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京城的东区是富商云集之地。但做生意免不了有风险，那些精致的宅院来去易手并不罕见。大夏对于外来事物颇为宽容，因此这儿也住了不少胡商。
比如麦哈姆一家。大半年前风尘仆仆地赶着驼队来到京城，把西域的毛皮、名驹、美玉、葡萄酒出手之后，就用现钱置办了一处宅子。据这个大胡子自己说，在波斯乃至更西方的国度已经做了二十多年生意，无奈那边时局不安定，便下定决心来大夏扎根了。
与这番话相印证的是，此后确实来了好几支麦哈姆名下的驼队，满载各种西域特产而来，还因此让京城的这类商品价格跌了一阵，有过小小的名气。麦哈姆为人和善，又喜欢交际，但放在众多胡商之众也并不扎眼。时间一长，人们对于这号人物便没有当初那么感兴趣了。
换句话说，麦哈姆算是被这个京城接受了。
为了货物输通便利，麦哈姆喜欢和守卫城门的小官们打理关系。照他的说法，平时好吃好喝招待也用不了几个钱。总好过检查时被那些军士大手大脚翻检，将珍贵的琉璃器具磕坏了。那可就是成百上千两银子的损失。
“老爷，您又要出门？”管家见麦哈姆这次居然声势浩大地带了一车酒出门，忍不住多问一句。
“东门那边最近走得少。前几天正好从裕兴酒庄的刘掌柜那儿进了批好酒，带去给官爷们尝尝。”麦哈姆神色如常地披上袍子，拉一拉，遮住肥鼓鼓的肚子，“仔细看好门。过午我就回来。”
管家看着麦哈姆一摇一摆地走远了，这才关上院门，开始指挥下人们里里外外开始一天的清扫。麦哈姆是个好东家。给钱从不拖欠，也不会为难下人。他几乎每天晚上才回宅子，一早就出门巡视店铺和拓展关系，仆役们过得很舒心。一舒心，也就懒惰了。但麦哈姆对此仍无动于衷，任由下人们懒洋洋地在宅子里空耗时间。
虽说麦哈姆出发得也不算晚，但今天是惊蛰，此时天也刚放亮。街道上还没什么人。装满了美酒的车子往东门方向走了一阵，便拐进了另一处宅院。
车夫惊讶地发现这儿居然聚起了一支小小的车队。清一色的货车，涂着麦哈姆店铺的记号，似乎是满载了货物。蒙布高高鼓起，绑得很严实。
“还差多少人？”
一个等在那儿，伙计模样的人答道：“一号没来。其余都在。”
“我们只有一次机会。”
伙计冷冰冰地给了麦哈姆一个钉子：“做好你自己的事，上尉。”
车夫正诧异天底下居然有这么胆大的伙计，那人早已注意到他，眼睛盯着这边问道：“你的下线？上尉。”
“不是。”
车夫见伙计朝这边走来，本能地感到不妙。刚转身想逃，颈侧被准确地重击了一下，顿时脑中一黑，瘫倒在地上。
“上尉，你太不谨慎了。”
“他可以是个很好的掩护。就算被盘问也不会回答不知道的东西。”
“但他的异动却会引起怀疑。我们应当避免最坏的情况出现。”
麦哈姆沉默了一会儿，换了个话题：“我们该出发了。一号怎么办？”
“他会来的。”
“可是……”
“我再说一次：做好你自己的事，上尉。”
麦哈姆不再言语，转身去查看货车，对有些不妥帖的绑扎再紧一紧。
“对了，这里面没婴孩吧？他们万一有什么响动……”
“上尉，我知道你很紧张，但你这么做只会让别人跟着不知所措。对此你可以放心，我们做过妥善处理。”
“可是这么多人，他们府中的仆役……”
“闭嘴，上尉！你现在就像个腿肚子转筋的二等兵！”打扮上一副仆佣厮养的样子，伙计此时的口吻和威势却让麦哈姆忍不住打了个哆嗦。
“对……对不起……”麦哈姆喉头滚动几下，“我会注意。将军。”
一个多月前就奉命潜伏到京城，专门操办此事的齐楚准将见当头棒喝有了效果，对十多个同样伙计打扮的人做了个手势：
“各就各位，出发！”
晋王，现在该称为越国公的李衍这几天过得很平静。至少表面上如此。被亲生儿子软禁也没多说什么，每日里李武李石趁着进屋倒便桶时偷偷留下的饭照吃，也不介意有人整天待在同一间屋子里监视他。倒弄得李毅派来的人不好意思起来：
“老爷，整天在屋子里闷得慌。要不咱们到院子里走走？我陪着您。”
“不必了，你也是奉命行事，别为难。”
盯梢的着实被感动了一下。不知真假地抹了抹眼眶，道：
“老爷您放宽心。等过几天王爷气消了，我也帮着劝劝。这么下去总不是个事。”
没错。确实不能这么下去了。李衍一直在算着时间，过一个晚上就该是李璀所说的惊蛰。如果错失了这次机会，恐怕真的会没有活路。设身处地想想，李毅笨拙地走到这一步也早已没了回头路。换了谁都要尽快动手。而且尽管李衍不愿承认，当日泰清殿上小皇帝的表现已经给他留京等死上了双保险。很难想象一个渴望大权独揽的皇帝会容忍有着巨大影响力的前朝老臣在身边。
可是外边没有任何消息传来。王府护院家丁上百，光靠自己想要脱身也不可能。李衍怀疑起是不是当初多心了？或许李璀真的是随口一说而已。
“算盘，你这次也跟着我们撤吧。”
这天夜里，王府的账房李璀却好整以暇地在酒楼喝得酩酊大醉。总算还趁着有意识，向店家订了间客房，被人抬着进去。刚碰着床就大吐特吐，惹得几个壮汉捏着鼻子赶紧闪出房间。不一会儿，粗重的鼾声响了起来。
“笛子，打鼾别停下。夜枭，注意盯着门口。好了，算盘，情况如何？”
看似烂醉如泥的李璀闭着眼睛躺在床上，但说话却一点都不含糊，清醒得很：
“一号没办法自己脱身。”
房间里没有点灯，最初的那个声音从床侧传来：“守卫很严密？”
“整个王府都如惊弓之鸟。”
“为什么你拒绝趁乱放火的计划？”
藏在床下的人从李璀的沉默里嗅出轻蔑的味道，哼了一声：“好吧，这么做成功的可能性确实不大。可是你的方法更加危险。”
“你不打算用？”
“不，我们会照着你的提议去做。李璀。我今天来，是要你解释一下为什么不跟着一起撤退。”
“他们又不会怀疑到我头上，何必自己暴露。你们走了之后京城里总要留个人照看吧。”
床下伸出一只手，把个小瓷瓶放在地上。
“这是留给你的。我们每人都有一份。至于该什么时候用——你应该知道。”
李璀依旧闭着眼睛躺在床上，听着一阵悉索声后房间重归平静。他拿起那个瓷瓶，借着从大开的窗户照进来的月光仔细端详着。
这件形状丑陋，质地粗糙，却方便握取和隐藏的物品太过于注重实用，有着明显的国防军风格。瓶子上唯一的装饰是个醒目的骷髅。确实。干这行的，这种东西是该有个留在身边。