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赵大虎眼见部队陷入混战,急忙调动西山根据地休整的特种兵纵队火速驰援。
畑俊六也在密切关注江北战场,见自己两个师团、一个旅团仍无优势,电令山东的第六、第十两个**混成旅团南下增援,同时江北与游击队混战的第十一、第十二两个旅团脱离战斗,北上夹击盐城之敌,同时第二飞行团、第三飞行团抽调飞机对盐城之敌进行战术指导;海军方面封锁长江南京以东下游地区,阻止武穆军根据地方面增援。
长江航道上,鬼子聚集了3艘轻巡洋舰,9艘护卫舰,7艘扫雷艇,20余艘炮艇,不计代价的展开巡航封锁,使得武穆军的重炮、坦克等重装备无法渡江。
赵大虎又电令江北所有游击队向盐城靠拢增援。此时,何来富正指挥风九钟、赵大个儿的游击纵队沿高邮湖、洪泽湖一线疯狂的掠夺鬼子的粮库,鬼子此时兵力空虚,抢粮如探囊取物,太过瘾了!
柳承海接到命令时已经安排好战利品,马上命令部队尾随鬼子第十一、第十二旅团向北追击。
何来富接到赵大虎的命令,马上集结部队,无奈部队太过分散,收拢起来非常困难,好不容易在金湖一线聚拢起部队,渡过连接洪泽湖与高邮湖的淮河及周边的水网又费了一番波折,倒是收容了一批散兵、溃兵、伪军,凑了近3万人向盐城挺进。
此时,鬼子在大批卡车、大车、及海上运输的机械化、半机械化行军下抢先到达作战区域,而万子雄、刘庆和部队的弹药、给养已经消耗的非常严重了。
赵大虎不得已命令万子雄、刘庆和撤出战斗,向西撤退,西面的淮安、宿迁一带有新四军的根据地,赵大虎已与陈毅联络好,由新四军接应武穆军部队。
可是,万子雄、刘庆和不同意赵大虎的意见,原因是新四军的地盘都是水网,重装备不便行军,他们想迎着鬼子北上的第十一、第十二旅团攻击前进,返回自己的江北游击区根据地。
赵大虎回电:鉴于部队弹药吃紧,兵员疲惫,不可力战,速抛弃重装备,向西撤退,不得抗命!
万、刘二人无奈,只好不甘的命令部队:对当面之敌展开重火力急袭,打光弹药后将重装备就地或损毁或隐藏,然后向西转进。
清晨,苏北平原响起隆隆炮声,武穆军的山炮、野炮一起向当面之敌猛轰,炸得鬼子鬼哭狼嚎,然后将重炮、卡车推进附近的湖里。
万子雄、刘庆和的一念之差,迟滞了几个小时,给武穆军带来灭顶之灾。
鬼子调集的华北、华东地区的飞行团正好到达,几百架飞机密密麻麻飞抵武穆军部队上空。
武穆军两个防空营的弹药已消耗过半,高射炮的大部分弹药都用来击毁鬼子火力点了,此时面对鬼子蝗虫一样密集的飞机,只能做徒劳的反击。
防空营指挥各部队点起大垛的稻草,用滚滚浓烟遮盖部队行踪,无奈鬼子密集的炸弹、扫射还是给部队带来大量伤亡,装备也被大批的损毁。
武穆军从未遭到过如此猛烈的火力,武穆军的正规部队还好,新收编的散兵、溃兵早已溃不成军。
鬼子按早已设计好作战方案,逐片的轰炸后就展开地面进攻,在飞机轰炸后,马上又是炮兵轰完步兵冲的老路数,给武穆军带来极大的杀伤。
就在此时,更要命的事情发生了----与总部联络的大功率电台被炸毁,万子雄、刘庆和都被炸成重伤!
就在武穆军混乱不堪时,一个个新四军分队冒死闯进混战区,带领着一批批老百姓将一股股武穆军士兵、伤员带出混战区,进入新四军的根据地。
鬼子得势不饶人,继续穷追猛打,新四军和武穆军只好并肩作战,且战且退。
一场台风拯救了武穆军和新四军。狂风暴雨使鬼子的空军、步兵都难以行动,给了新四军、武穆军喘息之机。
台风过后,清醒过来的万子雄、刘庆和已是在新四军根据地简陋的后方医院,床头摆满了日本罐头、人参、鹿茸等营养品,这都是前一段时间投靠新四军的梁子盛、何世新送来的,还有许多救命的药品已被万刘二人消耗了,救命的医生也是梁子盛俘虏来的伪军名军医。
梁子盛专门安排了何世新带领一个班守着万刘二人,以备转移时做警卫。万刘二人苏醒后,梁子盛得讯后快马加鞭赶到医院。
梁子盛赶到医院时,陈毅、粟裕等人已经在万刘二人病房慰问了,只好等在外面。
陈毅、粟裕从病房出来,看见梁子盛等在外面,就叫他过来:“梁子盛同志,看老长官来了?”
“是,陈代军长!”梁子盛立正敬礼。
“进去看看吧,少说话,他们现在还很虚弱!”陈毅说完,急匆匆的走了。
原来,万子雄、刘庆和被一颗重磅炸弹炸倒,由于警卫员扑在他们身上,没有受外伤,但是颅腔、脏腑都受到强烈震荡,昏迷了好几天。幸好梁子盛前一段时间俘获了一名伪军的名医,给他们服用了过量的止血药,才暂时保住了二人性命。
梁子盛派人将方圆百里内的药房都搜刮了一遍,得到百十瓶云南白药,全部给暂时保住性命的二人服下,终于彻底保住二人性命。
梁子盛走进病房,向二人立正敬礼:“报告万司令、刘司令,武穆军叛逆梁子盛拜见!二位长官不要见怪!”
万刘二人不约而同的别过脸对梁子盛不予理睬。
“二位长官别生气伤了身子,我知道二位长官惦念手下,特来通报!”梁子盛毕恭毕敬的报告。
“据我联络统计,新四军各部总计收容武穆军官兵33457余人,其中轻伤员16851余人,重伤员10531余人,无伤官兵总计6075人,其中武穆军老兵3971人,新兵2104人,其他失散官兵正在搜救收容中,另外,何来富司令马上就到,负责接管部队,请二位长官放心!”
万子雄听了汇报微微点头,刘庆和想说话却牵动伤口,梁子盛连忙补充:“二位长官吧别说话,免得坏了伤口,我只是向二位长官汇报一声,请二位长官放心就是!”
按赵大虎命令,何来富、柳承海率部驰援盐城的万刘二部,被台风带来的狂风暴雨迟滞了行程,躲过了鬼子的狂轰滥炸,待台风过后马上进入战斗展开袭扰,阻滞鬼子继续追击带有大批武穆军伤员的新四军。
陈毅指挥江北新四军的第一师、第二师掩护伤员向西撤退,大批的伤员令新四军不堪重负,运力不足、药品奇缺、医护人员缺乏,但是陈毅下达了死命令,不得丢弃一个伤员!好在新四军在江北有雄厚的群众基础,大批老百姓加入救援队伍,武穆军的伤员被运送到安全地区。新四军简陋的医院容不下那么多伤员,就安排在老百姓家里,由老百姓照顾。
另一方面,赵大虎对新四军仗义援手非常感激,调集江北所有能动用的力量驰援新四军,同时给江南后方医院也下了死命令,无论如何也要把救护人员和药品运过长江。
于是,宝华山江防大队、柯华的重炮大队、牛道嘉的反战车营对镇江段长江上鬼子海军发起猛烈炮击,密集的高射炮穿甲弹把宝华山北麓照的如同巨大的火炉。
畑俊六认为,武穆军要在镇江段强渡长江,便命令海军不惜一切代价阻止武穆军过江。于是,鬼子大量舰船聚集到镇江一线,与武穆军展开火力对射。
就在武穆军和鬼子在镇江一线互相炮击时,水兵大队的8艘摩托快艇运载着药品在扬中渡过长江,沿入江的淮河逆流而上向高邮湖驶去,另外8艘摩托快艇一夜间往返于长江两岸,将上百名救护队人员护送过江。
江北的鬼子虽然重创了武穆军,但是自己的日子也不好过:粮食被武穆军、新四军搜刮一空,给养供应不上,大批伤员需要救治,弹药消耗过度,难以维持大规模战斗……
于是,畑俊六又策划出更加歹毒的计划。
江北鬼子开始撤离,鬼子势力几乎变成真空。
赵大虎亲自拜会陈毅,对新四军仗义援手表示感谢,同时安排江北部队、人员迅速展开救援。
陈毅则非常务实的提出建议,成立新四军、武穆军临时联合指挥部,统一部署江北的军事活动。
赵大虎对陈毅、新四军的做法非常钦佩,主要是钦佩GCD的宽广胸怀,不像军委会那么排除异己、趁火打劫。于是,上报周二狗后与新四军成立联合指挥部,并由陈毅任总指挥,自任副总指挥。
陈毅与赵大虎、粟裕、张云逸、何来富、柳承海等人经过讨论后决定:柳承海率领武穆军东进游击纵队南下,指挥长江北岸的武穆军、新四军,巩固江北的新四军、武穆军原有根据地;粟裕率领新四军第一师向东占领盐城一线;张云逸率领新四军第二师向北占领淮安一线;何来富率领武穆军北上游击纵队、江皖游击纵队驻守高邮湖东北方向的宝应、兴华,担任预备队,并且负责组建后方医院,安置救护伤员;所有新四军收容的武穆军老兵、新兵暂不归建,就地协同新四军各部行动;各部要拿出大批缴获的粮食,组织赈灾机构,救济战乱导致缺粮的老百姓;同时新四军与武穆军派出精干人员,组成采购队,四出采购急需的药品,救助伤员。
何来富指挥驻守宝应、兴华的预备队修建大量石灰窑、砖窑,一方面供应给各地老百姓修缮被战火损坏的房屋,一方面作为驻地的防御工事。当地老百姓先是受到鬼子搜刮,又受到新四军、武穆军的救济,民心得到高度凝聚,生产建设迅速恢复,群众组织异常容易。
由于新四军、武穆军的联合,江北的中**队又迅速恢复了活力,鬼子的军事存在被压缩进仅有的几个战略要点,大批投降鬼子的伪军也都是脚踏几只船:鬼子、**、新四军、武穆军。
此役,武穆军挺进江北的两个野战军纵队被打残,鼎盛时的近6万人(含收容的新编部队),阵亡18000余人,受伤22000余人(原有27000余人,后又有近5000人不治身亡,算在阵亡数据中),10000余人失去联系,仅剩老兵不足5000人,新编士兵3000余人;3个游击纵队近3万人也曾临时收容扩编近3万人,经过激战也只剩2万余人有战斗力,大部分散兵、溃兵再次溃散;损失了所有75mm以上重炮和大部分卡车等重装备;同时战果也同样辉煌:粉碎了鬼子在江北夺取军粮的计划,使鬼子损兵折将却一无所获;打残鬼子一个师团、一个旅团,重创两个旅团,杀伤鬼子2万余人,打垮了江北大部分伪军;帮助友军新四军夺取大片地盘;与友军建立起相互信任的牢固同盟;巩固、扩大了江北游击根据地。