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两个原本装扮成闲人监视李雪鳞的差役忧心忡忡地对望一眼，后悔自己为什么做事忒卖力，非要屁颠屁颠地跟随主子来到雅间隔壁候着。若非如此，也不会听到这要命的内幕。胡思乱想间，那收拾乌斯藏的话便只听了个七七八八，除了“贸易绞索”、“颠覆”、“代理人”、“军阀”、“必要的胜利”这些被反复提到的新奇字眼，其他的都随着茶水和虚汗循环出了体外。
也没过多长时间，雅间的门“吱呀”一声打开了。刚才还在密谈的两个人仍如同进去时那样淡淡笑着，但与最初相比，那看似融洽的气氛里总让人感到有什么极为危险的异物。
“李公子，请！”
“林公子请！”
两人相互客套着，谦让着下了楼，上了街，向着西城走去。
“林公子，这刀也算是功德圆满，就请您收了吧。”
“这如何敢当……嗯，那林某恭敬不如从命，便算作暂寄吧。”
李雪鳞知道林宜既怕担干系，想与自己撇清，但又打算利用他这能出妙策的人。二十一二岁的林宜毕竟只是个贵公子，真正能拍板的还是那没露面的后台。这刀，便是借给林宜的敲门砖。
两人默默走着，气氛倒有些尴尬。林宜看看李雪鳞那一身古怪的装束，笑问道：“李公子的打扮真是与众不同，可是岛上民风如此？”
“林公子好见识。此衣唤作‘迷彩’，看似杂乱无章，实则大有讲究。若是站到那树丛前，百步开外看来便与景物融为一体，实属狩猎时隐匿行踪的上选。”
“狩猎？不止吧。”林宜笑吟吟地看着他，“李公子头发为何如此之短？身体发肤受之父母，本不应随意毁弃。这也是岛上民风？”
“公子所言真是一针见血。”李雪鳞没想到林宜居然还挺把细，在路上不忘考究他的底细，“断发确实不该，但岛上炎热，土著均如此打扮，且视长发者为厉鬼。在下这一族乃是外来，势单力孤，只得入乡随俗。时间长了，倒也挺习惯。”
林宜听了李雪鳞滴水不漏的回答，知道光凭自己恐怕没法挖出多少东西，便不再提问。两人默默走过十几处街坊，路上行人渐少，两旁出现了青瓦白墙的深宅大院。李雪鳞知道，自己已经到了这个时代的高尚住宅区，高官显贵们聚居的西城。
又走了小半个时辰，这才来到一处独占了四个街坊地块的大宅子前。林宜打开扇小门进去通报，嘱李雪鳞在原地稍等片刻。
此地已是西城右厢，离肃穆的皇城只有数十米。两人在酒馆里谈了也有一个多时辰，天上晚霞也已消退，天空呈现出深紫色。记得小时候没那么多工厂和汽车，李雪鳞在夏夜也会搬张躺椅，跟着父母在露天纳凉。那时候的黄昏真美，天空在黑沉之前会是这种深邃诱惑的紫色。
一下午和林宜勾心斗角，此时李雪鳞再次惊觉到已经永别了熟悉的世界，那儿有每天做了热腾腾饭菜等他回家的父母，有一起疯笑疯玩的朋友。想到此处，心中又是一阵刺痛。他借着仰头望天，咬牙抑制着眼中涌出的液体。
经过最初的恐惧和彷徨，他已经决心彻底融入这个世界。凭着超越时代的知识和经验，要闯出一条富贵腾达的道路，用在原来世界不曾享有的权力、财产、地位来冲淡灵魂被撕裂的痛楚。这条硬生生开辟出来的路注定不会是条坦途。上面会有泪，会有血，会有森森白骨。李雪鳞对着如沉睡中巨兽的皇城，在内心发问：我能够走在这条路上吗？那些泪、那些血、那些白骨，除了挡路者的，也会有自己的至亲好友，甚至来自于自己本身。我能在这条路上一步步走到终点吗？终点。终点在哪儿？是我背后的大宅，还是眼前的皇城？或者在更加遥远的地方？
……终点，真的存在吗？
无论终点在哪儿我都会走下去！用我的一生！李雪鳞对自己说，这是我的选择，这是我内心最深处的愿望。为了这个愿望我能付出任何代价，哪怕把灵魂出卖给魔鬼，化身疯狂的野兽！
充满杀欲和血腥的自我暗示让他的血重新冷了下来，心也再度静了下来。李雪鳞眯起眼，仔细观察着周围。当他的目光落到离自己不过十多步，院墙上突起的一块牌坊样装饰时，眼中掠过一道寒光，嘴角拧出一股冷笑。
这么快又来考量我了，行，老子就陪你们好好玩玩！
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林宜带李雪鳞来到的是宅子后门。嘱咐这个会走路的定时炸弹在原地等着，林宜轻轻推开了门。
夜晚的花园黑暗，但并不寂静。秋虫们在开着演唱会，挥霍着短暂的交配期和余下的生命。
林宜沿着花园中的小径快步疾行。虽然看不见，但他知道小径上铺着金黄的落叶，这是林宜特地关照下人留着的。他很喜欢踩在落叶上的感受，和走在波斯地毯上一样，绵软绵软的，很舒服。但今天林宜没这份悠闲的心情。
小径附近又多了一阵沙沙声，紧跟着林宜的脚步。
林宜冷着脸，目不斜视，脚下不停：“你都听见了？”
“属下职责所在，世子见谅。”
“算了，我知道。父王在书房吗？”
黑暗中沙哑平板的声音愣了一下，颇为迟疑地说道：“王爷刚从宫中回来，晌午时中书省有事请王爷去主持。”
“我问你父王在不在书房。”
“在……不过……王爷今天心情不太好。世子您……”
“没关系，你退下吧。对了，今天下午的事你报给父王了？”
“还没。”
林宜的脚步忽然停了：“……对了，有件事你去办一下。”
“世子有何吩咐？”
“我带来的那个人还等在外面吗？”
“还在。只是他一直在偷偷观察四周，像是……”
“在就行。看好他，别让他跑了。那些护卫早就被他看穿了，不顶事。你自己去盯着。”
“是。”
林宜点点头，挥了挥手，支开密探头子。又是一阵沙沙声响起，这次是向着后门的方向远去。
林宜在花园中拐过几个弯，来到了灯火通明的回廊。几个迎面走来的使女看到从花园里闪出个男子，先是一惊，待看清来人的面孔，忙不迭地在一旁跪下。偷偷抬眼瞧着林宜走远，几个胆大有主见的慌忙去禀告管家、夫人、王爷：失踪了一下午的世子回家了。
不多时，书房外围了一圈晋王和世子的近侍，人人都缩着头，心惊胆颤。府中下一等的仆佣奴婢更是远远躲开，没人敢近前。
“你还知道回来！”晋王李衍把手头的折子往案上重重一甩，“啪”地一声响，书房里外的人都缩了一下脖子，好像这一下打在了自己的心口上。
除了站在晋王面前，淡定自如的林宜。
晋王背着手，在书房里来回踱着步，一边走一边冷眼看着儿子，越走越快。重重的脚步声踩得人脸上失色，心如打鼓。
“你不是要建功立业吗？好，翅膀长硬了，嫌老夫碍事了，是不是？你要去羌州，好好好，我准你去！你要学太祖皇帝开疆拓土！你要学安国爷辅佐天子！嘿！我看你是觉得在京城认识的人够了，想笼络边关重镇的守将，预备留着日后大用吧？好啊，真是好，好一个以退为进！老夫白活了这四十四年，居然教出你这么个心机过人的好儿子！李毅李世子，我这小小晋王府真是憋屈了你！你莫急，老夫现在给兵部写个札子，明天一早你就收拾东西去羌州！你要自己挣功名，那就凭本事熬上二三十年，看看有没有命回来！老夫只怕你纸上谈兵有余，弄得画虎不成反类犬！”说罢，狠狠瞪了一眼，在书桌前站定，铺开一本空札子提笔便写。
正暗自垂泪的晋王妃一见，唬得魂飞天外。知道自己丈夫一向是说得出、做得到。这本札子真要写了，儿子就非去羌州戍边不可。那地方连年战事不断，战场上刀枪无眼。若是老天不长眼让城池被人攻破，哪管你是平头百姓还是天潢贵胄，挨着就是个血窟窿。一条命说没就没了。这叫做娘的如何舍得！
当下什么也来不及想，冲上去抓住晋王的笔苦苦哀求：“王爷，不能写啊！毅儿不懂事，不知人间险恶，我们做父母的本应多担待，多指教。就算毅儿早上在言语中冲撞了王爷，由王爷杖责，罚他禁足，让他记得教训也就是了。王爷，我们夫妻二十多年，就毅儿这么一个孩子啊！你……你可当真狠得下心！……”
晋王生就一张不怒自威的国字脸，此时须发戟张，更吓得缩进书房角落里的两个近侍簌簌发抖。他扫了一眼哭得淅淅沥沥的王妃，沉声道：“放手！”
王妃拼命摇头，死死抓住笔：“臣妾不放！王爷，年轻人心气高是自然的。王爷请仔细想想，若毅儿是那种没主见、没担当的纨绔子弟，那才真是有辱门楣，愧对安国爷一世英名，愧对王爷二十年的教诲。毅儿天资本高，府中往来走动的名士骚客、高官显贵哪个不把他夸上两句？有些恃才自傲也是人之常情。王爷若觉得他锋芒太露，恐招枝节横生，更应好好**，将其中利害细说与毅儿听。王爷您再想想，当初臣妾刚嫁入王府时，王爷不也和毅儿一样，胸怀大志，纵横捭阖。先帝也是因此对王爷青眼有加，带在身边亲自栽培，乃至委以托孤重任。王爷……”
晋王对这个看似娇柔，脑瓜子却分外灵光的妻子向来是没办法。二十年来，自己发再大的火，经她梨花带雨地一哭，嘤嘤咽咽分辩几句，自己这大火被浇成小火，小火被浇成火苗，火苗再淋上几滴眼泪，“噗”地一声就熄没烟了，只能想办法找个台阶下，原本预定的严刑重典也不了了之。听得王妃把先帝也抬了出来，晋王知道今天这事又没戏唱了。看着妻子的眼神又怜又爱，又有几分嗔怒。儿子会像今天这样无法无天，完全是妻子太过娇纵的后果。但转念一想，抵抗不了眼泪攻势的自己也脱不了从犯的罪名。在战场上杀伐果决的晋王遇到自家这微末小事反而觉得手足无措，凶也不是，不凶也不行。只能摇摇头，长叹一声，把笔一扔。
“罢了，罢了。我自作孽，教出的好儿子！”
王妃赶紧向李毅使眼色，让他认个错，这事就算揭过了。
这点小动作自然没能逃过晋王的眼睛：“慢着，此事还没完！你先说说，这一下午又是去何处荒唐了？”
李毅看看房中的两个近侍，欲言又止。晋王皱了皱眉，道：“都出去吧，让外面的人也散了。成何体统！”见王妃也欲离开，忙道，“你留下。一家人不必见外。”
李毅待屋外脚步声走远，当下将听说卖刀人的传言，进而找到李雪鳞、两人对谈的内容选重要的细细说了。关于李雪鳞身世那部分，李毅不敢有丝毫更改，只是原原本本复述了一遍。他记忆力过人，居然一字不差。说完，将那两把刀呈上。
书房里一片寂静。王妃和晋王你看看我，我看看你，又像看陌生人一样上下打量着李毅，心中惊疑不定。
良久，“哔剥”爆开的烛花打破了书房的沉默。
晋王拿起那据说是神兵的刀子在烛光下仔细看了看，在书桌后缓缓坐下，盯着李毅道：“毅儿，你方才说的可是实话？”
“句句属实。”
“有没有你记不清的，或者说错的地方？”
“父王，不是孩儿自夸，您也知道孩儿从小过目不忘。何况刚才那些话事关重大，孩儿更是不敢妄加一语。请父王定夺。”
晋王点点头，不再言语，又把玩起了李雪鳞送来的两把本该七八百年后才有的利刃，越看心中越是迷惑。虽然那个来路不明的人前后行为颇有矛盾之处，比如待价而沽和自称海外归来，但在他看来，真要是一个无依无靠的人来了这儿，情急之下做些夸张的事也说得过去。这倒比一个完美无缺的故事更可信些。
“……你把他的身世再说给我听听。”
李毅又把李雪鳞的自报家门说了一遍。听到和第一次的内容完全一样，晋王看了王妃一眼，两人同时点点头。
晋王站起身，又开始在书桌旁踱起步。但这一次，他低着头，走得很慢，很慢。
过了一盏茶的功夫，晋王停下脚步，缓缓问道：“毅儿，此人现在何处？”
“禀父王，孩儿不敢擅专，已将此人带到后门外让他候着。又让铁鹰在暗中看守，如有异动立刻拿下。”
“很好，没让他进屋子，可见你行事也稳妥了。”
“父王，难道要赶他走？”李毅颇为吃惊。心中一阵放松，又有一阵难过，还有几分失落。他原本指望能将李雪鳞放在身边，日后或许能派上用场。那人虽说诡异了点，肚子里还是有些货色，真要白白放走还挺可惜。
“赶他走？”晋王皱起眉头斥道，“刚夸过你怎么又犯糊涂了！这人如何能放到乡野？必须在手边看起来，管起来，必要的时候甚至……”他看了看王妃，有些迟疑地向李毅说道，“你知道，此人颇有才学，见识也不差。再加上……那件事！”
说到“那件事”，晋王烦躁地摆摆手，“要不是看他有些货色……嘿！……总之，如果他不能为我所用，也绝对不能让别人用他！”
“父王教训得是，孩儿卤莽了。”
“这样吧，也别让他等太久。你亲自去把他接进来。晚上就在偏厅设宴。老夫倒想会会这个李雪鳞。”晋王说最后一句话时眼神直直地穿过李毅，定在他身后一堵墙上。那儿有一幅名匠工笔绘成的肖像画。
一瞬间，晋王觉得自己与画中人物四目相接。
白绢上，初代晋王李秋潮正捻须微笑着，看得他从心底里升起一股寒气。