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2月27日，伊斯法罕，齐国商站。
第三混成营营长、宣节校尉（少校）闫少武举着望远镜看了半响，随即微微摇了摇头，轻声说道：“瞧这般情形，咱们是不能启程出发了。”
“哎呦，闫长官，咱们这都全部收拾停当了，怎生就不能再走了？”旁边的波斯商社大掌柜刘启浩眉头一挑，满不在乎地说道：“前面那些零散出现的阿富汗骑兵，加起来拢共也不过数百骑。咱们商站将人凑一凑，能有四百多号人，依托车阵缓缓而行，难道还怕了他们不成？听说，你们在来时的路上，就曾轻松击破一股千余规模的地方部族武装。你瞧那些阿富汗人一个个都是破破烂烂的，估计战力也是有限，给他们一点苦头，必然不敢再行骚扰我们。”
“刘大掌柜，你这是昨晚喝的酒还没醒吗？”闫少武戏谑地看着对方，“那些零散出现的阿富汗骑兵，虽然身上穿得破破烂烂，但他们进退有度，举止有法，明显是大军的前锋哨探，打老了仗的精锐悍卒。若是我没猜错的话，整个伊斯法罕周边地区，应该到处都是阿富汗人的游骑哨探，他们的大军一定距离此地不远了。”
“啊！……”刘启浩闻言，不由吃了一惊，“那个……阿富汗人还真的打到了伊斯法罕？”
“伱以为呢？”闫少武说道：“瞧着吧，未来几天，伊斯法罕必然要爆发一场大战。要是波斯人赢了，那倒也罢了，一切恢复如旧，咱们大不了晚几天启程返回布什尔港。可要是阿富汗人赢了，整个局势就会变得异常严峻了。”
“有多严峻？”刘启浩小心地问道。
“说不定，阿富汗人就能将伊斯法罕给围了！……咱们也会被困在这里。”
“不至于吧。听说阿富汗人在经过克尔曼和亚兹德两次围城战后，军队人数已不到两万人。这点人，如何能将伊斯法罕给围起来？”
“不要忘了，阿富汗人大部分可都是骑兵！”闫少武抬头又看了一眼远处游走的数百阿富汗骑兵，神情凝重地说道：“他们只需要切断伊斯法罕的进出通道，隔绝任何物资输入城中，就能困死整座城市。……伊斯法罕，可是一座拥有五十多万人口的巨大城市！”
“十几天前，萨法维王朝不是已经开始进行战争动员吗？”刘启浩瞪大了眼睛，对闫少武的断言抱着一丝怀疑，“他们在伊斯法罕及附近的村庄和地方部落发布军事征召令，承诺对所有自愿参加战斗的农民和牧人减免六个月的税收。此举，便让波斯人在很短的时间里又聚集了两万余军队。加上帝国禁卫军和沙阿近卫军，使得城内的军队总规模超过三万八千人。那个阿拉比斯坦（今伊朗胡泽斯坦省）总督瓦里赛义德也承诺会率领一万余阿拉伯骑兵前来伊斯法罕，共击阿富汗人。如此，波斯人差不多拥有近五万人的部队，足足是阿富汗人的两倍之多，怎么会任由对方封锁围困伊斯法罕？”
“你不看看，波斯人临时征召的军队都是些什么成色？”闫少武摇头说道：“那些农民和牧人几乎没有或根本没有受过训练，他们装备的武器仅仅是棍棒、木矛。城中原有的帝国禁卫军和沙阿近卫军虽然装备精良，但一直戍守都城，未曾经历过大战。真要在战场上见了真章，未必能打得过那些凶狠的阿富汗人。呵，至于即将到来的阿拉伯骑兵，纪律松散，惯于打顺风仗，要是跟阿富汗人比划的话，未必能占得了上风。”
“若是……，若是波斯人败了，让阿富汗人围了伊斯法罕，那我们该如何应对？”听到闫少武这么一说，刘启浩不由有些心慌起来：“这商站里可积存了不少金银物资，而且还有许多从波斯各地收集而来的珍贵典藏文物。万一，让阿富汗人给一锅端了，那我们损失可就太大了。……我们要不要避到城里去？”
“不行！”旁边的黑衣卫驻伊斯法罕负责人、宣节校尉（少校）尹升辉突然开口阻止道：“我们好不容易才将所有的物资和人员转移至商站里，若是再辗转运回城中，不说时间上来不来得及，而且还很有可能遭到城外那些阿富汗游骑的袭击，届时肯定会得不偿失。以我之见，还是固守商站，等待战事停歇，然后再启程返回布什尔港。”
闫少武瞥了尹升辉一眼，没有说话。他之所以反对商站所有物资和人员避入伊斯法罕，无非就是担心那位好不容易才偷运出城的阿巴斯王子被波斯人发现，从而引发严重的外交事故。
可是，就凭商站的防御情况，面对成千上万的阿富汗人围攻，未必能守得住。届时，人家在击败波斯大军后，顺手就能将他们给屠灭了。
“据各方传来的信息，我们可以非常肯定地确认，阿富汗人没有重炮，只有一种小口径的火炮，以骆驼载运，用旋转装置连接，他们称之为‘小黄蜂’。它发射的炮弹威力有限，无法击破坚实的城墙。嗯，这种火炮甚至连木寨都无法打破，只能对骑兵或者步兵造成一定的威胁。”看到闫少武面露犹疑的表情，尹升辉连忙将阿富汗人的重武器装备简单介绍了一下，试图说服对方同意坚守商站。
“你确定？”
“我非常确定。”尹升辉一脸笃定地说道：“在整个波斯，一些重型的攻城武器并未得到广泛运用，尤其是攻城重炮。因为，在波斯境内，几乎没有水路，也没有几条道路能承受重型炮车长距离的碾压，绝大部分后勤辎重和武器装备都依靠驮马运输。所以，不论是波斯军队，还是阿富汗部族武装，在面对坚城固垒时，只能进行旷日持久的围城战。”
“既如此，这商站稍稍布置一番，也不是不能守一守。”闫少武点了点头。
只要敌人没有攻城重炮，那么这座以砖石和巨木为原料修建的商站，完全可以当做一个小型堡垒，以持续不断输出的火力，给予攻来的敌人大量杀伤，使之知难而退。待波斯各地勤王大军到来，撵跑了阿富汗人，解了伊斯法罕之围，他们自然就能脱困，然后顺利启程南下。
“那么，我们现在的当务之急，应该设法去附近采买和收集必要的粮食，以备不时之需。嗯，最少能维持三个月的食物储备。”
3月1日，马哈茂德率领主力一万余大军进抵伊斯法罕东北方向约三十公里左右的古尔纳巴德附近，并在此扎下大营。
3月3日，经过一番激烈地争论，帝国沙阿素丹·侯赛因最终采纳了阿拉比斯坦总督瓦里赛义德·阿卜杜拉·穆沙沙的建议，于伊斯法罕城外展开军事部署，正面迎击马哈茂德。虔诚的帝国沙阿依靠占星家确定了战斗的日期，并下令给所有的士兵们吃波斯传统鹰嘴豆炖羊肉，以鼓舞士气。
3月4日，帝国大维齐默罕默德·库里汗率领三万大军和二十余门大炮从伊斯法罕出发。指挥波斯炮兵的是来自齐国的军事教官、翎麾校尉（中校）邱晓春。两天后，瓦里赛义德·阿卜杜拉·穆沙沙和他的一万二千余名阿拉伯骑兵加入了库里汗的队伍，使得帝国军队的总人数达到了四万二千人。
3月7日，波斯军队越过古尔纳巴德，从连接伊斯法罕和亚兹德的官道以南接近阿富汗人的营地。在跨过一条运河时，他们与阿富汗人发生了一场小规模的遭遇战，并成功击退了对方。就在炮兵教官邱晓春建议大军乘胜追击，不予敌喘息之功，凭借己方人数上的优势，对阿富汗人发动全面攻势的时候，波斯军队却停了下来，并与阿富汗人隔着两公里的距离，开始安营扎寨，准备来日再战。
大军统帅、帝国大维齐默罕默德·库里汗解释道，在战前，根据沙阿的占星家预言，今天不是和阿富汗人决战的时候，时机不对。故而，大军暂时休整一夜，明日再向阿富汗人发起总攻。
邱晓春听到这个理由时，顿时张大着嘴巴，愣在了当场。
尼玛的，一场至关重要的战役，竟然还要靠占星家的预言来进行作战部署！
这他娘的不科学呀！
(本章完)