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制将军李岩和李侔两兄弟交了随身刀剑，牛金星笑脸灿烂，拉着李岩的手上了客厅的八仙桌。
李岩是个书生，还有点不好意思，拱手对牛金星行礼，说：“丞相，我兄弟他是个粗人，不懂规矩，刚才的失礼之处，还望海涵。”
“不碍事的，不碍事，咱们都是自家的兄弟嘛。”牛金星笑里藏刀，道：“皇上说了，你们兄弟回家乡的事，他同意了。他的箭伤，虽然太医处理过了，但还没痊愈，身体不适，明日就由我代为送行。今晚，我就陪着你们兄弟，痛痛快快地大碗喝酒，大碗吃肉。”
“多谢。原来外界传言丞相对我们兄弟有意见，都是错怪丞相了。”李岩很高兴，说：“真是宰相肚里能撑船！”
李侔听牛金星这么一说，也放松了警惕。
“来人，奏乐！”当下上来两个婢女，酒宴摆好，牛金星代李自成为李岩设宴饯行。
李岩兄弟人席之前，先跪下三叩九拜，行礼谢皇帝隆恩。
牛金星面不改色，他一面同李岩兄弟两个谈话，一面灌他们兄弟两个酒，尤其是李侔。
牛金星知道，李侔是个武夫，臂力过人，必须让他喝多点。
“来，我替皇上敬你们兄弟三杯！”
“来，我敬你们兄弟三杯！”
牛金星命旁边的婢女不停斟上美酒，找各种理由让他们多喝点。
“多谢丞相美酒。”李岩和李侔赶快恭敬地站起来，双手举杯，仰脖子痛快喝酒。
酒过多巡，牛金星看李岩兄弟喝得差不多了，已经东倒西歪，突然收了笑容，将手中的酒杯摔到地上，道：“李岩、李侔听旨！”
摔杯为号，一大群手持刀剑的相府侍卫冲了进来。
李岩大出意外，觉得不对劲，喝道：“你们想干什么？”
李侔也清醒了不少，说：“你们这些狗东西……”
牛金星从怀中取出黄纸手谕，马上对着李岩兄弟宣读：“特谕丞相牛金星：李岩、李侔兄弟，暗怀异心，想回豫北作乱，罪证确实，着立即处死，以儆效尤。”
“罪证确实？”李岩大呼：“臣李岩一片忠心，哪来罪证……”
牛金星并不听他解释，对那群侍卫厉声喝道：“圣上有旨，你们还等什么，立即将他们兄弟斩首！”
李侔酒醒了大半，掀翻了眼前的长桌子，拿起一把凳子砸向了来拿他们的侍卫，并大声叫李岩：“大哥快走，小弟先来挡着！”
“砍死他们！”牛金星大叫。
众人一拥而上，刀剑砍向李侔，李侔的身上很快被捅了好多个窟窿，鲜血直冒。
“狡诈牛金星，去死！”李侔大吼一声，身中数十来刀，他咬牙切齿，拉过一位眼前的侍卫，咔嚓一下扭断了他的脖子，抢过长刀，跑过去砍牛金星。
“快挡住他！杀了他，本丞相重赏千金！”牛金星吓得连连后退，叫道。
重赏之下，十来个胆大的相府侍卫兵上前，又砍了李侔几十刀，他才摇摇晃晃倒下。
“好兄弟！”李岩大叫，往外跑。很快也被追上来的丞相府侍卫们给砍死了。
跟随李岩兄弟一起来相府的二十名亲兵，此时也被灌醉，乱刀砍死。
此时，李岩的堂兄李俊带人巡街，路过相府大门外，忽见大门关闭，又听见宅院里有人大叫救命，飞驰回营，向李岩的妻子红娘子报告消息。
“相公！”红娘子大叫一声，立即带五百亲兵杀到丞相府，丞相府的两个侍卫阻拦，红娘子抽刀杀了其中一个，抓了另一个上前盘问：“制将军现在何处？”
那个被抓的相府侍卫跪在地上，脸色惨白，说：“红娘子饶命，圣上有旨，制将军已被丞相杀了。丞相提他们的人头回宫复命去了！”
“相公，是我瞎了眼啊，害了你们兄弟俩，不该怂恿你们投奔李自成！”红娘子听说李岩兄弟被杀，撕心裂肺，晕了过去！
红娘子在崇祯十三年让李岩去投奔李自成，是因为她觉得李自成的为人，与好杀的张献忠不同，不像张献忠那么残暴阴险。
李岩听从红娘子的劝说，加入李自成的大顺军后，劝李自成将以前所掠之财物赈济饥民，海派遣手下扮作商旅分赴各地传言：“闯王之师，仁义之兵，不杀不掠。”
李岩还编了儿歌教小孩儿们四处传唱：“吃他娘，穿他娘，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。”
甚至，李岩还向李自成举荐了他的好朋友牛金星，结果李岩兄弟却被牛金星所杀，还是奉李自成的圣旨。
“相公，你死得好冤啊，我一定要牛金星那狗贼给你殉葬！”红娘子醒来后难以接受这样的事实，再次肝胆欲裂，下令制将军的亲兵包围相府，发誓要杀牛金星报仇。
李岩的死，在河南将领中引发震动，大顺朝的末日快到了！李自成也知道襄城守不住了，他决定让高皇后半夜带着大顺搜刮的千万宝藏先走。按照军师宋献策的部署，李自成安排了一千步兵和一百骑兵，由亲信李来亨率领，为高皇后和她的健妇营逃走掩护，走东门小路逃去湖广。
大顺皇后高桂英早就在襄城重新训练起她的健妇营，她们的装束与众不同，一般是穿蓝缎绣花紫羔皮斗篷，斗篷里边穿着紧身绣花短装，头戴风帽。女将官则在风帽前缀长方红玛瑙或缀天蓝宝玉，用这个来分出级别。
健妇营的女兵，一般都是十六七岁的姑娘，多数是从阵亡农民军的女儿和姐妹中挑选。这些姑娘一般都是农村的文盲，但比较机灵，胜过不少男子。高皇后对她们很不多，不同一般宫女。但高桂英心里也有数，这些健妇营的女兵，也只是鼓舞士气用的，起个心里安慰作用。真要她们这些女兵上战场，恐怕会被人羞辱。
临别前，李自成嘱咐高皇后说：“你们先走，倘若朕死了，你不必寻短见，也不要为我殉节，将我们大顺的国号延续下去。”
“皇上！”高皇后高桂英掩面痛哭，不肯离去。
“快走吧，再不走就出不去了。朕不想你们为大顺殉葬。”经李自成催促之后，她才准备秘密地动身了，从宫中带走的金银珠宝、各种财物以及路上需用的粮食都也准备好了。只等李自成率大军突围，吸引秦军注意力，她们就趁乱逃走。
牛金星父子出宫后，正要回到相府，见相府已经被红娘子兵变的部众包围，心慌不已，他们也感觉到大顺朝要完了，准备出城投降。
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(本章完)