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“哟，宋老师，这是遇到什么事了？……咋这么高兴呀？”侯巧妹费力地将半桶水倒进大锅里，准备开始烧水洗衣服，一转头，便看到宋文茹满面春风地从巷口走来，一手提着马面裙，一手握着几张纸片，脚步显得异常轻快。
“我儿子来信了！”宋文茹晃了晃手中的几张信笺，脸上带着无限的喜悦。
“延良那孩子来信了？……那是好事呀！”侯巧妹将水桶放下，直起腰来，笑着说道：“这下你就不需要太过担心了吧。怎么，他是要准备回国休假吗？”
“没有。”宋文茹眼中闪现出一丝失望，“他被调派至西州服役了。”
“西州？……那是什么地方呀？”
“在印度。”宋文茹轻声解释道：“一个位于印度西北海岸的总督领。”
“哟，那在印度的话，应该不需要打仗了吧。”
“……”宋文茹闻言，怔了一下，随即摇摇头，说道：“或许，不需要打仗了吧。但是……，军队的事，谁能想得到呢？”
“唉，可怜这么一个漂亮女人，男人死的早，也不改嫁，一把屎一把尿地将儿子好不容易带大。却不曾想，儿子长大了，也不省事，竟然跑去当兵服役。……你说这叫什么事？这害得宋老师整日里提心吊胆的。”侯巧妹看着宋文茹满怀心事地离去，不无同情地说道。
“你懂个啥！”侯巧妹的丈夫陈春全偷偷地将目光收回，板着脸说道：“延良那孩子是从军校考出来的，是正儿八经的军官，可不是普普通通的小兵。人家从沙洲调至印度，那是升官了。说不得，以后咱们这院子里就要出一个大将军！”
“军官也好，小兵也罢，在战场上，枪炮可没长眼睛，专门避着军官。”
“伱这婆娘，嘴里积点德吧！”陈春全瞪了她一眼，“以前，延良那孩子可是一口一个地喊你婶婶的，还帮着带过咱家里的几个小子。”
“我……我也没咒延良那孩子呀，我只是……只是说，当兵还是有危险的，万一让枪炮子碰上，宋老师岂不是要伤心死呀！……哎，呸呸……，我这嘴呀！算了，趁着这几日天气好，还是赶紧把堆的衣服洗了。这老的老，小的小，一大堆脏衣服，可够忙活的！”
在这个时期，洗衣服无疑是一项工作量极大的活，需要消耗大量的热能，也需要更大的工作空间和更长的时间。因为，平日里，不论是大人，还是能做事的半大孩童，都是非常忙碌的，根本不能专门抽出时间将日常换下的衣物进行清洗。
一位勤快的妇女会从检查衣服上的破洞和织物裂口开始，任何细小的裂口在剧烈的浆洗过程中很快会变成一个大洞。所以，洗衣之前必须迅速将需要缝合的地方缝好。接着，将衣物按脏污程度和布料类型分类。一般而言，毛呢料衣物护理起来要比棉花和亚麻布更细致，某些种类的棉织物比其他棉布更耐搓洗和拧绞。
一旦修补、分类完毕，大多数织物会被浸泡起来，待衣服泡好了，那清洗的时候就花不了多大的力气和精力。
齐国妇女在清洗衣物的过程中，其实与其他国家妇女工作方式类似，都会借助于洗衣棒搅动衣服或捣衣，如同后世洗衣机一样，衣服在水中被强力搅拌而被清洗干净。不过，有所不同的是，齐国的妇女会更多的使用肥皂，或者香皂（条件稍好的家庭才会使用），来涤除衣领、袖口和其他容易产生油脂或汗水的重点区域。
哦，对了，肥皂在冷水中使用效果是非常差的，因而，为了更好的洗涤衣物，妇人们会提前烧上一大锅热水，以便肥皂更好的与污垢产生化学作用。
在生活节奏和工作强度日益加快的工业化时期，逐渐形成的中产阶级和大量工人阶级，在清洗衣物的频率上，基本上是七八天一次。尽管洗衣日通常会持续好几天，因为还包括给洗干净的衣服上桨和熨烫。而对某些大户人家来说，这个例行程序可能就不那么常见了。
在这个年代，清洗衣物频率的减少，也从一个侧面证明了齐国民间的富裕。因为，人们每次都是在清洗成批的衣服，而不是一件两件需要随时更换的衣物，齐国的普通百姓拥有可换洗衣服足够多，才会将洗衣服的时间向后推延。
很显然，如果一个人只有两三套内衣，而又想保持清洁，那他就必须经常清洗衣物。若是你吹嘘自己一年来只洗三四次衣服，就等于告诉别人，你的整个家庭在几个月内都有足够多的换洗衣物。有一些衣物，如尿布和卫生巾，当然不得不在使用后立即清洗，但床单、被套、毛巾、衬衫和裙袍则可以堆积起来，等待一个稍微空闲的日子集中清洗。
而在那些生存资料极度匮乏的国家和地区，普通百姓甚至都不可能有一套以上的衣服，对他们而言，换洗衣服是一件极为不现实的事情。除非，他们一家人连夜洗完衣服，赤身果体地在床上躺一夜，才能在第二天一早换上衣服--很大概率，这件衣服还是湿的。
在城市里，若是你的钱包足够鼓，也可以自己不动手清洗家中堆积的大量衣物，而是将它们送到洗衣店，或者社区中的兼职洗衣工那里。尽管这种工作时限长，工资也很低，但这项工作易于上手，而且在资金投入和培训方面几乎没什么要求。这也是一种可以将工作和家庭结合起来的职业，那些在家里工作的妇女可以一边做兼职洗衣工，一边照顾幼小的孩子，偶尔还能请稍大的孩子们帮着一起干活。
据说，一些贪婪的商人也看中了日益扩大洗衣行业——仅大兴城就有三万妇女从事专职或者兼职的洗衣工作，他们正在鼓动着各个研究院和机械工厂试验生产一种蒸汽洗衣机，来代替传统的人工洗衣作业，试图用机器将大量的劳动力从洗衣工作中解放出来。
然而，此举一旦践行，无疑会遭到了广大专职/兼职洗衣妇女的反对。因为，这种机器诞生，其昂贵的价格必然让普通家庭望而却步，无力承担，只有那些大型洗衣店才有财力购置。届时，人工洗衣势必会被机器所淘汰，那么于从事洗衣行业的普通家庭或者缺乏一技之长的妇女而言，将会减少一笔额外的收入。
对于将来的洗衣行业会发生什么样的变化，作为一名小学教师的宋文茹并不怎么关心。现在，她除了牵挂远在沙州的儿子外，还对家中突然到访的一个客人，感到几许无奈和彷徨。
“你明明知道，赌博是害人的东西，为何非要沾染上呢？”宋文茹看着面前这个神色委顿的中年男子，疾言厉色地呵斥道：“自己造的孽，自己去承担，莫想躲到海外去跑路！”
“大嫂，你救救我吧。”李德武扑通跪倒在地上，眼泪鼻涕横流，哀求道：“若是我还不上五百块钱，那些人找到我，会把我打死的。……即使，能饶我一命，也肯定会被他们卖到海外的种植园或者矿场，被摧残折磨死！”
“小武，你说你在大兴好好的找份事情做，虽然不能大富大贵，但养活一家五口肯定没问题。可是，你为何偏偏要去碰赌博呢？……十赌九输呀！”宋文茹恨恨地说道：“现下可好，你竟然还去找高利贷去赌博。……你这是把自己往死路上带呀！”
“嫂子，我错了！”李德武伸手使劲地扇自己的脸，“我也是猪油蒙了心，信了别人的话，说是球赛有内幕，想着搏一把大的，为一家老小赢得富贵。大嫂，我真的知道错了。你救救我吧，那些人已经将小萍和几个孩子租住的屋子看管起来，若是不能还上他们的钱，怕是有不测之险呀！在大兴，也只有你能救我们一家人了……”
“可是……”宋文茹此时既感愤怒，又是无奈。
李德武是夫家最小的弟弟，可能是自幼受到父母宠溺，性格偏张，不喜农事，还未满十五岁，便跑到大兴讨生活。在工厂里做事，受不了里面的严格管束，在店铺中打杂，又不喜终日被人唤来呼去，去贸易商社从事打杂护卫，又嫌弃东奔西跑，还怕乘船出事。
混迹了十几年，几乎一事无成，未及，前几年，在大兴天盛球会谋了一份差事，负责维持球场的安全和秩序，偶尔也帮着赌球的观众买码下注。
耳濡目染下，他竟然也跟着人家去赌球、赌马，将每月的薪水几乎花得精光，让一家几口人总是闹饥荒，没了生活来源。宋文茹作为李家的媳妇、李德武的大嫂，看在死去的丈夫的份上，时不时要接济一二。
可今天倒好，这厮为了以小博大，竟然听信他人谣言，借了高利贷去赌球，妄想一举翻本，谋个富贵。
五百块钱呀，这可是普通人家不吃不喝，三年多才能攒出这么多积蓄！
宋文茹作为一名资深小学教师，一个月薪资不过十五块钱，在国内也算的上中等收入水平了，即使如此，她一分不花的话，也要存上三十多个月。
当然，她的儿子李延良身为一名陆军军官，每月饷银也有十二块，几乎在军中没有任何花费，全都通过银行汇票寄给她，使得她每年都可以存下差不多两百多块。多年的积蓄加起来，也有近千块钱了，但这都是为儿子将来提亲和结婚准备的。
“……你可以去找警察。”
“大嫂，没用的。”李德武祈求地看着宋文茹，“那些人会用各种手段，让我们生不如死。就是小青他们几个孩子，说不定也不会放过……。大嫂，救救我们吧！我发誓，我以后一定会安安分分地去工作，挣了钱，一定会还给你的。大嫂……”
“……”宋文茹无言地叹了一口气，随即恨声说道：“好，我借给你。但我要跟着你一起去还钱！”
“大嫂……”李德武本想劝阻，但看到宋文茹一脸决绝的神情，张了张嘴，没有敢出声，只是感激涕零地不迭道恩，脸上露出一个比哭还难看的表情。
(本章完)