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辗转入夏。
此时，春色全无，暮春之中的最后一抹温煦与嫣然，也在留下无数淡淡的春光后，便再也探寻不到一点春的痕迹，消失得无影无踪。
从这一天开始，天气也渐渐热了起来；夏日的骄阳，照在沉雄壮阔的上京城头，照在庄严恢宏的皇城宫门，照在九天阊阖的巍巍宫阙，仿若大片红彤彤的彩霞，将这座天下第一大国的帝都，掩映在灼灼烈日之下，若隐若现；就连那些立于城楼上杏黄色的“大周龙旗”和城门洞口“鸣凤朝阳”的石塑，经过夏日的炙烤，竟也覆盖上了一层滚滚热浪。
夏日的晨曦，明曜，碧蓝，灼热，天际高悬着一轮朝阳，烈烈似火，霞光洒遍皇宫内外，映出耀眼的金色光芒，熠熠生辉，璀璨夺目，令人心旷神怡。
时下，正是炎夏之始，虽然还没有到最热的夏末时节，但却比往年要更热一些；一大清早起来，层层叠叠的暑气，便全数郁积在上京皇宫的凤阁龙楼之间，风吹不散，雨洗不尽。
日头愈发毒辣。
这座象征着高高在上的天家帝阙，此时此刻，则被完全笼罩在教人窒息的高温中；尽管在大周皇宫的最深处，坐落着金明池、太液池、北海子几大宽阔的水域，但是由于皇宫自身独特的地势，始终无法吸纳来自御池的湿润与清凉，暑热倒是越来越浓，未曾削减半分。
夏风无声。
但见，甘露殿外，栽着几株挺拔的白杨树，肥大厚重的叶子，在炎炎夏日的照射下，泛着白灼灼的光辉，倒映出一大片斑驳的树影；那些盘踞在树上，数不清的鸣蝉，这时仿佛被解除了枷锁一样，正在声嘶力竭地苦吟着，绵绵不绝。
蝉鸣。
没错，是蝉鸣。
这一声声游刃有余的蝉鸣，此起彼伏，徘徊在丛丛绿荫间，似乎是在惊扰人们的倦意，讥讽人们的狼狈。
一片绚烂的光影，透过雪白的窗棂，投映在甘露殿皎洁如玉的地面上，折射出无比温润的光泽。
相比于宫外如蒸笼的天气，当下的甘露殿，却是另外一番光景。
今日，甘露殿里的气氛，凝重肃穆，一片沉寂，两厢尽是持刀肃立的金甲御林军，陈列在宫廊之上，岿然不动，他们身上的黄金甲，锃锃发亮，远远胜过鞘中金刀的锋芒。
殿内甲兵林立，寂寂无声，除却殿外聒噪的蝉鸣，便只有偏殿里的一尊四阶蟠龙铜漏水钟，“滴哒”作响，发出与众不同的水声；天子寝殿所有的内宦、宫娥，被这恼人的热浪困顿在宫中，寸步难行，只能守着两坨硕大的冰块，确保陛下和圣人不被暑热侵袭。
丹墀顶端，帝后高坐于上。
却见，御座之上，那位大周帝国最尊贵的皇帝陛下，穿着一身明黄辉映的龙袍，头上束着发带，手里握着一册竹简，整个人面色阴晴不定，威严地坐在龙案前，只顾看着手中的奏表，连眼皮都没有抬一下，极具一代帝王统御四海的镇定与自信；而一身红衣胡服的皇后独孤元姬，则坐在皇帝身畔，惬意地斜倚在一方沉香木软榻上，左手如羊脂美玉细腻的指尖，轻轻挑动着下颌，右手捧着一卷《金刚般若经》，正在聚精会神，静心默诵着书中那些玄妙古奥的偈语与经文……
帝后二人，一个手捧奏表，一个手执佛经；一个是天下之主，一个是国朝圣母，并肩高踞皇座。
一时间，甘露殿中，鸾凤和鸣，红袖添香。
丹墀下，一袭白衣傲然挺立，俊秀挺拔的身形，直似渊渟岳峙，孤绝地站在大殿中央，仿若那面迎风招展的银色衮龙帅旗，雄姿壮阔，沉静如山，竟无半点生息；这样的赫赫威势，唯有经过在战场上长年累月的厮杀与磨砺，才能锻造出如此一副令人望而生畏的铁血心性。不同于帝王霸主俯瞰万里的皇威，这是一种能让四方群雄为之胆裂，并且心甘情愿，臣服于此人刀锋与战旗之下的凛然军威。
殿中的男子，单手负于身后，一袭白衣胜雪，宛若海鸥洁白凌霜的双翼，横掠过一望无际的大海；他的神情平静似水，双目炯炯，剑眉飘逸，两道凌厉如剑的目光之中，波澜不惊，却带着一抹不容忽视的傲意，那张清俊无瑕的脸庞上，泛着一丝不怒自威的幽冥与寒厉，正如矗立于极北之地千年不消的冰山……
宫外烈烈的日光，沿着窗棂上精美的花纹，直直射进了这座井然庄肃的天子寝殿，照亮了萧长陵那张棱角分明的冷峻面容，在夏日阳光的映衬下，愈发凸显出他身为北大营统帅的坚韧与决绝，仿似一柄收剑入鞘的利刃，敛着那股锐气锋芒，蕴藏着彻骨森然的寒意。
此时此刻，开阔的甘露殿，明耀得就如同这炎夏的白昼，廊下黑压压站立着的金甲御林军们，几乎在同一时刻，将目光齐刷刷地汇集到了这位不到二十岁，却长得玉树临风的少年皇子脸上。
萧长陵负手而立。
只是微微回眸的瞬间，白衣统帅那冰冷肃杀的目光，便已经冷冷扫向了那些御林军的面孔。当下虽是炎炎盛夏，酷热无比；然而，被萧长陵那冷森森的目光一扫，即便是素有“天子卫率”之称的皇家御林军，也不禁打了个激灵的冷颤，当目光触及的一刹那，他们下意识地低下头，不敢正视任城王清冽的眼神，手脚竟有些僵硬地不听使唤，仿佛被凝固了一样。
少顷，萧长陵缓缓扬首，深邃的双瞳，凝聚着少年郎特有的勃勃朝气，望向了面前象征最高皇权的九龙丹墀，望向了丹墀上坐着的那对中年夫妻；忽然，一抹灿然的明黄身影，映入了这位白衣少年的眼帘之中，萧长陵看得很清楚，那是一件玄底金黄交映的龙袍，上面绣刻的纹路，是一条腾跃云霄的大金龙，长须利爪，龙睛咄咄逼人，赫然不可直视。
明黄龙袍之下，是那个中年君王瘦削的身体；在萧长陵的印象里，他的父皇，向来不苟言笑，从小到大，他好像从来没有见父皇笑过，无论是面对大周臣民，还是面对他们这些儿女的时候，父皇永远是身为一国之君不动如山的威严，与其说是威严，还不如说是无趣。
可是，当萧长陵凝眸注视的那一刻，他居然惊异地发现，短短数年，父皇苍老了许多；萧长陵立于殿廊，静静地望着父皇那张略显厉杀的脸庞，他清晰地看到，父皇眼角的皱纹，明显多了几许，两鬓之上，频添了几缕细细的银丝……岁月的刀痕，终究还是在这位一代雄主的脸上，烙下了无情的印迹。
紧接着，萧长陵又转而看向一旁的母后，眼神之中，尽是期盼的目光；对于萧长陵而言，父皇是严父，母后则是一位温柔的慈母，不光是他这么看，就连宫中的太监侍女，也是这样认为的，相比于陛下的冷肃，皇后殿下的一颦一笑，一举一动，犹如一泓清泉，沁人心脾，滋润着每个人的心田，默默守护她的丈夫和孩子；殊不知，当年的独孤皇后，也曾是一位野性与热情并存的鲜卑少女。
或许是母亲的天性，又或许是察觉出二郎殷切的目光，独孤元姬卷起佛经，微微仰起那张雍容华贵的脸，环视着眼前这个自己最疼爱的孩子，唇角浮起一抹和煦的笑容，然后悄悄向他使了个眼色。
收到母亲的示意，萧长陵心领神会，整个人面容舒展，两道剑眉轻轻挑动，仿如藏匿在阴翳深处的云霞，顷刻间拨云见日，露出大片明丽的曙光；他拂去白色护腕上的锈渍，往前微挪了半步，沉沉吸了一口气，正欲开口。
“吃了吗？”
还没等萧长陵开口，却听得从御座之上，传来一声中年人低沉浑厚的声音；说话的，正是坐于龙位上的皇帝陛下，准备地说，是那位白衣皇子的父亲，那位独孤皇后的枕畔夫君。
甫听此话，萧长陵微微怔住，听得满如水头雾水，他不明白父皇这话有何深意；别看在军营里和战场上的他，是所向披靡的将军，是万人敬仰的英雄，但在这里，可没有什么将军，统帅，当面对自己的皇帝老子时，他就只是儿子而已。
“父皇，您说什么？”
说罢，萧长陵便一言不发，安静地站在原地，面沉似水；只不过，他眼角的一束余光，却忍不住往上瞄了一眼，他想看看父皇的表情。
“朕问你吃了没有。”
只见，宣帝放下手里的奏表，端起御案上一碗温热的燕窝，自顾自喝了一口；借着透射进来的夏光，萧长陵隐隐发现，父皇鬓角些微的银发，闪烁着微弱的白芒，眼角不是多么明显的皱纹，也在这时，被阳光映照得平顺许多了。
半晌过后，萧长陵微凝心神，双目之中，掠过一丝难以捉摸的光芒，直视着父亲那双黑金幽旷的眼睛，从容不迫地缓缓开口道。
“父皇，儿臣……”
谁知，萧长陵还未说完，御座上的萧隆先，就已经很随意地挥了挥手，打断了自己这个儿子要说的话，仿佛他根本不在乎这些虚礼。
“行了，这不是在朝堂上，就我们一家三口，在你老子面前，这么装腔作势给谁看呢！”
宣帝的口气当中，略带着几分老子调侃儿子的笑意，可辞锋却依旧凛冽若斯。雄猜睿智的君王，一眼就看穿了自家这个二郎掩藏在谦恭外表下的洒脱与倔强；无论话语之中如何讥讽嘲弄，仍旧可以嗅到浓浓的宠溺味道。
然而，萧长陵的反应，看上去却极其平常；他颔首敛眉，炯炯有神的目光，始终没有离开过父皇的脸庞，尽可能低沉着声音，回应说道。
“是，父……，爹爹教训得是，孩儿清早起来，尚未用膳。”
这时，皇帝将喝了一半的燕窝，搁在桌案上，抬头凝视着立于殿中的萧长陵，打量着这个自己最偏爱，最宠溺，集文韬武略与智谋气度于一身的二郎，望着那张美如冠玉的面容，那颗冷硬许久的帝心，才缓缓有所动容，一时五味杂陈；不过很快，天子点头沉声道。
“嗯，好，那就先吃饭，有什么事儿，吃完饭再说。”
旋即，萧隆先微微侧首，望向身畔的独孤元姬；这一刻，这位一身明黄龙袍的男人，仿佛不再是那位高高在上的帝王，而只是一个寻常人家的丈夫与父亲，眼中充满了对相伴几十年妻子的怜爱，充满了对儿子的舐犊之情。
“元姬，你让御膳房做几道二郎爱吃的菜。记住，一定要有你熬的丝瓜粥，朕可是想了好久呢。”
独孤元姬莞尔一笑，
“知道，你从年轻时就喜欢这一口，今天就满足你的口福，权当我们俩沾二郎的光了。”
就当独孤元姬准备起身的前一刻，她先是看了萧长陵一眼，突然轻轻握住皇帝的手，像是一对老夫老妻似的，嘱咐身侧的皇帝陛下，道。
“有话好好说。”
“朕知道。”萧隆先拍了拍妻子的手背，柔声应道。
“有劳母后费心了。”萧长陵亦是沉声说道。
当独孤元姬离开后，偌大的甘露殿内，除了“滴滴答答”的铜漏水声，便只剩下这对名震天下的皇家父子，一个在上，一个在下，就那么静静地互相对视，时间仿佛又回归到了先前的沉寂，仿佛一切就从来没有发生过一样。
……
一炷香。
两炷香。
夏日熹微的晨曦，看上去死气沉沉，灼人的热浪，无声的夏风，扫去了阳春三月的融融暖意；盛夏笼罩下的上京城，犹如一座刚刚开启的蒸笼，地表散发的滚烫热气，竟让这座巍然矗立的大周皇宫，显得有些无精打采，正如死寂般的空气一样，失了天家应有的生机。
不多时，一轮金黄辉映的太阳，终于挣脱了云翳的束缚，穿透了蓝天白云的阻隔，洒下无数炽烈的艳影；如火的日光，将偌大的皇城照耀得一目了然，也恰好将那座甘露殿包融进去。
甘露殿的布局，分为前殿和偏殿，空间说大不大，说小不小；前殿乃是帝王批阅奏章所在，偏殿才是帝王安卧起居的内宫，一扇朱漆描金木门，将前殿和偏殿隔绝开来，俨然形成了两个不同的世界。
此刻，甘露殿内的气氛，异常清冷肃穆，所有服侍的太监宫女，都被支了出去；现在，空荡荡的寝殿之中，就只剩下了那对天底下不世出的萧家父子：一身明黄单衣的大周皇帝萧隆先、一袭白衣的任城王萧长陵。
皇帝双手负后，一道明黄的身影，站在甘露殿的一面帷墙前，一代雄主寒肃的眼眸，冷冷地凝视着那幅悬挂在墙上的地图，这是一幅尺寸极为宽阔，几乎占据了大半个墙壁的地图，也是一幅绘制最详尽，做工最细致，总揽天下山河的九州版图，上面不仅囊括了大周辽阔的疆域，还包括了南楚和西燕的国土，乃至北方的柔然，西南的吐蕃，西北的羌胡，无论是国界，还是疆域，都被划分得清清楚楚。
万里山河，四海八荒，宛若一幅壮美的画卷，已经徐徐展开，呈现在天下最强大君王的眼前；一股慑人的寒意与冷绝，从这个身着明黄单衣的中年男人身上，遽然迸发而出，仿佛是要将墙上那幅巨大的版图，焊在冰天雪地深处。
这，便是一代帝王的意志，亦是千古一帝的雄风。
在皇帝明黄高绝的身后，立着一抹傲岸的身影；却见，一身白衣绝尘的萧长陵，直挺挺地站在父皇身侧，纹丝未动，夏光洒遍白衣，映衬出他本就英武挺拔的身形，更显神采奕奕的英雄气。他额上的两道剑眉，依旧是那般飘逸，双目之中的坚毅，正如两柄长剑的剑锋，直直刺向大漠草原的穹庐，刺向边陲雄镇的城关，任谁也无法承受得住这来自沙场统帅的气势。
有所不同的是，萧长陵的姿势，看上去颇为奇异；一袭白衣的他，双手叉腰，十指的指尖，紧紧扣在腰间束着的那条玉带上，摩挲着玉带光滑的纹路，追随父皇的视线，注视着面前的九州版图。
这一刻，萧长陵那冰冷的目光，缓缓扫过幅员万里的大周疆域，扫过九州方圆的雄伟轮廓，一时间，各种各样的滋味，自心底涌将上来，这位曾在北部边境大杀四方的年轻统帅，眼前渐渐模糊了起来……曾几何时，他，单骑仗剑，扬鞭策马，去国怀乡三千里，只为有朝一日，凭借凌厉的刀锋铁蹄，碾碎这尘世间的腐朽，缔造出万古不绝的清平愿！
茫茫北地雪景，映入白衣将军的眸底，萧长陵神色寒彻凝肃，目光深沉地望着这片表里山河；这里，于萧长陵而言，是他生于斯长于斯的地方，也是他用刀剑和铁骑，为大周立下根基的圣坛，他在这块土地留下的不止是血泪，更有数不尽的荣光，道不尽的辉煌。
父子二人，尽皆无言。
就在这时，一直沉默不语的皇帝陛下，终于缓缓地转过身来，用一种别样的眼神，看着这个眉宇间与自己有几分相似的儿子，极其自然地开口。
“二郎。”
萧长陵微仰起面庞，直视着面前深不可测的皇帝老子，眼神分外坚定，语气平淡若水。
“父皇。”
“你觉得这江山如何？”萧隆先静静地看着他，那双沉毅的眼睛，不易察觉地微微眯起，只是言语依旧显得淡漠，与平常无甚差别。
“巍然。”
“壮阔。”
随着“巍然”、“壮阔”等字眼出口，萧长陵没有犹豫，凌绝幽深的视野，掠过父皇鼻翼下那两道浓黑的八字胡，向着版图极北方位那片苍茫的大草原望去，黑沉清亮的瞳眸，仿佛蕴藏着一片深不见底的海水，永无止境。
对于儿子的这个回答，宣帝显然很满意，他先是沉默了片刻，细细回味着萧长陵这短小精悍，却又掷地有声的四个字；忽而，一向少言寡语的中年帝王，竟然破天荒地大笑起来，突兀的笑声，回荡在甘露殿幽旷的殿宇上空。
笑声落毕，萧隆先的脸上，重新浮起了一代霸主的自信。
“巍然？！壮阔？！好啊，说得好啊！乱世之中，诸侯只知道割据一方，如果朕再年轻十年，你我父子联手，这大好的河山，何愁不能一统！”
又是在这一刻，萧隆先的唇角，绽出一抹冷厉的笑容；然后，这位雄才伟略的君王，将明黄龙袍平平一展，沉静而又无比霸气地指向宽阔的版图，似乎天下皆在他的股掌之间。
“十年，就十年，若上天眷顾，朕，必当金戈铁马定中原，扫平这四方的蛮夷，涤清这混沌的世界，让这天下再无周人、楚人、燕人之分；朕，要穷毕生之力，令这天下再无骨肉屠裂之痛，妻离子散之苦，政亡人息之殇。”
皇帝缓缓闭目。
他静静地感受着，只觉滔天的海浪，拍打在海岛边缘的礁石上，激起风雷激荡的咆哮，化作数十万铁骑的兵锋，自日月山河席卷而过。
直至此时，萧长陵面上的表情，仍旧沉毅未变。
“父皇，依儿臣之见，不出十年，天下必定凝一。”
“哦，你这么有信心。”皇帝好奇地看向萧长陵。
终于，萧长陵略显不羁的举止，逐渐有了些许变化，那双覆在玉带之上，异常坚韧稳定的手，非常自然地垂在身侧，渐渐握紧成拳；少年统帅双目镇静，那张俊美的脸上，忽地生出一抹森然神色，犹如笼罩上了一层清绝的寒霜。
“父皇，天下二十州，我大周占十二州，南楚占五州，西燕仅占三州；我大周人口七百万，南楚一百万，西燕只有六十万。若论实力，大周乃三国之冠，楚、燕断无可胜之机。更何况，我大周坐拥百万雄兵，幅员辽阔，举国上下全民皆兵，无不以一敌百，天性强悍；昔日，太祖皇帝伐楚，临终之时，尚以己为诱饵，护六郡百姓入我周境，兵法有云，‘百人被刃，陷行乱陈；千人被刃，擒敌杀将；万人被刃，横行天下。’我大周王师，可令百万之兵为我所用，焉有不胜之理？所以，儿臣敢断言，不出十年，我大周定能横扫中原，一统天下！”
说到这里，萧长陵的脸上，愈发显现出一种前所未有的亢奋，目中仿佛燃着一团熊熊烈火；那是一种久违的感觉，是听到边关怒马长嘶才会涌起的炽烈，是看到北境滚滚烽燧才会产生的躁动，亦或者说，这是发自萧长陵内心深处的军人心性与他身为统帅的惯性。
只见，全身明黄的天子，微微一笑，随即转过身去，轻轻拍了拍萧长陵的肩膀，慢条斯理地说道。
“行呀，二郎，看来你小子这几年没白在战场上历练。大周若要一统天下，就得需要像我儿这样的帅才。依朕看，说不定日后，你会是我大周的中流砥柱，是咱们萧家的中流砥柱。”
赞罢，萧长陵正身而立，抬手扶了扶束发的发冠，然后大步上前，步态沉稳有力，径直走到父皇面前，神色端正地直直跪下，双腕交相一挥，朗声道。
“为助父皇扫平群雄，一统天下，儿，纵九死犹未悔！”
萧隆先扶起眼前一身白衣的儿子，面上露出一抹欣慰的笑容。
父子二人四目相对。
“对了，还有一件事，朕要提前知会你一声。”
“何事啊？”
话音落毕，萧长陵微抬眼帘，一扫面容上的冷峻与寒冽，凝望着父亲端正从容的龙颜，缄默不语。
寝宫的气氛，再度陷入了无休止的沉闷之中。