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冰冷的海水包裹着热血，刺痛他的脸，仿佛被人打了一巴掌。没过多久，来自四肢百骸的酥麻感觉渐渐消退，似乎已经认可了这份低温。男人仰起头深吸一口气，朝着海中心游了将近两百个划手，再以相同的速度游回。几只海鸟静静停立在一旁的浮冰上，时而歪着脑袋看着他，时而用角质的喙尖摩擦脚下的冰面，显得很无趣。浩瀚的海平面上除了一条笔直的白色浪影外一切显得平静。
在水的上空有一只白色的冰凌隼在翱翔，也许是有什么东西惊动了它，它彷徨地、无声地飞翔着，象在找着一个栖息的地方。冰凌隼滑翔了一阵却突然掩了翅膀，好象被人击落似的，哀鸣了一声，就坠到远远的地方。那里是一条黑压压的弧线，蜿蜒南去，带着阵阵喧嚣。
男人加快划动，直到脚下能感觉到岸边的鹅卵石。海水糅合着汗水恣意流淌使他裸露的胸膛显得闪亮光滑。他找到挂在岸边枯树干上的毛巾，擦干身体。一身结实的肌肉在冷风中绷紧，宛如久经捶打的赤色精钢。
一个小脑袋从岩石后面探出来，嬉笑地看着他。
男人一甩头，朝那边吹出一记口哨，孩子欢快地跑过来，被他用力抱起。
“爸爸，看见刚才那只鸟了吗？有这么大。”孩子右手绕着他的脖子，左手比划着一个夸张的动作。在孩子的胖敦敦的、有弹性的身体中，仿佛有一股过剩的精力被抑制着，好比一个要求蹦跳的橡皮球。他和世界发生每一次新的接触，都使他快活得叫喊。
男人粗大的手掌在孩子头上抚摸，弄乱他的发，面容慈祥。他放下孩子，穿上汗衫和鞋袜。“爸爸，多穿点衣服，爷爷说人都走了，整个城里会变得很冷。”孩子奶声奶气地说。
“是啊，比海水更冷。”他看了一眼远去的人流，目光中填充着异样的神情。
“爷爷要见你，他说你这个时候应该已经游完了。”
男人点点头，抱起孩子走向卵石铺成的小路。城门的高墙一点点变大，他不忘再度回头看看，似乎在寻找遗落的东西。
“沃克。”走进城门就听见父亲在唤他，他邹邹眉，朝着声音的方向走去。
父亲仿佛一夜间苍老了很多，只是常年和钢铁为伍看起来身子骨到还显得硬朗。“父亲。”他回应了一声，却不知该说点什么。
“你考虑得怎么样了？”父亲终于开口问他。
“迪里安执意要走吗？”
“他是我们的一份子，有权说出自己的想法，事到如今我要听听你的意思。”老人从他手里抱过孩子。
沃克摇摇头，“我不想离开秋炎城，已经这么久了，这里和故乡又有什么区别。没有了秘银锥，我们铁匠协会依然能为帝国做很多事情。”
老人叹了口气，“你也看见了，连大首领巴纳德都走了，至上同盟已经不存在。苏雷斯钢维系着我们和领导层的关系，现在没有了秘银锥，我们甚至连受保护的权利也被拿走了。”
“父亲，你想多了，帝国军队以至上同盟的名义留在这里只是为了守住这里，不让蛮人过来。现在蛮族已经敲开这道门远去，军队的意义同样也没有了，大首领不见得好过多少。现在动乱迭起，帝国或许依旧会派兵去围剿蛮族，战端一开，逃到哪里都是一样的。米希尔公国也难以独善其身。还不如安心留在这里，或许还有机会。虽然无法锤炼苏雷斯钢但我们依旧是武器大师啊。”沃克说出内心的想法，这些话他想了很久很久。
“可是你弟弟不是这么想。”老人说道。
“迪里安心高气傲，看你卸下了协会主席他早就已经气疯了，他的诸多生意太需要权力的支撑，一直以来他乐于诸般恭维……”
“那是你的想法。大哥。”一个人影从身后闪出来，“家族需要有一条全新的路，而不该只是这里。帝国的冷漠令我们寒心，这些年我们为迦南公爵做了这么多事情，苏雷斯钢制造的顶尖武器都送去给他的心腹军队了，现在倒好，没了秘银锥后就不再管我们，订单几乎绝迹，我们铁匠不是钢铁，也是要生存的。父亲主动卸任了协会主席一职，现在的主席达索斯完全按照自己的一套来，把有限的订单偷偷卖给别的铁匠，分配给我们的只有那么一点点，这些你又不是不知道。再这样下去，我们吉尔尼斯家族就完蛋了，还不如去南方碰碰运气，论富饶米希尔公国一点都不比杜马隆公国差。公爵真应该反省！”迪里安沾满烟灰的脸上满是愤怒。他只比哥哥沃克·吉尔尼斯小了两岁，但身形却夸张地壮。
“或许战端一开我们的日子会好很多。”说起这个沃克心中一阵酸楚。
“哼，清醒点吧，大哥。我们怎么说也是帝国巅峰实力的铁匠，订单多到忙不过来，而现在呢，那个“巨匠”达索斯和书记员赫曼联手，牢牢镇压了我们最后的命脉，你认为战事一开，那无数像雪花一样的订单会飞进我们的炉子里吗？”迪里安一面说着一面朝着老父亲看看，对于父亲主动卸任主席一职他一直耿耿于怀。秘银锥被盗完全是不可抗力，即使艾肯军师也没有办法找回那东西，凭什么要用自己家族的利益来填补这样的坑洞，真是老糊涂。
“好了，都不要在大街上吵了，先回去吧，我会好好考虑你们的话。”老人抱着孙子往回走，这样的争论已经很多次，但每次都没办法真正解决问题，找到理想的通路。对于这个上了年纪的老人来说短暂的逃避并非是件坏事。儿女们都已经成长，有了自己的主见和牵绊，最主要的是，他们都已拥有独立门户的能力，或许真的应该有条全新的路。
众人正要散去，就听见被北风渐渐刮近的马蹄声。就在刚才，最后一批至上会的士兵已经离去，去往距此不远的公国中心风脊城（注：古伦城为帝国中心），而城间传令官也不会这么早抵达这里，会是谁呢？老人隐隐有些不安。
这马，长长的鬃毛披散着，跑起来，四只蹄子像不沾地似的。马背上傲立着的人影并不彪悍，在这个略显粗犷的铁匠之城中显得格格不入。但那匹马到了他手里，像是找到了自己的主人，奔驰得更加得意骄傲起来，仿佛不管前面有多少马，多少人。它也能像风一样卷过去。
眨眼间，骏马已驶入城门，正从三人身边擦过。马上骑手的斗篷飞展，脸孔完全隐藏在垂下的兜帽中，只露出显得过于俊俏的下巴。马的一双前蹄一仰，戛然停下来，打着粗重的鼻息绕着他们慢悠悠地转着圈，仿佛在细细打量着三人。
三人互相交换着眼神，都为这个陌生人的到来感到好奇。
“你就是协会的罗威尔主席吧。”斗篷中一个声音向老人问道。
老人微微抱紧孙子答道：“请问您是？”
“我想见见你们五个武器宗师，能否帮我传达一下。主席先生。”来人很有礼貌地说，手里某份象征身份的东西被有意展现。。
“很抱歉，阁下，我已经不是主席了，或许您应该移驾协会大厅找找达索斯。目前的协会运作是由他领导的。”罗威尔说。
“哦？”兜帽下传来一声惋惜。“无伤大雅，希望待会我能在协会议事大厅再见到你，罗威尔主席。”来人马鞭一扬，驾着一阵风消失在街道尽头。
“父亲，我们该怎么办？”沃克问道。面对这样的访客他不免有些担心起来。
老人反倒一脸平静，“我们已经没有什么可以失去了，不妨看看再说吧。”他轻柔地放下孩子，将孙子留给沃克，自己则朝着前方尚未褪尽的烟尘走去，空旷的城门下只留下一脸忧心的两兄弟。
大厅里安安静静，“巨匠”达索斯早就到了，在和奥利法交换着一些意见。一看见罗威尔到来，他们突然停止交谈，目光闪烁。显然此中内涵丰富。
“砧霸”亚罗伦最后一个到，他一脸疲惫，看起来几天没睡好。罗威尔上前轻轻拍拍他的肩膀，两人找个位置坐下，偌大的议事圆桌凸显的差距和隔阂将双方界定在不同的方向。
访客没有很快融进他们，只在一旁的窗口静默地观望着秋炎城一隅。
这一天特别的晴美，蓝天上没有一点云，日光从干凉的空气中射下，使人感到一丝爽快。鸡鸣犬吠夹杂着小贩们的吆喝声，都能贯穿石壁传到很远，隔着街能听到些响亮清脆的喧嚣，像从天上落下的鹤唳。运货的铁匠小车都挂起了布棚，车上的铜桅闪着黄光。整个的城市处处动中有静，乱得痛快，静得沉稳，一片声音，万种生活，都覆在晴爽的蓝天下面。
整个秋炎城被调和出非自然的平和氛围，要想令其波涛汹涌或许只需要借助一颗小小的石子。
“先生，我们人齐了，可否告知帝都的安排。”达索斯恭敬地问他。
“就你们四个？”他回过神来，“没记错的话秋炎城神匠级别的人物可不会只是你们四个。”他直截了当地问。
达索斯站起显得有些无奈，“自从上次的事件，一向身体不好的狄姆就病况加重，上个月就过世了。”
“真是可惜。”他喃喃地说，
“这位大人，请问，是公爵派你来的？”达索斯问起。
他冷哼一声，放下兜帽。露出深藏的年轻面孔。“诸位，公爵当你们是草包而已，你们却还如此死心塌地，我是迦南老头的话也会很开心的，做梦都会笑呢。”
“你是？”人们皆站起，一种倍受愚弄的感觉瞬间奔腾。
“轻松点，诸位，我这次来是给你们一份生存的希望的，而不是斩断你们的价值。”年轻人幽幽地说道。他慢慢走到圆桌前，将一页页羊皮纸放在诸位眼前。
“这些是我的订单，只要按照上面的图形帮我做出来，回报绝对高过帝都。你们先看看吧。”
人们睁大眼睛看着各自那张羊皮，上面奇形怪状地画着各种图形，每个人的内容都不同。
“这是？”罗威尔疑惑地问道。
“有些难度的东西，但武器宗师的实力我是清楚的，这些对于你们来说完全不成问题。”年轻人的精神高昂。
“做不了。”罗威尔站起，“这些东西需要的精度非常之高，我们现有的材料没有办法做成你要求的度量，或许您该找找别人。”他起身准备离去，“砧霸”也摇摇头跟着站起来，“这图形漏洞百出，呵呵，真是笑话。”
“请看仔细了，诸位。分层熔炼不正是你们的强项吗？当初你们送往帝都的武器我可全部看过，或许整个大陆只有你们秋炎城的铁匠拥有这种高精度的技巧。让我想想，你们渗碳所用的催化剂应该就是重力汞和一些微量的风化炭。对吗？”他点头浅笑，看着一脸震惊的铁匠们。
“你怎么会知道这些？”罗威尔一把推开椅子，渗碳的材料一直就是铁匠们最私密的技艺配方，除了本族内的人，外人怎么可能知道，这个年轻人难道能通过制造好的成品来评估出这些元素。来者不善。
氛围变得压抑，人们内心中开始变得沉重起来。大家站着缄默了好一阵子。
“放轻松点，老伙计们。”年轻人再一次笑了，他轻松甩去人们的尴尬。“我知道这些技巧你们都会，只不过不是很愿意为我这个来历不明的人制作这种高工艺的东西。”他从怀里抽出一叠东西扔在桌面上，“这些是乔索金库的提取凭证，诸位的所得已经准备好了，你们随时可以去提现。另外说一句，我是个正经的商人，没有让你们为我做违反帝国法令的武器对吧，更不可能让你们违反初衷做些不光彩的事，这些只是生意，仅此而已。”
“这需要很多的重力汞，这在我们苦寒之地是不可能收集够的。”罗威尔迅速回答。
“主席就是主席，能很快找到关键。放心吧，这回你们要做的东西特殊，渗碳主料会被替代。试试这个。”他朝着桌子中间轻轻投出一个小东西，只听见叮一声，那东西竟牢牢嵌在桌子里。
人们瞬时聚拢，细细查看这件奇异的金属，晶亮的光点如同金属的毛孔，在上面密密麻麻排布，将金属沉黑的色泽点缀出一份异样的幽深。
“这是……是烁银？”他们面面相窥。这种金属太过稀少，在天然金属排位中仅于苏雷斯秘银。人们内心中某个位置被点亮了，甚至罗威尔都有些双手发颤。苏雷斯钢是绝无仅有的一等精钢，现在没有了“秘银锥”，很显然，这些烁银可以完全取代前者的位置成为铁匠们仰望的高点。
“黑烁银。”年轻人纠正道。
“用这个来做图纸上的东西吗？”主席达索斯忙问，他的胸膛起伏，呼吸变得凌乱。
年轻人一根手指轻轻摇动，否定了他的问题。“这种贱金属只配拿来做连接点和基本的触点。”
“可是……可是如果这样的话，还有什么金属可以用来搭乘这样的重型精钢呢？”达索斯问出了大家都想问的问题。
“用这个。”他一抬手，第二件金属从他手中甩出，只是这一回注定要让铁匠们疯狂。黑色的物体划着抛物线坠向议事圆桌，人们睁大双眼在等待它落体的一刹那才明白自己认知领域的缺失。
因为撞击桌面的声响迟迟没有传来。那块看起来非常重的东西居然静静凝立在桌面以上一英尺的空气中，微微转动，绽放出黑色水晶般透亮的光泽。来自重力的约束仿佛在这东西上出现了细微的偏差，而这，恰恰撼动了铁匠们有限的认知。
“这叫星锑。”年轻人展开笑容，“这个将成为你们打造的主要材料。”他走过去，将星锑拿在手上，“我会供应你们所需的一切材料，要求只有一个，一切都要按照我图纸上的数据，务必绝对精确。材料已经送达你们各自的熔炉，你们回去后就能看见。”
“我想知道自己在做的是什么？虽然这不符合规矩，但现在看来，我们应该先确定我们打造的不是某种有悖自然的东西。”罗威尔认真地说。
“您大可放心，罗威尔主席，你们的顶尖工艺缔造出的将是帝国至高的巅峰，我向您保证。”他转身准备离去，突然的停顿让他想到了某件事情，“我差点忘记了，你们中间应该有个全局掌控者，诸位应该全力受他调配，完成应有的步骤，这个人选让熔炼工艺卓绝的罗威尔主席来担任应该再适合不过了，诸位应该没有什么意见吧？”他回头看着四人，目光在达索斯面门游走。后者一脸苍白，脖颈间经络暴涨，显然在极力抵抗着某种东西。一旁的武器大师奥利法见状正要上前说点什么，被达索斯一把拉住。
“很好，就这么办。希望罗威尔主席和您两个儿子的技艺不会令我失望。”。
包括罗威尔在内的众人一脸诧异，仿佛难以消化这样的决定。年轻人浅笑一声便离去。
“巨匠”达索斯的脸色这才稍稍好转。
“你拉住我干嘛？”奥利法斜眼看着达索斯埋怨到。
就在这时，一口鲜血从达索斯的口中喷出，溅得奥利法一身。人们大惊失色。
“那人究竟是谁？”昏迷前达索斯只吐出这样一句话。