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小西隆佐送林一官夫妇去往清州城的途中，猴子秀吉刚刚得到织田信长的恩准，把家搬进了清州城。
猴子原本在织田家地位不高，他出身于尾张爱知郡中村的贫苦农家，自幼丧父，其母改嫁后，受到了继父的虐待，造成其营养不良，长得身材矮小，形貌猥琐。
有了同母异父的弟妹之后，猴子在家里再也呆不住了，于是，离家出走之后，做了一名走南闯北的货郎。
做货郎期间，猴子结识了木曾川的强盗头子蜂须贺小六，曾在蜂须贺家吃过一段时间的白食，他也把自己辛辛苦苦赚到的钱拿出来，与这些强盗兄弟们分享。
终于有一天，猴子逮着了一个机会，投靠在织田信长的门下，当了一名提鞋、牵马的小兵。
永禄三年（公元1560年），骏河国大名今川义元“上洛”，试图夺取室町幕府将军足利义辉的大权，途径尾张国清州城的时候，织田家对于是否阻击今川义元的大军，产生了分歧。
当时，织田信长刚刚干掉自己的亲弟弟织田信行，立足未稳，大家普遍猜测织田信长不敢阻击今川义元，于是，猴子就和信长麾下的武士们打赌，他赌信长一定会出其不意地伏击今川义元。
织田家的武士们没人把猴子的话当回事，当织田信长听说今川家的大军途径桶狭间的时候，决定立刻出兵伏击，这时，猴子在好友前田利家的帮助下，给尚无任何准备的将士们送来了大酱汤和饭团，让织田信长颇感意外。
织田信长麾下的将士们吃饱喝足之后，在桶狭间伏击今川义元率领的五万多大军，大获全胜，今川义元战死。
猴子赌赢了，自此以后为织田信长所赏识，加上他的形貌和行为颇为滑稽，经常被信长用来寻开心，就这样，做了织田家的一名足轻武士。
赢得武士地位的猴子，简直是一步登天！这大大地刺激了木曾川的强盗蜂须贺小六，二人成了密友，蜂须贺小六对猴子算是言听计从。
猴子也知道，若想赢得织田信长的信赖，光靠表演滑稽戏远远不够，因此，在蜂须贺小六的帮助下，结识了堺町的一些商人，做起了帮织田家购买火枪的生意。
苦于没有战功，虽然猴子就像织田信长肚子里的蛔虫，深得信长的宠爱，却一直被织田家的武将瞧不起，作为足轻武士，他自己也没有能力养家臣。
日本有个传说，得美浓者的得天下，织田信长野心勃勃，说什么要实现天下布武，猴子判断，虽说美浓是信长的老丈人斋藤道三的领地，但攻打美浓却是早晚的事情。
欲取美浓，必然得先在墨俣构筑战略工事，为了获得墨俣筑城的这份美差，猴子与蜂须贺小六等人，可谓是禅心竭虑，提前做了很多准备。
由于猴子缺乏实力，便带着蜂须贺小六漫游各国，私下结交了一大批野武士，也曾在筑前救过郭奕。
当这些野武士们看到一个相貌丑陋的农民，居然做了织田家的武士，一个个的都对未来充满了憧憬，他们只等着猴子能拿出钱来，一声召唤，便会聚集在他的帐下替他卖命。
美浓位于东山道，东以木曾山脉与信浓国相邻，西以伊吹山与近江的分界，北方是越前，南部和尾张共享美丽富饶的浓尾平原，以木曾川形成了与尾张的天然屏障，通过琵琶湖能可直接到京都，木曾川河口能够控制伊势和三河的水上交通。
美浓大名斋藤道三在近畿一带很有名望，被世人称为“蝮蛇”，他第一次见到被世人称为傻子的织田信长，曾发出这样的感慨：我的子孙，估计以后只有为他牵马的命啊！
斋藤道三非常看好“傻子信长”的未来，把长女浓姬嫁给了他，并出钱出力支持他统一尾张国，招致其长子斋藤龙兴的嫉恨。
织田信长施展卑鄙的阴谋手段，先后在尾张解决了斯波义统、织田信友和织田信行（郭奕之父）等一系列政敌，成了独霸一方的大名。
他的小舅子斋藤龙兴也害怕了，担心其父将来会把美浓交给信长，便杀掉了他的父亲斋藤道三。
斋藤道三死后，织田信长以替其岳父报仇为名，和小舅子斋藤龙兴撕破了脸，决意要攻打美浓。
为了征服美浓，织田信长将自己的妹妹嫁给了近江大名浅井长政，和浅井家建立了同盟，希望借用周立于岐山之典故，打下美浓之后，要天下布武，改斋藤氏的居城井之口为“岐阜”。
尽管猴子和蜂须贺小六等人早已做好了墨俣筑城的准备，但这份美差被织田信长交给了柴田胜家，令猴子非常失望。
柴田胜家在墨俣派出三分之二的士兵筑城，三分之一的士兵与美浓斋藤氏军团作战，总是在城筑到一半的时候，阵地就被斋藤军攻破，连连失利。
如今，猴子有了林一官给他的十多万两银子，足以能招募数千名野武士帮他在墨俣筑城，又自信在小西隆佐和林一官的帮助下，即将得到一批能穿透盔甲的火绳枪。
因担心石山本愿寺的人到他家来索取铜镜，永禄八年（公元1565年，嘉靖四十四年）八月十五，猴子秀吉以恭贺中秋之名，进城拜见织田信长，对他做出承诺，在冬至之前运来一批佛郎机新式火枪，并一再吹嘘，这些火枪与以往不同，不仅射程更远、准星更准，最厉害的是，能在一定的射程内穿透盔甲。
织田信长对这些火绳枪表现出了极大的兴趣，决定清州城赏给了猴子一处宅子。
猴子秀吉刚刚搬完了家，小西隆佐就带着林一官和罗阿敏到了清州城，住进了猴子的新家，受到了秀吉和宁宁的热情款待。
小西隆佐十分生气，把林一官夫妇的情况给秀吉讲述了一遍，并告诉他，冬至之前，答应给织田信长的那批火枪可能运不来了，希望秀吉说服林一官，让他们立刻前往南洋，答应的事情不能食言。
秀吉听明白了来龙去脉之后笑了，问道：“明年清明节之前，能不能运来？”
没等林一官答话，罗阿敏用手指着林一官，认真地讲道：“这要看我们在辽东能不能把我妹妹救出来，如果我妹妹出了什么事，我也不想活了，他也活不成！”
“呵呵，凡是我木下秀吉的朋友，都是吉人自有天相，一定能救出令妹的。”
“借你吉言，但愿如此吧。”罗阿敏悻悻地答道。
“救出令妹，你们能不能再帮我一个忙？”秀吉问道。
“什么忙？”林一官急忙问道。
秀吉反问道：“阁下难道忘了，希望我们再次见面的地点在什么地方？”
“大明京师紫禁城！”林一官高声答道。
“不错，我曾在铜镜中看到，自己身穿大明皇帝的龙袍，头戴皇冠，指挥千军万马攻城掠地，无数大明的臣民对我顶礼膜拜，呵呵，不瞒你们说，上总介大人统一日本之后，我有信心作为远征军大将，实现天下布武。”秀吉讲道。
林一官点点头，答道：“好！我一定在大明沿海各地提前布下据点，将来配合大人征服天下。”
“欲征大明，无非是借道朝鲜和琉球。”说着，秀吉从书柜上取出一张海图，指指点点地讲道：“你们从朝鲜开始到辽东腹地，再沿着山海关南下，经旅顺湾到威海卫、连云港、宁波港、杭州湾，再到福建一线，派心腹之人开设店铺、旅馆，组织商团联合这些据点做贸易，以待时机，等我做了远征军大将，攻打大明的时候，里应外合，何愁不能征服天下！”
这番话让小西隆佐目瞪口呆，不无疑虑地问道：“大人，要办这件事情并不容易，花费至少得数百万两银子，历时一年也不一定能办成。可是，如果到明年清明节还是运不来织田大人要的火枪，怎么办？”
“隆佐先生，记得上次你来的时候，我告诉过你，看透三步棋的便是高手，知道我能看透几步棋吗？”秀吉问道。
“大人至少能看透五步棋。”小西隆佐答道。
“呵呵，搬进了清州城之后，我想清楚了，墨俣筑城并非易事，柴田胜家连连失利，撤回胜家之后，至少还得再换上几员大将，如果他们都失败了，墨俣筑城的差事才能轮到我的头上，倘若这批火枪运来的太早，岂不是成全了别人。”
“大人果然高见！请问什么时候把这批火枪运来最合适？”林一官问道。
秀吉不慌不忙地摸出了铜镜照了照，没有急着回到林一官，瞪着小西隆佐，生气地问道：“隆佐先生，你们堺町的商人是不是把我这面神镜的故事，传得沸沸扬扬？”
小西隆佐心中大惊，诚惶诚恐地答道：“在下从未在外人的面前，提过这面铜镜的事。”
“难道这面神镜的故事，已经传到了织田信长耳朵里了？”林一官也惊奇地问道。
秀吉绷着嘴看着二人，突然放声大笑，讲道：“以前，我怕这件事传扬出去，现在，我不这么想了。隆佐先生，回到堺町之后，你要好好的大肆宣扬一番，让那些堺町的商人到清州城来见我，我能预知他们的未来。”
“你是想把这面神镜献给织田信长？”林一官问道。
秀吉又抿上了嘴，做出神秘状，过了一会儿，答非所问地讲道：“明年的八月十五，你能把我要的火枪运到就行。”
林一官和罗阿敏又被小西隆佐带走了，他们回到堺町，便一起密谋在大陆沿海布置海盗据点的事宜。
织田信长等到冬至，也没见着秀吉运来的火枪，而此时，柴田胜家在墨俣筑城连连失败，只好将他撤换了下来，换上了猛将佐久间信盛到墨俣继续筑城。
佐久间信盛在墨俣战到了来年的清明节，再次大败而归，这一次，织田信长派出了自己的女婿丹羽长秀。
到目前为止，虽然秀吉还没有运来火枪，织田信长知道他也没有闲着，半年多来，很多堺町的商人纷纷前来清州城，到秀吉家登门拜访，他们传来的消息是：如今，大明水师联合琉球国官府，对南洋往日本运送火枪的商船盘查十分严厉，连西洋人的商船也不例外，短期内运来新式火绳枪的可能性几乎没有。
直到墨俣又传来消息，丹羽长秀也失败了，织田信长在家里暴怒，大声喊道：“快把那只可恶的猴子给我找来！”
过来一个时辰，秀吉诚惶诚恐地到了信长面前，趴在地上给信长请安。
“起来吧，猴子，我问你，那些能穿透盔甲的新式火枪在哪里？在哪里？在哪里？”信长连问三声，声音越来越高。
秀吉趴在地上，谨慎地道：“老爷息怒，这都是堺町的商人办事不利，我再催催他们。”
“哼！堺町的商人还有心思在做生意吗？他们都从你的那面神镜里看见了自己的将来，有的将会成为武士，有些人还能成为大名！你有这样的神物，为什么不拿来给我看看？让我看看我将来会怎么样？”织田信长生气地问道。
秀吉顿时激动了起来，答道：“上总介大人，您是‘天下人’，难道连这个也信？”说着，掏出一面铜镜，笑着递给了织田信长。
织田信长把镜子拿在手中照了照，问道：“怎么还是我这张脸，你拿假货骗我吗？”
秀吉狡黠的一笑，赶忙从地上爬起来，到了织田信长身边，指着镜子背后的点点机关按钮，答道：“大人，您把这个机关按下去。”
织田信长按住了镜子背后的机关，镜面凸了起来，往里面看去，却是一名骑着马的武士，正在挥舞着弯刀领兵作战……
再次按动另一个机关，镜面转换，出现一位身穿羽织的大名，正在指挥一群武士筑城……
随着机关的转动，镜子里的画面变化万千，有商人穿着华丽的丝绸看戏、有人波涛汹涌的大海上航行、有武士正在和女人寻欢，还有身穿武士服的大将乐呵呵地抱着孩子……
变幻无穷的画面，把织田信长逗得哈哈大笑，拍着秀吉的肩膀讲道：“你真是一只聪明的猴子，你就拿这个收服了堺町商人？也真是难为你了。”
秀吉认真地点了点头，答道：“这都是为了大人您即将成为‘天下人’而某局，唐人兵法说：上兵伐谋、攻心为上。眼下能不能运来火枪并不重要，打下美浓不过是早晚的事情，我替大人收服堺町商人，是为断绝松永久秀和三好氏家族的后路，用不了太久，堺町的‘众合会’全都听从大人您的指挥，只等您‘上洛’的那一天，天下布武！我期待着担当远征军大将，帮大人征大明、降印度，一直打进欧罗巴，征服天下！”
“猴子，要是丹羽长秀在墨俣筑城再次失利的话，就由你担当此重任了！”