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邹应龙的折子确实抓住了严氏父子的软肋,让这位饱经世故、对嘉靖皇帝了如指掌的官场油子严嵩,突然有种山雨欲来风满楼的感觉。
为了防止不测之祸,就在严嵩托孤张居正的时候,忽然,一名严府的家丁推门进来了,严嵩刚想发怒,突然从这名家丁的脸上看出了极度的惊恐,便让儿子严世藩好好的招待张居正,自己客气的对张居正点了点头,便赶忙出来了。
家丁趴在严嵩的耳边言语道:“阁老啊,不好了,宫里传话来,这深更半夜的,司礼监公公刚刚去了徐阶的府上。”
严嵩听完,浑身颤抖,抹了抹额头上的冷汗,叹道:“好险!幸好今日把未来之事托付给了叔大,你速去外面给我备轿,等我送走叔大,立刻进宫自辩。”
严氏父子在未来的内阁领袖张居正的面前表演了一番,张居正对严嵩恭敬有加,却从未接严氏父子二人的话茬,无论严嵩怎么哀求,张居正一副唯唯诺诺的样子,没有表示任何态度。
不管张居正将来愿不愿意帮忙,司礼监公公夜访徐阶,说不定就和邹应龙的那封奏折有什么关联,严嵩内心如汤煮一般,匆匆忙忙地送走了张居正,便准备前往大内探听风声。
严嵩坐上八抬大轿,正火速赶往大内的时候,在嘉靖皇帝的寝宫内,蓝道行还在闪展腾跃,灵敏多变地舞动着拂尘做法。
可能是舞累了,蓝道行跪在嘉靖皇帝的脚下,讲道:“陛下,我猜奸臣就要到了。”
“呵呵,朕倒要看看,这奸臣到底是徐阶还是严嵩!”
又过了一炷香的功夫,有太监给皇帝呈上了邹应龙的奏折。
嘉靖皇帝睁开了眼睛,拿起奏折慢慢看来,越看越生气,等看完之后,冷笑一声,叫道:“传旨,把严世蕃的府邸给朕看管起来,朕倒要先看看,他家里到底有多少宝贝,即刻宣旨!”
蓝道行还在抹脖子里的汗水,讲道:“陛下,先不用着急,奸臣还没到呢。”
嘉靖皇帝嘿嘿一乐,问道:“国师,你说说这奸臣到底是谁?是那徐阶要害严嵩父子吗?”
“陛下,清者自清,浊者自浊,无须自辩。”蓝道行答道。
正在这时,门外有太监喊道:“启禀我主万岁,严嵩连夜进宫,要呈折自辩。”
蓝道行低头跪着,流露出诡秘的一笑。
嘉靖皇帝摇晃着脑袋,哈哈大笑,讲道:“说曹操,曹操就到,国师,你起来吧,先回避一下,朕要看看,这严嵩如何自辩!”
“陛下,这些天,我们虔诚修真,宫内已是充满了真气,如若被奸党所污,怕是还得修炼七、七四十九天才能复原,陛下,现在,忠奸已明,看来,不光是要看管严世藩的府邸……”
还没等蓝道行说完,嘉靖皇帝有点犹豫了,问道:“国师,你是说连严嵩的府也要抄了?”
“陛下!”
嘉靖皇帝感叹道:“唉!严嵩在朝辅佐我多年,没有功劳也有苦劳,如今也这把年纪了,就让他告老还乡吧,严世藩这小子真是可恶,据说他手里的宝贝比咱宫里的还多,朕倒要问一问,他从哪儿搞来这些稀奇之物。”
蓝道行恭恭敬敬地对皇帝深施一礼,低头叫道:“陛下。”
嘉靖皇帝摆动手中的拂尘,笑道:“不要说了,朕自有分寸。”
又冲着值守的太监喊道:“传旨,送严嵩回府,限十日内离开京城,告老还乡,连夜包围严世藩的府邸,明日抄家。”
送走了张居正,严世藩回到了自己的府中,正在和两名侍女厮混的时候,门外突然响起一阵急促的敲门声。
严禧带着哭腔叫道:“老爷,家里出大事啦!锦衣卫突然包围了我们的府邸。”
严世藩一把推开身边的侍女,急忙从床上爬了起来,披了件长衫,跑到了门口,把房门打开。
严禧跪在地上,问道:“老爷,现在怎么办?”
“宫里的太监有没有传话?”
“没有,恐怕就是怕有人传话,才连夜包围了府邸。”严禧答道。
“你有没有问问锦衣卫的首领,到底是怎么回事吗?”
严禧摇了摇头,叹道:“真是天降横祸,这位锦衣卫的首领咱们不认识,问倒是问了,人家怎么也不肯说,看来天一亮,就得抄家了。”
“呵呵,”严世蕃冷笑了一声,讲道:“好在老父亲有先见之明,已经刚拜托张居正替我们说话,也许明天嘉靖老儿就改了主意,不用怕!我还等着神医把我的眼睛治好入阁拜相呢,严禧,快去安抚家里的下人,让他们大家不要惊慌失措。”
这时,严府里已经传来阵阵的哭喊声,跪在地上的严禧劝道:“老爷,咱们府里的人哪儿见过这样的事情,最好还是请您亲自给大家讲讲吧,以免得大家惊恐,闹出乱子来。”
“好吧,你赶快去把全家老小召集起来,等我训话,我换换衣服随后就到。”
后花园的小房子里,荣儿和灵儿已经入睡,一阵吵闹声将二人惊起。
灵儿敲了敲里屋的门,叫道:“荣儿,府里好像出事了,快起来,看看我们能不能逃出去。”
正在这时,门外也响起了敲门声,灵儿和荣儿穿好衣服,站到了门口,问道:“谁?什么事?”
“出事了,府里的人都要到前院听老爷训话,你们快起来。”素儿答道。
素儿管理严世藩的书房,灵儿经常找素儿借书看,因此,和素儿并不陌生。
打开了房门,灵儿问道:“素儿姐姐,怎么回事?”
素儿往四下里看了看,府里的人应该全都听严世藩训话去了,便悄声问道:“锦衣卫突然包围了严府,明天可能就要抄家了,你们准备怎么办?”
灵儿也急忙问道:“我父亲呢?”
“灵儿公子,你父亲现在不在府中,听说到外地给严世藩配药去了。”
“素儿姐姐,朝廷明天要来抄家,会把我们当成严府的人吗?”灵儿问道。
素儿点了点头,答道:“严氏父子作恶多端,这一天早晚会来的,不巧被你们赶上了。”
灵儿突然激动了起来,问道:“素儿姐姐,你愿意跟我们一起逃走吗?”
素儿对那天书房里发生的事情一清二楚,只是不知道许仪后被严世藩送去了哪里,根据许仪后对严世藩的态度,和平时与灵儿兄妹的交往,内心对许家父子十分钦佩,看着这对文弱的兄妹,不由得摇了摇头。
灵儿见素儿摇起头来,又问道:“素儿姐姐,我看你在府中每日闷闷不乐的样子,现在又大祸临头,难道不想趁机逃走吗?”
素儿带着惶恐的表情,答道:“我是被卖进府里的,因不屈从严世藩,前些日子就是被关进这间房子里受罚,我当然想跑。现在外面全是朝廷的锦衣卫,只怕我们逃不掉的。”
“好!素儿姐姐,不要怕,你听,现在府中哭声连天,哪还有管我们。既然决定要逃走,那就不用怕,为了安全起见,你和荣儿都换上我的衣服,作书生打扮吧。”灵儿冷静地讲道。
荣儿赶忙换上了书生的衣服,素儿表示自己是丫鬟的命,穿不到书生衣服的,灵儿也没再勉强,三人简单的收拾了一番,便出了房门。
到了后花园的围墙下的一片灌木丛中,灵儿讲道:“你们先藏好了,待我上去看看。”
灵儿不费吹灰之力的就爬上了三丈多高的墙头,看到他这副麻利劲,哪里是什么文弱书生,传说中的大内高手也莫过于如此,确实把素儿给惊呆了,素儿判断灵儿肯定有身真功夫,顿时有了信心。
严府确实已经被锦衣卫包围了,不过,把守后花园围墙外的士兵并不多,灵儿从墙头上悄无声息的跳了下来,低声讲道:“现在还不行,我估摸,能等到丑时,外面的士兵就该熬不住了,到时候我们再逃。”
“哥哥,就算逃出去,我们现在身无分文,将来可怎么办?”荣儿问道。
素儿答道:“是啊,就算能逃出去,身无分文的话,我们只能去讨饭。好在我早已有所准备,在书房后面的那棵海棠树下,埋了一些东西,灵儿公子,你去把这些东西取回来吧。”
灵儿一愣,马上问道:“什么东西?”
“严世藩的书房里有无数的奇珍异宝,只可惜我值守书房的时间太短,要不然的话,就能多弄些藏起来,海棠树下的那些东西我也不知道值不值钱,但有几个金元宝就够我们吃的了,这些东西今后就由灵儿公子做主,我在这世上孤身一人,只要你们兄妹二人能拿我当个亲人看待,我就心满意足了。”
“素儿姐姐,我也是灵儿哥哥从倭寇手中救出来的,今后,在这个世上,我们三人就是最亲的人。”荣儿答道。
素儿激动地抱住了荣儿,用手指着前院的房子,对灵儿讲道:“公子,出了月亮门往前走,第三排中间的房子书房,书房后有一颗海棠树,树下有个盆栽,移开盆子,扒开下面的松土,就能拿到那包东西,趁着严世藩正在给府中的家人训话,快去吧,多加小心。”
灵儿像只猫一样,眨眼的功夫跑进了前院,荣儿和素儿全都十分紧张嗦,蹲在灌木丛中耐心的等待。
院子里嘈闹声小了,严世藩仍在最前面的当院给府中的人训话。
过了不一会儿,灵儿回来了,素儿和荣儿异口同声地问道:“找到了吗?”
灵儿已经将那包东西绑在了身上,笑着答道:“好沉啊。”
严府中又恢复了平静,灵儿等三人也都紧张到了极点,好在面临被抄家的严世藩及那些穷凶极恶的家丁们,现在全都惶恐不安地忙活着收拾自己的东西,也没人发现他们。
守候到了丑时,灵儿又爬山墙头往外看了看,后花园的围墙外只有两个锦衣卫,倚在墙上好像已经睡着了。
灵儿纵身跳了下来,对二人讲道:“我把你们先推上去,千万别出声,等我先跳下去观察一下动静,我跟你招手,你们再下来,千万别怕,摔不死的,下来后,对面就是一条小巷,赶紧跑过去。”
灵儿跳下围墙,贴着墙往两边张望,发现两边的墙角还各有几个士兵坐卧在地上,全都睡着了,赶忙往墙上招手。
荣儿低声讲道:“素儿姐姐,闭上眼睛就没事了,别怕,也别出声。”
素儿绷着嘴,点了点头,眼睛一闭,跟着荣儿跳了围墙。
灵儿迅速拉起二人,跑进了马路对面的巷子,三人消失在夜幕中。