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告别了葛雷夫之后，艾雪和零被护送出城。只可惜她们无缘帝都的美景，没有时间在此逗留。
“南宁啊，大概是我们这次旅途的终点了。”零不禁发出感慨。这一路上，大家遇到了太多的事情，无论是失踪的孩子还是有关第二个真相以及均衡教派的情报，都失去了可以追查下去的线索。如此一来，也只好回归原点了，那个奇怪的挑战任务。由于之前身份的交换，信物现在由伊卡洛斯保管。相信现在，他们已经在南宁的某处等待与艾雪和零的会合了。
“我有预感，这些谜团会在我们抵达目的地之时被解开。”艾雪有种不太好的预感。从葛雷夫的谈吐上来看，帝国皇室似乎与这件事毫无关联。那么，再南宁城等待他们的究竟是什么人？
经过半天时间的跋涉，艾雪和零终于在傍晚到达了南宁城区。对于现在的她们来说，最重要的就是尽快与伙伴们会合。不过那五人似乎并没有在任何一家旅馆下榻。
“请问有没有一队5人规模的佣兵团在几个小时前来到这里？”艾雪礼貌地向一位正在喝酒的大叔问道。无论何时，酒馆这样的场所总是一个交换情报的好去处。
“当然，那样显眼的队伍不可能不引起人们的注意。不过嘛——”大叔露出了猥琐的笑容，同时向艾雪伸出他那只粗糙肥厚的脏手，“我凭什么要告诉你，总得有点代价吧。”
艾雪当然知道自己遇到了什么样的情况，于是她后退一步，轻声说道，“先生，这里说话不太方便，我们可以出去聊聊吗？”
“哦哦哦哦！甚好甚好！”猥琐大叔显得十分激动，屁颠屁颠地跟着艾雪她们离开了酒馆。
“想不到小妞你还挺大胆的嘛！”小巷中四下无人，大叔终于按捺不住冲动，打算先对艾雪下手了。至于零，则被他选择性地无视掉了。反正在他的眼里，两个小姑娘掀不起什么风浪。
“零。”艾雪以眼神示意，零则在最短的时间内抽出了匕首。
“怎么？后悔了？可是你们让我跟来的啊，哈哈哈！”猥琐大叔毫不在意零手中的武器，在他看来，这种普通人即便拿上最好的武器，也不可能战胜他这个空手的2级战士。不过他的如意算盘打错了，看似柔弱的两个女孩子，可都不是所谓的普通人。
“饶命啊！那个，大姐，我真的不是故意的啊！”直到零的匕首贴在了他的脖子上，那股强烈的危机感才让这个倒霉的家伙清醒过来。
“说，那些人去哪了？”零稍微用力，在那家伙的脖子上划出了一道浅浅的血丝。对付这种人渣，零是不会心慈手软的。
“东……东边的树林！有……有个男的带……带走了他们，别的我什么都不知道了！饶我一命吧！”
“滚！”零大喝一声。
“是！”只见那家伙连滚带爬地站了起来，匆匆忙忙地跑出了巷子，那惊恐的样子就像是见了鬼一样。
“东边的树林？事不宜迟，我们马上过去。”艾雪一声令下，疾跑起来。如果刚才那个人渣说的话是真的，那么带走雪风团成员的只可能是雇主所说的接头人，而炽炎魔晶正在伊卡洛斯的手里。
＊
“这里就是艾彼雷欧防线吗？”艾雪还顾四周，此时她们正处在一片密林之中。
不同于魔兽森林，这里的树木并不全是天然长成的，有相当一部分是帝国和克罗蒂亚联邦人工种植的。没错，在南宁的东边，有一段帝国与联邦之间的边界线，被称为艾彼雷欧防线。为了表示两国的和平友好，这里不设边防，两国的人民不断在这里种植树木，以此组成“防线”。但经过长时间的积累，这片人工林已经大到足以让人迷路了。
“艾雪！零！”正对从猥琐大叔那里得到的消息表示怀疑的二人，隐约听到了同伴的呼唤。
“艾雪，零，果然是你们。”从不远处赶来的人影，正是莉娜，“刚才卡奥斯说好像看到了人影，我就在想会不会是你们追了上来。”
不足一分钟的时间，雪风团的成员全部聚集在了一起，互相讲述了对方遇到的情况。
“也就是说，你们被那个奇怪的男人带到这里之后，他就突然不见了？”零向莉娜追问。
“对，他好像还说了什么好戏开场了，真是莫名其妙！”莉娜抱怨道。
“既然对方是有目的地把我们带着这里，我想只要静静等候就可以了，保存体力以应对突发状况。”雷欧纳德的建议立即被采纳了，确实，在不了解对方目的的前提下，盲目慌乱是大忌。
可他们忘记了，应对静止不动的战术，最简单的就是把敌人围起来。在他们所不知道的地方，危险正悄悄地靠近。
“看，那边走人。”零警觉地从地上跳了起来，尽管夏日森林的湿度较高，但所有人都顺着零的指引看到了雾中那个模糊的身影。对方的身高大概在一米六左右，孤身一人，似乎没有携带武器之类的东西。
“是个孩子？”随着对方越走越近，零清楚地看到，那是一个略显稚嫩的少年，穿着普通的便服，与那些街边玩耍的少年们似乎十分相似。可他的脸上却没有一丝生气，空洞的眼神让他看起来像是像是没有灵魂的躯壳，形同一具人偶。
“危险！”雷欧纳德大喝一声，他是队伍中的最强者，可即便强大如斯，面对那摄人心魄的空洞眼神时，恐惧如同电流一般流过了雷欧纳德全身，更不要说其他人了。
男孩面无表情，右手缓慢地举过头顶，耀眼的红光从他手中亮起，火元素疯狂地向他身边涌去。
那只是一个大约14岁左右的孩子，如果不是亲眼所见，没有人能够相信这样大的手笔是出自这样一个孩子手中。
空气逐渐变得灼热起来，周围的树木也开始枯萎。迷雾消散，男孩小小的身影在火光的照耀下仿佛天神一般。仿佛是审判罪人，男孩的口中吐出了四个清晰有力的音节——毁灭烈焰。
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“我猜的果然没错，那个挑战任务绝对有问题。”
“不去救一下他们吗，莉丝？”
“为什么你不去？这点小危机还轮不到我们来担心吧，琪娅。”
“那就老老实实看戏，区区8级魔法而已，死不了人的。”
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