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过了一天凤鸾回说归宁，郭朴古怪一笑再不说话。凤鸾没放在心上，还是长平送回来。顾氏接了她，打发长平和轿子走，施七嫂在厅门口儿望，见姑奶奶又变模样，更出落不少。
“是真的？汪氏少夫人就这么休了？”顾氏拉着凤鸾就问，凤鸾在外面还会装出戚戚然，对着母亲就笑逐颜开：“是真的，公子打她一顿，让她写休书。”
顾氏迷怔着：“街上前天传开，我一听，不信，汪氏少夫人从来在外面盖你一头，怎么说休就休。”
凤鸾噘嘴：“不是为铺子的事情。”顾氏是个妇人，为汪氏掬一把同情之泪：“可怜她没有婆家，日子难再好过。”
旁边坐着施七嫂，抿着嘴儿笑：“这不是更好，以后只有姑奶奶在。”凤鸾笑靥如花：“在给公子寻人呢。”
“啊？”
“啊？”
顾氏和施七嫂一起张大嘴，凤鸾笑眯眯端坐一下：“我婆婆让我办这事。”顾氏回过魂，见凤鸾样子淘气，又笑：“你能找得好？别找几个淘气的，再找几个捣蛋的。”
见凤鸾不觉得忧伤，施七嫂为她担忧：“姑奶奶还小，眼前要让公子不找人才好。”顾氏也这样想，凤鸾轻声道：“他是大人呢。”这怎么可能。
“这大人，现在倒不好？”顾氏见女儿有异色问她，凤鸾一笑掩饰着：“没什么。”施七嫂觉得自己坐着夹生，笑着站起：“我还有事儿。”
房里只有母女两人，顾氏笑得合不拢嘴，凤鸾见惯没乱想，坐到母亲身边神秘地道：“这话只和母亲说，祖父和父母亲，不让公子出去当官。”
“当官难道不好？”顾氏急忙问：“邻居们都恭喜我，自从说他好，街上不相干的人也对我作揖打躬的，我倒不会回了。当官好，女儿呀，书生苦读十年还不能当官，那当官的人都是祖上积德，还要文曲星夜里拿魁星笔点他一下，才能当官。”
母亲不附合，凤鸾不乐意道：“公子是将军。”顾氏依然有词儿：“那就是武曲星。咦，你这孩子乱岔话，我比你知道，公子不是先中的举后当的兵。那一年你才这么高，我扯着你上街扯衣服，差一点儿被人挤到，先以为发洪水，后来才知道是郭家公子中了举。”
凤鸾更不乐意了：“人家中举，倒拿发洪水来比。人家一出门，就要人挤人吗？”顾氏见她娇气，点她一指头：“休胡说！”
“不当官更好，”凤鸾扭过身子偏过面庞，一定要母亲说不当官好。顾氏偏不如女儿意，瞅着她笑：“他当官，你是官夫人，这城里我姑爷官最大，我要他当官！”
凤鸾急了：“要打仗呢，要不在家呢，不在我身边，我可怎么办？”顾氏笑了：“你还记得这是丈夫。我看你丈夫记得你，你不记得他。给他找什么人，你们就要成亲，难道再娶三个？”
凤鸾大吃一惊：“成亲？谁和谁？”顾氏笑起来：“别急，听我对你说。你婆婆几天前来拜我，带着几个盒子的礼，我说不必，寻常上门要什么礼。你婆婆说，这是见新亲的礼。我说奇怪，咱们已经做亲，哪里来的新亲。原来呀，你丈夫要和你再拜一次堂，再成一次亲。这几天不去看你，你是当家少夫人，我少去打搅好。再者，我让人寻你父亲带个信儿，你的亲事订在九月里，他再不来，亲事怎办？”
凤鸾目瞪口呆，张着嘴说不出话。顾氏喜形于色只自己说：“说有凤冠霞帔，公子不做官，你穿什么？我还是给你备了嫁衣，那霞帔是件衣服吗？我都没见过。和成亲穿的，肯定不一样。朝廷赏的，肯定好颜色。”
“等等，”凤鸾抓住母亲的手，阻止她说下去，面色古怪又奇怪：“真是我婆婆说的？”顾氏笑嘻嘻：“母亲会骗你？”凤鸾心花怒放，喜欢得坐不住：“真的吗？这是真的？难怪”
她面有羞色。
顾氏问道；“难怪什么？”凤鸾想想要笑，把郭朴的笑话学出来：“给他挑个苗条的，他说风一吹好挂墙上，又要漂亮的，好当画儿挂。给他找个胖的，又说好练拳头。我急了，问他亲事已经操办，一个相不中怎么办？”在这里停下抿着嘴儿笑：“母亲猜朴哥怎么说？”
“你不说我哪里知道，快说，”顾氏听着笑，只是催。凤鸾笑眯眯：“他说我不管，到时候也有人成亲事。原来，”重新噘起嘴：“居然不告诉我。”
顾氏笑呵呵：“你太贤惠，给他找什么人，他要自己不会找。”凤鸾半依在顾氏身上磨着她：“这不是扮贤惠。”
唯一的女儿嫁得好，女婿是全城唯一的大官，顾氏越看凤鸾越喜欢：“你说你怎么有这样大的福气。你婆婆走后，我菩萨面前烧香，城里城外大庙小庙都舍钱。有个月下老人系红线，所以他有这么一病，才和你成亲，不然，你哪里摸得着。”
夸耀的话让顾氏说出来这种味儿，凤鸾黑下脸儿：“人家生得不好吗？人家鼻子生得好，眼睛生得好，都生得好。”
“那还找什么人？”顾氏拧拧女儿面颊：“那两个都走了，你一个人不更好，大人怎么了，你服侍一场，是你的有什么。”
凤鸾贴在母亲身上，搂着母亲脖子幽怨诉苦：“他要进京，祖父让他去辞官，我心里扑扑的不定，总觉得他天生是当官的人。”
顾氏哈地笑出来：“这样好，你辛苦一场，他再当官，这就叫善有善报。曹氏少夫人你回来说，我可怜她同情她，可也是，她怎么不在家里解决这事，一定跑到人家家里出丑事，唉，谁也不会容她。再来汪氏少夫人，多能干的一个人，可怜见的，从此没下梢。我的乖女儿从无二心，从此是你的。”
“母亲，公子京里来信，说到卢家。就是那个卢家，公子以前订亲的那一家”见顾氏要笑，凤鸾急了：“他进京要变了心，这可怎么办？”顾氏笑声中，凤鸾低下头伏在母亲怀里：“得有人系得住他是不是，我说成过亲再走，他一定要先走。我今天才知道，成亲还是和我。”
嘻嘻一下，又故作难过面颊贴上母亲衣襟，着重地道：“京里的小姐呢，京里高人一等的小姐。”
顾氏也有主张：“那你们先成亲再让他去，等他三两个月回来，你肚子里有了，再来什么人也白搭。”
“人家说不成，明天和我出去逛几天，”凤鸾笑得贝齿露出不少，顾氏推着她笑：“那耽误你这贤惠人给他找人。”
一个是娇女，一个慈母，正在相拥着笑，外面有人高喊：“少夫人，您让我好找。”凤鸾从母亲怀里坐直身子，手指放到嘴唇上：“嘘，是王媒婆。”
王媒婆与刘媒婆不同，别人媒婆痴肥她精瘦干瘪，满头是汗来到不坐，先道：“梁家的姑娘我说好了，这一个不胖不瘦，多长一分儿就肥了，少长一分儿就瘦了的人，怎么样，给公子见见吧，经您手里过的都说不行，可公子未必不答应？”
凤鸾想想也是，还没说话，王媒婆带着埋怨道：“你到底当不当家？”几个媒婆跑断腿，凡经少夫人这一关的，就没有一个成的。找郭夫人，郭夫人只是笑：“寻少夫人说去，”媒婆们都有怨言。
“我不当家，”凤鸾赶快道，再忍俊不禁：“我是不当家。”王媒婆要的就是这句话，半真半假的道：“那我带去直接找公子。”凤鸾送她一直到房门外，还很热情：“去吧，每天这个钟点儿，公子一定有空。”
回身进来，顾氏皱眉笑：“可怜的女儿，你真是贤惠上来。”凤鸾缩着头笑得可爱之极：“我是不当家，公子的事最难办。他的一堆铜铁，动一动就和人厮缠不休，他的事儿，我以后再不管。”
这呱呱叽叽传到房外，廊下走来施七嫂。手提着一个包袱，施七嫂在房外先问：“我和姑奶奶说话。”
“请请，我闲着呢，寻你说说才好。”凤鸾还是热络，回到自己椅子上坐好，见施七嫂手提包袱而来，凤鸾张开了嘴愕然：“这。这是怎么了？”
施七嫂大大方方一笑，放下包袱道：“我要走了。”凤鸾惊骇得张口结舌，结结巴巴道：“还没到半年？”话流利起来，凤鸾起身挽留：“公子要带我出门几天，我正是回来对七嫂说，铺子过了明路，不会再担惊受怕的过。怎么着，是谁慢待您？”
“姑奶奶太客气，我在这里，和周奶奶做伴儿从来和气。有一句话，梁园虽好，不是久恋之乡，当分要分。”施七嫂是她来时一件衣服，包袱也是旧日那一个，神色说不出来的爽朗：“当初我愿意来，是体谅姑奶奶无人相帮。天就是这样，你用点儿心，就有人帮你。如今过了明路，您丈夫公婆伸一把手，可以照应您一辈子。这里不用我，是我走的时候。”
她倒也潇洒，挽起包袱并不伤感：“不用送，我从来一身来一身去。”
周家母女愣在当地，见这个人走出房，凤鸾才急急追出去：“可有去处？”施七嫂回身一笑，日头把她面上皱纹照得纤毫必现，这皱纹一道道，全是独身一人风霜而来。
她对着凤鸾笑，周姑奶奶是个有福气的人，守得云开见月明，这月明让她盼来。当初为什么来，是对凤鸾孤身女儿起生意，说不出来的同情。
虽然凤鸾那天穿得好，和师傅在京里呆过的施七嫂对大户人家女眷的辛酸，知道一些。如今，这里不需要自己，郭家迟早要把姑奶奶的铺子并走，自己在郭家并无独一无二的立足之地。走，是一件上策。
直到她出门有一刻钟，来安回来复命：“帮她雇了车，看着出城。”凤鸾才呀地一声叫出来，顾氏一惊：“什么大事儿？”
“原来是为这个走，”凤鸾不无沮丧：“她性子傲，担心公子并了我的铺子是吧，其实不会，我和公子争了半天争到手，说是给父母亲养老用，公子这才答应，我当时这样说，也有为七嫂想的意思。”
忽然就离去，凤鸾的心似被剥了一层。回想自己有铺子，虽然有周忠是老经济，也亏得有施七嫂这个人。
顾氏是个普通不过的妇人，女儿伤心是她的大事情，劝了凤鸾一会儿，做饭给她吃，周忠和贺明道又回来说几句话，打发凤鸾早早回来。
郭朴在窗下习字，出于对虞临栖一手好字的生气。好字不写好话，只写让人恨不能掐他的话。
正习得痛快，临安回说少夫人回来，凤鸾难掩沮丧进了来。
低眉顺眼低头进来，提不起来精神的一句：“朴哥，我回来了。”郭朴看着怪，放下笔让她过来问：“要成亲不喜欢？”
“喜欢，”凤鸾强打一笑，郭朴看着还不如不笑，他故意装生气：“你不喜欢就算了，”凤鸾扯住他衣袖，人不由自主拧上来：“喜欢，很喜欢。”
郭朴微笑：“那怎么了对我说说？”凤鸾贴在他身上静静忧伤，嘴里胡乱说着：“你爱打人，”郭朴拍拍她：“并没有打过你，你见我打别人，那还不叫打人。”凤鸾还是忧伤：“你会凶人，”郭朴见她不是一般的难过，抱到自己怀里和凤鸾胡扯：“不凶你还行。”
“嗯，”凤鸾眉眼儿流动的全是忧伤，郭朴逼着凤鸾说，扬起手：“不说打你了。”大手一只举在半空中，凤鸾平白看一眼，整个人都伏到郭朴怀中：“你去京里我心里担心，卢家的姑娘”
郭朴无奈，抱着凤鸾晃几晃，想到一个逗她喜欢的，在凤鸾耳朵边上吹气：“说你给我找到沉鱼落雁的人，我说等你回来一起见，咱们看人去？”
凤鸾强打精神：“好。”和郭朴一前一后出来，一路走一路失落，郭朴故意叹道：“看来我真的要找一个了，这小傻子不要我，我也不要了。”
大手被摇几摇，凤鸾伤心地对他看一眼，又垂下头继续难过。走出院门，凤鸾忽然仰起面庞，郭朴歪着头瘪着嘴学凤鸾等着她。
凤鸾小心翼翼，屏住呼吸，轻轻的好似怕吹走鹅毛地问：“你抢了我的人？”郭朴先没有明白只是发愣，凤鸾深深吸一口气，这样子让郭朴又要笑，凤鸾希冀地问：“是你让人对施七嫂说了什么？”
这种小动物易受惊吓的表情，着实逗乐郭朴，郭朴乐道：“施七嫂？嗯，你这偷懒的人，不好好给我找黄花女儿，找个什么嫂？这嫂是扫地还是扫帚？”
“你不知道她，怎么会，你装糊涂吧？”凤鸾认定郭朴哄自己，扁起嘴来不依往前走：“就知道是你干的，好好的她要走，朴哥，我不喜欢你。”
她忽然站定拉着郭朴：“走，咱们先理论理论。”周凤鸾理直气壮：“我铺子里的人，是我不容易请来的，那是我的人，你怎么撬走她？”
郭朴三问两不问问个明白，抬起手作状要打：“我打你，说回家祭祖你是去干别的事！”凤鸾吓得要跑开，手被郭朴扯住甩几下甩不脱，凤鸾老老实实低头认错：“也祭祖了，顺便请的她。朴哥，把我的人还我吧。”她可怜之极来求：“你不缺这一个人，我缺呢。”
郭朴拿她没有办法，这可怜样子让人心疼，郭朴举起双手：“我起誓，我没有找过她，压根儿就不知道她是谁。”
“你怎么会不知道，”凤鸾暂时相信，垂头跟着郭朴走，看着极老实，心里还是不舒服：“那她为什么走？”
郭朴都不忍取笑她，只道：“你眼里见过几个人，这人我都没听过，你当个宝。”凤鸾气汹汹还嘴：“她很能干！”
施七嫂的走，凤鸾觉得是心头痛。郭朴变了脸：“再顶嘴！”凤鸾敢怒不敢言地垂下头：“不敢了，”嗓音带了哭腔，没有施七嫂，感觉天要塌下来。
郭朴正在说这话：“天塌了吗？你有丈夫就行，管什么七嫂八嫂！”见凤鸾还是不喜欢，郭朴找话逗她：“你要不要郑克家？我把郑克家给你吧？”
垂头的凤鸾马上变成小刺猬，异常尖锐：“他在哪里？”恨恨地道：“明明那几天我们不惹事儿，避风头呢，他跑上门来说得头头是道，把我的钱全拐跑了。”再看郭朴时，凤鸾幽怨：“我的钱？”
“你有我就行，不需要你的钱。”郭朴一脸好心地安慰。凤鸾扯扯他衣角：“那是我的，”郭朴笑，带着她继续走：“明天出门，给你多多的买糖人儿吃。”
凤鸾扯扯嘴角，再来说郑克家：“这是什么人？”郭朴微笑：“是我少年时外面遇到，我自己相中的一个管事，他如今管着省外的生意，为钓吃里扒外和知情不报的银子，让他回来走一趟。如何，手段高吧？”
巴掌拍拍凤鸾的头道：“你见过他，就知道什么是人才，七嫂八嫂的不用再提。”凤鸾生气地道：“是你的人，我见到打他板子！”害得少夫人担心好几天。
“你这当家少夫人，还挺厉害。这么厉害哪里有人来投，郑克家写信对我说，过年也不回来，怕你找他的事。果然，”郭朴笑着说过，见小厅在即，带着凤鸾过来。
王媒婆带着几个姑娘候着，见消瘦身长的郭朴过来，忙道：“来了来了，”另一边通往大门的路径上，刘媒婆摇着帕子飞快行来，不时回身：“快着点儿，今天是见公子。”
在刘媒婆身后，也有几个人跟来。
她们眼睛不时打量郭朴和凤鸾，对郭朴面上多看几眼，再多看的是凤鸾的衣服首饰。郭朴着一件宝蓝色夹衣服，凤鸾是桃花色夹衣，下面水红裙子，上下一色儿新，头上明铛翠环，随着走路晃个不停。
郭朴心里一阵烦恶，这城里除了邱大人，再就没有出挑的人家。少年时不愿意本城寻亲事，就是这个原因。
如今寻来的，还是一般人家的姑娘。面上神色一看就直到心底，全是见到凤鸾在家里过得好，她们打起来这个主意。
几株红叶微微的有红色，暗红好似军中干涸的鲜血。郭朴微微冷笑，自己还能再病一次，人能冤枉病几回？
再没有了，再也不会有机会，挑出来凤鸾这个小呆子。眼角找找小呆子，绷着面庞还在生气。注视到郭朴的注目，凤鸾占尽道理似的道：“把郑克家给我，我就不打他板子。”
“哈哈，那我要打他，”郭朴笑出声来，引得来的姑娘们都心喜。这笑声朗朗康健，这个人肯定是好了。
凤鸾气呼呼：“那你刚才说给我？”郭朴大手按在她头后，强着她往里去：“看你乖不乖，乖嘛倒有可能。”
因此凤鸾接下来乖乖坐着，老实看姑娘们。
第一个进来，是个鹅黄衫子的姑娘，头上七摇八晃，金玉玛瑙戴出来一头，金是赤金，玉水头儿有偏颇，再就是玛瑙一般。郭朴好笑，这比西洋景儿还好看。这城里要是有上得了台面的人，当年还会抱定京里寻亲的心思？
一旁凤鸾看得认真无比，郭朴又要笑，独凤鸾这个小呆子，偏是让自己寻出来。当年肯定见过她小时候，只是想不起来。那时候要知道是自己媳妇，怎么着也给她多买几个糖人儿，花儿给她。
“这是纪姑娘，快给公子和少夫人请安。”王媒婆卖弄的声音一直在，这是她手底下最后一个，她瞪着死鱼眼睛，笑恨不能撑出眼眶，见郭朴若有所思，王媒婆失魂落魄。
她要走时，郭朴淡淡道：“你外面候着。”对王媒婆好似一贴良药：“对对，您全看过再来比评。”
把姑娘们全带出去，几个姑娘们你给我一记眼风，我鼻子里出一声气，无声无息开战。
刘媒婆登场，手边的姑娘们一一送进来看，郭朴还是淡淡：“外面候着。”宁远将军夫人能这个样子相中？这笑话是双手送给人看。
可是这城里人大多不懂，郭朴心中叹气，又觉得解气。去年病中上门来的只有凤鸾一个，这些人今年才来，活该送笑话给自己看。
凤鸾看得目不暇接，她相中一个圆脸儿忠厚的，又相中一个瓜子脸俏丽，打算郭朴问自己的时候好回出来。
这也是管家学出来的，不管什么事情，只要参与了，就准备好几句话。郭夫人和郭朴问时，能说出来，算自己用心。
下半天就只看姑娘们去了，看到差不多，郭朴打一个哈欠，凤鸾立即道：“你坐了这半天，去睡吧。还有出门不必，你身子经得起出几天门？”
伤口有时候还会作疼的郭朴从来不说，他虚抬起手：“请褚先生来。”一会儿褚敬斋过来，见少夫人围着公子问个不停，又请先生快着些儿：“寻你来，公子又不舒服。”
郭朴笑骂：“我好着呢，没有不舒服。”凤鸾巴着问：“那你要请先生？”郭朴让她一边儿去：“坐好。”把凤鸾撵走，对同样稀里糊涂的褚敬斋带笑道：“先生，你医术高明，祖父嘱我好生谢你。我寻思着，谢你金银当然必要，不过只是死物件儿，我谢你一件活的，这外面女子姣好，你挑几个成亲吧。”
不要说褚敬斋吓一跳，凤鸾吓一跳，外面的女子都吓一跳。媒婆们不跳，她们身经百家，盘算一下，只要谢媒银子有，管是哪一个成亲。
将军不要，把将军治好的医生要，也一样有富贵，至少有谢媒银子。
外面的姑娘们炸了锅：“怎么这样？”“说好是他们家寻人，不是房里无人？”
赶这风头儿的姑娘，大多不安分。安分的也有几个，不说话，这样让人相看本身就觉得怪，因为郭家势大不好说，现在觉得上当，都闭嘴不言。
话传到褚敬斋耳朵里，小心眼儿的褚先生恼怒上来。他最近春风得意，得意有春风。把郭朴治好，城中病人一拥而至，求褚先生去医忙个不停。
他兴头上正呆着的人，跺一跺脚：“我还不愿意！”转身怒气冲天走出去。凤鸾喊了一声：“先生，”郭朴摆一摆手，凤鸾坐回去，越想越好笑，一个人掩面轻笑起来。
郭朴喊媒婆们：“都进来听我说话。”媒婆们过来，凤鸾忍住笑正色坐着，郭朴不客气地道：“什么东西！褚先生是医我的先生，将来我送他去中举，随我到军中，不出三、五年，就是一份好前程！”
姑娘们羞惭惭在外面听着骂声不止：“不长眼睛，我这里也容这样人撒野！我房里现有少夫人在，还要进什么人！。”
直骂了一顿饭时候，郭朴觉得气出足，又觉得懒懒吩咐凤鸾：“到底也辛苦，赏她们一个人十两银子，姑娘们相不中褚先生，也不能白跑，一个人也十两银子，外加一个荷包吧。”
凤鸾又一次体会到有钱的好处，恭恭敬敬答应着去开发。再回来郭朴回房中平卧床上，凤鸾嘻笑着推推他，抱住郭朴头颈娇滴滴：“你是欺负我呢吧，我累了好几天，又被你说，以后我出门再说话，是不中用了。”
“太中用了也不行，还是不中用的好。”郭朴刮她鼻子：“这家是你当，还是我当，这下子清楚了吧。”
凤鸾不依不饶：“那卢姑娘怎么办？”郭朴拍拍她屁股：“偷看我的信了，是不是，憨笑，装憨儿我也不放过你，无事不要动我的东西，我不喜欢。”
发了一顿狠的脾气，觉得困倦上来。让凤鸾回去，郭朴入睡。凤鸾一个人在房里吃吃笑到晚上，郭夫人回来告诉她，郭夫人一笑，只说一句：“这孩子淘气。”
这件事情就算过去了。
秋雨绵绵再来，打得人头发里湿渌渌。江面水涨不少，乐坏行船的人。一只中等大小的船近中午时停在码头，郭朴从船舱里出来，走一步对身后凤鸾交待一句：“跟着我，低头，眼珠子乱看什么，有你看的，现在低头，被人躁皮我捶你。”
凤鸾笑着只看郭朴衣角下船，不忘回话：“有人看我，你应该打他。”
虽然秋凉，但码头热闹气息让郭朴精神大震。久病的人才从清新江面上来，样样都是新鲜的。“卖凉粉来，”
“大热包子”
“烧鸡热的，”
郭朴笑着看一眼，再和凤鸾说话：“我帮你看完了，这里没有糖人儿卖。”衣角扯动一下，是凤鸾又娇嗔：“你又欺负我，到街上不给我找糖人儿，我不依你。”
“嘿嘿，”郭朴笑两声，见一个伙计跑上来揽客：“住我们家，有上房，热水时时有。”他身后跑出两个小乞丐，伸出乌黑的手，比眼睛还黑：“大爷奶奶赏钱吧。”
凤鸾抬起头，见到他们动了测隐之心：“赏几个钱吧，怪可怜的。”郭朴不愿意拂她，对长平使个眼色，长平掏出一把子铜钱，洒在地上。几个小银角子滚出去，长平一笑了之。凤鸾也笑了，见乞丐们争着去抢，小声道：“不必抢，慢慢的捡。”
“我们凤鸾，是个好心人。”郭朴打趣着，正要带凤鸾走。见两个乞丐过来，指着地上喝道：“不许捡，钱丢下，不知道这里是郑五爷的地盘，哪里来的小混帐行子。”
小乞丐们舍不得放手，抱在怀里紧紧搂着往后躲着。成年乞丐将过来未过来以前，郭朴断喝道：“没有王法了！这钱是我给的，不给你们！”
凤鸾先是喜欢一下，朴哥真威风，再担心上来，在身后低声道：“咱们走吧，别惹事儿。”码头上早静下来，成年乞丐听到凤鸾说话，再见郭朴人极瘦衣极宽，一推就像要倒。虽有两个小厮，却都是年纪青青。
乞丐们狞笑：“这里郑五爷的地盘，打从郑五爷去年到这里，这帮有帮规”郭朴等不得他说完，劈面骂道：“屁的帮规！青天白日，有点儿雨，就浇出来你们这等东西！”
回答他的，是乞丐们四支拳头：“这是找我们碴子的，上啊！”凤鸾只能是害怕，身子一暖被郭朴护在身后。临安看着东西，长平一个人上前截住乞丐，以一对二，一手叼住左边乞丐拳头就势一甩出去，再蹲身一个扫堂腿正是时候，右边的乞丐仰面摔倒，跳起来骂：“敢动手！”
他轻轻一跳即起，一手护住面部，一手下护档部，再来一个势子，郭朴和两个小厮同起疑心，长平道：“公子？”
这是军中习练的拳法，怎么落到乞丐手里？
郭朴把凤鸾轻轻一推交给丫头和临安，长袖不卷漫步而来：“我来试试。”长平不让，被郭朴喝退回去。他长袖依然不卷，随意一舞，对乞丐道：“胜了我，这里钱归你拿，再赏你钱！”
“朴哥，不必和他动怒，”凤鸾不答应，推开临安过来，郭朴对她侧过身子笑：“不要担心。”乞丐见有机可乘，进步就是一拳，呼呼有风对郭朴胁间挥去。
他虽然占了偷袭，郭朴是军中将军。军中拳法无一不熟，还在对惊呼变色的凤鸾笑，一边身子滑步让开，反手一肘重重击在偷袭失败，收势不住的乞丐背上。
惨呼声是乞丐的，只这一肘打得他趴在地上，溅起十数点泥泞，痛苦地哎哟着。
郭朴张开手臂，恰好接住凤鸾的身子，凤鸾在他怀里不依：“不许打。”郭朴笑嘻嘻：“看你丈夫厉不厉害，”以前病中玩笑话又溜出来：“从来不会丢下你跑。”
凤鸾跺脚，从他怀里探出身子看地上乞丐，再看另一个乞丐半弯着腰，不知道还过不过来。凤鸾不知道哪里来的勇气，把郭朴护在身后，教训那乞丐道：“你不知羞，无理就来动手，快走吧，不必再来！”
码头上的人和郭朴一起乐，小厮丫头们也嘻笑几声。凤鸾傻乎乎问郭朴：“我说错了？”郭朴乐不可支：“很对，傻丫头，到我身后来。”凤鸾拧了几下才过去，见郭朴走到乞丐身边，急命长平和临安：“快跟上去护着公子，这身子还没有好。”
晚晚缠绵悱恻，却总不圆房。凤鸾虽然猜到郭朴心思，候着洞房花烛夜。可还是担心他是不是身子不好。
秋雨下了几天，码头上有水，泥泞不少。乞丐在泥水中勉强爬着退后，郭朴站定逼问道：“谁教你的拳法？”
乞丐不回答，郭朴微抬起脚：“不说我踩断你手指头。”凤鸾又吓了一跳，要说不要踩，肩头被人一碰，是身后的兰枝吓得不清，靠过来打断她劝阻心思。
郭朴并没有踩下去，只是周围打量：“救你的人都没有，还谈什么帮派！”他厉声了：“这附近是秦大人，难道也不管管！”
他官腔儿一打，两个小乞丐过来：“要找他们老大？我们带路！”趴在泥中的乞丐嘶声骂：“小兔崽子，你敢？”
“我们就敢，你们去年来了，天天欺负我们！”小乞丐中的一个，捡起一块泥块扔到他脸上，见不动，上前又呸了一口唾沫：“你们要倒霉了！”
这一行人离去，揽客的伙计都不敢过来，郭朴见客店伙计不来，命长平：“陪少夫人寻客店住下来，临安和我去去就回。”
船是自己家里的，有两个梢公守船，郭朴不让他们过来。凤鸾固执不依：“说好带着我，你去和人打架，我要看着你。”
劝了几句不中用，郭朴又要笑：“你就跟着吧，路上泥滑难走，看湿了你的鞋。”凤鸾哼一声：“难道不会寻个车。”郭朴又乐起来：“你说得很是。”
寻到车坐上，两个小乞丐带路，走到城北角一个小巷子里，手指着：“第三家，就是郑老五的地方，他是个伤兵，去年回来少了一条腿，还能教人打拳，不知哪里弄来十几个恶人，打架抢钱无所不至，官府也不敢管。”
郭朴跳下车，让凤鸾在车里等着，凤鸾不答应，赶车的也不干：“您老有钱给几个，没钱我要走了，这是城里一霸，秦大人都管不了，无事还去衙门闹一闹，小的混饭吃惹不起事儿。”
没法子郭朴扶下凤鸾，左近有一个小茶馆，带凤鸾进去坐，叫了热茶点心丢下她要走，凤鸾明知不能拗，只白眼儿过来。
“哈哈，晚上和你算账。”郭朴丢下这话只带临安走开。小巷子里泥更多，乌漆巴黑只是污秽。第三家门口见大门敞开，郭朴问一声：“郑老五在家？”忽然省悟过来，喝上一声：“**和！”
“有！哪个喊我这么脆生！”低矮柴房里先出来一个拐杖，再出来一个半残身子，乌黑一条大汉。他威风凛凛，虽然驻着拐也威风自有，豹子眼有铜铃大小，此时瞪圆了瞅人：“哪一个上我门上，将军！”
他一旦认出是郭朴，顿时泪眼汪汪，丢了拐杖单腿跳着就过来，没有拐杖也能扑通跪倒，抬起面来泪落滚滚：“将军！”
郭朴泪水不比他下来得慢，见他如此狼狈，双手颤抖着半天才敢碰他身子，忽然也单膝跪倒，抱住**和痛哭：“是我没照管好！”“将军，你这是为何？”**和说不出来是激动，还是害怕，他不敢推郭朴身子，又留恋郭朴的怀抱，人颤抖着只会问：“这是为何？”
临安也有泪，捡起他丢下的拐杖在手里，候着他起来拿。
这里哭声震天，自然有邻居们来看。**和自己也罢了，见郭朴在不像，催着郭朴起来，接过拐杖就地吼着：“走开走开，人来看我，有啥可看的！”
吼声中人散开，院墙外露出一个翠色的东西，再就是黑漆漆一块，慢慢探出来，是个妇人发髻，对上**和的豹子眼，忽地缩回去。
**和正看得有趣，郭朴没奈何道：“过来吧。”墙外露出凤鸾嘻嘻半张面庞，手中帕子半掩面，见郭朴衣上有泥，过来寻他：“你又怎么了？”
“看看你自己，弄脏了衣服。”郭朴对着凤鸾的裙边说过，**和哈哈着问：“这是将军夫人？听说您娶了三个。”郭朴张嘴就骂：“我的笑话你听到没有？”
**和更乐：“听到好几个，不知道哪一个是真的就没多想。您要知道，京里消息传到这里，多是不真。我不能看邸抄，衙门里那起子混蛋不给我看，我只能听听乱猜。”脏衣袖子抹一把子泪，笑眯眯问：“您有几个笑话？”
“老子捶你！”郭朴骂他，凤鸾想笑没敢笑，原来爱打人，从这里而来。
一起往房里打量，见门上刚才空落落，现在扶门有一个年老妇人，没牙的嘴笑着：“进来坐进来坐。”
郑家院子也全是泥，郭朴扶着凤鸾进来，对她脚下的泥再一次翻翻眼睛：“不是让你等着我。”凤鸾嘤咛不依，郭朴阻止道：“好了，废话少说。”凤鸾还是跟进来。
**和只有一条腿，手忙脚乱去弄茶水，郭朴让他不要忙，对着他的伤腿就是一阵心酸。**和搔头：“有茶叶，去年过年一家茶庄子孝敬我的，”
郭朴直着眼睛定定看他，**和对他孩子气的一笑，坐下来不提这话，只关注郭朴：“您好了，我真喜欢。有心去看你，只是现在穷得要饭，不怕您不见我，怕给您脸上抹黑。”
郭朴不能再听，手指着他对凤鸾道：“去叩头！”凤鸾很不明白，还是依言上前去要拜，**和急得双手连摆：“使不得，”见凤鸾跪下，**和往后面避，从长凳上一个后仰摔个仰八叉。
长平和临安去扶，凤鸾愣在原地，身后传来郭朴的声音，一字一句地很是沉重：“去年我受伤落马，是他带人拼命抢我回来，才能有这条命！”
凤鸾身子一凛不再犹豫，对着扶坐起来的这脏兮兮大汉认认真真叩了三个头，又去寻郑母行礼。
郭朴也起身，对**和拜了三拜，**和泪淋淋，人呆在当地。郭朴拜过以后，起身到**和面前，一抬手，重重给了他一巴掌。
凤鸾愣住，**和愣住，郭朴指着他大骂：“自我回家醒来，数次让人寻你送银子，你报的地址在城外，几时搬到城里来，不对我说！”
再抬手，又是重重一个巴掌打过去：“我寻不到你，你日子困难，理当去寻我，这第二巴掌教训你眼里没我！”
第三个巴掌再要打，凤鸾扑过来抱住他的手，哀求道：“朴哥，你怜惜他，他救了你，不要再打他。”
郭朴轻轻推开凤鸾，又恼又恨打出去第三个巴掌，因为手抖，终究没有用力，他沉痛地道：“你再怎么，不能聚众为霸，要是朝廷追究起来，你有个闪失，将是我的终身恨！”
**和被打得泪水纷飞，听到最后一句，孩子气地一笑：“不瞒将军，自我回来，后面赡养银子一个月不如一个月，都是狗官黑了！我不服气找他理论，当时伤没好，倒被几个兔崽子打一顿。我一气回来跑了三个月，寻几个同回的伤兵，索性老娘也搬到城里，就地乞讨成为一霸，坏坏他们的官声！”
郭朴重重道：“谁欠你的赡养银子！秦大人？”**和只是笑，用手抚着面颊：“您好了，这手还真狠。明儿我脸肿了，出门可被人笑话！”
“你这泼皮！谁扣了你的钱？”郭朴目光凶狠再问他，**和打哈哈：“反正官官相护，不是张三就是李四，他娘的，今天推没到，明天推路上堵，我这一点儿钱，能堵在哪里？阴沟里都堵不住。和他们说什么，反正横的怕不要命的。现在我兄弟多，哪个月不给我钱，我就带着一百多乞丐去衙门口儿唱莲花落，他敢不给我？”
郭朴痛斥：“你糊涂！”**和嘻嘻：“糊涂就糊涂吧，您难得来看我，我手里还有钱，请你喝酒去，将军，哎哎，哪里去！”
郭朴再不能听，大步往外面去，回身交待：“找个客栈，先安置少夫人。”他大步匆匆离开，临安小跑着跟上。
直到天黑，郭朴才回来，一身是酒气，面上也不见好看。凤鸾朦胧睡着惊醒，郭朴过来亲亲她，见凤鸾躲酒气，才有一笑。
去换过衣服洗过上床，抱着凤鸾在怀里半歪着只是不睡。凤鸾睡了又醒，见郭朴还在想心事，坐起来依着他：“朴哥，你去了哪里？”
“去见了秦大人，见到这里的大人们。”郭朴自嘲地一笑。这里是隔省，秦大人见到自己报名号，拖了足有一刻钟才出来，见问伤兵的赡养银子，左推右挡，拿一套太平拳来对付自己。
凤鸾还要问：“你去说说，以后按月给了吧？”郭朴只回她古怪一笑。我有这么厉害？
他抱着凤鸾听她说话，好听的嗓音在月下静静流淌：“怕太简薄，给他丢下五百两银子。房子是租来的，我的意思给他备办几间房，到底他救了他，我心里真感激他。”
“好，都依你。办一间大点儿的院子，还有别人。”郭朴很伤感。凤鸾怎么能不问，碰碰他：“又有什么？”
她轻哄着：“你说出来就没事，对我说说。”郭朴太难过，话就溜出来：“下午又去找一家，当时救我的兵不少，我想着这条命捡回来，要一个一个感谢。不想去到才知道那人已经没了，家里一个老婆带着两个孩子过不得，我不好说只丢下钱，没有名目就说是朝廷给的，那媳妇跳起来双手来抓我，大骂以前全是我黑了钱，害她们一年没拿到！凤鸾，”
郭朴泪水涌出，紧紧抱住凤鸾的身子，嗓音颤抖着：“这些兄弟的血，不能白流，你知道吗！”凤鸾轻声嗯着，枕边寻到自己的帕子，给郭朴拭泪，柔声道：“所以别打仗吧，打仗多不好，以后别早起动刀动剑的，我一见从来害怕。”
郭朴目瞪口呆，一口气就此噎在嗓子里，只是下不去。凤鸾抱住他亲亲，眼神儿似稚鹿：“朴哥，你听我一句，祖父和父母亲都不想你当官，你发个誓，以后再不当官。”她面色桃红，羞羞答答：“大早上的多睡一会儿，兴许早有孩子。”
从郭老爷子到凤鸾，都让他起誓。郭朴怔了一会儿，一只手抱凤鸾，另一只手举起来，在月光下郑重道：“我郭朴起誓，此次进京，绝不会吃回头草”
“什么是回头草？”凤鸾要问个详细，郭朴温柔地看看她，重新再起誓：“我郭朴起誓，此次进京，绝不会再娶卢家小姐！”低头笑：“你满意了吧？”
一直担心的，不就是这一件。祖父也担心，郭朴叹气，可见以前的自己，有多么利欲薰心。
凤鸾面上更添妩媚，支吾道：“其实我没那么不贤惠，只是祖父和父母亲要生气，其实京里的小姐，一定更好”“祖父说卢家的狗也不能进来，又是这话？”郭朴拦下凤鸾的话，凤鸾得意一笑，有些鼻子翘翘，郭朴亲亲这鼻子尖，刚才回来气顶在心里没有半点儿缠绵心思，现在身子热腾腾上来，把凤鸾按在里面床上，双手按在她身侧，身子悬空罩在凤鸾身上，郭朴温柔地道：“知道我也有一句话吗？”
每天晚上要缠绵一回，凤鸾对于这姿势熟悉之极。夜夜同眠不是一天，还是羞得不敢直视郭朴，只看郭朴胸前里衣：“什么话？”
“我说呀，就是卢家养的猫，也不许进来。”郭朴说过，凤鸾嘻嘻一笑，红唇被郭唇咬住。
情思缠绵中，郭朴喘息着放开凤鸾，带着眷恋睡到一旁。凤鸾也留恋，却能安慰他：“多休息，身子好是最重要。”
郭朴笑一笑，借着凤鸾喜欢的劲儿，再一次道：“带你来看看他们多不容易，凤鸾，这个仇怎么能不报？跟我那一仗死的兄弟们，我个个要记名追思，还在的兄弟们有难处的，我尽力要帮。家里帮不完这些，该问朝廷要的就得要。”
他沉重的语声，让凤鸾心惊肉跳，郭朴道：“以后我出门不在，你要好好孝敬祖父，代我孝敬父母亲。”
“不！”凤鸾要哭出来，侧过身子手抚着郭朴：“我不让你走！”郭朴轻轻拍着她，欲火这一时是全然没有，只有轻哄：“好好我不走，我陪着你，听话，睡吧，明儿再说。”
一抬身子吹熄床前烛火，任由月光披洒床前。月光中，秦大人的嘴脸浮现出来：“将军几时入京复职，皇恩浩荡，听说将军现在一切使用还是朝廷开发，望将军为黎民百姓着想，处处节俭才是。”
手中没有兵权，说话是一声也不响亮。郭朴哄着凤鸾心中更为坚定，这个仇这个官司，必打到底！
回去过了中秋节，三天后郭夫人和郭朴动身往京里去。不让凤鸾送，凤鸾执意送到码头上，要流泪时，郭朴念词给她听：“执手相看泪眼，这就是凤鸾。”
“你又欺负我了，”凤鸾抱怨过，就不再流泪。郭朴笑容满面：“我发的誓我记得。”凤鸾嘟起嘴：“你要记住，没有你在家，凤鸾可怎么办？”
郭朴大惊失色：“你不行？你凤鸾还会不行？背着我都能挣赎身银子，”他坏笑悄声：“等我回来和你成亲洞房生孩子，看你还往哪里跑？”
“朴哥，你说实话，你会生孩子吗？我不会。”凤鸾这一句要紧话，在今天说出口：“生孩子是什么？”她的心思在此时，是停在春宫图上。见的少，凤鸾还是不懂。
郭朴煞有介事同她咬耳朵：“当然我懂，等你睡着了，把小娃娃从你脚心里放进去，爬呀爬，就到你肚子里。”
“那为什么你不早放，”凤鸾挑毛病：“人家多想要孩子，母亲催着要，家里母亲也想要。”郭朴板一板脸：“这个要吉日知道吗？不是吉日放小娃娃，只会来调皮捣蛋的孩子。”
两个人同时往对方面上一扫，又各自忍一忍笑，有一个没有忍住“扑哧”笑出来，另一个来指责：“你就是那调皮捣蛋的人。”
郭夫人在船上，郭老爷子和郭有银在码头，都不催他们。直到两个人胡扯完，郭朴上船来命开船，对着凤鸾摆手微笑，直到再看不到。
顺风顺水秋水涨，船十几天后在京门泊下。母子坐车进京，第一个去的地方，是廖大帅府。
郭夫人这是第二次到廖大帅府上，上一次来是为郭朴订亲，到京里时来拜望过。
朱红门依就，雇的马车停下，守门的虽然不过来，却觑着眼睛看。郭朴先下来，引母亲下来时，郭夫人怪他：“我先下来，你不要急，不要慌。”
儿子总有一种刻意已经好了的感觉，让郭夫人心里慌乱。郭朴笑嘻嘻：“理当我下来，不是小时候，要母亲来招呼我。”‘
“啊呀！”门上一个进出的人大惊失色：“厚朴将军！”郭朴定睛一看，是廖大帅的门客王琚，以前也算合得来。
两个人拥在一处，郭夫人刚感动笑一下，忽然提高警惕，看着儿子是来辞官，不是来当官！再把面上的笑容有距离些，只是一个和气。
王琚个子不高，不到三十，说话很有力，见过郭夫人，和他们往里面去，开心道：“我听说你好了要进京，大帅夫人昨天还要提，我时时想你。你怎么样，睡了这一年，浑身作痒了吧？
”
郭朴抖抖肩头：“摔你一跤，手到擒来！”王琚大笑，注意到郭夫人皱一皱眉。
廖大帅娶的妻子是济王之女，封号为庄敬公主。济王为皇室旁支，要还在是皇叔之尊，济王早去，庄敬公主得太后宠爱常入宫中，后来许亲廖大帅，夫妻很是相得。
接到郭朴的信，庄敬公主一直等他来，见人报说宁远将军入京，庄敬公主先说一句好，命人在内宅里见他们母子。
公主出来见到郭朴虽然消瘦却精神不错，喜欢得不行，嘘寒问暖过，郭夫人委婉把话托出：“虽然好了，却身子骨儿受损，不瞒公主说，走一步医生跟一步。向来受大帅恩典，能行走就来拜见感谢才是正理。”
郭朴事先得母亲交待，端坐绷着面庞一言不发。庄敬公主只是笑，再问郭夫人下处哪里：“府中现有闲房屋，行李搬来倒也方便。医生在哪里，我要见一见。”
“不敢打扰公主，早早打发家人收拾下房子，医生和行李去房子那里，明天让他来叩头。”郭夫人恭敬说过，往外面看，陪笑道：“这天不早，明儿再来拜见，先让朴哥到兵部里去。”
郭朴还是没表情，庄敬公主不再勉强，指派一个家人同去：“厚朴才得身好，我不放心，你同着一起兵部里去照看照看。”
母子两个人道谢出来，在马车里郭夫人呼一口气，夸夸儿子：“你不说话这就无事，没有人挽留你，你不是离不了的将军。”
郭朴素来自以为能干，母亲这样说听着真不舒服，不过陪笑：“那是当然，我这样的将军，军中不知道多少个。”
但廖大帅收为弟子的，可就不多。
来到兵部，郭朴正色道：“母亲不必进去，兵部这里母亲进去，可说什么？”郭夫人也明白这个道理，又不放心，手扶着车门交待好几句，才放儿子进去。
兵部里今天乱嘈嘈，有十几个人在院里嚷嚷：“怎么不给老子派官职？”台阶上缓步出来两个人，和郭朴打了一个照面，三个人都愣在当地。
一个人长方白净面皮，中年模样，这是郭朴的前准岳父卢清源；他身边一个蓝衣公子，意态飘逸，面有阴沉，却是虞临栖。