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薛礼继续说道：“三国时代，群雄割据，汉帝名存实亡。当时宦官弄权，天子孤立于上，家奴挟制于下。外戚何进欲除宦官，轻召外兵，命西凉董卓入朝。董卓还在路上，何进已被宦官谋杀。董卓进入洛阳后尽杀宦官，不久控制了朝政。
董卓已取得朝廷大权，遂决定废去少帝。他召集公卿会议，说皇帝在丧不哀，无人子礼，不宜为君。群臣都不敢说话，董卓命解去少帝的玺绶，一并幽禁了何太后。然后拥立年仅九岁的陈留王刘协为帝，是为汉献帝。董卓派吏携鸩酒，毒死了少帝及何太后。少帝在四月时嗣位，九月被废，在位只有五个月，死时十五岁。董卓自封为郿侯，加斧钺虎贲，出入僭天子仪仗；不久又晋位相国，入朝不趋，赞拜不名，带剑履上殿。汉献帝像一块木头任他摆布。百官见到董卓，均须伏地迎送。董卓有义子吕布，骁勇善战，二人割据于长安。王允见董卓荒淫无度，早有杀戮之意，遂安排府中歌姬貂蝉色诱两人。
西凉随来的军队，出入护从，董卓想加以犒赏，又没有合适的理由。于是在黎明时，率兵出城至十里外，将乡村良民，不论老少全部斩首，首级挂在车辕，说是杀贼凯旋，借此大犒三军，这样的事发生了许多次。长安附近的乡村，几被灭绝人烟。
侍御史尤龙宗见董卓时忘记解下佩剑，被董卓叱为无礼，命吕布击死。越骑校尉伍孚代为不平，在朝服内藏利刃，欲伺便行刺董卓，事不成被处以极刑。
袁绍联络天下郡守起兵关东，还有白波人郭太聚众至十余万，寇太原，破河东，气焰甚盛。当时洛阳有童谣云：“西头一个汉，东头一个汉，鹿走入长安，方可无斯难。”董卓想迁都长安，以借避兵锋。于是草草整装，让汉献帝与文武百官先走，驱洛阳人民数百万口尽徙长安。董卓严定限期，不准挨延，官民皆弃去田园庐舍，扶老携幼，仓皇就道。路上盗窃乘隙偷夺，以致饿殍载道，暴骨盈途。董卓令军士纵火，尽毁洛阳的宫庙民庐，二百里内鸡犬不留，皆成赤地。又让吕布发掘历代帝陵及公卿以下坟墓，收取墓里的珍宝。
董卓役民夫二十五万人，建筑郿坞，城郭规模如长安。又派亲吏四出，采选民间少女八百人，藏在郿坞中。金玉珍宝，锦绣绮罗，逐日运积，不可胜数。已故的度辽将军皇甫规之妻颇有才名，工草书，善诗文，又生得天然秀媚。董卓用车辎百乘，马二十匹，奴婢钱帛无数，往聘皇甫规的妻子。皇甫规妻断然拒绝，董卓再三催逼，诱以重利，迫以淫威。皇甫规妻自知不免，索性毁容易服，自去董卓门长跪陈情。董卓让左右揪住规妻发髻，系在车轭，活活鞭挞而死，并弃尸野外。
郿坞与长安相隔约二百六十里，董卓欲去郿坞，临行前百官俱至横门外饯别。饮至半酣，有北地降卒数百人前来报到，董卓令卫士把降卒为下酒物，割舌，斩去手足，凿去眼目，再用大镬烹煮，悲号声震彻都门。座中诸官僚吓得魂不附体，或至战栗失箸，独董卓谈笑自如。
董卓的暴行引起了全国官民的一致愤慨，司徒王允也是其中一位。他平时曲意取容，凡事多告知董卓才施行，董卓对他没有嫌疑。其实王允是让董卓不加提防，暗地里却在设法除去董卓。董卓时刻有吕布护卫，一般人难以接近。王允遂决定先从吕布打开缺口。
王允以珠宝馈送吕布，渐渐与吕布互相往来，结成好友。但珠宝不足以使吕布与董卓反目。王允愁思莫展，貂蝉感念王允厚遇，一直希图报答，此时见王允心事重重，于是乘左右无人时问王允为何忧虑。王允便引貂蝉至密室，谈了他欲除去董卓的意
貂蝉应声说：“愿听尊命，虽死不辞！”
王允附耳与语，貂蝉颊晕红潮，徘徊片刻，貂蝉说：“若与国家有益，贱妾亦何惜一身？但惟司徒筹划。”王允又怕她轻自泄谋，再三叮咛，于是貂蝉对天设誓，最后王允向貂蝉下拜，并认貂蝉为义女。
第二天，王允邀吕布夜宴，酒至数巡，召貂蝉侍席，吕布听见环佩声响，一阵芬芳飘到筵前。不久貂蝉姗姗而来，行同拂柳，翩若惊鸿，到了吕布座前，轻抬玉手，提壶代斟。吕布见她一双柔荑，已不觉销魂，再看那闭月羞花的容颜，早不知身在何处了。貂蝉秋波频送，吕布魂魄俱散。王允连呼数声，吕布才隐约听见，方觉似梦初醒。酒一杯接一杯，不觉已大醉。王允再令貂蝉歌舞侑觞，貂蝉展莺喉，摆柳腰，长袖生香风，吕布耳眩目迷，心神俱醉。忽然歌罢舞歇，貂蝉脸上略现红晕，至吕布座前告辞，临走前凝眸一笑，随即返身退去。
吕布目送芳踪，痴望不已，早瘫痪在座中了。好半天，他才回头问王允：“此女何人？”王允说是义女貂蝉。吕布又问及曾否嫁人，王允又答言未嫁；吕布还在叹不绝口。王允直说道：“将军如不嫌小女鄙陋，谨当使侍巾栉！”吕布一跃而起：“司徒可是真话？”王允微笑说：“美女当配英雄，天下英雄惟有将军，还恐小女不配，怎得说是虚言呢？”吕布倒身下拜说：“承司徒见赐，恩重如山，布誓当图报！”王允即与吕布约定迎亲的吉期。吕布欢喜而去。
过了两三天，王允伺吕布外出，请董卓过来赴宴，王允大排筵席，水陆毕陈。董卓高坐正位，王允在一旁相陪，边饮边谈，说了许多阿谀的话，待董卓已微醉，仍令貂蝉出来侑酒。待貂蝉出来，董卓还以为姑射神人，汉宫飞燕也为之逊色，她未语先笑，董卓早心旌摇荡，连饮酒也忘了。便问王允此女来历，王允说是一个歌妓。（不说义女，大概知道自己不配做董卓的丈人）董卓赞叹说：“真是绝世无双！”王允即说：“既蒙太师见赏，便当献与太师！”董卓不禁大喜，待至酒阑席散，便携貂蝉回了董氏府第。
不久事为吕布所知，责备王允负约，王允却佯装说：“太师过来为将军接取义女，允怎敢推阻？只好使小女随行，想来太师看重将军，故有此举，将军且去问明太师，与小女结婚即可！”吕布半信半疑，返入董卓府中，探听貂蝉的下落，谁知心上人竟被董卓占住。吕布怒气填膺，又去责问王允。王允劝解说：“这大概是府中人误传，太师望重一时，怎会奸占儿媳？难道是因为吉期未到，以致此迟留，请将军再去问问。”
吕布听了王允的话，又回去探问。正巧董卓入朝不在，他步入凤仪亭，正与貂蝉相遇。貂蝉见了吕布，便泪流颐下，哽咽不止；吕布看她泪容满面，好似带雨梨花，怒气早已化为乌有，便替她拭泪。貂蝉且泣且语：“将军别污了手，妾身已为太师所占，只望可见君一面，死也甘心。今幸如妾愿，从此与君永诀！妾为王司徒义女，侍君箕帚，生平无憾，不意堕入诈谋，被人强占，此身已污，不能再事将军，罢了！罢了！”说着竟撩起衣裾向荷花池内跳。吕布忙抢前一步，抱住纤腰，曲意温存；貂蝉若迎若拒，顺势依偎在吕布怀里，吕布遂决然道：“空为一世英雄，却不能庇一女子，生又何趣？此生不娶貂蝉，布誓不为人！”
正缠绵间，突有一人快步跑进来，声如牛吼，吕布转身一看，正是董卓，他慌忙向外逃走。董卓顺手取得一支戟，挺戟直刺吕布，吕布眼疾手快，把戟格开，飞步跑了出去。董卓身肥行慢，追赶不上，用戟遥掷吕布，吕布已走远，戟在半空中落下。董卓怒责貂蝉，貂蝉说是吕布来调戏。董卓欲杀吕布，李儒急忙劝谏说：“昔梦庄王绝缨之会，不追究调戏爱姬的蒋雄，后梦庄王得其相救。今太师欲成大事，却为一貂蝉而去手臂，大事不可为矣。貂蝉，一女子耳。吕布，天下猛将也。”董卓反问：“你的妻子肯给吕布么？”李儒脸红无言。不过董卓将此事搁过，不再追究。
吕布跑到王允府中，王允佯装叹息，说了几句深浅莫测的话，挑动吕布的怒气。吕布拍案大骂董卓，冲动地嚷着要去杀董卓，转念又泄气地说：“若非情系父子，布即当前往！”王允微笑说：“太师姓董，将军姓吕，本非骨肉，掷戟时难道有父子情么？”这几句话提醒了吕布，他奋身欲行，前去杀董卓。王允急忙拦住，与他密议多时，遂定约而去。
初平三年，献帝有病，很多日不能起床。孟夏四月，献帝病已渐愈，在未央殿召见群臣。董卓也预备入朝，提前安排卫士临时护卫，令吕布随行。董卓恐吕布记念前嫌，好言抚慰，吕布也接连道歉，两下和好如初。这天夜里有十几个小孩子，在城东唱歌：“千里草，何青青？十日卜，不得生！”这是个字谜，其意是“董卓十日必死”。有人传报董卓，董卓不以为意。
第二天清晨，甲士毕集，吕布也全身甲胄，手持画戟，守候在门前。骑都尉李肃入内请命，吕布与李肃打了一个照面，以目示意，李肃会意，匆匆径入。原来吕布与李肃要同谋诛董卓。
过了一会儿，董卓内穿铁甲，外罩朝服，缓步出来，两旁的护卫兵士夹道如墙。吕布跨上赤兔马，紧紧相随。忽然前面有一个道人，手执长竿，竿上缚着一块布，布两边各写一个“口”字，嘴里不停说：“布！布！”董卓虽觉诧异，但以为陈兵夹护，自府中直至阙下，防卫周密，谅无他虞。将至北掖门前，马忽然停住，昂首长嘶，董卓至此也不禁怀疑，打算折回。吕布说：“已至阙前，势难再返，倘有意外，有儿在此，还怕什么？”说着便下马扶车，直入北掖门。卫兵多在门外站住，只有吕布驱车急进，忽见李肃突出门旁，持戟直搠董卓，董卓重甲在身，戟刺不进；李肃移刺董卓的颈项，董卓用手臂一遮，腕上受伤，仰倒在车上。他大呼吕布因何对自己痛下杀手。吕布在身后厉声说：“有诏讨贼！”董卓怒骂：“庸狗也敢如此！”话未说完，吕布一戟刺入董卓咽喉，枭取了首级。吕布从怀中取出诏书，向众宣读说董卓大逆诛夷，余皆不问。于是内外董卓吏士的骚动渐渐平息。司徒王允使吕布回抄董卓家，又令御史皇甫嵩，率兵往屠郿坞。[2]成为独立势力后，吕布与曹操为敌，和刘备、袁术等诸侯时敌时友，最终不敌曹操和刘备的联军，兵败人亡。吕布虽然勇猛，但是少有计策，为人反复无常，唯利是图。在演义中，吕布是天下无双的超一流武将，曾在虎牢关大战刘备、关羽、张飞三人联手，曾一人独斗曹操军六员大将，武艺可谓公认的演义第一。著名的美女貂蝉上演连环计后，成为吕布的妻子。
董卓死后两个月，其旧部属李傕和郭汜等本想解散部队，归隐田野，途中遇贾诩献计，召集旧部，攻入京城，吕布战败，于是仓皇出逃。吕布先投靠袁术，但因袁术不满他自恃有功而十分骄恣、恣兵抄掠
张邈受陈宫之言，决定请吕布入主本为曹操所有的兖州，当时曹操东征徐州陶谦，听到消息后立即回师，与吕布数次征战，最终，吕布不敌，东投刘备，刘备让他屯兵小沛。后刘备与袁术相争，吕布乘机夺取了徐州，自称徐州牧。刘备只好投于吕布，吕布反让他屯兵小沛。
袁术麾下大将纪灵大赞“将军天威也”。而后，在陈圭挑衅下，吕布与袁术终断盟好，改与曹操短暂议和，袁术却让陈圭之子陈登成功与曹操连络，作为曹操内应以讨伐吕布。而因吕布与袁术终断盟好，袁术于是发兵攻打徐州，陈圭以反间计令吕布大败袁术军。虽然如此，刘备在小沛再次聚集了万人，吕布感到十分讨厌，于是再连络袁术，出兵攻打刘备，刘备只好西投曹操，决定联手对付吕布。
东汉建安三年冬，曹操攻打吕布的根据地下邳，因吕布有勇无谋而多猜忌，不用陈宫建议，诸将又各自猜疑，所以每战多败。曹操围攻三个月，决水围城，吕布军中上下离心，其部下侯成、宋宪、魏续反叛，缚了陈宫投降，吕布在白门楼见敌军攻急，大势已去，于是令左右将他的首级交给曹操，左右不忍，便于十二月癸酉下城投降。吕布被捆到曹操面前，曾要求松绑，曹操笑说：“捆绑老虎不得不紧。”吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”曹操颇为心动，但刘备在一旁说：“明公（曹操）您看见吕布是如何侍奉丁建阳，董太师的吗！”吕布死前说：“大耳儿（刘备）最不能相信。”最后吕布被缢杀，其陈宫、高顺亦被处死，张辽则领兵向曹操投降。后人有诗赞曰：器宇轩昻七尺汉，剑眉虎目胜潘安。自幼习武艺精湛。博得勇名宇内冠。千军万马一将在，探囊取物有何难？良驹赤兔添虎翼，方天画戟丧敌胆。两马相交方悦死，手起戟落穆顺亡。虎牢关前斩二将，何曾费力三两半？轻戟断臂武安国，豪勇骇退公孙瓒。睥睨四顾纵声笑：天下英雄皆枉然！忽然一骑奔前来，丈八蛇矛燕人张。圆睁环眼竖虎须，声若虎啸猛似狼。又有一将拍马至，红脸长须关云长。青龙偃月刀挥舞，迅若春雷势难挡。枭雄刘备亦技痒，骤马跟上宝剑扬。雌雄双股剑锋寒，所向披靡世无双。好个温侯吕奉先，面无惧色心不慌。横戟立马雄风展，怒目横眉傲气扬。桃园三英有何惧，单骑独战又何妨？丈八蛇矛不外是，青龙偃月挥刀迟。雌雄双股若儿戏，卖履竖子何所狂？四骑混战间，诸侯满脸惊骇颜。以一敌三无败象，温侯果然艺惊天！连绵雄力有时尽，奉先自度势难赢。虚晃一戟勒马归，改日当再会三英。赤兔蹄飞迅如风，扬起尘埃湮身影。马中赤兔人吕布，自此一战传盛名！司徒王允有义女，小字闺名为貂蝉。生就倾国倾城姿，年仅二八风华年。自幼知书晓伦理，常忧国事举维艰。当时董贼把朝政，举城洛阳迁长安。一炬旧都成焦炭，哀鸿遍野民声怨。某夜貂蝉人难寐，空对圆月声声叹。适逢王允无心眠，心忧国事后花园。寻声探问何事怨？始知义女有忠胆。司徒感怀双目湿，心恨力薄除贼难。忽有一计上心来，又恐爱女心不愿。貂蝉见父欲语迟，知有良策在胸间。连连催问表丹心，王允方始献“连环”。语未毕时声哽咽，司徒老泪纵横弹。天下奇女数貂蝉，一片赤诚天可鉴。愿将此身付狼噬，为救苍生心无怨。此时乌云半遮月，父女泪眼对泪眼。美酒佳肴司徒府，王允宴请吕奉先。酒至半酣唤貂蝉，温侯惊为瑶池仙。袅袅婷婷杨柳身，闭月羞花白玉颜。掩嘴一笑足倾城，羞煞昭君曾落雁。轻移莲步把酒盏，送至奉先唇舌前。吕布双目睛不转，觑定貂蝉情迷乱。自觉失态魂归还，面红耳赤心难安。貂蝉偷眼瞧奉先，俊秀威武英雄汉。久闻温侯真豪杰，今日一见果非凡。忽然双颊浮红云，胸如鹿撞情难堪。英雄美女正匹配，王允一根红线串：“愿将义女许将军，来日必向府中遣。”心花怒放奉先喜，貂蝉独自神黯然：将军开怀妾断肠，不为社稷为哪般？自别司徒已十日，一心只待迎貂蝉。全无动静吕布疑，造访王允问情原。云曰太师刚取归，改日自会予奉先。满心欢喜候明日，毫无音耗四打探。却闻义父新纳妾，新人其名唤貂蝉。飞马赶至董卓邸，急急奔入内堂里。探头卧室侧门外，窥见貂蝉沉鱼姿。蹙眉低首愁满颜，清汤挂面鱼打梨。罗床红褥卧者谁？淫贼义父董太师。一声低唤步房内，英雄无语悔恨迟。佳人悚然回头顾，两行清泪夺目急。断肠人对断肠人，复有何言徒心泣。咳嗽声响太师醒，瞥见两人双目湿。暗起疑窦心诧异，故作笑颜唤义子：“此女乃汝新义母，问安过后可请辞。”一语碎却英雄心，淘天愤恨塞胸臆：老贼欺人实太甚，吕布与汝不两立！自此父子心有隙，貌似相合神实离。英雄多情苦无奈，可怜华发为相思。终日纵酒但求醉，醉去梦里见伊泣。肝肠寸断心欲碎，醒来无奈空叹息。佳丽苦伴董贼眠，尚须强颜作欢喜。夜半伤怀盈欲泣，犹恐出声醒太师。咫尺天涯相见难，见时无语泪流急。偶遇府内凤仪亭，互诉衷肠相拥泣。太师上朝此时归，撞见此景裂目眦。拔剑上前喝逆子，语音未落青锋刺。温侯仓皇急躲避，无可奈何忍别离。急急慌慌向南走，出得门来犹心悸。两眼回望董卓府，愤恨交加难自抑。王允私访吕奉先，晓以大义动之情：“将军武勇鬼神惊，诸侯改颜吕布名。缘何自贱认贼父，为虎作伥苦百姓？董贼久有不臣心，颠覆汉室势在行。何苦为之效死命，惹来身后一骂名。况其强霸将军妻，丝毫不念父子情。貂蝉尚陷囹圄里，日思夜盼见光明。不如除董扶社稷，留得美名照汗青！”吕布闻言拜稽首，茅塞顿开心如镜：“听君今日一席话，胜读往日十年经！乱臣贼子当诛尽，匡扶社稷理所应。可恨失身事奸臣，蒙羞受辱此为因。当必悬崖知勒马，宝剑出鞘庙堂清！”当下两人共盟誓，不除董贼志不停。汉臣黄琬士孙瑞，皆乃忠君爱国卿。积怨董贼非一日，久有除董兴汉心。众人齐聚司徒府，同商大事计谋定。将欲托言帝禅位，诱董入朝殿前行，朝门暗伏铁甲兵，趁便齐出丧贼命。惜哉尚欠善言人，堪诳董卓瓮中进。吕布同乡李肃者，素有三寸巧舌名。尝说奉先投董卓，口若悬河动人听。久不擢官不得意，心中常自愤不平。王允邀之共大计，恃其诱董送性命。翌日李肃见董卓，手持帝诏口称幸。云曰献帝欲禅让，太师将继天子名。一番诈言甜如蜜，董贼闻罢且喜惊。赶忙备车又备马，浩浩荡荡向殿行。窃思即将登大宝，车上欢喜马嘶鸣。可笑不知赴黄泉，犹嫌车慢催马行。果然不出众人计，千古奇功殿前竟。父子操戈相煎急，朝中乌烟一旦清。人皆钦服“连环计”，驱虎吞狼福百姓。谁闻夜夜人定时，总有佳人弹悲琴？执手相携将可期，棒打鸳鸯生别离。劫波度尽重聚日，且喜且悲断肠时。长安城外堳坞里，奇女泪流英雄泣。良久收泪诉衷情，貂蝉忍悲杏口启：“将军前程千万里，社稷安危君所系。妾身已是败柳躯，无颜复作将军妻。望君倾力扶社稷，莫负貂蝉忍辱意。贱妾当住长江底，借水一方洗污渍。来年春暖祭奠日，灵前焚香愿足矣！”奉先闻言面改色，拥伊入怀道心意：“吕布此生无所求，但求伴汝白首齐。永不分离生死共，荣华布衣不相弃。愿汝勿存轻生意，天涯黄泉我同依！今夜当必开喜宴，吾作新郎汝为妻！”闻语泪流不自已，貂蝉感其精诚意。埋首吕布胸怀内，绝意生死不相离。屋内温情绵绵溢，不觉屋外日垂西。当晚红宴温侯府，满朝文武如云集。举城同贺有情人，长安城内溢喜气。红烛燃至过半处，宾客散尽夜半时。新人同入洞房内，相依相偎诉情意。共进帷幕落红帐，帐外红烛此时熄。董卓既诛复风云，却是余孽犹逞强。西凉兵进长安城，迫死王允气嚣张。温侯苦无回天力，保得貂蝉投他方。可怜空负奇女志，汉室社稷复茫茫。转战中原十余载，沙场并无常胜将。虎落平阳困下邳，一筹莫展惟彷徨。城外曹军十万兵，城内少兵又缺粮。巧妇何为无米炊？温侯叹息天我丧！不惧城破身将死，却恐爱妻受辱亡。终日借酒欲消愁，消愁不成空惆怅。寻来貂蝉欲嘱咐，语未成声先断肠。貂蝉闻弦知其意，语音平和樱口张：“将军不必空忧愁，君若身死妾亦亡。‘永不分离生死共，荣华布衣不相弃’——君之此语妾未忘，天涯黄泉携手往！愿君宽心重振作，莫为貂蝉复神伤，将军兵败亡身日，是妾白绫缠颈时！”奉先闻言亦无语，心知其意无可挡。惟有拥伊入怀内，虎目迎风泪两行。穷途末路无奈何，温侯受缚白门楼。但求免死勤乞哀，人皆笑其太区区。谁解鸳鸯已同命，一人身死两人亡！屈膝卑躬所为何？只为伊人勿断肠。大耳刘备座上客，曾受吕布点滴恩。求其仗言以活命，反遭恶语速之亡。可恨无信大耳贼，一言断送两鸳鸯。今日死期勿能免，英雄断首又断肠。耳闻夫君已身死，貂蝉无语徒心伤。手持白绫悬梁上，含笑就颈见爱郎。生既无缘共白首，死当化作蝶一双。共效于飞花丛间，远离俗尘熙熙攘。常见独飞同林鸟，难得痴女有情郎。古来情字多成恨，举目皆是伤心人。有缘携手非易事，劝君珍惜眼前人。”
李火听后再次不满的说道：“全是废话，这次是那吕布的生平，这又与你的师父有关吗？”
薛礼笑着说道：“马上就有了，而且关系很大。正所谓大丈夫，生在天地间岂可因为一点点小事就翻脸......”