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自从石榴成功使钱赎出一匹老骆驼之后，司膳坊悄然刮起饲养宠物之风。大家感叹着“原来只需要花二十个铜板就能让可爱的小白兔远离大火炕”，纷纷掏荷包贿赂后院里的严公公，挑选各自心仪的飞禽走兽，小的养在屋中，大的依旧寄养在后院。
严公公乐得合不拢嘴，连着好几天都从梦中笑醒，愈发卖力地修整窝棚，以求多隔出几栏空间来替她们养宠。反正少宰一只也影响不了每天流水一般的肉食单子，还能赚些草料钱，这简直是一笔固定外快啊！
鉴于石榴拒绝邀请陈皮骑她的宠物骆驼，陈皮一气之下买了只牙口很好的小毛驴，跟石榴的骆驼养在同一个栏圈里，好叫她的驴子早早抢尽骆驼的豆子以示愤慨。
而其他宫女们没有陈皮和石榴那么重的口味，烤乳鸽用的鸽子和腌兔腿用的兔子成为最热门的宠物对象，此外，梅花鹿也颇受欢迎，丁香就没能忍住小鹿的诱惑，花大价钱弄回一只幼鹿，一心盼望着它早日长出美丽的犄角来。
石榴管她家温顺的老骆驼叫“骆驼槐子”，并亲手改制了半条小棉褥，用长带系在两个驼峰之间当坐垫。一有闲暇，就爬上去端着半碟子蜜饯细细咀嚼，神游大沙漠。有时也会喂骆驼吃几块甜的，跟骑在旁边驴背上的陈皮聊几句饲宠心得。
“我家骆驼槐子秃了一块毛，你说我该去哪里找个兽医来看看？”石榴倚着驼峰，十分关心骆驼的健康状况。
“老了呗。要不然你偷偷给它喂点何首乌，别被七娘逮着。”陈皮正用树枝吊着个萝卜逗她的毛驴，此驴因皮毛泛灰，被石榴命名为“灰姬”。陈皮觉得还不错，就采纳了。
“唉，不知道小槐子在宫外头过得好不好。”石榴仰倒在驼峰上，望着蓝天想心事：“师傅刚才给了我一本蜜饯谱，我还没决定什么时候开始学。”
“立刻学，技多不压身。”陈皮建议。
石榴叹道：“哪像你说的那么轻巧。我翻了翻蜜饯谱，头一遭要辨味，尝尽果子五味二态。比方说冬天做柿饼吧，随便来一种涩柿就够难忍耐了，那上面竟然画出尖柿扁柿数十种，我怕舌头受不了，正琢磨拖延时间呢。”
哑师傅想把颜家绝学传授给她，要求石榴必须先打扎实基本功。石榴想得过且过，好歹学些够用就行了，收下蜜饯谱后一直没跟师傅明确表态。不如拖到夏天再开始辨味基本功的训练，夏天瓜果大都很甜。主意打定，拍了拍骆驼叫它曲腿，石榴跳下骆驼，去鹤翔殿找临淄郡王取画像。
明天上元灯节，郡王答应在灯节之前裱好罗槐画像送来，到现在还没动静，得催一催。石榴来到鹤翔殿小厨房，先询问厨役们新方子姜汁人饼干是否可口。
“这个……已经烤好了，味道还可以，但没有呈给郡王和皇上。”厨役为难答道。
“是因为样子不好看吗？不做小姜人还可以改莲花姜饼嘛。”石榴大为不解，一直以来，她跟小厨房的公公们合作都很愉快。
厨役一五一十地告诉石榴：“孙真人生前曾说过，秋冬多食姜，至春多患眼，损寿减筋力。这个姜饼恐怕用姜太过，失了温平，故做出来不敢随意给郡王用，郡王最近虚火旺……”
石榴一听就明白了，怕上火。厨役说起的孙真人，在宫里就是指孙思邈。孙真人不但精通医术药石，在药膳上也很有研究，司膳坊里许多人都把他当作是神仙。石榴生得晚，无缘一睹活神仙风采。
“那算了，下回换别的，做点花生酱夹心饼。郡王呢？在书房么？”石榴洗手拿了个小姜人吃掉，选出几枚蜜橘在案上揉松，榨出汁兑了一盏新鲜的橘子水，打算捧到书房去。
厨役又为难了，伸手将那盏橘子水接过，劝道：“石榴啊，这个也不能给郡王用。换成败火的柚子吧，柜里还有盐亭柚。虽然它酸苦了些，不如橘汁好喝，咱们只敢进奉有益于郡王的饮食，免得被太医抓去训斥。”
“……怪不得好多天没见到郡王在院里溜达，上火上得这么厉害呀？”石榴从善如流，切开大柚子重新调了一杯。
当值的厨役素知石榴爱听些小道闲话，一群人又是好几年混熟了的，当下往外头张望一番，凑在石榴耳边小声说：“都是宁王祸害的。咱们郡王前几天去探宁王，带回来一摞子书，挑灯夜读，一晚上就给累上火了。”
“吓，看不出来，郡王如此勤奋？我得去催一催，免得郡王忙起来忘干净我托他画的小像。”石榴装好托盘，第四次往书房走。
李隆基正在聚精会神埋头苦读，听得门口传报石榴奉茶，赶紧从书架子上扯过几本书挡在面前，才喊她进来。
“郡王，听说您上火了？小厨房特意叫给您败败火，这是柚子汁兑的，您尝尝。婢子还有一事要问，罗槐小像裱好了没？明天就是上元灯节了。”石榴躬身将柚子茶奉上，觉得李隆基有点不对劲，不像上火，像发烧。
越看他的脸色，越觉得不正常，石榴好心提醒道：“郡王，您好像发热了，额头烫么？召太医诊一诊吧。看着跟着了风寒似的。”
“本王无碍，画已裱好，桌角那一轴就是。”郡王依旧埋头苦读。
石榴解了轴上丝带，慢慢展开画卷。画中的小槐子笑脸很标准，郡王画功不错，果然酷似。把它卷好抱住，对李隆基道了声谢：“郡王所绘身形容貌皆佳，只是……小槐子在宫里不得不笑，婢子想，他出了宫一定不用强摆笑脸。能否您画一张不笑的？婢子愿拿金豆子付您润笔费。”
“可以画，不必提钱。”郡王满口应承着。窦氏教导，对方若有求，必应。先答应下来再考虑能不能兑现。
石榴诧异地看了一眼郡王，觉得他肯定是发烧了：“您没事吧？”
“有。上元节陪本王打马球。”匆匆翻完最后几页，他抬起头，打算开始驯马之旅。
窦氏说，特殊的节日具有纪念意义，选在节日里，更容易成功。窦氏说，要收紧围栏，不能让猎物有后路可逃。综合这两条，李隆基觉得上元节在马背上很有发展前途。万一不成功，窦氏还说，先纳了，争取日久生情。
原来是陪玩。石榴松了一口气，询问他，能否带着轮休的姐妹们到马球场喝彩，她们约好了一起过节的，比郡王约在先。
“可以带。多带些人，本王有赏。”照旧满口答应。窦氏教导，出手要大方。
石榴走后，李隆基才把挡在面前的书推开。他手中，赫然握着《山海经》，书内套着的是《□□》。桌下瓷瓶内还藏了几十本《玄洞子》之类的书册，这些都是改邪归正后的李宪大哥重新搜罗来赠给他，以助一臂之力的。
不上火才怪。
“博大精深啊，居然还有这么多讲究……”郡王态度端正、学习用功，举一反三、触类旁通……不知不觉看得舌燥，顺手端起柚子汁灌了一口，连柚子的酸苦味都没尝出来，继续攻读李宪所选的秘笈。
正月十五，卯正，绯云满天，晨光微曦。
临淄郡王哼着小曲立在铜镜前，从宫人手中挑出一件鸾鸟衔绶联宝相花的暗红织锦衫，戴好幞头，系上玉带，转身看了看，不甚满意，又换革带。三番五次，最后用了鹿纹金蹀躞带，挂了柄小刀，佩好香球钱袋，蹬上长靴，打扮停当才带着侍卫踱出殿门。
早上骑马，中午把她带去锦莲殿给两位长辈看看，下午成就好事，晚上直接领到家宴向皇奶奶讨个封，从宫人石榴变为媵人石榴，看灯过节。郡王安排了满满一天的日程。
石榴的日程也很满当，早上陪郡王骑马，中午司膳坊聚餐大吃一顿，下午睡觉补眠，晚上起床值夜，看月亮东升西落，守灯过节。
“骆驼，你看，这个人像不像你？踏踏左蹄子张嘴说像。”石榴把骆驼牵到了她们院里，举着小槐子的画像给它看。老骆驼眨巴眨巴眼，看不出个所以然来。
“唉这个以后再训练吧。骆驼，你看，灰姬灰过来了。”石榴把画像收进屋里，倚在门口指着陈皮身边的小毛驴说。老骆驼立刻扬了扬脑袋，它认识这只老跟它抢饲料的邻居毛驴灰姬。
“我家骆驼槐子最聪明。”石榴满意地拍拍它。陈皮不甘示弱，对她的毛驴灰姬击了两下掌，灰姬便支楞着驴耳朵左右摇晃起来。
陈皮欣慰地站在一旁说：“这是灰姬在吟诗。看它摇头晃脑的样子多么投入。我家灰姬比你家骆驼槐子有学问多了。”
丁香生怕冻着了她的小梅花鹿，几乎用整床被子裹着鹿，跟在陈皮后面，向石榴打听关于马球的事。石榴很简要地跟大伙说：“咱们就是去看热闹见世面的，到时候不管郡王进不进球，大家都要高声喝彩，这样赏钱就多了。”
小宫女们兴高采烈地上路，逶迤成队拖家带口奔赴马球场，宠们也要过上元节透透气啊！
当临淄郡王鲜衣怒马赶来时，那里已经有一群人了。
确切的说，还有一匹跪在地上的老骆驼、一头嚼着萝卜的驴子、一只披着棉被瑟瑟发抖的梅花鹿、一个残了后腿的粉色小猪、四五只装在竹篮里的白兔。马球场上方盘桓着一群鸽子，咕咕直叫……
李隆基反应了片刻，得出一个他认为合理的解释，这些老弱病残牲畜是这些宫女刻意献兽讨好，抓来以备他狩猎用的。心意可以领，但他今天只打算圆满完成一件事。
“郡王今天精神真好。”石榴及时露出她璀璨的虎齿笑，和众人一起行礼。
冲那些宫女们点了点头之后，他含笑向石榴伸出手：“上来，我教你打球。”
石榴挥着披帛指了指她的老骆驼说：“婢子有坐骑了，它叫骆驼槐子。虽然没您的白马好用，婢子觉得骑它不容易摔下来，两个驼峰挡着，稳妥些。今天就骑它陪郡王打马球吧。”两个人挤同一匹马的事情，可一不可二，这次受邀打马球，石榴有备而来。
“它能禁得住两个人骑乘吗？”临淄郡王下马走到老骆驼身边，寻思着怎么个骑法。驼背上的空间看上去比马背更小，嗯……意味着可以贴得更近些，不错。
窦氏说，亲近、亲近，两个人挨得近了才能亲，亲了才能更“近”一步。
郡王立刻决定弃马改用骆驼：“石榴，上来，我教你骑骆驼打马球。”