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“军中有一曹，西贼闻之心胆摇。”
自崇祯三年入陕剿寇始，曹文诏历战大大小小无数仗，不但击灭击败王嘉胤、点灯子、红军友、满天飞等横行一时的强寇，死在他手上的小寇更是不计其数，有他在处，远近百里太平，堪称流寇最为畏惧的官军将领。
本年五月，闯王高迎祥与西营八大王张献忠合兵围攻凤翔，企图强行打开一个缺口，同时又约过天星张天琳与蝎子块拓养坤为策应围困平凉以分官军兵势。屯兵西安的洪承畴见招拆招，派刘成功救援平凉的艾万年，张全昌、贺人龙解围凤翔。
闯王退却，洪承畴以曹文诏为先锋亲自向北追击，张全昌与贺人龙向西推进。但天不遂人愿，先是张、贺二将在清水张家川遭到伏击败归，而后刘、艾二将也为诈退的流寇吸引，从平凉追击至襄乐被围困于巴家寨，同样大败，艾万年本人亦战死殉国。
如此一来，两面受挫，官军的气势为之一滞，洪承畴便迟疑起来。但曹文诏并不在意，他坚持认为应该继续向北挺进。两人之间因此产生分歧。其实一直以来，曹文诏与洪承畴并不对付，早年任陕西巡按的吴甡就曾看出二人龃龉，私问其故，曹文诏答曰：“制府为人，煦煦小仁，御士无诚心，遇事无雄略英断。文诏从军数年，有功将吏不录一人。”大抵认为洪承畴赏薄，同时也对这个文人出身的统率有几分小觑。
关宁军出身的曹文诏虽然忠贞烈胆，但免不了有许多武人类似的跋扈性格，看不上洪承畴很正常，洪承畴自己也心知肚明。曹文诏早先为山西总兵，如今为援剿总兵，都不受洪承畴节制，所以通常两人都是能合作则合作，曹文诏不想合作，洪承畴也没办法。这次亦如常，既然洪承畴踯躅不定，曹文诏干脆撇下他，独自率领二千兵马北上。
洪承畴自己不想动，见曹文诏气势正盛，正好观望，承诺一句伺机支援后便作壁上观。
洪、曹二人所想，李自成并不知道，但他认定，曹文诏这个人一定要除掉。此人与普通官军不同，以往能打如邓玘、左良玉部等，固然杀流寇众多，但多少都有“养寇自重”的小心思，并不将各部流寇往死里整，偶尔双方还会合作干些见不得人的勾当。遭遇这样的兵痞，尚有生路，但如若碰上了“诸将在阵，于胁从者纵令逃去，文诏必尽杀，无一存者。变蛟亦然”的曹文诏，那就只能自求多福。此人打仗永远一根筋，即不将流寇尽数斩杀绝不罢手，有时可以追击败退的流寇一连数百里，对于这种人，李自成只有你死我活的想法。
游荡在南部的哨骑早便来报，说明军援剿总兵曹文诏带领兵马北上，目标很明显便是李自成等一干盘踞在庆阳、平凉一带的流寇。除此之外还有另一个重要消息——明军的后继部队似乎并无动静。
曹文诏孤军深入这一点引起了李自成极大的注意。眼下宁州一带流寇众多，单论人数，是曹文诏的十倍也不止，他心思活泛，便有了彻底解决这个心腹大患的打算。
想法归想法，曹文诏威名在外，李自成也不敢单军妄动，是以他邀请乱世王蔺养成与过天星张天琳二人共商此事。这二人实力相较李自成，要差上许多，他们都依附八队存活，其中张天琳比较信任李自成，对此没甚意见，蔺养成则颇为犹豫。
他原本想法，既然曹文诏那杀神来了，上策自然是溜之大吉，实在不用与之死磕，在他看来，曹文诏手下那些兵已经不是人，特别是其中的八百家丁，可怕程度与阴间上来索命的厉鬼无异。
李自成已经决心与曹文诏决战，威压之下，蔺养成勉强答应担任后军。这件事就发生在赵当世面见李自成的第二天。
听说李自成要和曹文诏大战，赵当世当即决定留在八队效一份力。他这个危险的想法立马招致了以侯大贵为首的三分之一强部下的极力反对。就连一向沉默的徐珲也表示曹文诏不好对付。
“曹总兵之兵，俱为关宁之百战精兵。总数不逾三千，其中过半为马军。马军中又有数百家丁，尤为凶悍，称以一敌十也不为过。”徐珲仔细回忆印象中的曹文诏部兵马，“这些家丁中多为辽人，亦有三百左右套丁，每战争先，所至敌皆披靡。其中小曹之兵最为暴横。”
赵当世问道：“你可见过曹部战法？”
徐珲想了想道：“见过，极为简单，最多不过以锐卒冲击中阵，各部义军兵马素质参差，曹部锐卒往往能透阵而出，后队步卒乘势接上掩杀，继而席卷左右，无往不利。”
赵当世暗自点头。各部流寇大多不谙战术，每每逢战就是散阵乱阵，偶有略知兵马事的也只是结成几个松散而杂乱的方阵，这样的阵型能挡住曹文诏的中路冲击是不可能的。所以曹文诏一招鲜吃遍天，凭借过硬的军事素质与极大的装备差距总能大败流寇。话说回来，这也与流寇首领中少有造反的明军高级军官有关，大家都是野路子半路出家，对打仗更有有天赋的且运气更好的才能熬到现在，就比如李自成、张献忠这种。
他尚在沉思，侯大贵走过来苦着脸道：“当家，你当真要打？”
赵当世抬眉瞅他一眼，应道：“正是。”末了，加一句，“怎么？侯队长有顾忌？我赵当世从不强人所难，若是有弟兄意见相左不愿随我干这一仗，取了盘缠费，自择去处便是。”
侯大贵愣了愣，俄而咬了牙关，狠狠道：“从商州到这里都趟来了，还怕个锤子。左右都是打，便打他狗日的曹文诏。欺负老子这许多年、害了身边这许多弟兄，是时候该他血债血偿了！”
他自知道赵当世要留下的意思，昨夜是一夜没睡，心中天人交战，苦苦衡量是去是留，直至破晓时分才下定决心一条路走到底，从此跟定赵当世。
他能说出这番话，倒出乎赵当世意料，以他原先从无定心几次换主的做派看来，值此风口浪尖也很可能自保为先。不想大事当头，他的表现却让人刮目相看。
赵当世也不知说什么，只能不痛不痒来一句：“知道了。”便将他打发了下去。而侯大贵瞧他一副安之若素的面容，更加确信赵当世在李自成那里听到了什么有利的消息才胸有成竹，从而对自己一晚上的这个决定庆幸不已。
队伍里倒也有些想走的，譬如杨成府。但他善于察言观色，侯大贵都不走，他也便不走。他二人一定心，原先还有些骚动的众人登时平静下来。再无人提出要走。
李自成本想派人送赵当世回去，但听说他也要留下后倒也没拒绝，便将他安排在了刘良佐手下听用。
刘良佐因常乘一匹花马故而有绰号“花马刘”，早先跟着高杰一起投奔李自成，与高杰分别负责外营与内营的防卫。而刘良佐又跟着刘宗敏为一路。这刘宗敏便是早先与赵当世相怼的那糙汉，如今赵当世这五十骑归置到他部下，他也没什么意见，心胸倒比那张雄飞阔得多。
李自成将赵当世留下其实还有一个原因，便是想让他作为回营的一个代表，替老回回做个见证，形式上也是两营协作，加深友谊了。
当了代表，赵当世这个在回营名不见经传的小人物竟也像模像样的参与了八队中军营帐内的高级会议。直到现在，赵当世还在庆幸张雄飞派出的其他各路信使实在怂包，直到现在竟也没有一个赶到。
眼瞅着自家的百户昂首挺胸与八队其他大哥一并跨入中军营帐，侯大贵、王来兴等无不一脸自豪。侯大贵甚至还对杨成府露出了久违的微笑——虽然他笑起来的模样直让杨成府起了一身鸡皮疙瘩。
在会议上，八队的将官从高到低一一发表了对接下来作战的想法，李自成并未表态，只是静静听着。赵当世认为他一定早有了主张。
说到最后，帐内只有赵当世一个没有发言了。李自成将目光投向他，帐内其他将官也齐齐看将过来。交叠的目光让赵当世心中起毛。
良久，李自成缓缓道：“赵兄弟似乎有话要说，不妨说出来大伙一并参详参详。”
赵当世确实好好想了一番话，但他还是知道深浅的，赶忙拱手推脱道：“各位都是见识过大阵仗的宿将，见识经历都远超在下。在下怎敢在各位面前班门弄斧？”
营内众人基本都是苦根出身，平素最喜听人奉承。赵当世这话虽是朝向大家的面子话，他们也听得顺耳。几个对赵当世尚存敌意的将官闻言，面色也都缓和下来。
李自成呵呵一笑道：“赵兄弟这说哪里话，回营与我八队本便是兄弟营，老回回于我更如父兄般。在这营中，你的话就等同于老回回的话，不必有太多约束。说到点子上，弟兄们为你喊一声好；说错了，咱们也只当听了一个屁，挥挥手就过去了。”
此言一出，帐内顿时一片哄笑，刘宗敏也笑道：“昨个儿你小子不挺能说的吗？这下怎么就瘪了？就你这样的，日后有了老婆也跟别人上炕去啦！”
他本应景来一句笑话，岂料疏忽之下戳中了李自成的痛点，李自成当即有些尴尬，帐内其他几个老成的也都敛容不语。
赵当世怕紧要关头八队内部还出什么幺蛾子，便快速接过话茬道：“如若藏着掖着，还真被各位兄弟取笑。也罢，在下就恬不知耻，胡扯几句。”
他虽如此说，帐内诸人却大多不当真，只道是李自成做做样子，全都面带讥笑等着看这回营来的破落户笑话。
“在下以为，要破曹文诏，必要做到三点。”赵当世开始说话，立刻换上严肃的面容，“曹部与他部官军不同，马军极其精锐，冲击力尤强。其所用战术多为当中突破，即冲破中阵，使敌自乱。一旦被冲击阵线开始混乱，其后队步卒紧跟而上，与马军前后夹击，便可获大胜。故此我等与之对阵最首要的，便是要防范其中路的突击。只要中阵不透，便可反击。此为第一要点。”
说到这，赵当世偷眼瞄了瞄众人，只见此时他们全都改了容，不再以嬉笑对己，取而代之的是惊讶与疑惑。
“抵御住曹部的冲击后，为争主动，务必要截断其前军马队与后军步卒之间的联系。没有了步卒策应，陷入阵中的马队不足为虑。此为第二要点。”
此时，营帐中已然寂静无声，只有赵当世洪亮的声音不断响起，看着众人以及李自成的沉默，赵当世越说越有自信，“第三点。曹部毕竟是多年打出来的强军，即便陷阵，以其能力以及我军之战力，也不能说能够一战而擒之，所以在下斗胆请求掌盘子多布兵力，不求以一地困死曹文诏，只求各路各地不断杀伤其有生力量。如能办到以上三点，曹部官军亦不可畏。”
一大通话说完，赵当世口干舌燥，惴惴不安地望向帐内众人，特别留意了李自成的反应。
但过了很久，都没人说话，李自成也阴着个脸，一声不吭。赵当世没法子，只能道：“在下口出狂言，所说多有谬误，诸位若是听不惯，只当是听个笑话便了……”
众人面面相觑，都看向李自成。李自成轻咳两声，这才轻轻开口道：“你所言甚有道理。”