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第二卷第4节 风月官司(1)

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    时令进入到十一月,江南之地阴冷异常,这一天更加吹起了北风,行人步履匆匆,都想着赶紧回家取暖。

    在江苏府衙门前,来了一辆骡车,车把式把车停住,从车上搀扶下一个中年妇人,这个女子快步到了府衙门前,噗通一声跪在当地,嚎啕大哭!

    巡抚衙门不比县衙,是没有六房的规制的——有的不过是签押房,是主笔文书,书办,胥吏冶食制公之所,听到门口有哭声震天价响起,众人不知道是怎么回事,都拥了出来:"怎么了?怎么了?"

    门口的戈什哈一个愣神的功夫,居然多出一个女人来大哭,这要是传到巡抚大人的耳朵中,一顿排头是免不了的。因此说话也很不客气:"喂!兀那女子,若是有什么委屈要诉的话,前面转弯不远就是按察使司衙门,到那里去!在这里哭,算什么?"

    那女子理也不理,兀自哇哇痛哭,嘴里说着什么也听不清楚,似乎是有什么冤情的样子。对方是女流,众人也不好动手强迫她离开,正在着急的时候,签押房中众人走了出来。为首的一个缓步走到近前,探身看了看:"到底是怎么了?"

    听到这个人说话,女子哭得声音更大了:"冤枉啊!"

    "赵先生,您看?"

    叫赵先生的男人皱了皱眉,继续好言相劝道:"这位小娘子,你若是有什么委屈,也不要哭了。这般哭法,我等也不明究竟啊。还是先把事情说清楚,再做道理吧?"

    女人泪眼婆娑的抬头瞄了赵先生一眼,呜呜咽咽的开口说话了——。

    有个刘姓妇人,嫁与常熟乡下李姓为妻,生下一子名叫李泉,男人是漕帮所属的漕丁,三年前,北上押运漕粮的时候落水而亡。只留下了孤儿寡母过活。刘氏上奉养公婆,下抚育儿子李泉上进,日子虽然很清贫,仗着漕帮有一份抚恤,族里还有一份公出银子,总也还过得下去。不想今年的七月间,出了一件大事。

    李泉之父是漕帮所属,彼此有一个通家之好,名叫曹德政,曹德政有个女儿,和李泉同岁,两家人是邻居,两家的男人又同是在漕帮,便定下了亲事。只等年岁长大,就迎娶过门。

    李泉之父落水而死,曹德政一方面是他的同漕弟兄,另外一方面又是他的朋友兼亲家,对这孤儿寡母的生活照料有加,李泉算是他的女婿,照顾起来便更加的精心。

    曹家大小姐人生得极美,十四、五岁的年纪,生了一张鹅蛋脸,白里透红的肌肤,亭亭玉立的身姿,是远近皆知的美人。曹夫人见李家只剩下孤儿寡母,女儿又是这般的千娇百媚,嫁了过去,自然是要灶头灯尾的忙碌,她心疼女儿,便有了推拒婚事之意。

    曹德政为人忠厚,自然不愿意做那等食言而肥的事情,却架不住妻子成天唠叨,心中很觉得为难。本来这件事不过是夫妻两个床头说话,曹太太也是发上几句牢骚,听丈夫一劝便过去了。不想漕运改为海运,曹德政年纪大了,不可能再像年轻人那般学得海上操舟的手艺,少了主要的进项,生活一下子拮据起来。

    这也不算什么大事,朝廷为了安抚剩余下来的漕丁,各省漕帮都有一些办法,诸如屯田,种地,江南一地还可以做一些往来贩卖丝绸、布匹的生意,生活总还是过得去。

    坏就坏在同乡有个浪荡子弟,论起来算是曹夫人的内侄,名叫郭小七,读书学剑两不成,成天游荡,乞食大府,靠蒙骗几两银子花花过日子。偶尔过府,听姑妈说起家境越来越艰难,将来女儿嫁到李家,难免吃苦,自己是做娘的,怕还要从中帮衬一二,怕就更加难过了。郭小七鬼点子多,听完姑母的说话,脑筋一转,想到了一个办法:"其实,姑母也不必着急,现在就有一条路,怕是很吃力,不过若是能够走得通,可以保您、姑丈、表妹一生衣食无忧。"

    "哦?是什么路子?"

    郭小七话到嘴边,又吞了回去,不自然的一笑:"此事侄儿也不过是胡乱想想,待到有了眉目的时候,再和姑母详谈。"

    曹太太有心追问几句,看他神情异样,也不好开口。沉默了片刻,郭小七告辞出来,想了想,决定去找一个人。

    常熟有一家富户,叫翁心智,是翁心存未出五福的堂弟,说是堂弟,却是多年来从不走动的关系。这是因为一来翁老爷不醉心圣人之学,就好阿堵物,多年来靠放印子钱发了大财,庄园修得宏伟高大,远近人提起来,却都有鄙夷之意。

    二来,翁老爷专好渔色,正室早逝,无人可以劝解,他也不立正妻,只是讨了五房小妾,夜夜笙歌不断。饶是如此,仍然饕餮不足,家中的佃户若有那年轻貌美的,总要娶过府来,供他享乐。

    曹家大小家是远近驰名的美人,翁老爷也很知道,只是一来曹家小姐已经适人;二来,曹李两家皆是漕帮所属,漕帮财雄势大,他轻易不敢招惹。方才平安到今。

    郭小七和翁老爷差得天地之别,便是有这样的话也很难见到翁老爷本人,不过这不是问题,只要肯于投其所好,自然有的是机会:翁老爷府上有个中专管给帮闲的家伙,人称小韩,排行在次,老爷若是要有什么声色之奉,全仗着韩二从中出力。

    小韩闲暇最爱到明湖池泡澡,一年三百六十天无一间断。郭小七花了几文钱从茶楼的伙计处打听清楚,提前到了明湖池中等候,又特别嘱咐澡堂的伙计:"翁老爷家的韩二爷来了,记得唤我一声。"

    胡乱的洗了个澡,有伙计回他:"郭七爷,韩二爷来了。"

    郭小七心中有事,不敢怠慢,擦擦身子,在韩二爷身边的一张铺上坐了下来:"啊,韩二爷,什么时候来的?"

    郭小七和他不是很熟,这样称呼不过是套交情而已。不过韩二爷可不愿意领他的情,撩起眼皮瞄了他一眼:"哦,刚刚来,郭老爷有什么吩咐?"

    "不敢,我在家行七。"

    对方这样说话,韩二就不能不识抬举了:"哦,郭七爷。"

    郭小七嘿嘿一笑,探过了身子:"二爷,我们两个以前见过几次,不过很少亲近。"他放低了声音说:"不过,我对您和翁老爷从来都是仰慕已久,总想找机会为您二位效点劳,心里才舒服。"

    韩二爷是场面上的人,自然懂得花花轿子人抬人的道理,脸上堆起了笑容,虚虚一拱手:"不敢,七爷这般瞧得起我,真正是感激不尽。"

    话一入榫,接下来就容易说了:"不瞒你说,二爷,我今天是特为在这里等二爷的。"

    "哦?"

    "我有一件事想告诉二爷,在这常熟县城之中,也只有我个人知道。"说着话,他望向韩二,却没有继续说下去。

    韩二不知道怎么回事,又心中恼怒他卖关子,故意不理他的下文,只是闭上了眼睛,用手拍了拍大腿,示意澡堂的伙计用力。

    自己做出了盘马弯弓的姿态,对方却不上当,郭小七尴尬的咽了口唾沫,自顾自的说下去:"可能二爷不知道,凤桐胡同的曹德政,是我姑父。"

    "哦?"韩二把这个名字在脑子里转了一圈,立刻想到他说的是谁,睁开眼睛盯着郭小七,问道:"这样说来的话,曹太太是你的姑母了?那,曹家小姐是你的..."

    "表妹。"

    韩二了然的一笑,挥挥手,赶开了伙计:"可好是那个名满常熟的灵官小姐?"

    江南人家,管女孩子的名字后面总是加一个'官';字。郭小七嘿嘿一笑,"可不是吗?"

    韩二再一次长'哦';一声,又不说话了,摆手让人沏来一壶酽茶,浅酌慢品着。他经历这样的事情多了,郭小七的意思他很清楚,不过两年来老爷几次想把曹家小姐弄到手中却始终无果,主要还是对方已经字人,而漕帮也不是好相与,真惹到他们,便是自家老爷捐了个道台的头衔——那都是用来唬人的,真正发作起来,却什么用也不顶!只是不知道这一次,郭小七又打着什么盘算?

    郭小七观察着对方,又着实看不出什么,只得继续说道:"二爷有所不知,我的这位表妹,真可谓是命如纸薄。上苍给了这样一幅容貌,偏偏自家父母又将她许给这样一户人家。若说老李尚在也就罢了,现在老李早已下世,将来表妹嫁了过去,没的伺候婆婆,受尽辛劳不说,弄不好还要受一些腌臜气。想来,真是让人心疼。"

    "是啊,如此佳人,偏要伴菲材而眠,想来便如花间喝道,总是大煞风景之事哩。"

    "就是这话喽!"郭小七一拍大腿:"就是这话喽!"

    "不过,"韩二又说:"令妹,似乎已经许给李家了吧?"

    郭小七冷笑一声:"什么许给?那不过是两家人吃了酒之后胡吣的话,也当得真的吗?你去问问李泉,可给我家表妹下过文定吗?"

    这样家中的事情,韩二当然是不知道的,看他说得板上钉钉,不像是在撒谎,倒也动了心思:"若是真这样的话,郭兄,事成之后,我家老爷必有一份心意!"

    和韩二商量了许久,对方答应郭小七,此事若真能达成,就以二百两银子做为'谢媒';的礼钱。郭小七心中算算,贰佰银子,足够半年浇裹,心中满意,脸上还不动声色:"那,聘礼呢?"

    "总不会少于一千两。"

    郭小七大喜:"既然这样,那好罢,你等我的消息。"

    "几时有佳音?"

    "总要有几天,最晚到下月初一,一定有好消息。"

    "如果有好消息,也不必一定到那一天。"

    "当然,当然。"郭小七站了起来:"一有消息,我立刻通知你。"(未完待续,如欲知后事如何,请登陆.qidian.,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)