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母亲年正青春，却以惊人的速度衰老下去，经常生病。我十岁那年的秋天，她开始卧床不起。一天一天，都是对着帘外风雨出神。衰老而满是皱纹的眼睛，充满绝望不甘的愁苦气息。
我没法按照她的意思去报仇，但我也不愿让她更加难过，所以在候府中绝口不提当今皇帝和崇文公主。以后，我也不会再粘着白铁绎、白见翔了。
小小的安宁候府，俨然成了远离朝政的清净所在。只有我的梅老师，经常淳淳教化我，唯恐我邪性不除，走上万劫不复的叛逆之路。
可老师不明白，我也想尽忠报国，做个顶天立地的英雄，只是，我就这么被圈禁在候府，没有人肯相信我，没有人肯起用我。来自叛逆者的血液，成了我身上无法回避的烙印。至于白铁绎……他大概早就忘记有个赵墨兄弟了吧？
因为梅老师的缘故，我还是可以了解朝中大事。这些年关外青龙蛮族势力渐大，不再服从我朝管制，大将黄政奉太后旨意带军征讨，结果折在阵前，反而损了五万大军。这是先皇以来朝廷最大的一次败仗。消息传回，举国震动，武德皇太后大怒，本待亲自出征，因为南方湖匪猖獗，不便两头作战，皇帝母子商议之后，决定和蛮族议和，厚加赏赐，约为从属之国。一番讨价还价之后，青龙蛮族首领对这个结果还算满意，接下了东关王的封号。
我不知道白铁绎作出这个决定时候的心情，但我可以想象少年天子被迫贿赂蛮族的屈辱之感。据说，白铁绎下令重新开设武举，他自己则每天在宫中苦练骑射，用五十斤重的偃月长刀习武，双手破皮流血不用说，还差点骨折。我猜测，他在盼望着有朝一日能亲手打回失地吧？
梅老师说，当年我父王那次反叛，虽然没有成功，其实极大动摇了朝廷的根基。西海本是我朝产马之地，叛乱之后，西海各大马场几乎尽数毁于战火，我朝的骑兵从此一蹶不振。这次对青龙蛮族的惨败，正是败于骑兵。叛军当年杀过江汉，沿途赤野千里，江汉本是天下粮仓，几乎因西海之乱毁于一旦。如今的湖匪作乱，也是因为民生凋敝，不堪继续。诸事皆不如意，这些年的国势，其实已经大不如前。
梅老师的话，令我非常痛苦，脸上激辣辣发烫，呼吸艰难，屈辱和自卑令我恨不能钻到地下去。我经常看出梅老师对我的担心和隐约轻蔑，可从没想到原来父王当年的叛乱带来如此可怕的后果。或者该说，那是我的罪过。若不是相士说我“贵不可言”，父王纵然野心勃勃，也不敢贸然发动兵祸吧？如今国家如此艰危，我这个祸根，却呆在安宁候府的小小天地中享受清福，实在可耻可恨！
那天晚上，我平生第一次醉酒。心事如麻，想着昔日宫人对我防范而轻蔑的目光，武德皇太后冰冷的怀抱，白铁绎沉稳莫测的眼睛，白见翔温和忧郁的神情，只恨不能一刀杀了自己。
“赵墨！你是罪人，你是罪人……”这个可怕的声音追随着我，令我几乎窒息。某种强悍的野性却悄悄冒头，让我的血气几乎燃烧起来。
我醉醺醺地找到母亲，瞪着她，说：“娘，对不起，我要想办法出仕。”
她吃了一惊，几乎不敢相信我的话，过一阵，颤抖着举起手，似乎想给我一记耳光。但她一直疼爱我，毕竟不能下手，就这么颤抖良久，终于说：“你——要为你的杀父仇人效力？”
我看出她的痛苦，跪下，狠狠给了自己两个耳光，然后说：“是。娘，对不起。西海之乱，遗害天下。如今连青龙蛮族都欺到我朝头上来了，我要出仕，洗刷国耻。”
她沉默地看了我很久，眼中的痛苦和迷惑一起燃烧。我知道这一切对她是很难接受的。母亲是个很忠贞的女人，她认定了父王一辈子，便觉得他什么都是对的。而我今天的话，只怕令她痛苦难当。
可我不能对母亲说谎，宁可被她责罚。
良久，她枯涩地笑了一下，喃喃叹息：“呵，你果然长大了，有自己的主意。”然后精疲力竭地躺下去，背对着我，不再说话。
我也不作声，在她床前跪了一夜。那天晚上，她一直咳嗽，我沉默地服侍她，但她一直不说话。我们各自的痛苦，只怕都是对方无法理解的。
那之后，母亲的病越来越重，我知道她的日子不多了，但我不敢问她有什么心愿，我心里有数，她余生中唯一的愿望，不过是为我父王报仇，而这一点……我知道恐怕不能做到。我小心服侍着母亲，丝毫不让侍从插手，但她不肯看我一眼。
有一天，她忽然微笑着对我说：“墨儿，代我传话，请姐姐和阿铁来看我吧。你……不是想出仕么？他们来了……你好好说……”这话没说完，又是断断续续的咳嗽。
我一下子跪在她床前，颤抖不能言语。我知道她要死去了，可怜的母亲，她那么温柔，虽然恨我对父亲的背叛，她毕竟至死为我打算。
得到侍卫的禀报，当天黄昏，武德皇太后和小皇帝冒着风雪驾临安宁候府。
数年不见，武德皇太后的风范和威仪丝毫不减。白铁绎却已越发长成，当真是龙章凤表、气势夺人。我看到他的影子，一阵茫然，无法分辨这是虚幻还是真实。
太后握着母亲的手，静静叹息：“阿英，你一直恨我，是么？”她一向是个威严冷酷的女人，这时却罕见地露出了惆怅的神情。
母亲的神情已经很迷乱了，却还是打起精神，勉强说：“都……都过去了。阿芙，姐姐，呵……帮我照顾墨儿……”她竭力想对武德皇太后作出一个笑容，却枯萎得不成样子。
武德皇太后的眼睛闪动着隐约水光，沉吟着还没说话，白铁绎开口了：“姨妈，我答应你。”这句话说得斩钉截铁，带着不容置疑的天子霸气。我的母亲慢慢微笑了一下，叹口气，闭上眼睛。
她去得非常安静。多年的痛苦之后，她终于可以去地下见到她一直苦苦思念的父王。或者这是她的解脱，但我无法不悲伤。