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公元1643年，崇祯十六年，夏。熬过了寒冬和春天，李自成出商洛山，短短半年时间在豫中大地拉起四十万众的饥民队伍，纵横中原，所向披靡。然后，他下令刘宗敏率军二十万，直扑潼关，意图进取关中，杀回老家。
孙传庭对李自成的意图很清楚，他率领大明新募的秦兵，固守潼关。他的手下，武器都是匆忙打造的火炮、燧发枪、衣冠褴褛面如菜色，潼关外老树上嘶叫的乌鸦，不时尖叫，空气中弥漫一种不祥的气息。
但孙传庭有把握守住陕西的关中之地，这里地势险要，西安自古易守难攻，有“百二秦关”之说，意思是用二万兵就可以抵抗百万大军的进攻，这也是西安能成为九朝古都的原因。而且潼关天险，农民军插翅也飞不过去，看看地形，西安东面有潼关和黄河天险的保护，西面是陇山与六盘山的崇山峻岭，南面有险峻的秦岭山脉，北面是陕北高原上的子午岭、黄龙山。
孙传庭觉得，只要守住潼关，关中就万无一失。所以，此时潼关高大的城门紧闭，护城河早已干涸，城墙残破，城外一片黄土，寸草无生。路旁间或躺着几具饿殍，张着大口，无声控诉说着这人间的地狱。
在西安，孙传庭已经稳定了后方。他面对数万名衣着褴褛，形容枯槁的村民，说服了他们。
这些村民手里拿着的钉耙、红缨枪等武器，几个面容黑瘦的妇女怀里抱着嗷嗷待哺的幼儿，手牵着哭闹的孩童，大家眼里充满了失望还有一种期盼的眼神，面对天灾**交织，他们迫切希望找到生的路。
“乡亲们，大家听我说，我们决不能相信流寇李自成，更不能相信贼人李养纯，我们要齐心协力打退他们，保卫庄田，这样才有粮食。朝廷已经开始从南方调拨粮食，不久就会开设粥棚，施散余粮让大家有一碗面汤喝，我们都是大明的子民，我们万人一心，保卫我们的家园，一定会渡过难关的”。
作为将领，孙传庭骨子里还希望为朝廷保住关中，以图王师荡平李自成、张献忠之流贼，重现承平盛世，让老百姓能安居乐业。贺人龙之流官军连匪都不如，烧杀淫掠，欺辱百姓，他到了陕西第一件事就是斩杀了贺人龙。
四年前，也是这个孙传庭，曾经的白面书生，怀揣报国之志，毅然投笔从戎，卖掉祖屋自己出钱、募集陕北勇武之士，组建一支铁军，为朝廷东征西讨，曾经一战解围中原、一战俘获闯王高迎祥。
但这一次，情况比四年前要糟糕得多，没有军饷，他勒令当地豪绅交出土地和银两用来剿灭起义军。秦军，他的老班底，由于大旱、饥荒之后的瘟疫，军队减员严重，他拿出最后的全部家底加上招募的新兵拼凑了20000人。
“待天下平定之日，即当返乡归隐。”孙传庭充满信心，镇压流寇，孙传庭是一把好手，向来是所过皆破。高迎祥、李自CD是被他干趴下的；张献忠走投无路归降朝廷后，孙传庭提师欲灭之，张献忠极为恐惧，要不是朝廷保全，孙传庭早把张献忠灭了。
平定陕西的农民军之后，孙传庭上书崇祯大帝：“边疆事务败坏到这种程度，原因是决策失误，请求皇帝允许我当面商决大计”，他极力谏阻崇祯皇帝把他的秦兵长期调离关中。因为在关中，秦军是保家卫国，以一当十，出了潼关，那就只剩下拼杀了，粮草和后勤还跟不上。
根据这种情况，孙传庭制定了不宜速战，开垦屯田，修缮兵器，储存粮食的战略方针。为对付李自成强大的骑兵，增强明军的火力和防护能力，孙传庭特地赶制了三万辆载有火炮的“火车”，这种“火车”行进时可抵御骑兵的冲击，驻扎时则可环阵拱卫。
幸运的是，袁嘉升赞赏孙传庭的战略，传圣旨授孙传庭为兵部尚书，并加督河南、四川、山西、湖广、贵州及江南、江北七省军务，补充粮饷和士兵。
四年前，孙传庭来到陕西，只是当个巡抚，算是个三无人员，无钱、无兵、无将。但凡这种情况，若想咸鱼翻身，大都要经过卧薪尝胆、励精图治、艰苦奋斗、奋发图强等过程，至少也得个两三年，才大破敌军。
孙传庭从开始，到结束，从一无所有，到所向披靡，从一名默默无闻的文官到名扬天下的猛将，只用了四个月的时间。
这一次，孙传庭依然意气风发，他在西安召集众将开会，会上突然逮捕贺人龙，然后宣布崇祯帝旨意，将其斩首。处决贺人龙后，孙传庭提拔其部下副总兵高杰接替贺人龙，高杰是李自成的死对头，他原本是李自成的部下，后来私通李自成之妻，事发后拐带李自成之妻投降官军。
经过一番修整，孙传庭在西安关帝庙誓师，已经统率总兵白广恩、高杰、牛成虎等部十万，固守潼关，同时檄调各路人马，准备等时机成熟，一起夹攻李自成。
此时，李自成已经拿下了开封，下令刘宗敏统领二十万农民军昼夜猛攻潼关，已经发起第十次冲锋。
自古潼关易守难攻，孙传庭并没有把刘宗敏这支农明军放在眼里。
“点火！”
“放炮！”
孙传庭亲自到城上督战，随着一声声嘶力竭地怒吼声在城墙上响起，潼关之上的千斤火炮应声开火，滚烫的炮弹从炮口喷射而出，直逼攻城的农民军。
“轰隆！”
炮声过后，攻城农民军的气势当即减弱，被炮弹横冲直撞地砸出一条血路来，断臂残肢夹杂着地上的泥土在空中四散而飞。
大批的农民军一个个依旧红着眼疯狂地往前冲，，孙传庭仔细一看，其中不乏有一些扛着锄头举着拐棍的农民和老弱。
孙传庭知道，这是李自成的农民军惯用战法，民军战阵共有五重，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属。先派饥民可以大大减少自身的炮灰部队，减少粮食消耗，消耗官军的锐气和体力，观察战局，局势一旦不对，后方精锐可迅速撤退，这点也是明军为什么经常大败农民军，但是农民军仍然可以死灰复燃的原因，因为没有伤及根本，死的都是一些流民老弱。
孙传庭指挥若定，潼关的城墙上此时也密密麻麻地站满了士兵，其中很多人此时都是满面漆黑面带倦色，顶着两个大大的黑眼圈，很明显是休息严重不足的原因，随着冲锋的号角开始响起，大批的闯军开始不要命一般地往城墙上攀爬，看到这里，所有的士兵此时都紧紧地抓紧了手中的武器，奋勇杀敌。
“兄弟们，给我杀！我们已经无路可退，关中就是我们的父母兄弟，就是我们的姐妹妻儿。”孙传庭大声喊道。他身为七省总督，更要尽职尽责，责无旁贷啊！
都说穷山恶水出刁民，一点也不错，秦兵大多来自今天陕西最北部的榆林，那个地方的人，据说穷得几乎裤子都穿不起了。偏偏关中人还很忠义，这里的人天生就有种正气，一听流贼来了，根本不用你们去动员，全村男女老少抄起家伙就是保卫家园，李自成几十万大军当初攻打榆林愣是被阻挡了七天七夜，差点没把李自成的眼珠子给吓得跳出来，所以家家户户的精壮男子几乎都去参加明军了。当初高迎祥率军几次突破孙传庭的包围圈，仍然被秦兵再次围堵，最终牺牲。
除了孙传庭，高杰作为给李自成戴绿帽的男人，自然是带着亲卫不遗余力指挥杀敌，亲自站在城墙上连连发号施令。秦兵也一个个猛如虎，杀红了眼。
傍晚时分，潼关久攻不下，刘宗敏才下令撤军。
(本章完)