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次日清晨,关北轩登上了前往京州的马车。方少监吩咐他前往京州,将此处的状况禀报给杜昶,强调河堤必须重新修筑,不能只是小修小补了,否则来年雨季但凡有一场特大的暴雨,堤坝将难以承受。
关北轩便带着所有的资料,踏上了前往京州的道路。然而,与他一同前行的还有两个人,其中一个便是谷齐林。他在与邓书合周旋了许久之后,终于得到了谷齐林的消息。便趁着这次要前往京州将他救了出来,也是多亏了秦拉子的帮忙,才能顺利将谷齐林救出来。
这一切都要从前些日子说起,邓书合那日将关初带到了那处山脚,要求他将剩余的那些盐运出。关初自然不肯,于是邓书合便说他早已运送过一次,就是被山匪劫走货物的那回。关初懊悔不已,只说自己每次出货都应该要一一查验的。但即使这样,关初仍然不从,邓书合便将他带到了谷齐林面前。
关初一见谷齐林,便急忙上前喊道:“轩儿。”
可邓书合却说:“他可不是关北轩,而是你当年被抢走的那个儿子。”
关初顿时慌乱了,不可置信地看着眼前的人。随后,邓书合将他们二人关在一起。待二人交谈许久后,关初确信了谷齐林果真不是关北轩。谷齐林嘱咐关初千万不可答应邓书合运盐的要求,否则不仅关北轩不保,他们一家人都会陷入危险之中。
关初出来后,向邓书合表示自己仍旧不愿意帮他运送这些私盐。邓书合见状,便唤来手下将谷齐林带了出来。每在谷齐林非要害处捅一刀子,便问关初一句是否愿意。当到了第十刀时,关初终于妥协了,他说只要放了谷齐林,他就愿意帮忙运送。
邓书合冷笑一声:“你如今没有与我谈判的资格,我不会放了他,但我可以答应你会找最好的医师为他治疗。”
关初无奈之下只得答应了他。数日后,关初在押送货物的途中,于一处山林中休整过夜。前去如厕的他,不幸遭遇野兽袭击,脸部被啃得惨不忍睹,待镖队的人发现时,关初早已没了气息。
此时,在马车上,关北轩饶有兴致地看着谷齐林:“二哥,身子恢复得如此之快,你可得好好感谢邓书合。”谷齐林轻哼一声,扭过头去,懒得搭理他。
关北轩见状,立马嬉皮笑脸地从身边的食盒中拿出一个果子递给他:“二哥,不高兴?”
谷齐林顿时火冒三丈,打掉他递过来的果子,指着自己满脸的蚊子包,怒不可遏地朝他吼道:“我能高兴得起来?你不是说昨日就走的吗?我在那林子里喂了一夜的蚊子,你自己看看,我这满脸的包!”
关北轩强忍着笑,弯腰捡起被他打掉的果子,擦了擦一口咬下去。再看向谷齐林时,见他那愤怒的表情,配上满脸的包,实在忍不住了,便哈哈大笑起来。
谷齐林实在是忍无可忍了,愤然去到马车外,坐在边上,靠着车壁闭上了眼睛。
赶车的关初,看见他出来后坐在了旁边,关切地问道:“怎么了,阿林?”
然而,谷齐林根本不想搭理他。关初见状,提高音量问道:“轩儿,你是不是欺负你二哥了?”
片刻后,从马车内传出关北轩的声音:“我哪敢欺负他呀?爹,你也太小瞧他了,他的身手可比我好太多了。都怪你以前不让我习武。”
关初高声责备着关北轩:“轩儿,你二哥的身体还没有完全恢复,你给他道个歉。马车外面怎么能睡呢?”
听到关初这偏心的话语,关北轩极不情愿地掀开车帘,伸出手拍了拍谷齐林的肩膀,语气中全是不满:“二哥,我错了,我不笑你了,你进来吧。”
谷齐林微微睁开一只眼,挑了挑眉,随即迅速翻身进到了马车内。
马车一路行驶进了京州,然后来到了关北轩之前住的那处宅子。如今,这处宅子便只有江羽七一人住在这里。
关北轩敲响门,江羽七打开门的一刹那,望着眼前的两个关北轩,惊愕得愣在原地。关北轩则拍了拍江羽七的肩膀,向他打招呼:“小七,不,应该是江大人,好久不见。”
而谷齐林则旁若无人地径直走了进去。江羽七回过神来,急忙接过关初手中的东西,将他们热情地迎进了屋内。
在大致了解了关北轩所说的情况后,江羽七这才恍然大悟:“难怪在回去的船上,你会突然性情大变,害得我还以为是哪里得罪了你呢。”
晚上吃完饭,关北轩一家人来不及休息,便将如今的情况告诉了江羽七,并将他们的计划透露给他。
原来,关北轩此次来京州,不仅仅是为了述职,更为了邓书合的事。他问江羽七:“小七,你如今在大理寺任职,我想请教一下,如果我想将邓书合的事情直接上诉,应该怎么做?”
“你有证据吗?”江羽七反问他。关北轩无奈地摇了摇头,他们目前只是大致猜测邓书合参与了私盐矿的开采和贩卖。
他们也询问过肖方尘,肖方尘将自己所知道的事情全数告知了关北轩。
起初,肖方尘在得知邓家的那些佃户心存不满后,便开始煽风点火,挑起那些佃户闹事,然后再出面替邓书合摆平佃户的事情。后来,他又帮助邓书合解决了很多麻烦。邓书合见他办事可靠,便将他留在了他身边。
之后,邓书合带着肖方尘去了那个山脚的茅屋,在那里将之前的管事在深山老林中喂了野兽。
接着,邓书合告诉肖方尘,以后那里的事情就交由他负责。于是,肖方尘每两个月便会采购一批粮食和日用品送到那处茅屋,随后就会有人前来与他对接,将东西接走。
后来,邓书合又托他将一批货物从那间茅屋押送至郊外的宅院。然而,在交接货物时,他发现袋子里装的竟然是盐。这让他不禁想起张埼之前说过的话,张埼曾提到过这山里有一处盐矿,由于他们村离盐矿较近,不少人都前往那处盐矿做工。