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陆诏这时正在杜家，杜忱听说他年后便要进京，心下痒痒，也向父亲提出要年后进京。
杜归不同意，呵斥道：“陆诏的家在东阳侯府，他原本就该回京过年祭祖。只是侍母至孝，方才留在衡阳过年。年后进京是情理所归。你急急忙忙的离家是为的什么？嗯？”最后那个“嗯”字，音拖的很长、很高。
杜忱的心肝就“扑通、扑通”的跳了两下，诺诺的说不出话来。
杜归看了，心头来气。越发厉声：“你既有此打算，便该说出个理由。怎么声都没了！”
杜悯轻咳一声，替弟弟圆场：“父亲，表弟一向机敏，此时早早去了京城必有所谋划。二弟想必也是心急，深怕落下他。”
杜忱感激的看了一眼他家大哥，小声道：“孩儿正是这样想的。”
杜归的面色好了些，缓声道：“见人说事，当须大大方方。心里怎么想的，说出来就是。你不说，只唯唯诺诺的站在那里，哪个人会喜欢？这种样子，就是提早去了京里，也是丢人！”
杜悯笑道：“父亲多虑了。二弟是因着对父亲心有敬意，故而口拙了些。平日在外不是这样的。不然，书院里的夫子、同窗哪里还能夸赞他。去年考中举人之时，学政大人不也对二弟赞不绝口么？”
杜归面色又好了不少，对着次子道：“提早进京打点是应该的。你也不必急。开了春再走。我与你书信几封。去了那里后，逐一登门拜访。要谦和有礼。陆诏那边，他若来找你，带你一同去，你便去。他若不找你，你也不必跟随。他出身候府勋贵，有些交情，你攀来无用。”
杜忱低头应诺。
出得书房后，杜忱大大的松了口气，笑道：“大哥，开了春我便要上京了。”
杜悯微微一笑：“是啊。二弟这一走，要在京中待很长一段时日。”
陆诏迎了上来：“二表哥，舅舅怎么说，可同意你何时上京？”
杜忱道：“开春之后，比你迟了个把月。”
陆诏笑道：“正该如此，二表哥应与家人多聚聚。此去京城，若是能高中进士，再考进翰林院，便有四五年不得离京呢。”
“考进翰林院？”杜忱连连摇手，“我可没那个本事。有个七品县令做做，我就很满足了。登阁拜相什么的，还是你们这些能人来吧。”
陆诏“扑哧”一笑：“二表哥，考入翰林院的庶吉士何等之多，登阁拜相的又能有几人？不过是图个好出身罢了。哪里就一步登天了。”
杜忱嘿嘿笑道：“考入翰林院不等同登阁拜相，可凡是入内阁者，必须出身翰林院。这个我还是知道的。表弟当是要考庶吉士的吧。”
陆诏坦然：“正是。”
杜悯不声不响的朝前走了两步，看着空中飘落的雪花，微微思索。
“大表哥。”陆诏走近，柔声道，“外面冷，咱们进屋说话吧。”
三人走入杜悯的院子，杜悯的妻子许氏领着小丫头们收拾了书房暖阁，生了红泥炉给他们烫酒，又整治一些点心小菜。忙活完后关了房门退下，只余他们兄弟三人。
杜忱摇头晃脑的道：“大嫂真真是贤惠之人。娶妻当以大嫂为榜样。”
陆诏笑道：“二表哥，你还怕舅舅给你娶个悍妇回来不成？”
杜忱啐了他一口：“呸！你少咒我。合着婉儿对你好，你得意了不是？”
陆诏但笑不语，纤长的手指执壶，将其浸入滚烫的热水中，蒸蒸的白色热气袅袅而上。
杜悯眼神茫然，一路走来都在思索，突然道：“你们有没有觉得，最近的局势有些怪？”
“怪？”陆诏和杜忱齐齐看向他。
杜悯眉头紧锁：“太女的路数非常怪。”他目光空灵，手指蘸了茶水在桌上写写画画，“内务府、一百多人的亲兵、没有正卿、薛家的庶子、顾朗、孙承和、江涵全都没有了消息……”他猛的转过脸，目中精光闪烁：“你们说，顾朗、孙承和、江涵到哪里去了？”
陆诏眉头微皱：“庆国公府和思康伯府对此讳莫如深。顾朗应该是在带那一百多人的亲兵。”他的眉头也皱了起来，“一百多人，能干什么？”
“剑走偏锋。”杜悯吐了一口气，“太女在暗地里积蓄力量，她要剑走偏锋。”
陆诏飞快的明白了他的意思：“你是说用武力，一网打尽？”
“只有这个可能。”杜悯的目色狂热了起来，“你们看，宫中都是些什么人？薛家的庶子、永泰侯刘家、茂国公王家、云阳伯曹家，这三家的旁支。除了薛洹之，那三人的来路都能打听出来。哪个是出身正经的？哪个在家中时，又是好惹的？如果我没猜错，东宫内部现在一定是牛鬼蛇神、群魔乱舞。”
“还有后/宫。”陆诏的面色也狂热了起来，“除却皇上，就只有安妃是太女的亲母。安妃一直是孤家寡人，没有任何亲族。太女从小就不与任何宫妃亲近。整个皇宫里，她唯一可倚重的就只有身边寥寥几人。”
杜忱糊涂了：“这不是很糟糕的情形么？”
“糟糕？”陆诏笑了，“一点儿也不。二表哥别忘了，她是女子，按照世间传统，她根本不可能登上皇位。可她偏偏当上了太女，靠的是什么？”
杜忱毫不含糊的道：“皇上的护持和偏袒。”
杜悯无力的叹气：“二弟。如果光靠皇上的护持和偏袒就能当上储君，历朝就不会死那么多皇子了。”
陆诏微笑：“她靠的就是剑走偏锋。走正统的道路，她根本就当不上储君。所以，她想要登基、大权在握，就一定也不能走常理道路。”他重重的呼了一口气，平心静气的道：“难怪那时她看不上我的谋划。”
杜悯持起温烫的酒壶，给三人斟酒：“如果东宫里的局势越来越混乱，越来越不堪。我们的估猜就对了。”
杜忱拉住陆诏的袖子：“表弟，你们别再打哑谜了好不好，就给我个痛快的答案吧。”
陆诏端起酒杯，和杜悯对视一眼，碰杯。笑道：“二表哥，有一句话叫关门打狗。你可知道？”
杜忱一愣。杜悯呵呵低笑：“这位殿下可不会打狗，想来她会杀个干干净净。”
杜忱震惊，如同一桶冰水浇下，手中的酒杯“哐当”一声掉在了桌上：“大，大哥。你说真的……”
杜悯瞥他一眼：“不能杀伐果断，哪能坐稳位置？她是女子，没些手段，早让人吃的骨头都没了。”说罢，对着陆诏目光含笑，“你倒是赶上了个好时候。过了年就早早去吧。立下从龙之功，日后在朝中可稳立不败。”
陆诏满饮杯中酒：“承大表哥吉言。”
杜忱愣了愣，提醒自家哥哥：“大哥，那我呢？”
“你？”杜悯一笑，猛的发出一连串咳嗽，半天后涨红了脸道，“你自然还是开春后出发，该干什么干什么。”他长叹一声，对陆诏道，“表弟，日后在京中，你这位二表哥，还需偏劳你多照应着些了。”
陆诏笑道：“一家人不说两家话。大表哥只管放心。”
杜悯心中微叹，如果真的杀了个干干净净，太女身边就一个人也没有了。而陆诏明显和这位殿下熟稔交好，万一他自作聪明……
凡事还是防范于未然的好。他得提醒一下父亲。小妹的婚事明年一定要给办了。
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承庆二十六年新春，十九岁的陆诏踏上了回京的路程。于春雪融尽，新芽出绽的时节再一次走进了京城那古老威严的城门。
叶明净这时也接到了一百六十五人亲兵队的来信。询问他们是否要回京。
叶明净指示，顾朗带几个表现出色的，如贺安鹏、杨秋槐等几人进京，负责挑选今年的亲兵。大部分人马由孙承和和江涵带领，继续战斗在剿匪第一线。
由于顾朗将几个出色的队员都带了回来，以孙承和的能力，当上那支队伍的指挥倒也勉强胜任。有压力就有进步。没了顾朗和贺安鹏这些高手照顾着，相信他的成长会更加快。
顾朗回来的时候，带着几个骨灰罐子。虽说剿匪不算什么，可还是有了伤亡人数。这一百多兄弟将近一年的相处，已经有了过命的交情。这些阵亡了的人，他们舍不得留在异乡。
叶明净看着那几个罐子，心头沉默。半晌后道：“这些先供奉在清源寺，等日后去战士们家乡的时候再给送去。”这事的费用由东宫出，她找了齐靖来承办。
齐靖来后，与几人见面。叶明净便顺便将安置战士们妻儿随军一事说了一遍，征求一下大家的意见。由于有了伤亡，又添加了一句，烈士和伤残家属有照顾，除了发放丰厚的抚恤金外，也可以来京中产业做事。
顾朗看向贺安鹏、杨秋槐等人。从某种角度来说，他的妻子已经随军了。
贺安鹏第一个道：“我没娶亲，别问我。”
叶明净没好气，瞪了他一眼：“你一辈子不娶亲不成？快说！到底怎么样？行不行！”
贺安鹏闭嘴，杨秋槐笑道：“这事是好事，当然成。只是……”他犹豫了片刻，“殿下，我们都是粗人，弄不来那些弯弯绕绕。家里虽然穷些，好歹也有薄田数亩。人辛苦些，日子总是能过下去的。京中繁华，人人都长了三个心眼，我们只怕她们人来了后，事情做不来，到时又得回去。反倒是白折腾一趟。”
叶明净挑眉看他，嘴角微勾：“人人都长了三个心眼？我看你就长了三个心眼！行了，我知道你的意思。不就是怕我一时心血来潮，日后不管她们了？”她冷笑，“你们也不想想，你们这一年来，吃的、用的、武器、坐骑，换成普通的队伍，打造三千人也够了。我吃撑了是不是，花下这些精力逗你们玩儿？”
齐靖眼一瞪，刚要说什么，叶明净拦住他，对着那几人道：“事情，我计划好了。位置也安排下了。明儿我就写信给那一百多个。机会只有一次，你们爱来不来。行了！说招兵的事吧。”她止住这个话题，开始讨论今年招亲兵的计划。
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