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凄厉的号角声响彻壶方人的营地。正在动手收拾家什的人们停下手中活计，紧张注视着东南方。年轻小伙子们拿起弓箭弯刀上马集队，跟着赫林向警报响起处冲去。
赫林长这么大，还没同苏合人面对面交过手，只是想当然地觉得敌人会骑射，壶方男儿的射技也不差。敌人再勇敢，也勇敢不过敢和恶虎搏斗的同胞，自己身后三千骑手没理由会输。尤其当他看到来人不过一百多时。
但这些士兵和老族长描述的苏合正规军相差甚远，那面红色战旗的式样更是从未见过。黑衣军队在一里外勒停战马，似乎无意进攻。
赫林也率队停下，疑惑地观望那些陌生人。只见孤零零两个人离开队列，向这边缓步走来。到了一箭地之外，再次停下，喊起话来。
“……不可能！”赫林听清了几个词，慌忙叫停准备跃马冲锋的族人，定了定神，向来人高声道，“对面的可是库尔秦的儿子，萨力图的坎嘉拉兄弟？”
“是我！你是海塔的儿子，壶方的赫林兄弟？”
赫林松了口气，带了两个人，也慢慢走去。见来者虽有些憔悴，果然是每年都会见面的好朋友。但他身边还跟着一个大汉，一身没见过的装束，披挂精铁甲，不动如山。
“这是谁？”赫林与坎嘉拉行过见面礼，低声问道。
“我是辽东方面军骑兵独立旅副旅长，沈铁塔。”铁塔用不甚流利的壶方话说着，不顾两人惊愕的神色，“我的父亲是英武的海塔，我的母亲是美貌的汉女，我的另一个名字叫达汉。
“我是你哥哥，赫林。”
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海塔拿起那个木雕小马，轻轻摩挲着。小马的雕工很粗糙，但几十年贴身带着，被滋润得油亮。
海塔认识这个小物件。那是他三十年前做给儿子达汉的礼物。之后，苏合人突袭了他们的营地。一片混乱中，他奋力整队还击，却从此与妻儿失散。原本以为这就是永别，谁曾想时隔多年，祖灵居然安排他们父子重逢。
（注：“达汉”意为“小马驹”。）
眼前的这个好汉子，魁伟壮实，一双丹凤眼十足像极了他母亲。什么都不用解释了。血缘，有时候就是这么奇妙。
老族长给了铁塔一个拥抱：“儿子，你回来了！”
那双手微微颤抖，铁塔心中一暖：“父亲，我来了。”
“来了就好。来了，就别走了。”
骑兵旅副旅长愣了一下，刚要说什么，老族长打断他的话头：
“那些同来的，是你的朋友？那就是我们的贵客。我已经吩咐人带他们去休息了。儿子，你娘呢？”
铁塔低下了头。海塔一时黯然。随即摇摇脑袋，赶开不快，笑道：“好小子，难为你这么多年还记得自己是壶方的男儿，还记得祖先传下的话语。今晚，我们一家人好好聚一聚，喝一顿。你给我说说这些年里都是怎么过来的。”
老族长不由分说，拉着他在营地里转悠，一一介绍着。
“儿子，还记不记得那丹珠叔叔？你小时候他还带着你骑马玩呢。
“儿子，来见过多弼爷爷，他是族中最年长的，你被苏合人掳走时就已经六十岁了。你小时候还喜欢揪他胡子玩。
“儿子，你看谁来了。额尔赫和你同年出生，小时候你们俩要好得很，简直像亲兄弟。”
铁塔停住脚步，道：“父亲，我……”
“走，还有几个熟人没向你介绍。走，走，我们边走边说。”老族长脚下快赶几步，走在了前面。铁塔忧色更甚，向骑兵们被软禁的地方远远看了眼，手不自觉地按在了腰间的马刀上。
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乌苏里江畔，苏合铁骑踩烂了发芽的青草野花，经过之处嫩绿的草甸变成丑陋的黑色泥地，向独立旅猛逼过来。在一箭地外，他们逐渐放慢速度。两个千人队压阵，剩下一千人在内圈沿着半圆形的包围圈驰骋，将一支支在人畜粪便里浸泡过的箭矢向黑衣军队射去。大多打在圆盾上，“叮”一声弹开。少数射中人和马，负伤的骑兵只要还能行动，一声不吭，拖着重伤员走到江边队尾，给其他士兵让出冲锋的道路。
李雪鳞下意识地一偏头，眼前一花，一支雕翎擦着头盔而过，钢铁的摩擦声让他耳朵一阵酸麻。苏合军队中响起一片叫好声，一个戴着红色皮帽的千夫长得意地挥舞起手中强弓。那把弓与众不同，绑着一条灰色的狼尾。
“小心，苏合人的射雕手。”张彪提醒道。
李雪鳞用冰冷的眼神盯着那个被他判了死刑的人：“是个千夫长？干掉他。”
得到命令的骑射营营长身居方阵前排正中，立刻伸出大拇指，眯着眼测算了一下敌人的距离和速度，将特制的指挥剑斜指一个角度，身后排列整齐的一个营齐齐举弓张弦，箭头所指方向与长剑丝毫不差，越往两边，射手们根据营长所报数字自行换算，向中心处修正。
营长平伸的左手大拇指一直追踪着那射雕手，突然，右手指挥剑猛向下一挥，骑射营士兵们在训练了千百遍的条件反射下同一时间松开了手指。五百支带着三棱锥形头的箭矢在空中划过一片优美的弧线，伴随着苏合人的齐声惊呼，像密集的雨点般砸在一小片土地上，那个千夫长恰在此时身处其间，只来得及抬头看一眼，立刻被七八支箭穿透，钉在马背上。那马受伤后惊了，撒腿狂奔，驮着个脑袋**成针线球的血人一路远去，吓得沿途苏合人纷纷躲闪。
千夫长一死，苏合军出现了短暂的混乱。李雪鳞不会放过这个好时机。和张彪同时一催马，两人先冲了出去。他们身后各跟了一个一千五百人的满编团，从不同的方向突进苏合人阵中。剩下一个新编的三团将坐骑绑在一起，做成临时路障。所有人在后面张开强弓，严阵以待。同时，升起了早已准备好的狼烟。