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各种刑具陈列在大堂之上，炉火将烙铁烧得通红，散发出呛人的气味。吊杠、老虎凳以及那些箍头的拶指的，无不向安金藏炫耀着恐怖。且莫说使出“凤凰展翅”、“仙人献果”等令人难以忍受的酷刑，步上堂来的犯人单是看一眼，就足已令其毛骨悚然。
来俊臣发出使人心悸的威胁：“姓安的，这可不是皇嗣府，在这御使大堂，就是铁人也要开口。如实交代，免得皮肉受苦。”
“大人叫小的交代什么呀？”
“李旦是如何谋划，欲在茶内投毒，加害神皇，你要从实讲来。不然这各种刑具，就全要你尝一尝了。”
徐有功见他对安金藏威逼，便好言安抚道：“安乐工，李旦本是皇嗣，说话要有证据，切不可信口开河。皇上早有明令，不得动大刑，你不要心生畏惧，有一说
一，有二说二。”
“徐大人，你这是何意？像你这样问案，还能审出真情吗？”来俊臣急了，“来呀，大刑侍候！”
役吏应声将十大枷搬上堂来：“老爷，上刑吗？”
“还用得着客气？给他逐一试试，直到他招供为止！”来俊臣恶狠狠地发话，“给他点儿厉害。”
“慢。”徐有功上前阻拦。
“徐大人，做甚？”
“万岁有话，不许用刑。”
“从古至今，哪有审问犯人不动刑的？试想，在公堂之上，不动大刑哪个犯人会招供？”
“严刑逼供，便会屈打成招，这样的口供也不可信，况且这安乐工也不是犯人，充其量也只是个证人，你怎能动刑？”
来俊臣不会再退步了，因为安金藏再予以否认，他就没戏可唱了：“这是在我御使堂上，动刑与否由我做主。”
“万岁命我二人审案，且有明旨不得动刑，本官决不能由着你胡来。一旦闹出人命，谁来承担？”
“万岁若是怪罪下来，我来俊臣甘愿受罚，这总可以了吧。”
来俊臣急切地动刑！”
“不可！”徐有功挡在前面，将役吏推到一旁，“要动除非是先给我动刑，否则你来俊臣休想！”
“你，你……”来俊臣无计可施，“若不然你随我去面圣。”
“去就去，面圣评理，难道我还怕你不成？”
来俊臣和徐有功两个人面见女皇，各自述说各自的理由。女皇还是倾向于徐有功：“来大人，朕已再三申明，审案不得动刑，怎么将朕的旨意当做耳旁风呢？”
“万岁，不动刑，他们焉肯招认啊！”来俊臣讲他的道理，“像徐大人这样，逐一走过场地一问，十几个乐工，无一承认佐证，剩下一个安金藏，再不承认，这案子怎么了结啊？”
“来大人，你还没理解朕的本意。不是查出罪犯越多越好，没有谋反岂不是更好？何必定要他们认罪？”
“臣不服，齐成既然举报，李旦必有其事。”
女皇想了想好，朕许你当着朕的面，审问一下这个乐工，也好了解一下案情。”于是，来俊臣在迎仙宫设立了公堂，安金藏被带到女皇面前。
来俊臣厉声问道安金藏，李旦与你等如何议论，要在神皇茶内投毒的？还不从实招来。”
“大人，皇嗣乃神皇亲生之子，而且多蒙神皇疼爱，也曾立为国主，对神皇感激还来不及，怎能有谋害之心？”
“一派胡言。”来俊臣仍是他的逻辑，“李旦被降为皇嗣心怀不满，意欲毒死神皇以便重登皇位，难道这不是他的企图吗？”
“大人，绝对没有。”安金藏在为李旦辩解，“皇嗣生性懦弱，只知顺从，决无谋反之心。”
“你说不曾谋反，齐成为何举报？”
“大人，齐成的举报是怎样说的？”
“李旦与尔等公开议论，待神皇到达，便在茶中下毒。此事尽人皆知，难道你还瞒得了吗？”
“大人，若有此事，乃属极端机密，皇嗣怎能公开议论？这显然不合常理，齐成之言不足信。”
女皇听了不禁点头。
来俊臣却是不依不饶安金藏，看来你是李旦的亲信，故而为他遮掩。你是一颗祸心，满腹贼肠。”
安金藏想了想：“大人，乞借一柄匕首。”
“干什么？”来俊臣未免小心，“难道要刺杀本官和神皇不成？”
“小人哪有此等犯上之意，”安金藏激奋言道，“大人说我祸心贼肠，我便切腹挖出肠来叫大人看一看。”
“怎么，还想威胁本官，便给你一把尖刀，看你又能如何。”来俊臣将一柄短刀递过去。
安金藏接刀在手，此番是面对皇帝了：“神皇陛下，皇嗣乃您亲生之子，一向孝顺，每日战战兢兢生活，唯恐有失礼之处，避祸尚且不及，绝无谋反之意；望圣上体谅亲子之忠之孝，不要为歹人所骗。小人死不足惜，万岁的骨肉之情，千万不能割裂。”言毕，手中刀竟真的在肚腹部狠狠一切，皮开肉绽之处，一大团肠子和着血水便流将出来。
女皇一惊，从御座上站起：“这如何使得，快，传御医为他诊治。”
来俊臣大为不满你这是何苦，你就是把心挖出来，也不能证明李旦没有反叛之心。”
“小人以死而明心迹，皇嗣决无谋逆之心。万岁是会体谅的。”安金藏腹下血流不止。
御医从来不离皇帝左右，闻召即刻到来。把安金藏的肠子塞回腹中，又用柔线将刀口缝合，将他抬下殿去。安金藏下殿时还在呼喊：“万岁，皇嗣对圣上是又忠又孝的。”
“你且安心养伤，朕自有道理。”女皇待安金藏抬下之后，沉下脸色询问来俊臣是何人举报皇嗣谋反？”
来俊臣低声回答乐工齐成。”
“传齐成上殿。”
齐成没想到安金藏会以死证实李旦的清白，一见皇上传讯，不免全身发抖：“叩见万岁。”
“为何诬陷皇嗣谋反？”女皇的问话已带有明显的倾向性，她分明认定齐成说假话。
齐成偷眼看看来俊臣，嗫嚅着不知如何回答：“这个……小人……我……”女皇抬高声音：“你不要看别人的脸色，想要保命，只有说出实话。”
齐成一见女皇态度严峻，他为了活命，也就只有直说了：“万岁，有人要小的这样说。”
“何人？”女皇反问。
“小的不认识此人。”
“胡说，既不相识，为何要听他所言？”
“万岁，是这样。”齐成战战兢兢地说，“这人自称是武承嗣王爷府的管家，他答应事成之后，给小的一百两纹银，小的贪图钱财，就按照他教的说辞去来大人那里举报。”
女皇注目来俊臣，“来大人，这内情你可知晓？”
来俊臣看出皇上震怒了，他不敢再用假话蒙骗：“齐成告发时，微臣没有认真核实，只想立功，有负圣上倚重。”
“你身为御使，为何仓促立案？”
“臣……臣是想，皇嗣如真有加害万岁之心，陛下便有性命之忧。为此，臣是宁可信其有，而不信其无。”
“来俊臣，齐成言道是武承嗣管家买嘱他诬告，你认为可实？”
“这，实在是不好说。”来俊臣现在是模棱两可，“要说不是武承嗣王爷管家所为，齐成为何没说别人。要说是吧，齐成又不认得管家，若是别人给武王爷栽赃……也未可知呀。”
“且不论是否武承嗣所为，若不是徐大人坚持正义，若不是安金藏以死明冤，岂不令我儿李旦蒙冤而亡。真要如此，来俊臣你该当何罪？”
“臣万死不能辞其咎。”
“朕一向以为，你是忠心为国的，想不到你也是个趋炎附势之人，险些陷朕于不义。你太令朕失望了。”
“微臣以后再也不敢了。”来俊臣明白，他已失去了女皇的信任，他要极力挽回。
女皇此刻内心一片迷茫，她在反思，自己用酷吏治国是否有误，其间有多少屈死冤死的臣民。
来俊臣不甘就这样失宠：“万岁，臣自请罚俸三年。”
“算了，你们都下去吧，朕要独自一人想一下。”女皇心情沉重，把他们全打发走了。
武承嗣很快便得到了消息，他情知事情办砸了，急于弥补在皇上心目中的位置，匆匆来到迎仙宫。往常他是不需通报的，是随时可以见到皇上的，可今日却被小顺子挡住了去路：“王爷，请留步。”
武承嗣不解：“为何？”
“万岁有旨，她不见你。”
“公公，我有大事要向陛下奏闻。”武承嗣还希望小顺子通融，“便放我去见万岁，也不会受到责怪的。”
“不然，奴才看万岁是真的动怒了，特意关照，不许王爷进宫。您哪怕是有天大的事。”
“那，我就跪在这阶下，万岁何时让我人内，我何时起身。”武承嗣说着退至阶下，当众跪倒。
小顺子劝道：“王爷，你这是何苦，这大热的天，太阳像火一样，一会的功夫就能把你晒得晕倒。”
“请公公去转告万岁，我有大事奏闻。”武承嗣又加一句，“万岁如不恩准，我便跪到天黑。”
小顺子无奈地摇摇头，到了宫内，向女皇奏报：“陛下……”
女皇问道：“是武承嗣来了吧？”
“万岁英明。他请求进宫面圣。”
“我就料定他会来解释，没有用的。若非朕的族人，早该将其治罪。”女皇气还不小，“不见。”
“万岁，他可是跪在宫院里，还说。”
“还说什么？”
“万岁如若不见，他便跪到天黑。”
“哼！”女皇更气了，“还想要挟朕不成，不见他已是对他的恩典了；如见，还不得重重处罚。”
“这……一个王爷，就这么跪着，也不是事儿啊。”
“他想跪便跪，你不要去管他。”
小顺子请奏不成，也没法出去告知，因为他无话可说。也只能按皇上的意思，干脆不去见武承嗣了。
太阳像个火球，洒下热辣辣的光芒，暴日下的武承嗣，被晒得头顶上汗珠不时滚落。一个时辰过去了，里面仍然没有一点动静，小顺子也不见出来。他不由得心中暗恨，往昔小顺子见到他，那是点头哈腰，极尽谄媚，而今竟然躲起来连影都不见了，真是人心叵测啊。以后自己真要当上皇帝，第一件事，就是把小顺子撵回老家。
小顺子从门缝往外张望，见武承嗣晒得快要晕过去，忍不住又去女皇处奏闻：“万岁，王爷他快要不行了，还是开恩让他进见吧。”
“胡说！如果此风一开，日后不论是何人，只要在宫院一跪，朕就非见不可，那还有朕的威严吗？他不怕晒死，就让他晒去。”
天空从东北角滚来的黑压压的乌云，伴随着“咔啦啦”的炸雷，转眼间头顶像是罩上了黑幕。殿内已是黑得看不清人的面孔，强劲的冷风也呼呼涌人。又一个炸雷响过，武承嗣全身一哆嗦，随即，倾盆大雨劈头盖脸从天上倒下来。一眨眼的工夫，武承嗣便成了落汤鸡。
小顺子还在关心武承嗣的情况，他实在不忍心看下去了，忍不住又向女皇进言：“万岁，还是召武王爷进宫吧，这样下去，他会生病的。”
“终不然，朕还向他妥协不成？”
小顺子叹口气，只能转回，偷偷注视武承嗣跪在滂拕大雨中。
夏日的天气真是不可捉摸，狂风骤雨不到一个时辰，便云开日出了。火红的太阳又当顶髙照，雨淋淋的武承嗣又被暴晒。终于，他支持不住了，昏倒在宫院的地砖上。
武三思闻讯赶来，将武承嗣用车拉回了家中。经过医生一番调理，武承嗣总算苏醒过来。他拉住武三思的手，禁不住泪流满面：“梁王，我今天算是丢人到家了，还不如死了痛快。”
“王兄何出此言？”
“今日我在迎仙宫外吃了闭门羹，满朝文武和宫内的太监宫女，哪个不知谁人不晓，我……我们武家还有脸见人吗？”
“王兄其实不该与皇上别劲，结果双方都不好下台。”
“梁王啊，今天的事情摆明，皇上对你我业已向远，这皇嗣我们只怕是没有指望了“也不见得。”
“为兄看来，要比这还严重。”
“何以见得？”
“为兄在宫院中死去活来，皇上竟狠心不闻不问，这还不足以说明皇上要同我们疏远吗？”
“倒也是。”
“这还在其次，皇上别再拿此事为把柄，对我痛下狠手，那可就糟了。”武承嗣说话吃力，大声喘息。
“皇上还不至于如此吧。”
“不，害人之心不可有，防人之心不可无。”武承嗣咳了一阵，“梁王，那个乐工齐成，是我用重金所收买，留下他终究是个祸害……”
武三思握着武承嗣的手，感到特别发烫：“王兄，你烧得很厉害，还是找御医瞧病为是，其它先不要管。”
“病在其次，当务之急是除去齐成这个祸害。”武承嗣再三叮嘱，“梁王，你可要抓紧办理。”
“如今齐成在来俊臣手上，恐怕不好下手啊。”
“来俊臣这个人，我有过几次交往，还是很好说话的，他知道你我兄弟有可能继承皇位，对我们言听计从，你再带上重礼，找个与齐成见面的理由，还不容易？只要单独见面，你就把这个让他吃下去。”
武三思接过黄豆大的一粒药丸齐成岂能就范？”
“你把威胁利诱的话说透，谅他无路可走。”武承嗣咳个不止，“梁王，为了我武家的前程，无论怎样难，你都要除掉齐成。”
“那，我就去试试吧。”
女皇对于齐成也有了想法，她要将事情的底细弄清。看看武承嗣是否确实买通齐成诬陷李旦，以便对武承嗣做出相应的处罚。齐成在来俊臣处肯定不能说实话，她打定主意，便派小顺子前去传旨。
小顺子见了来俊臣来大人，接旨。”
来俊臣慌忙跪倒，他以为是因武承嗣之事受连累，心中颇为忐忑：“万岁万万岁！”
“着即将乐工齐成，移交周兴审问。钦此。”
来俊臣听罢，也没对他进行惩处，心中松了一口气，可是转念一想，这是皇上信不过他了，才交由周兴审问，他的心又悬起来。
小顺子把人带走了，武三思也来到了来俊臣的府衙。
来俊臣上前见礼：“梁王千岁，到鄙衙有何贵干？”
“家兄对乐工齐成公然攀咬甚为不满，特叫本王前来追问。”武三思将一棵珊瑚树递过去，“小小薄礼，不成敬意。”
“下官怎敢受王爷大礼。”来俊臣直言相告乐工齐成，已应万岁旨意，由顺公公提走。”
“可知带往何处？”
“交由周兴周大人处审问。”
“这！”武三思感到惊讶，看起来事情不妙，万岁这是要拿武承嗣的把柄啊！来俊臣提醒王爷不妨去周大人那里探视。周大人对二位王爷一向是极为尊重的。”
武三思想了想，也只有去撞撞大运了：“也好。多承指教，本王便去周大人处走走。”
小顺子对周兴交代：“周大人，皇上要你将齐成诬告皇嗣一事审问明白。”“下官遵旨。”周兴谦恭地将小顺子送走。
还没等周兴走进府门，武三思已是来到了身后：“周大人。”
周兴回身见是武三思，赶紧躬身是梁王千岁，下官有礼了。”
“周大人，本王特来拜望，想必还欢迎吧？”
“王爷光临，蓬荜生辉，快请人内。”
二人在客厅落座，武三思便将那棵红色的珊瑚树放到周兴面前：“周大人，前两天琼州刺史给我带来两支珊瑚树，今日本王顺手给你带来一支，还请笑纳。”
“如此贵重之物，下官岂敢无功受禄。”
“怎么，看不起本王吗？”
“下官怎敢。”
“那就收下。”
“下官愧受。”周兴反问，“王爷光临鄙衙，定然有所见教。”
“本王有一事相求。”
“王爷尽管吩咐。”
“我要和齐成见上一面。”
“这……”周兴未免沉吟。
“怎么，周大人为难？”
“王爷，齐成如今是钦犯了。”周兴委婉告知，“适才皇上派顺公公传旨，要下官审问齐成。”
“即便钦犯，我梁王见一面又有何妨。”
“只怕不方便。”
武三思站起身：“周大人若是不给武家面子，日后，我们也不一定关照周到了。”
“王爷请坐，不要动怒。”周兴还是不敢得罪极有可能承继皇位的武氏兄弟，“容我再做想想。”
“其实，我与齐成见面，无非是叮嘱他不要胡攀乱咬，也免得周大人审问时有麻烦。”
“那，王爷就见他。”
“这就对了。”武三思脸上露出笑意。
齐成的牢房是个单独监号，他面壁而坐，心中如打翻五味瓶，实在不是滋味。武承嗣的管家许诺他，只要出面咬告李旦谋反，他就会得到一百两纹银，而且是一告一个准儿！可如今自己告发了，不但事情未成，银子未得，反倒进了牢房。该向谁诉苦？想找武承嗣管家算账，可也身不由己了。
武三思和周兴步入牢房，齐成有一点发怔。周兴知会他：“齐成，是梁王爷来看你了。”
齐成一听，如同落水之人抓住救命稻草，上前薅住武三思的衣服：“王爷，你是不是武承嗣王爷派来的。”
“是他让我来看你。”
“那好，王芩给我评评理，他为何言而无信？”齐成显然是忍耐到了极限，“把我丢在这牢狱中不管了。，“我这不是来看你吗？武三思说道，“齐成啊，王爷是金枝玉叶，你怎能胡乱攀咬。”
“找我的人，他自称是王府的管家。”
武三思看看周兴：“周大人，我要和齐成单独谈谈。”
“这，不合适吧。”
“周大人，你用不着担心，我无非是劝劝他。”武三思干脆将周兴推走，“你在场说话不方便。”
周兴虽觉不妥，但事到如今，他也不好强留，便退出了牢房，临走留下一句话王爷，他是钦犯了，可不能出个一差二错。”
“放心吧。”武三思言不由衷地一挥手。
“王爷，你快救我出去吧。”齐成跪着哀求武三思。
“家中还有什么人？”
“有高堂老母，糟糠之妻，还有一双儿女。”齐成眼中流泪，“他们都在倚门盼望，无人照料啊。”
“齐成，你放心，你那四口家小包在我身上。答应你的一百两纹银如数送到不算，还要另加五百两，足够他们一生吃用不尽。”
“听王爷的话，难道小人还要在这牢中坐一辈子不成？”
“何苦受那个罪？莫不如一了百了。”
“什么？你……你们想要我的命。”
“齐成，你活着无非也是挣钱养家糊口，如今你已为家小挣足了钱，还有何可留恋的？”
“不，我不能死。”
“听我良言相劝，”武三思取出药丸，“把它吞下，没有任何痛苦，转眼便上路了。”“不。我还要侍奉老母，还要抚养妻儿。我还要看着儿女成家，看见他们的后代。”
“齐成，死不死而今就由不得你了。”武三思将药丸硬往齐成口中塞去。齐成焉肯就范，用牙将武三思的手指咬得滴下血来，并将药丸吐在地上，而且情急了，他高声呼喊救命啊！救命。”^武三思想，一不做二不休，事到如今也顾不得许多了，他抱住齐成，往墙上用力撞去。
齐成“啊”了一声，倒在了地上，满头满脸淌着鲜血，只有出的气，没有进的气了。
周兴闻声赶来，恰好看见这一幕，他大为不满：“梁王爷，你为何这样对齐成下手？”
“哼！”武三思冷笑一声，“他撞墙自杀，又与我何干？”
“这，明明是你。”
“周大人，犯人畏罪自杀，你至多是个失察之过。较真对你没有好处。”
“这……”周兴无话可说。
“周大人，本王告辞了。”武三思扬长而去。
周兴也无可奈何，只能是打掉牙齿往肚里咽。
武三思兴冲冲回到武承嗣的府邸，到了武承嗣床前，他的一腔喜悦全都烟消云散。武承嗣已在床上捌气呢，御医正在收拾医包。武三思趴到床头：“王兄，齐成已经畏罪自杀，你可以放心了。”
可是，武承嗣已讲不出话，也听不见武三思的报喜，他已是命悬一线了。
武三思拉住御医：“快说，我的王兄他，到底怎么样了？”
“梁王千岁，令兄受了雨淋暴晒，引发了原本患有的肺痨，已是不治。预备后事吧。”
武三思听了，万分悲痛，捶胸顿足，泪流满面：“王兄，三寸气在千般用，一旦无常万事空。这是何苦啊！”
武承嗣是什么也听不见了，他虽然名为“承嗣”，但费尽心机却未能承嗣，落得个阜逝的下场。在武府上下的悲号中，武承嗣撒手人寰，给武三思留下了满腹惆怅。
周兴站在女皇的面前，一副战战兢兢的样子，他的底气不足：“万岁，微臣实在是想不到他会触墙自杀。”
“朕也没想到啊，”女皇反问，“周大人，你说说，这个齐成他为何要选择死路呢。”
“这，”周兴沉吟一下，“怕是自感罪孽深重，诬告皇嗣，必是死罪无疑，故而自杀。”
“周兴，朕特地选你审理，你却让人犯自杀，这不是你周兴的为官之道啊。你是不该有闪失的。”
“是臣大意了。”
“不对。”女皇轻声说道，“该不是有人要灭口吧！”
“没有，没有的事。”周兴头上立时就冒汗了。
“那，武三思去你府衙何事？”女皇成竹在胸。
“这……”
“说。”女皇看了他一眼。
女皇的态度，使周兴明白自己已在皇上心中失去了信任，话就更不能明说了，他装作虔诚地：“万岁，梁王确实到过我的府衙。”
“何事？”
“要见齐成。”
“见他说些什么？”
“尚未及见面，那齐成便一头撞死了。”
“会这样巧？”
“臣不敢谎言欺蒙万岁。”
女皇久久地盯着周兴，一言不发。
周兴被盯得有点不安：“万岁，臣句句实言。”
“好吧，朕暂且相信你说的都是真话。回去吧。”
周兴万万没想到，事情这样快便了结了。还有些不相信万岁，那微臣就告退了。”
女皇挥挥手。
周兴回到府中，心里还一直忐忑不安。按他对女皇的理解，不会这样轻易就把他放过。皇上的葫芦里到底卖的什么药呢？会不会还有其它办法对付他呢？他百思不得其解，连晚饭也没顾得吃。
家人来报老爷，来俊臣大人到访。”
“噢，快快请进。”
来俊臣人内大礼参拜：“周大人身体康泰。”
“来大人，快快请坐。”
来俊臣坐下后：“看周大人的气色，好像是有何不快之事。”
“岂止不快？为兄我摊事了！”
“何事？”
“唉，到你处告发皇嗣的齐成，万岁将他交我审问。还未及升堂，那厮竟一头撞死。”
“死了倒也干净。”
“可是，万岁不信哪。”
“怎么，万岁责罚大人了？”
“没有，万岁严词询问之后，便叫我回府了。”
“那么，周大人不是没事了？”
“会像来大人你说得这样好吗？”周兴不无担心地，“我可是心里没底呀，怕万岁会在日后找我算账。”
“我想断然不会。”
“何以见得？”
“周大人乃万岁的宠臣，此乃尽人皆知。周大人可是为万岁立下数不尽的奇功，万岁不会不念及旧情。慢说此本小事一桩，即便是再大的事，万岁也会给您将功折罪，绝对不会有事的。”
周兴听来俊臣说得有理，也就舒展开眉头：“真要像来大人所说，周某来日当设盛宴款待。”
来俊臣接着话茬：“周大人，听家人说，大人尚未晚餐，何不就此到寒舍，待我备酒为大人压惊。”
“这……怎好讨扰。”
“周大人待我一向不薄，今日正好有这个机会，就别再谦让了，到寒舍去小酌两杯。”
周兴经不起来俊臣一再热诚邀请，便与其携手而去。他哪里知道，这一去竟走上了不归路。（未完待续）