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项羽初生之犊不畏虎,更有爱情的激励,不仅爽快答应,而且主动提出来去打广陵。项梁固知好铁要炼,好刀要磨,也有意扭扭这孩子的犟劲,遂同意让其带领八千子弟兵过江。这正是:蛟龙挣却樊笼去,从此天下风雨狂。
徐琰虽然战场失利,但当王的念头丝毫没有动摇。回到驻地,那些打了败仗的将士,因为要来讨饷,不久又聚拢来。清点人数,损失了一千多。众人看第一仗就死了这么多人,都想领了钱散伙。徐琰看出众人的心思,吩咐手下先把钱抬出来,然后问:“打了败仗,还要赏钱,你们说这钱该不该给?”
众人自知理亏,有人小声说:“不该给。”
徐琰却说:“该给。为什么?打仗就是拼命,大家把命都不要了,给钱还不应该嘛。关键是不能一败就散伙,只要能把失败的原因找出来,下次打胜,比什么都好。”
众人没想到县令这么宽宏大量,齐赞:“主公英明,我们愿意跟着你继续干!”
徐琰看一句话把大伙搞定,笑笑说:“这才是明白人的做法。”接着总结道:“我们这次失败,原因很多,但最重要的是两条,一是名不正言不顺,这一条以后大家会明白。二是缺少能战之将。诸位试想,如果当时我们有一位能战胜敌方那个先锋官的,还会失败吗?”
众人想想极是,齐答:“不会。”
徐琰说:“所以我们下一步就要选这样一个能人。怎么选?办法我已替诸位想好了,海选,在全体将士中开展大比武,民间练武的人也可参加,最后谁胜出,谁做大将军。”
底层官兵中哪一个不梦想一日富贵,出人头地,所以县令的办法一出来,得到广泛的拥护。瞿七本以为两个副将死了一个,下一步领军总帅必他无疑,没想徐县令想出这么一个馊主意,当时有些不高兴。
徐琰看出瞿七脸色有些异样,当时只叫他张罗先把钱发下去,然后再主持比武,并说只要这两件事办好了,到时有比大将军更好的位置等着他。
项梁欲攻东阳,自然先派探子前往摸清底细。徐琰比武选将的做法一时在全县引起轰动,不论富家公子还是农家子弟,多踊跃参加。探子把这一消息报告项梁,项梁马上和潘舟、桓楚等计议,利用这个机会,或许东阳问题可迎刃而解。
季布半途参加比武,一路过关斩将,不论刀枪剑戟,拳脚力气,还是弓马骑射,样样出人头地。最后一场比赛,他先与十人对打,轻松取胜。徐琰又叫将士百人与之混战,亦不能取胜。远处一人,本是单人比武的第二名,见所有风头尽叫季布一人占去,趁季布战胜百人,抱拳谢台之际,竟搭弓从侧边射来。季布听到箭响,也不躲避,只一抬手,把箭拂向别处,弯腰拾起地下的铁剑,“嗖”地向那人掷去。那人放过箭后,转身欲走,正中后心,当场死亡。
这一连串动作都在瞬息之间完成,徐琰正看得两眼发呆,季布突然两个鹞子翻身站到跟前。徐琰眼前黑影一晃,以为有东西向他袭来,极忙侧身一躲。待听到季布说“请明公指教”,他才弄明白怎么回事,但已吓出一身冷汗,想训斥季布两句,又怕露出胆怯,随即装模作样地说:“壮士果然英雄,本人无可指教,此等人才,定当重用。”实际此时徐琰一方面为得了人才而高兴,一方面却因刚才一吓认为季布过于莽撞,不适宜担任主将。
过了些时日,徐琰自封为江南王。加冕仪式上,瞿七等旧部故吏纷纷献礼称贺。接着,徐王任命了一批官员,什么令尹、司马、大将军、二将军、典令、郎中等。瞿七被任命为上将军,原本说通过比武产生的冠军直接任命为大将军,这次却以没有带兵经验为由,仅任命季布为裨将,仍受瞿七管制。
加冕仪式上不准任何武将带兵器进入,但季布却于靴中藏了一把短刀。在这之前,众人都已把季布当成大将军。待到徐王的任命结果一公布,台下一片哗然。季布当时大怒,也不等会场安静下来,猛窜过去,飞身上了典礼台,一把揪住正襟危坐的徐王,骂道:“你这言而无信的小人,我宰了你!”不等徐王说话,刀子已插进他的心窝。
瞿七看季布杀了徐王,大喊一声:“快拿刺客!”也飞身上了台子,其他武将跟着上来。季布遭到众人围攻,手中没有长兵器,操起徐王跪坐的椅榻,先挡住众人,接着砸断了身旁的旗杆,拿起来一折两截,横扫一气,没要多时,即将瞿七制住,反剪他的双手说:“快让他们住手,不然我要了你的狗命。”
瞿七命在一招之间,练武之人,多懂“光棍不吃眼前亏”,迅即喝道:“都住手!”
正在和季布混打的人立马止住。季布扯下腰间的扎带将瞿七捆了,然后大声说出:“今天的事,非我不仁,是狗官先不义,说好比武选将,谁最后胜出谁任大将军,他随便就改,说话算放屁,爷爷岂能饶他。你们跟着这样的人干,不会有出息,倒不如我替诸位趁早除了此害。”
在场的人都知徐琰违背诺言在先,加之台下将士多数是被官府硬拉来当兵的,本身就有仇官心理,有人把骑在头上作威作福的老爷杀了,反觉痛快。徐琰那些下属中,除了极个别心腹外,平常哪个没受过他的窝囊气,今见有人把这个可恨的家伙杀了,大感称心!另一方面,官场中多是见风使舵、趋炎附势之人,看到主公已死,再死抱着大腿不放,还有什么好处?既如此,不如及时拥戴新主,或能保住既得利益。所以当场就有人跪下,高呼:“季公英明,请接受臣等拥护,荣任江南王之位。”随着这声呼喊,台下当即跪倒一大片。
季布本是草莽出身,就在眼前,连个替人效死疆场的军头尚不得当,此时却有人拥立为王,心内着实不安,推辞道:“我杀徐王,并不是我要当王,而是咽不下这口恶气。我是习武之人,不会做官,诸位还是另选他人吧。”
众人看季布无论如何不愿接受王的位置,反复商议,最后抬出令使陈婴出任江南王。季布问明陈婴是忠厚长者,因劝徐琰不要替朝廷卖命,被徐琰冷落,遂同意众人提议。季布自任大将军,掌握军权。
项梁得知季布杀了徐琰,封陈婴为王,感觉东阳已在掌控之中,不必再对其用兵。
世上大概没有比当国王更美的差事了。陈婴兴冲冲地把这个好消息告诉老母,陈母已七十余岁,此时正扶杖坐在榻凳上打盹,待听清儿子说的什么,举杖朝其头上敲了一棍,斥道:“我闻凡南面称王者,非是祖上有大贵之人,就是满门英烈,多人福分集于一身。我自嫁到你家,六十多年,从没听说你祖上有大贵者。嫡传姻亲中,也没有一人捐躯于天下。今你暴得大位,自认为我家能当得起这份显贵吗?现在天下大乱,王者遍地。与其身担重名,不如有所归属。这样以后成功了,能够封侯拜将,不成功,也便于逃匿,不致被人到处追杀。”(未完待续)