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张老太太捻着佛珠，问顾姨妈，“可问出来了。”
“问出来了，莲姐去问的，许她不回后山县，她什么都说了。”顾姨妈声音轻细，“是后堂的佳庆。”
张老太太没有诧异，“那就对上了。”她已经问过顾佳晟，知道早起他在竹林撞见的便是佳庆和桂儿，“没想到是佳庆，这事麻烦了，我还以为是下六房那几个流子。”
张老太太决定送走桂儿，便是从下六房佳名等引起的，桂儿在外做活，去菜园子摘菜，或者河里洗衣服，总是与下六房那兄弟几个二流子打打闹闹，张老太太警告过她多次，她都不肯收敛，前几天还跟下六房老大佳福媳妇吵了一架，还把人家媳妇的脸抓破了，张老太太调停一番，赔了佳福媳妇不少东西，这才叫人家不闹事了。回家后，张老太太让顾姨妈惩罚桂儿，没想到桂儿寻死觅活，莲姐又从中作梗，在顾姨爹跟前哭哭啼啼，说是顾家容不得她们母女，顾姨爹一辈子耳根子软，对于莲姐向来宠爱，加上桂儿平日在他面前温柔小心，他哪里懂得这其中弯曲？劈头盖脸把顾姨妈骂了一顿。
顾姨妈委屈，跟婆婆诉苦，张老太太气不过，把顾姨妈骂了一顿，骂她不中用。顾姨妈生气，将莲姐叫来骂了一顿，没想到莲姐出门摔了一跤，磕破了头，这下又翻了天，莲姐日日在家哭泣，桂儿也是寻死觅活。顾家不得安宁，顾佳晟立场尴尬，影响在顾家附学的春生也觉得尴尬，便以回家干农活为由，回家去了。
张老太太看不是法子，便借口刘家曾给桂儿定过李家亲事为由，决定送桂儿回家，李家的亲事年初时后山县刘家给顾家带过信来，催促顾家将桂儿送回去成亲，那门亲事是刘家长辈给定的，顾家并没有买断桂儿的契约，桂儿一直是良家子，只是暂时住在顾家。顾家没有理由不放人。
莲姐听说送女儿走，闹得更厉害了，这次张老太太没等顾姨爹说话，拉了儿子数落了一番，顾姨爹这才避到前院，不敢听莲姐哭诉了。这事刚定了章程，莲姐见闹也不是办法，想着李家亲事只能她自己想办法，便提出等过了清明，她自己亲自送桂儿回后山县，打的主意是凭她生母的身份，回刘家为桂儿讨回公道，最好是能给钱退亲了事。这个主意是瞒不了人的，张老太太一生心善，也知道那桂儿的亲事李家实在不堪，便姑息莲姐的谋划，甚至同意她带长山夫妇回后山县。
事情如果按计划进行就好了，谁知道半途杀出桂儿有孕的事！简直是不堪入目，败坏门风。这要是顾家姑娘，张老太太恨不能给浸了猪笼，可惜说到底这还是人家刘家姑娘。
张老太太念了一晚上的佛，也没能想出个主意。
顾姨妈道：“娘，你看这事是不是你跟二奶奶商量商量？毕竟桂儿怀的也是我们顾家的种，是佳庆的，总不能这么不明不白我们就处置了。”
张老太太叹了口气，“我们上三房，如今分了八支，其他几支都没什么产业，只依附在长房和二房过活。你也知道我们家跟二房的关系，我这位兄弟和媳妇那可不是什么善茬！你父亲过世早，我们这房又只有初英一支独苗，而二房有七个儿子，孙子更是十几个，当年为了这点家产闹了多少饥荒？若不是你简家表叔在县城谋了师爷的差事，为我们家上下打点，这点家业都要被他们讹走了，就算这样，我们大房的田产也还送走了一小半，如今的顾庄两大家主，他们二房的产业不仅仅是房产，在城里还有两家铺子，势力已经比我们家强了。如今他们正烈火烹油，家里子孙多，说话硬气，你二娘见了我，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，就当我是仇人般，动辄开口就是儿子孙子，挤兑我们佳晟的事还少了？这个时候，我们家的丫头居然落在他们家小子那里，一来我嫌丢人开不了口，二来我就算是开口，他们有几成能留下桂儿？你可别忘了，桂儿的娘是什么身份，桂儿自己还有婚约。”
张老太太还有话没说尽，当初顾姨妈成亲三年未孕，经过方老医生整治后断定不能生育，后堂二房便打起主意，要把儿子过继一个给长房，张老太太咬牙不肯，做主给顾初英从后山县山里租了一门妾室，那便是莲姐了。这事，两家虽未翻脸，但也闹得极不愉快。
顾姨妈捏着衣角叹气，她圆润的脸上是真愁，“可是，我们也不能装作什么都不知道把桂儿送走，也不能叫她打下孩子吧？你也知道桂儿性子野，就算我们私下处置她，保不齐她嚷出来，到时候让二房的人听到话音，更有把柄挤兑我们了。”
“所以说难啊！”张老太太拍桌子，“造孽啊！怎么就招了这么个祸害进家呢？都怪我心软，只当她野性未改，不懂规矩，却不知道她如此胆大妄为，不知廉耻到这个地步！”
“她毕竟年纪还小，不懂事吧！”顾姨妈见婆婆脸色不对，赶紧补充：“都是我教导不力，还能好好管住莲姐，也没能管住桂儿，是我的错。”
“你姐妹俩，说好听点是贤良淑德，说不好听就是懦弱无能，一个个都不能叫我省心。你自己这样，这么一大家子，一点立不起来，老爷们的心管不住，几个下人你也管不好，你说，叫我怎么放心把顾家交你手上？我现在可以替你做主，替你出头，我百年之后呢？谁来助你？”
顾姨妈低头抹眼泪，这种话婆婆说了十几年，她就算想改，想立起来，可是天生懦弱，自小当童养媳，就怕表哥，哪里管得住顾初英？顾初英宠爱莲姐，和她不过表兄妹情分，她对他再好，也暖不热乎，这能怎么办？都是命哟！
张老太太摆手叫顾姨妈出去，她是看不得顾姨妈这窝囊样子了，顾姨妈出去，侧脸瞬间，张老太太看着侄女那还留着几分清秀的眉眼，眼前闪现起一个长眉亮目的女孩。桂儿与佳庆的事被人撞破，一是顾佳晟，她已经问过，最不放心的是春浅，毕竟是个未出阁的小姑娘，这种事处理不好，后果最严重。所以她试探地问过春浅，不想那丫头毫不犹豫，斩钉截铁地回答她，“不过是两只夜猫，闹春呢！在那屋里叫得好凄惨，把我和表哥都吓坏了，我都没敢听，一直捂着耳朵闭着眼睛，一路被表哥拉下山，还摔了个大趴，刚换的新牙都差点被摔断了。”说完还拍胸脯做出一副后怕的样子，“姑姥姥，表哥说了，猫儿闹春不是女孩子能听能看的，让我忘记那天的事，你老呀，以后也别提了，太吓人了。”
天真无邪，懵懂无知，若不是张老太太问顾佳晟问得仔细，就要被春浅敷衍过去了，那丫头可是比佳晟早到那里，还剥了一捆竹叶的，就算听不出对话的人是谁，但也能听出屋里是两个人来。但她却能如此坦然地翻脸不认，不管张老太太的目光压迫性多大，她都泰然自诺，嬉笑无忌。不是太傻，就是太过聪慧。张老太太凭着对春浅的观察，能肯定是后者。
应文氏倒是养了一个好孙女！不对，是两个好孙女。春绣性子懦弱，遇事不明，一脉传承于张氏，二丫头春浅早慧却会韬光养晦，从不出格，三丫头春深也是一副要强的个性，只是年纪还小，看不出多少。
这边张老太太在琢磨应家姐妹，春浅连打了几个喷嚏，手里的针扎到手指，渗出一滴血珠子，佳昕笑她，“这才缝个扣子你都能扎了手，明日让你学刺绣，还不把手刺成筛子？”
春浅起身，“表姐，我眼睛酸痛，出去晒晒月光，一会儿回来。”
佳昕笑道：“你且偷懒吧，还找这么个名头，晒月光去！”
春深打着哈欠，“表姐，我也去睡了，好困。”
春浅一路向正屋的张老太太房里走去，一路寻思，得向张老太太辞行，明天就回家，还得带上春深，顾家明显是出了大事，这一天各人都是神色惶惶，这时，留着她们两个表小姐，怕是不大方便。
张老太太屋里的灯还亮着，春浅走了过去，敲门。
张老太太坐在靠窗的太师靠背椅上抽旱烟，春浅帮她卷烟丝，思量着怎么开口，张老太太先开口了，“春浅啊，姑姥姥正好有件事思决不下，你主意多，帮我想想，可好？”
春浅心中凌乱，心道您老想不定的事问我，这是个什么意思？就算是我穿来的，也没您老人家一世的经历，更没您的精明，哪里敢出什么主意？但她嘴里可不敢这么说，只甜甜地问：“姑姥姥，你这么聪明，还有决定不了的事？嘿嘿，太好了，你居然要向我请教的事，那我就恭敬不如从命，帮你想想办法吧，我最聪明啦，肯定能想出好法子。”
张老太太微笑地看着她插科打诨，磕了烟袋，慢悠悠地道：“是这样，早起呢你不是碰见两只夜猫吗，那只母猫日日叫唤的厉害，怪惹人生厌的，我想着是不是把她赶走。但是要赶走呢，她又刚上崽儿，我怕崽儿无辜，不送走吧，那公猫又是别人家的，人家养一只猫还嫌弃猫粮，再养一母猫加上崽儿，怕是不乐意。我正发愁，到底该怎么办呢？”
春浅心中惊涛骇浪，桂儿居然有孕了？她极力保持镇定，不让张老太太看出破绽，把头一偏，故作天真道：“姑姥姥，不过一只猫儿，你何必操那些心，猫有猫道，自然有猫儿自己的道理，我们做人的何必管那么多，累得慌。你老呀，还是早些歇息，明日早早起来，我跟你一起做五禽戏，强身健体。”
张老太太就着春浅的手站起来，“你说得有道理，猫有猫道，我们做人的不要操心太多，可惜偏生那么多的畜生不走猫道，让人操心。我想着，既然这猫儿又爱叫唤，还爱偷腥儿，不如打死算了，一了百了。”
春浅心中一惊，这是要弄死桂儿？她想起那个妩媚婀娜的少女，鲜活的生命，过年时她来顾家十几日，桂儿去井中打水，她和春深还跟着少女矫健的步伐一步一个脚印，学人家担水走路的步伐，春深还淘气地向木桶洒沙子，桂儿也不生气，只是咯咯地笑，嚷着春深不要淘气。或许这只是少女活泼可爱的一面，另一面却是压抑不住的少年情怀。再不济，她还是顾佳晟的一母同胞的姐姐，她若在顾佳晟的家人手里送了命，对于那个高傲却善良的少年来说，会不会是一种打击？
“打死，不用吧？”春浅嘴唇哆嗦，到底是沉不住气，她暗暗平息内心的波动，“不过是一只不听话的猫儿，姑姥姥你把她送走就是了，再不济你把她送给那只公猫家里，你没试过，怎么就知道他们家不养呢？总要试一试的。”
张老太太：“好一个总要试一试！小姑娘家的，到底是心善。”
春浅低头，“若是姑姥姥不愿意试也不能试，那就远远打发了，野猫崽儿命大，比不得那些贵人养的名种，总会有办法活下去。好歹是两条命。”
“两条命——”张老太太坐到床上，望着摇曳烛火，苍白的脸色有深深的倦色，“也罢了，那就送走吧！我也积点阴德。”
春浅对张老太太俯身告辞，出了屋门，回首看时，屋里如豆灯火依旧，屋外月华如水，白森森的有点怕人。这一晚上怕是谁都不会安宁，张老太太想来不会这么早睡去吧？
春浅深深吸了口气，多管闲事的命！可是真是无法袖手旁观，她已经顾不上张老太太是不是看穿她的心思了。细思极恐，张老太太根本就没考虑过将桂儿留下来，而是只考虑了两条路，让她死或是将她远远送走。春浅不知道为什么张老太太会听了她的建议，但能肯定的是，桂儿那孩子是肯定不能留的了。
春浅回到后院，钻进与春深共睡的床，春深嘟囔了一句，翻了个身，熟睡了过去。春浅却久久无法入眠，突然她惊坐而起，侧院有动静，没一会儿动静传到正堂方向。
春浅仔细倾听，隔得太远，实在听不清，她只好抱着被子闷头睡去，再大的事她也管不了。
殊不知，前院闹得一场好戏。