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天启dì dū。
谢婉立在城墙放眼望去，漫无边际的草原上满是人影，大多都是衣着破旧的贫苦百姓，只有东南方向旌旗林立，营寨森严，绣着金sè巨龙的大旗迎风招展。
“大将军，这几rì里城下聚集的百姓是越来越多了，甚至有许多弟兄看见了亲人的身影，呼儿唤母之声不绝于耳，再这样下去，只怕……只怕军心涣散……”
一名将军装扮的军官悄然上前，低声禀报。
“我知道，可是现在已经错过机会了。”谢婉，“若是前几rì巨龙大军刚到之时，尚可冲其军阵，挫其锐气。如今城下十个人里有九个是普通百姓，甚至还有不少军属，面对他们，你杀还是不杀？”
不待军官回答，谢婉自顾自地讲了下去：“若是杀了，军心涣散得更厉害，甚至直接哗变。若是不杀，他们上来抱着你的手脚，你还怎么作战？”
军官不话了，他也听过传闻，知道谢婉心情不好。几天前巨龙大军刚到时谢婉就曾去找玄，以死相谏，只求出兵，可惜未被采纳，甚至还被玄明嘲暗讽了一番，他吃里扒外，带兵出战只为营造后方空虚。几经交涉玄最终只同意广发勤王令，召回各地守军及远征士兵。
“你也在城墙上看了几rì，这些百姓平rì都吃些什么？”谢婉忽然问。
军官微微一愣，想了想，道：“似乎是吃些粥饭和干粮。”
“粥饭和干粮？”谢婉转过身，死死盯着他，“巨龙的士兵给的？”
“好……好像是。”军官被盯得手足无措，好在记忆倒是逐渐清晰了，“没错，就是的！每到吃饭时就有百姓去巨龙大营，出来时都挑着担子，然后就分发米粥干粮。也有自带粮草过来的，不过这些天也该吃空了。”
谢婉二话不，扭身就走，留下满头雾水的军官直觉得莫名其妙：“咋了？没事问人家吃什么，总不至于还得送饭下去让他们散了吧？”
皇宫大殿。
靡靡之音，妖媚之舞，森严的大殿顿化**之窟。玄高坐在王位上，左拥右抱，喝着香甜的美酒，吃着舞女以口喂来的jīng致美食，浑然忘我。
公孙子义背着弓握着刀侍立在玉阶之下，眼帘低垂，对这奢靡之景视若无睹。
殿门猛被撞开，音乐嘎然而止。待看清大步走近的人，殿下舞蹈的舞女们纷纷退避，让出一条道来。被玄搂抱着的两名舞女也惊慌地从怀中脱出，整理衣衫，侍立于后。
“谢大将军，又怎么了？”玄颇为不悦地看着跪倒在玉阶前的身影，随手捡了面前桌上一盘水果吃了起来。
“禀陛下！臣发现城外百姓所食均为巨龙提供。提供百万人的食物，所耗非常，只需出一奇兵截其粮道，则大军必退！”
“出城截粮啊……”玄漫不经心地应着，“要去多少人马呀？”
“粮草重要，想必巨龙大军必派最jīng锐之部队守护。但其人手有限，守护的士兵数量应当不多。以臣观之……他们必是以数天前那支万人骑兵守卫。若要破之，必三万以上。”
“三万人呀……”玄皱皱眉头，“先不截不截得成粮道，光这三万人，这可不是一人马呀，能冲的出去而不被发现吗？”
“臣观围城之百姓，东南极多而西北稀少，若趁夜以密道偷渡，臣有十成把握！”
“又是密道！”玄似乎被勾起什么不愉快的回忆，直接把目光转向公孙子义，问道：“子义，你以为如何？”
“回禀陛下，截粮虽好，但风险太大。末将认为仍需三思。”
“嗯，的好。”玄满意的头，“谢大将军呀，朕也是这样想的。起来朕昨夜也想了一个妙策，已经派人去做了。”
“愿闻其详。”
“前几天你不是要朕广发勤王令召回驻军吗？朕昨夜翻来覆去地想了想，总觉得少发了一支。后来朕想明白了！北关的驻守士兵可是jīng锐中的jīng锐，怎么可以遗漏呢？你是也不是？”
谢婉大惊失sè，惊叫道：“陛下！你疯了吗？如今正是冬季，怎可擅动北关守军！”
“放肆！昔rì为攻殇阳关，先帝不也动了？谁反对过！怎么到朕这里就成了‘疯子’？谢婉！你别不知好歹！”
“昔rì先帝动时用的是‘偷梁换柱’之法，花了数年时间悄悄替换，替换的士卒也是军中jīng锐，关上历练两年也就成了北卫军。可陛下你这是直接抽调啊！若是兽人大举来袭，大陆危矣！”谢婉拼死劝谏，“此举实在是危急整个人类啊！”
“dì dū要被打下来了，还管什么人类不人类的！”玄勃然大怒，“无论如何，朕已命人从特快通道发出皇令，你再怎么劝都迟了！”
特快通道是当年雄狮帝国一统北方时教廷给安的一个直通北关、雪拥城与天启的型传送阵，要传送人类是不可能了，只能传递军情急报之类的东西，每用一次都要耗费大量魔力，几百年来只用过两回，即便当rì谢安身陨之时也没拿它传送过。那两回都是兽人突破北关后的紧急jǐng告——兽人跑得可比人快多了，等你看见它们，基本也就离死不远。所以若没有这东西，北关破了都没人知道。
谢婉泄了气，玄冷哼一声，拖了两名舞女转进后厅了，公孙子义上前，对谢婉做了个“请”的动作，送客之意不言而喻。
谢婉起身，随着公孙子义走到殿外，忽的转身，盯着他问：“你也不是那种无能的将领，前rì也是，今rì也是，为何你每次都坐视这大好战机白白流失！”
“谢大将军赞赏。”公孙子义不卑不亢地鞠了一个躬，“咱们这陛下的脾气您也知道，末将又不同于大将军，陛下要杀末将，如捏死一只蚂蚁一般容易。末将不得不尽力迎合着陛下，苟全这命。”
“早知如此，你当初又何必为虎作伥？”
“当初我只是为报沃夫将军的知遇之恩。”
谢婉不再答话，扭头又朝城墙走去。
北关。
玛克·布莱德眺望着关外的风雪，忽然低低地叹了口气，也不知是感叹着又是和平安宁的一天，还是感叹着失去了对手的寂寞。
在他身边，是一名全身包裹着厚厚皮草的孩，只露出一双漆黑的眼睛，透着畏惧和不安。这是他唯一的儿子，布莱克·布莱德，今年刚满十岁。布莱德家族的传统，所有孩子都要在八岁那年随父亲一起驻守一次北关，亲眼见识兽人的可怕。但他从身体不好，直到今年，玛克才放心带他过来，便是如此，也包裹的严严实实才准他上关。
“将军！将军！dì dū急报！”
有人急急忙忙跑来，递过一张纸，玛克展开看了，入目便是鲜红的玺印。待看完，他垂下手臂，悠然叹息。
“父亲……怎么了？”布莱克怯怯地问。
“dì dū……求援。”
“是前段时间的那个檄文么？”
玛克沉默地头，忽然兴起了考校的意思，问道：“儿子啊，你觉得……要出兵援助吗？”
“孩……孩儿觉得，不能去。”布莱克被突如其来的问题吓了一跳，惊慌过后他连忙回答，“父亲常北关是保卫人类免遭兽人侵害的唯一屏障，是重中之重，绝对不容有失。虽然我们是帝国的子民，但是一个国家和整个人类比起来实在是无足轻重。所以我觉得不能去。”
“呵呵……”听了布莱克的回答，玛克不由笑了起来，“得好！你虽然身体不好，脑筋却还是不错。只不过这援军我们必须要出呀。”
“啊？为什么？”
“因为我们是世袭制啊，不受帝国管制，俨然一个国中国。句实话，帝国灭与不灭都对我们没有影响，新的皇帝不敢把我们调走，最后依旧会让我们守着北关，掌着北郡，不敢削弱一丝一毫，甚至还会百般安抚。”
“可正因为如此，我若不出兵，势必招来陛下的猜忌和怀疑。一个敢不顾人类安危道义直接从北关调兵的君王，会做出任何疯狂的举动。若是dì dū打下来了还好，若打不下，第一个遭殃的就是我们。满门抄斩之后，帝国人才凋零，又有谁能承担起守卫北关的重任呢……”
“难……难道父亲觉得dì dū还能守住嘛？”布莱克惊异地问道。
“谢婉不死，dì dū不破。”玛克回答，又摸了摸他的脑袋，“儿子啊，我走之后，北关就交给你看守了。你怕吗？”
布莱克头，顿了顿，又赶紧摇摇头，道：“不怕！儿子是布莱德家族的人，绝对不会给祖宗们丢脸！”
玛克笑了笑，也不在意，只把目光投注向空无一人的雪地，感叹道：“希望今年也和前几年一样安宁吧。”
布莱克也将目光投注向雪地，似乎看见了一道的白sè身影，像是书里记载的雪狼人。他下意识地揉揉眼再去看，只有一片耀眼的洁白，空无一物。