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在回家的半路上，两个男孩走进了被大人们称作“迷宫”的一条条错综复杂的后巷和密径，男孩停下了脚步，他凝视着一条小巷，既不躲闪也不张扬，他只是看着。
“那是什么？”
他朋友问道，但是男孩不需要回答。
“哦。”
他的朋友过了一会儿说道：
“走吧, 在他们看到我们之前。”
男孩呆在原地不动，小巷狭窄的墙壁上摆满了垃圾，而在废弃物之间，一对爱侣拥抱在一起，至少男人拥抱了女人，女人无力地躺在肮脏的地面上, 衣服破烂不堪。
忽然, 她把头扭向了男孩，当男人在她身上移动时，她用纯黑色的眼睛望着两个孩子。
“快走……”
他的朋友低语着把他拽走了，男孩沉默了良久，但他那口若悬河的朋友弥补了沉默。
“就那样看着，我们没中枪算你走运了，你母亲没教你什么叫礼貌吗？你不能像那样看着。”
男孩依旧有些固执说道：
“她在哭。”
他的朋友有些不耐烦了。
“你并不知道，你只是看到而已。”
男孩看向了他的朋友。
“她在哭，夏尔。”
他的朋友在那之后就默不作声了，他们默默地走完了剩余的迷宫，在最终到达他们的居住尖塔时连声“再见”都没有说。
男孩的母亲比他更早到家，他闻到了煮面的味道，并且听见她的声音在起居舱唯一的房间里嗡嗡作响：那是一间装有塑钢屏幕门的小厨房。
她在走进正厅时把袖子卷到了手腕处，此举掩盖了她手臂上的纹身，可男孩从来没有评论过她一向掩藏它们的方式，纹在她皮肤上的代码符号标示着她的主人，男孩至少知道这一点，尽管他经常怀疑它们是否别有深意。
“你的补习学院今夜和我通话了。”
他母亲对着讲演器点了点头——它现在已是一片空白, 但男孩能够轻易想象出导师那张浮现在平面的粒状银幕上的脸庞。
“就因为我太迟钝了吗？”
“为什么要这么认为呢？”
“因为我没犯错，我从来不犯错, 所以一定是我太迟钝的缘故。”
他母亲坐在床边，双手放在膝上，她刚洗过的头发又湿又暗，平时那是一头金发——这在城里人之中相当罕见。
“塔洛斯，能告诉我出了什么事吗？”
男孩坐在她身旁，让自己投入她的怀抱。
“我不明白补习的意义，我们必须学习，但我不明白为什么必须这么做。”
“为了变聪明，更有智慧和力量，然后你就能住在城市边缘，去往某个地方工作……比这儿更好的地方。”
她缓缓说完了最后几个字，漫不经心地抓了抓前臂上象征所有权的纹身。
“这真的可以吗？”
男孩为她露出了微笑，她的回应则是与他相拥，每次她在遭受殴打后都会如此。
在那些夜里，她脸上的血水总会溅在男孩的头发上，但今夜溅在上面的只有一样东西：她的泪。
“孩子，为什么这么说？”
“我会加入一个帮派，就像我父亲那样，夏尔也要加入一个帮派，就像他父亲那样，和别人一样，我们俩都会死在街道上。”
男孩似乎是若有所思而非单纯的忧郁，所有那些句句让他母亲心碎的话语丝毫没能打动他。
在他看来，事实就是事实。
“城市边缘也不见得更好，不是么？没多大区别。”
她哭了，哭得就像那个巷子里的女孩，她们眼睛里的东西又是如此相仿，一样的空洞，一样的麻木。
“是的。”
她低声承认道：
“那里也没有什么不同。”
“所以我为什么非要去补习学院里学习？你又为什么要费钱买这些书给我读？”
她许久未能给出答复，男孩倾听着她的哽咽，感受着她的颤抖。
“妈妈？”
“你还可以做点别的。”
她开始摇他，就像她在他更小的时候对他的轻摇。
“如果你从其他孩子中脱颖而出，如果你成为最优秀，最耀眼，最聪明的孩子，你就再也不用见到这个世界了。”
男孩抬头看着她，他不确定自己有没有听错，亦不清楚自己是否喜欢这个主意。
“离开这个世界？那谁来……”
他差点就把“谁来照顾你”说出口了，但那只会让她再次哭泣。
“谁来陪你呢？”
“你永远不必为我担心，我会没事的，但是请务必回答导师的问题，你得表现得聪明点，这很重要。”
“可我该去哪？我又该做什么？”
“何去何从全都由你决定。”
她对他笑了，很开心的笑。
“因为英雄可以自由行事。”
“一个英雄？”
这想法使得他咯咯直笑，他的欢笑减轻了母亲的悲痛——他在这个年纪已经能够注意到这种变化了，但要想教他理解为何如此纯粹的事物能够让一位母亲的心产生共鸣，还为时尚早。
“对，如果你通过试炼，你会被军团带走，你会成为一个英雄，一位骑士，与星辰为伴，在黑夜中遨游。”
男孩看了她很久，忽然说道：
“妈，你多大了？”
“二十六个公转。”
“年纪太大就不能参加试炼吗？”
她在给他的额头上留下了一个爱吻后才开口，接着微笑了起来，小房间里的紧张气氛也顿时消失了。
“我不能接受试炼，我是女孩，军团只接受最优秀的男孩，但如果你像你父亲曾经那样，你的资质也会流逝。”
“但是我听说军团总是从帮派里带走男孩。”
“并不总是。”
她把他抱到一边，然后继续搅拌锅里的面条。
“或者它会从帮派里带走一些男孩，但它始终在寻找最出色最闪耀的星星，答应我你会成为他们中的一员，好吗？”
“好的，妈。”
“不会在补习课上保持沉默了？”
“不会了，妈。”
“很好，那你会这样对你的朋友说吗？”
“他其实不算我的朋友，他总是很愤怒。而且他想长大以后加入一个帮派。”
母亲又对他笑了笑，但笑容更加悲伤了，彷如一个无言的谎言。
“在这个世界，每个人都会加入一个帮派，我的小学士，那只是注定之事的其中之一而已，每个人都会拥有一个家族，一个帮派，一份工作.......但你不能如此，记住，必行之事和仅为满足欲念是不同的。”
她把晚餐端到小桌上，她苍白的双手戴着小手套，以免被锡碗烫伤。
然后她把手套往床上随手一扔，当他吃下第一口时，母亲展露微笑，摸着他的头温柔的说道：
“记住，塔洛斯，你要成为一个英雄。”
“主人.......”
忽然，塔洛斯觉察到什么东西轻柔的触碰了自己的脸。
是奥塔维亚，她正用丝巾轻轻拭去他脸上的泪水，脸上挂满了担忧，就像在等候他回家的母亲一般的表情。
塔洛斯摸了摸自己的脸颊，他确实流泪了，虽然自从夏尔死后，他再也没有流泪。
马库沈也踮起脚尖伸出手，似乎想要触摸塔洛斯下巴上的泪珠，接着问到。
“天使叔叔，你为什么哭了？”
塔洛斯展颜一笑。
“因为看到了你。”
奥塔维亚收起丝巾，虽然她意识到塔洛斯的情感在他那些兄弟中属于非常丰富的那种，却没有料到对方会忽然落泪。
来自母亲的敏感让她猜测，这恐怕与塔洛斯过去的家庭有关，于是轻声问到：
“让你回忆起你的父母了吗？”
塔洛斯的脸上勾勒出苦涩的笑容。
“哈，我父亲是个谋杀犯，母亲是契约妓女，痛苦的岁月把她消磨得一干二净，她的容颜总是憔悴不堪......我没能如她所愿。”
“实在抱歉，我不该问这个的，”
男孩听不懂两人的对话，他只是仰着小脑袋注视着塔洛斯，纯净无垢的眼瞳映射出了那张满是倦意与疤痕的脸。
“天使叔叔，那我能成为你这样的英雄吗？”
“一切皆有可能，孩子，只要一个人拥有决心、意志和勇气，那他就拥有成为天使的资格。”
就在这时，墙壁上的通讯喇叭响起了，传来了瓦列尔的声音。
“战团长来了。”
塔洛斯直起腰，看向奥塔维亚。
“奥塔维亚，塞普蒂姆斯，谢谢你们能带着孩子来看我，回去吧，回到你们那舒适的和平生活中，不要再来了，你们和你们的孩子既然已经远离那些黑暗与战争，就不要再去触碰它。”
奥塔维亚沉默的点点头，牵起马库沈的小手和塞普蒂姆斯以及另外两个孩子一起离开了医疗舱。