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时间在暗潮汹涌中无声无息的流逝。六月的时候，承庆帝的身体已经不再能经受长距离的挪动。于是，延续了几十年的夏季避暑传统，第一次被取消。
如果说秋狩连接几年被取消，众人们都还能坐得住的话。夏季西苑避暑被取消的消息传开，就没有人能坐的住了。
什么情形下，皇帝陛下会取消避暑？宁可待在闷热的宫城也不愿去清凉舒爽的园林。
请求入宫觐见的奏折突然间如雪花一般的多了起来。薛皇后亲自去宣明宫，求见已经半个多月未曾见到的皇帝，被森严的大内侍卫拦了下来。她神色数变，也不强求，直接回了昭阳宫。
薛洹之还在禁足，不过他也从特有的渠道得到了消息。
各方的觐见折子都被按捺住了，宣明宫中除了侍卫、太监，就只有张奉英一个秉笔大臣被宣到了皇帝的面前。而他，在那之后，就再也没有从宣明宫出来过。
众大臣慌了手脚，在方敬的带领下，跪在宣明宫门前，请求觐见。
半天之后，谭启出现在大门处，用尖锐的嗓音宣道：“着，方敬、董学成、廖其珍、唐眷书、严守正觐见。”
方敬等人入内，见到了久违的皇帝陛下。
承庆帝消瘦的身体再也不能以厚重的袍服遮掩。他的手上、颈上出现了点点褐色斑纹。面色蜡黄、皱纹增多，唯有一双眼睛依旧明亮、锐利。
“陛下——”方敬只消一眼就知道发生了什么事，双膝跪地，语声哽咽：“臣等叩见陛下！”
其余的人也是同样吃惊，纷纷跪地。
承庆帝静默片刻，道：“朕一时间还死不了，尔等不必惊慌。”
这五人越发悲戚，低头不语。承庆帝轻声道：“净儿，过来。”
叶明净从帷幕后走出，身穿明黄色袍服。健康光洁的肌肤和皇帝陛下灰黄衰败的皮肤形成鲜明对比。
“这是朕的孩子，大夏朝的储君。”承庆帝一字一句的道，“你们，可愿意辅佐？”
方敬一个激灵，带头表决：“陛下，臣等当鞠躬尽瘁，辅佐太女。”其余四人也纷纷表态。
“这便好。”承庆帝拍拍叶明净的手心，从床头拿过一卷封好的圣旨交给她：“你们去吧。”疲倦的闭上了眼睛。
谭启将他们送出门，在宣明宫的大门前，朗声宣读圣旨：“……朕身有不适，特命太女监国，内阁大学士辅佐。”
地上跪着的众人吃惊的抬头，心中良久以来的猜测得到了证实。
这是第一道圣旨，还有第二道，是给吏部的。着调江苏学政林珂即日进京，任兵部右侍郎，加封建极殿大学士。
至此，内阁共有四位大学士，两为中立党，两为太女党。至少表面上看，是这样。
众文臣们心头一松。生老病死，世间无人可免。帝位能有安稳的传承就好。
随着圣旨的传递，林珂从江南进京了。在这种关键的时候，为了防止万一，他在一家镖局申请了保镖。由一队镖师以最快的速度护送他进京。他的家丁仆役也多，零零落落总共凑了一支一百六七十人的队伍。不是骑马就是坐车，无一人走路。日夜兼程，离着京城越来越近。
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叶明净这几日都在内阁处理事务，承庆帝罢朝已久，很多事务都由内阁和六部自行统筹解决。文官之间已有了相当的默契，基本上不用她操心什么。当然，这同样意味着，她也插手不进什么。
叶明净看的是勋贵，勋贵和文官之间有一种特殊的平衡。勋贵的门人大多在军方，他们以此站稳脚跟，在六部衙门和其它职权部门都有其门人子弟，和士子出身的清流们相互制约，共分权利。
原本是相安无事的。只可惜，一旦出现了政权交接的时候，勋贵们的野心和不稳定就暴露了出来。
京城中有三支可用的兵马力量。一是御林军，二是禁卫军，三是五城兵马司的杂牌军。
御林军由晋国公薛家掌控，目前在薛恪的手上。禁卫军分两个派系，一为茂国公王家的人，一为永泰侯刘家的人。五城兵马司在承庆二十年经过科场舞弊案的清洗后，一直由兵部直接掌控。
叶明净看了只想笑。五城兵马司听着好听，其实就是变相的警察、城管。专和百姓打交道，稳定住京城治安还勉强可行。其它的，就想都别想了。
方敬则认为目前的形势一片大好，政权交接可以稳定过渡。五城兵马司在他们手上，京中治安不会出问题。御林军在薛侧卿的父亲手上，也不会为难太女殿下。王家有王安筑，刘家有刘飞云。这三家都是殿下的岳家，稳住皇城，还不是一句话的事？后/宫传来的消息，殿下一直都很宠爱薛侧卿、刘常安。
叶明净无语的看向他。罢了，方敬的想法也没错。如果她和薛洹之三人调换一下性别，的确是什么问题都没有。
很可惜，恰恰这性别的倒置就是致命之处。内阁阁老们的思维和她压根不在一个频率上。
得到了自己想要的信息，她便不打算再浪费时间，道：“政务之事，不急在一时。孤想回宫多陪陪父皇。方大人，内阁的事，就偏劳你们了。”
方敬也认为太女此时在政务上能起的作用有限。赞同道：“……殿下至孝，实乃我朝幸事。”
廖其珍也道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。殿下自管去。臣等定不让琐事劳烦殿下。”
叶明净于是回到宣明宫，衣不解带的日夜照顾父皇。
承庆帝的身体越来越不好，每天的睡眠时间从四个时辰变成了六个时辰，近日又增多了些。叶明净在他睡着的时候，就静静的坐在床边，默默凝视他日渐衰老的面容。
记得刚来的时候，父皇还很年轻，身材健壮，手把手的教她写字，带着她一同骑马……
“殿下。”谭启轻手轻脚的走进来，在她耳边细说了朝中和京中的变化。天波卫已经完全交到了太女的手上，目前她一直靠此来掌握全面的动态。
叶明净走的离床远了些，听他说完。道：“王家拒绝了和刘家结盟。看来，他们并不看好刘家的打算。”她笑了笑，“能把王安筑这样的人送进来，就足以证明茂国公家是聪明人。他不想趟浑水也好。敌人少些，事情办的也能快些。”
谭启又说了薛家和刘家的动静。不出所料，这两家在加紧对御林军和禁卫军的掌控。大内侍卫队也被他们渗透了一些。
“人啊，总是想得到更多。”叶明净讥讽一笑，“这样也好，干脆下一盘大的棋面。让那些心怀鬼胎的都冒出来。”
两人又说了些皇后和后/宫其他人的动静。叶明净也是全部掌握了暗卫后才知道，原来黄胜也是天波卫的人。薛皇后的一举一动，早就在父皇的眼皮底下。
说话间，承庆帝已醒了过来，问道：“什么时辰了？”
叶明净看了看种，走过去扶他半坐起，塞好迎枕：“申初二刻。父皇，晚上想吃点儿什么？”
何长英对他们说，药方不必换了，只每天针灸就行。皇上想吃什么，就吃点什么，不必忌讳。故而，叶明净有此一问。
承庆帝却没什么胃口，摇摇头，目光锐利的盯着她：“你又守了一天。” 语气是淡淡的称述，没有质问也没有指责。
叶明净替他掖了掖被角：“父皇，儿臣就在这里运筹帷幄，挺好的。若是去内阁听他们的建议，早就死的渣都不剩了。”
“哦？”承庆帝不置可否，“你就这么肯定你是对的，他们是错的？”
“当然。”叶明净看似轻描淡写，“他们若是估计错了，顶多丢了乌沙帽。我若是估计错了，只能生生做傀儡。而且，”她嘲讽的一笑，“孩子一生下来，不管是男是女，我这当娘的，也就活到头了。性命攸关的大事，我怎么能交到别人手上，听他们的估算？”
承庆帝目光中的锐利散去，目色柔和：“你能想明白就好。和朕说说，你葫芦里到底卖的什么药？罗睺这两天都急死了，朕还没见过他这般样子呢？”
叶明净笑看谭启一眼：“那是罗睺不知道我有关键的一步。”
“那你关键的一步是什么？”承庆帝问。
叶明净想了想，俯身到他耳边：“父皇，这宫中有一条通向城外西山大营的通道。”
“你说什么？”承庆帝一惊，“是真的吗？你如何知道？”
耳聪目明的谭启也面露讶异，最终恍然大悟。
叶明净道：“儿臣小时候在文史书库找到过周太祖的手札，里面尽是天书一样的符号。儿臣费了好多年的功夫才研究出一点儿规律。这事就是在手札中记载的。”
“周太祖！”承庆帝更加惊讶，半晌后叹道：“你果然和她有缘。这皇宫是她所建，传说中的确有一条密道。从周朝开始，历代帝王都曾找过，结果都是不了了之。没想到你竟然能找到！”他长叹一声，“女子为帝，果然还需由上天的眷顾方行。”
想到十多年前的国师遗言，天降宁馨儿。他欣慰的笑了：“如此甚好，朕也就放心了。”
七月中旬，新鲜出炉的建极殿大学士、兵部侍郎林珂来到了京城。
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