番，不只大有收获，也可给狄仁杰一个下马威。”
“不可。”契丹王反对狄仁杰这是诱我上钩之计，我军出动，他必然趁机包围“据探马报信，狄仁杰入城时只有五千人马，何来五万大军。他很可能是虚张声势。”他刺仍欲出战。
“狄仁杰老成持重，没五万人马，不敢来赴任。况且我国在洛阳的哨探，早已报回消息，女皇发了五万大军，焉能有假？”契丹王认为，“武周四万多大军不见面，狄仁杰定有阴谋，切不可盲动中计。”
“那我们当如何对敌？”
“且做观察，摸清对方底细，再做决策。”契丹王不肯涉险。
议论间，哨探来报：“大王，狄仁杰的一队马军，约有五百骑，在北城外往来逡巡，甚是可疑。”
契丹王吩咐再探。”
然而接二连三，哨探相继来报，东城、西城、南城，陆续发现狄仁杰的骑兵，均在五百人上下。契丹王心中无数，莫名其妙。
他刺自有见解：“大王以臣之见，这是狄仁杰要攻冀州的前兆，他们这是察看地形。”
“有理。”契丹王认同了这个看法，“我方兵马不足三万，且粮草不继，冀州城池不坚，难以固守；再说倘被武周兵马围困，不出一月，我们便处境艰难。孤王决定，趁狄仁杰尚未包围冀州，我们立即撤兵退还本土，不与武周大军拼光老本，待其空虚，以图再举。”
就这样，契丹王连夜退出了冀州，狄仁杰以疑兵之计，兵不血刃，收复了北疆的失地。（未完待续）