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“启禀太子殿下，工部主事沈奇、兵部主事李贤求见。”秦顺禀奏。朱标整了整衣襟，端坐在书案之后，示意让他们进来。沈李二人并排而入，叩首见礼。
“臣，工部主事沈奇，兵部主事李贤，参见太子殿下。”
“免礼。二位大人请坐。顺子，上茶。”
“谢太子殿下。”两位主事欠身坐在旁边的椅子上。随后，沈奇起身施礼说：“臣等奉陛下旨意协助殿下火器改革一事。但请殿下吩咐。”
“沈大人坐下说话。孤蒙陛下信任，交办此事，不敢轻视。然而，改革之事，牵扯甚广，非一日之功。孤对目前军中火器的情况，不甚了解。恰逢今日二位大人在此，孤有事相询，还望不吝赐教。”
“臣惶恐。愿为殿下分忧。”沈李二人齐声道。
“那么请问李大人，现军中火器有多少？”朱标喝了口茶，问道。
李贤闻言立马站起身来，“回太子殿下，以军中百户为例，10人持火器，20人执刀牌，30人持弓箭，40人持长枪。我大明军士百万，其中火器装备不下10万之数。”
听到这个数字，朱标吓了一跳，没想到有如此多的火器，这要是都换成燧发枪，简直无敌，人挡杀人，佛挡杀佛啊！不过，要装备并维持这么庞大的热兵器军队，不知要耗费多少银两，光是枪支的费用怕是不下千万之巨。“如此庞大的军卒数量，都配有哪些火器？挑重要的，给孤说一说。”朱标继续问。
“回太子殿下，目前军中火器有手铳、大小将军筒、火枪、火箭、神机箭以及火蒺藜等。其中，手铳为单人使用，装备最多。我军使用的手铳由发射弹丸的前膛、填充火药的药室以及尾銎这三部分组成，尾銎是供士兵们在作战时插入长木柄的，这样抓紧木柄就可以将手铳举起来射击了。作战时左手持铳，右手点燃药室外的引信，弹丸会迅速射出，杀伤敌军。
大小将军筒也称为大小将军炮，是一种威力巨大的火器，大将军筒长度约三尺，口阔约7寸，重约70斤；小将军筒长度约1尺5寸，口阔2寸，重约40斤。火枪就是在普通长枪的枪头一侧绑上火药筒，点燃引信后，筒子喷出火焰，可飞出数丈之远。在普通箭簇的侧边绑上火药筒，则称之为火箭。而神机箭则是在一个大竹筒中放入多枚火箭，一同发射，可达百步之遥。火蒺藜是将火药装入一圆形器物内，留一个火门放置引信，点燃后即可爆炸。”李贤讲完，垂首而立。
朱标听了这般讲述，对明初火器的实际情况也有所了解，与他所想差不多。火枪、火箭什么的，听着挺唬人的，其实就是利用火药的推力带动冷兵器伤人，原理甚为简单。“好，孤听明白了，李大人请坐。”朱标转而对工部主事沈奇说：“那么，沈大人，这些火器如何制造的，你可清楚？”
沈奇起身施礼，侃侃而谈，一副有备而来的样子，很显然他是提前做了功课的，对自己负责的事务非常熟悉。“回禀太子殿下，工部军器局所制造的火器，有木制、铜制以及铁制三种。方才李大人提到的大小将军筒，既有铜制的也有铁制的，铁制的重量轻些，所耗银两更少一些，而手铳则是三种都有。其中木制或者竹制手铳，取材方便，制作过程简单，可以大批量地制造，并且没有炸膛伤及士卒的危险，但其并不耐用，即便铳筒之外有铁箍，仍然无法使用5次以上。”
“木制、竹制的铳管纵然方便，能解一时之难，然绝非长久之法。”朱标摇了摇头，他断然不会在这种木头东西上浪费时间和金钱，抗日神剧中的竹筒迫击炮那是瞎掰，“那铜制、铁制的铳管、炮管又是如何制造的呢？”
“太子殿下所言极是。军器局的铳管、炮管制作之法主要有椎击法、打造法以及铸造法三种。椎击法就是用坚硬的精钢钻头在铜、铁管上钻出铳口。这种方法速度慢，耗时长，一般每天只能钻一寸左右，而且不能保证铳口毫无偏差。
打造法通常用于制造火铳和一些小型火炮。先将生铁炼成熟铁，制成铁板，然后将数块弯曲的小铁板均匀地叠合在一起，卷成圆筒形，再用铆钉把它们接合在一起，最后经过铣光铳膛以及安装火门等工序即可完成。这类熟铁炮比生铁跑要轻一些。而对于大型火炮通常采用铸造法。通常是先制作铸造的模具，然后倒入铜、铁水，冷却去除模具即可。不过现有的很多火炮都是先铸造几段短炮身，然后再把它们连接起来。”
朱标听完沈奇所说，并没有急于抛出自己的想法，吓他们一跳，享受一番顶礼膜拜，而是想一步一步地引导，启发他们的思维。正所谓‘授人以鱼，不如授人以渔’。于是继续追问道：“如此制造出来的火器可有什么缺点？特别是火铳、火炮这类击发弹丸的火器。李大人，想必你更清楚一些吧。”
要说如今火器的弊端，李贤自然是清楚的，但是当场明说，似乎是打了沈奇的脸面。不过，转念一想，这些事也不是什么隐秘，没必要避讳。“殿下，军器局制造的手铳、火炮等在使用中偶有炸膛，特别是火药用量大的火炮，更是事故频发，士卒死伤不少。”
“哦。还有吗？就手铳而言，其射程、威力，与弓弩比如何？”朱标没有发表意见，只是继续问。
李贤见朱标对火器炸膛似乎并不意外，以为是太子事前有过了解，当下不敢多作隐瞒，接着说：“回禀殿下。现军中所用的手铳，其威力自然是远非弓箭可比，但射程方面则不如弓箭。一般士卒射箭要达到120步（1步约为5尺，明朝1尺约31.1厘米），而手铳的射程通常不足百步，超过则无威力可言。不仅如此，手铳也不如弓箭射得准。”
一旁的沈奇听得心惊肉跳，冷汗直流。虽然李贤说的这些问题，但凡平时接触火器的人都略知一二。当着太子的面，他还是觉得李贤说的每一点不足都像是鞭子一般抽在自己的心头。他担心太子盛怒之下，自己没好果子吃。虽然太子现在没权利罢他的官、杀他的头，但是太子他爹可以啊。朝里朝外谁不知道，陛下对太子一向关爱有加，寄予厚望。