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第六十二章红木楼梯

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    褚敬斋急急忙忙到房里,汪氏和凤鸾一起往门帘里看。门帘垂下遮住两个人的视线,汪氏心中一动,想到身边的周氏不是能惹急的人。

    早上还有郭夫人在,还有郭老爷子等人在,凤鸾尚且对自己又踢又打又抓。凤鸾是面上一道红,因为汪氏是被迫还手没有力气,而汪氏手腕上几道血痕,是凤鸾早上一把抓伤的。

    汪氏对凤鸾多少有轻视之心,因为她一照面看上去,不太精明。有不少人是这样的,这样的人大多是普通人。

    战国策中唐睢问秦王:“大王知道有布衣之怒吗?”秦王回答:“布衣之怒,亦免冠徒跣,以头抢地耳。”唐睢再道:“那是庸夫之怒,布衣之怒还有一种是血溅五步。”

    凤鸾如今在汪氏的心里,就是这样一种布衣之怒。汪氏有坏心,为达目的不择手段,要说她动不动就害人伤人,她也不是嗜血之性。

    生活中也多见汪氏这样的人,没事就伸个爪子,其实不是天生嗜血腥。但是,汪氏还是个坏人,至少在凤鸾心上不是好人。

    而凤鸾是最普通的一个人,生长环境让她见识不多,本性善良与人无争,遇到汪氏硬生生把凤鸾的个性给逼出来,凤鸾早上打汪氏,已经是气急了。

    此时面对汪氏,凤鸾想想自己的主意,是背水一战。

    她们都没有学过战国策,不知道有布衣怒;也没有学过兵书,不知道有背水战。不过此时汪氏对凤鸾有了凛心,周氏不可以惹急了,逼狠了也要亮猫爪子。

    而凤鸾对汪氏一脸汹汹,拳头在袖子里攥起来,大有你再惹我,再揍你一顿的意思。真的打起来一对一,汪氏估计不是凤鸾的对手。

    汪氏是苗条身段,凤鸾是微带丰腴,光比力气,凤鸾又是发狠背水一拼,汪氏是肯定吃亏的。

    不管千般计万条策,遇到迎头痛击,技术含量再高,阴谋九曲十八弯也不行。

    在这里,汪氏警惕地后退两步,她决定落单的时候不惹凤鸾。当然在她心里,也打定主意要为今天的挨打找个说法。

    在凤鸾心里,今天早上吃亏的全是她,她想不到汪氏的心思,她只对汪氏扬起脸来笑得甜甜蜜蜜,这甜甜蜜蜜中,不是针尖也是刀尖。

    两个人互相对着,一个看一个笑。汪氏扭过头,在心里骂一句,傻蛋!哼,有朝一日把你赶出郭家,我亲眼看着你倒霉。

    凤鸾转变冷笑,哼,今天的事不能白受着,等,我等着,有一天家里没有人,家里没有别人,让你加倍地还我。

    褚敬斋出来以前,这两位少夫人就在这里心里别苗头。曹氏姗姗而来,见到她们就要笑,房中的火盆再炽烈,也不如这两个人之间的**辣。

    “汪氏姐姐,周氏妹妹,”曹氏欠欠身子行个礼,汪氏和凤鸾也还礼,曹氏嫣然道:“母亲晚上有应酬,让我一个人回来。对了,和你们告个别,明天我就要回娘家,等我回来,给你们带好东西。”

    汪氏大吃一惊,她打定的主意是她先回去。曹氏对汪氏面上的惊讶毫不奇怪,汪氏是个事事要占先的人,俗话也叫要强。要强加上一点儿坏心眼儿,这就是坏人。

    有的人只要强方面伤人,不见得有坏心思。是以汪氏面色大变,曹氏也不客气,她先发制人的冷笑:“汪氏姐姐,你要说什么?”

    当面和人对嘴,生意人家出来的人大多不这么做。这样做,就伤了面上的和气。汪氏换成微微一笑,眼珠子转了好几转,再道:“妹妹说哪里话来,妹妹想来是对母亲说过,对公子也说了?”

    曹氏也换成含笑:“可不,正要去对公子说。”汪氏这一会儿巴不得郭朴不好不要见曹氏,她故意往门帘上看看,自语道:“这医生,不知道看到几时,”曹氏还真的是不能等,她房中还有东西要收拾。

    眼巴巴瞅着那玉色绣战马的门帘,只是不动。汪氏还没有提醒曹氏回去收拾,见腊梅匆匆过来,低声问曹氏:“奶妈,有这样一件东西,要不要放进去?”

    汪氏正好接上这话,笑意吟吟:“你先去收拾东西,公子好了我让人请你去。”曹氏不吃这话最后的几个字,云淡风轻地道:“当不起请字,给公子晚请安,是我应当应分。”说过再对汪氏和凤鸾嫣然一笑:“你们记得让人来喊我,可别忘了我,要是忘了,我回来不给你们好东西吃。”

    她走出去,凤鸾心中若有所思,对汪氏下意识瞄了一眼。汪氏先变脸,曹氏就冷笑,原来汪氏这个人,是邻居们聊天时说的,不能对她太客气的人。

    凤鸾觉得自己明白了,以后对汪氏,应该这样。可爱惹人怜惜的凤鸾姑娘,没有人教过她人际关系的相处,她只能出现事情后,跟着身边的人现学。

    一盏茶时分中,曹氏让丫头来看了一回,见还不能进去,又去继续收拾东西。汪氏在这盏茶时间里,脑子动得飞快。汪氏是要回去和家人商议事情,取得家人的支持才能在郭家拿权。那曹氏呢,只怕和自己一样。

    汪氏以自己之心,度了曹氏之腹。

    曹氏完全不是一样的心思,她正在房中忧愁,雪梅轻手轻脚把大红官缎绣牡丹的锦袄放到描金箱子里,见曹氏的发呆样不忍,小声提醒道:“这一会子没别人,那两个丫头我让她们传晚饭去了,少夫人不要只管忧愁,要这样忧愁,不如不回去也使得。”

    “不,我一刻也不能等,”曹氏没精打采地问:“你说,今天早上翻墙的那人,会是他吗?”雪梅强笑一下:“这可不好说,不过幸好逃走,”她听听门外没有人回来的脚步声,悄声道:“早上把我吓得不行,我心里,也担心是那个人呢,少夫人,你是嫁过人的,可不要再想他了。”

    曹氏呆呆对着地上看,眼眶中一滴子泪水慢慢落下,悲愤地道:“嫁过人的!这过的是什么日子!”

    被窝里再暖,只有自己一个人。曹氏不会说要求**,她只知道自己孤枕难眠。她需要的不是钱,不是富贵的生活,她只想要一双坚定的臂膀,时时在她身后。

    而郭朴,瘦得人干一样,曹氏觉得自己足够忍耐,才能够在这家里呆下去。外面风雪紧,腊梅和雪梅闷声不响收拾,不敢引起曹氏的再次烦恼,曹氏痴痴对着烛火坐着,看它偶然爆出灯花,面上才有欣喜。

    没有人提醒她,当然没有人来喊她。厨房上,安排给曹氏的两个丫头正在生气:“快些安排饭食,也不看着些,好好的饭让猫儿糟蹋,哪里来的死猫,还不打死!”

    厨房上人一面陪笑一面重新做饭:“要不然,就把别人的饭给曹氏少夫人给,只是少夫人爱的那一样,别人没有,姑娘们别急,我们重新再做。”

    郭家对于三位少夫人的衣食吃用上,是不亏待的。

    郭朴觉得疼痛能忍时,看沙漏晚饭过了小半个时辰,他沙哑着嗓子道:“褚先生去用饭吧。”褚敬斋格外惭愧,他面上一直红过耳朵,吃吃喃喃道:“大人,我,我只怕我不行,”

    “不用了,就是你吧。”郭朴心中的失望要大于褚敬斋,睡着起不来的人是他不是褚敬斋。他掠过褚敬斋面上的羞愧,眼前出现一个又一个医生。

    他的另一位好友滕将军送他回来,反正是花官中的钱,路上不计钱财请过一个又一个“名医”治上没有多久,摇头的摇头,不辞而别的不辞而别,现在褚敬斋又要离自己而去,郭朴叹息:“褚先生,你我谈天算是相得,你也不愿意回去,留下来吧。”

    褚敬斋低垂着头不敢抬:“留我作什么!我留下来吃闲饭?”病人的心情,只有病人知道,郭朴想着离自己而去的人,虞临栖,曾经那么要好,只字片言也没有,哪怕有一个问候呢?他不忍再看有人离自己而去,到这种时候,郭朴格外念旧,他眼中沁出泪来:“权作我的西宾吧。”

    “大人府上并没有小公子可以教书,我这西席有何意思?”褚敬斋心里也想留下,可他还是要为自己找一个理由,自己才能安心留下。

    提到小公子,郭朴又是长叹一声,褚敬斋更为难为情,头恨不能插到地里面去,郭大人的病毫无起色,还对他提什么小公子。

    “你留下吧,陪我说说话也是好的。”郭朴对褚敬斋吐露实情:“我心里想有一个人陪我,你不要走。”

    话说到这个份上,褚敬斋不留下就是不给面子,他也带泪,不过他在笑:“大人,您这里吃得好住得好,我也想留下,实不相瞒,我是没中功名和家里生气出来的,就要过年了,你不留我,我也无处可去。”

    郭朴也带泪笑:“我留你,你以后一直跟着我,你要考功名,可以自己在房里读书,我当年用过的考卷,你问长平和临安要就行。”

    褚敬斋从思绪中醒过来,他心里愿意留下来,又要摆一摆臭架子要郭朴留他,其实就是两个小厮嘴巴快,褚敬斋总担心别人认为自己不行。

    他又犹豫不决,郭朴笑话他:“大丈夫哪里不受气,哪里能如意,你就是仗剑行,也有西风欺负你!”

    “大人说得对!”褚敬斋被点醒,发现自己气量是有些小,他讪讪地笑着:“那我就不客气了,大人,我就留下来过年。”

    郭朴一笑:“让长平备个请西席的贴子,明天送给你。”褚敬斋知道是玩笑,更不好意思地笑着道:“其实这过年再住客栈,也不是滋味。”

    他们在里面说话,长平和临安走进走出,把汪氏和凤鸾的话带进来:“少夫人们问公子好些没?”

    褚敬斋又羡慕起来:“大人,您看您有这些人关心,比我强多少倍。”郭朴莞尔,对长平道:

    “让她们进来吧。”

    他才有过舍不得褚敬斋走的意思,见到汪氏和凤鸾进来心情还未改变,汪氏俏生生的面庞,殷勤地把手中纸张送上:“公子,这是我的一个想头,您看一看,我想的对不对?”

    郭朴只看了几个字,就看出来是明年铺子生意上的事,他说一声好,想到早上她和凤鸾的争执。

    在这个时候,郭朴还是认为汪氏重要。郭家百年的基业,以凤鸾眼前这样憨是不行的,但是凤鸾憨,郭朴再多铜镜看一旁的凤鸾,正尖着眼睛在瞅汪氏手中的纸张。

    这个小呆子,也知道汪氏能干是不是?郭朴沉吟着,不能让凤鸾再和汪氏这样下去,凤鸾下午贼眉鼠眼的笑,肯定是她有了必胜的主意。她不肯说也没什么,郭朴不打算让凤鸾进行出来。

    他在想着,汪氏对于凤鸾头快要伸到面前来很是不满,她知道凤鸾不认字,可也不愿意给她看。

    把手中纸张动一动,这是汪氏的主意,她板起脸不客气地道:“你看什么!”凤鸾撞了一个冷脸儿,想到刚才汪氏不悦曹氏也不悦,汪氏就客气许多的事,凤鸾比汪氏更凶,是横眉怒目:“我看看不行!”

    汪氏拿眼睛看郭朴,再委屈地叫一声:“公子,”这明显是凤鸾不对,郭朴瞪了凤鸾一眼:“好好说话!”凤鸾也委屈了,垂下头想着这些人全欺负自己,曹氏这样汪氏不敢怎样,只欺负自己,还有郭朴,又说自己不好。

    她手拂着面上的伤痕,郭朴拿她没办法,温和地道:“你回去用过饭再来。”汪氏心里气,她面上不过一道红印子,过上三、两天就下去。而自己,手腕上那几道伤痕,又一抽一抽地疼起来。

    汪氏做恶人,碰到凤鸾这样铜头铁碗豆,又遇到郭家大环境是正常普通的家庭,她没有占到多少便宜。

    凤鸾还不肯走,她对汪氏手上的那些字心里痒痒的,要是她能看得懂,她早就走了,可她看不懂,她只能听。凤鸾嘟起嘴:“我要侍候你用饭。”

    她面上带的不可以反驳,郭朴也不想让她走,他安抚地道:“那你先过去坐着,等我说完话。”凤鸾有了笑容:“好。”转身就走,在她身后的汪氏笑容可掬,汪氏已经在欠身子:“妹妹走好。”

    不出意料之外遇到凤鸾的背,汪氏也学着凤鸾刚才,把嘴微嘟起来,对着郭朴委屈:“公子,”汪氏学什么都很快,她发现凤鸾和郭朴有些亲密,见到凤鸾嘟嘴,自以为找到原因。

    郭朴也拿汪氏这一会儿没辙,只能公平公正,喊一声:“凤鸾,”凤鸾正装听不到汪氏的话,被郭朴喊,她不乐意地回过头,汪氏对着凤鸾面上的不情愿,心里要乐开了花,她再委屈地看着郭朴,佳人俏丽如花,郭朴不能说不受用。虽然眼前的这一个人,完全是为着钱。汪氏为钱的目的,是最纯粹的。

    “凤鸾,没听到你姐姐和你说话。”郭朴开口前是慎重的,所以开口后见凤鸾要恼怒,他变脸更快,面色一沉训道:“这是什么脸色!”

    凤鸾低下头,汗毛刚竖起来,不出她意料之外的,听到汪氏带上轻泣的声音:“妹妹年纪小,公子不用再说她,早上她误会我,把我这里打伤,再惹到她,我的命就没有了。”

    伸出来的一只雪白手腕上,几道深红色沁血的伤痕。凤鸾自己都吓了一跳,只有心地良善的人,才会这种时候吓一跳,这是自己挖的?

    证据在侧,郭朴对凤鸾很是严厉:“给你姐姐赔不是。”凤鸾叫起来:“是她先冤枉我!”她泪水盈盈,想到早上她险些受冤枉。

    郭朴的心思比凤鸾快,他说话以前就想到早上的事,可早上的事,他发落过汪氏,现在汪氏的伤,再加凤鸾对汪氏明显的无理,郭朴不会放过去,厉声道:“快赔不是!”这声音过大,长平和临安走进来:“公子不必动怒,小心再不舒服。”有这句话在,凤鸾再委屈,也只能对汪氏说了一句:“对不起。”

    郭朴不依不饶:“你不会喊人吗!”再狠瞪凤鸾一眼,再啊啊啊,汪氏啊姐姐,就让你好看。凤鸾虽然很想再拼一回,只是她怕被撵,就听不到汪氏要说的话,她虚情假意地喊了一声:“姐姐对不住。”

    郭朴松一口气:“去吧,一边儿坐着去。”汪氏虽然占了上风,可她的心随着郭朴松的这口气打了个颤,郭朴松这口气,说明他不是认为凤鸾理当应该会赔礼,而是他强压着的。

    占了上风的人心里不舒服,赔了礼的人坐在旁边倒好了,凤鸾只支着耳朵,要听汪氏说什么。有凤鸾在,汪氏开始心不甘情不愿,她不愿意凤鸾听,又不能不说,把第一张纸送到郭朴眼前,汪氏一阵心酸,她觉得自己这个人,不说七窍玲珑心,至少有六窍半,要讨好眼前这个人,还要忍着身后那个人。

    汪氏心术不正,她还年纪不大,只比凤鸾大上一岁。她心术不正遇挫后,一样会觉得碰壁。而且凤鸾不乐意,会把嘴巴噘一噘,看样子郭朴还很喜欢。可汪氏因为太明白,因为是个明白人知道的多,她不能过于委屈,要打起精神来做事。

    “前天和母亲说话,家里的一些人,铺子上的一些人,全是闲人,我想着全集中起来,还可以做这样一件事。”身后就是别人,汪氏也会防备,她一样防着凤鸾,只把自己的字送到郭朴面前,让他自己看。再客套一下:“我的字不好。”

    这房中挂着龙飞凤舞一个条幅,上面写的是狂草两个,是什么字汪氏也不认识,因为是狂草,但是她猜出来一定是郭朴写的,因此客套一下。

    郭朴微微一笑:“你的字算是周正。”女人能写成这样已经不错。他看下去,沉默不语。他不说话,汪氏候着他说话,凤鸾着了急,那上面写的是什么?

    她尽量不惊动人半歪着脑袋,侧着脑袋,郭朴是睡着,汪氏侧背对着她,烛光下的那一张单独分开的纸上,可以看到字迹点点,凤鸾急了,她一个字也不认识。

    房外北风呼呼,房中风鸾的心情可比北风吹过,不认字,以前觉得没什么,家家女子都不认识,可是看着汪氏,再看看郭朴,凤鸾大受打击,不认识字以后就只能受汪氏的气。

    人是有想象空间的,凤鸾脑子里浮现出来,就是郭朴好了,汪氏也可以随时写一张纸,大模大样登堂入室,把郭朴拉走。

    凤鸾不愿意,她只是想一想,就不愿意。可是再不愿意,凤鸾不认字。她手掂着帕子,一个人格外难过。心思百转千回,耳朵里听到一句话,是郭朴在和汪氏说:“家里的人虽然有闲的,也容他们分出班来歇息,你想得很对,不养闲人是对的,不过要过年,往年家里还要雇人帮着收拾,没有分人出去的道理。这样吧,明年开了春,你再来说这件事,我们再商议。”

    闲人?凤鸾的心一下提起来,凡是汪氏嘴里说出来的话,都不是好话。她又想到自己身上,只有自己是闲人。汪氏也好,曹氏也好,都可以帮着郭家挣钱,只有凤鸾,只会陪着郭朴说说话,这是任何人都可以做的事,而且凤鸾还惹郭朴生气,她自己心里也有内疚。

    自己想一想,周凤鸾一无是处,整个儿一个闲人。凤鸾火气呼地一下就上来,认定汪氏又要说自己是个闲人。

    她一生气,把今天的气又放在一处生,决定第一,给汪氏一个颜色看看,这件事情坚决要做;第二件,就是自己要认字,自己要有主意。离了汪氏,难道就不行?凤鸾赌气把耳朵不听,一个人只把玩自己手中绣莲花出水的帕子。

    直到郭朴喊她,喊了一声凤鸾没听到,郭朴笑骂:“你睡着了?”凤鸾哦地一声过来,见汪氏已经出去,凤鸾对郭朴又不乐意,她歪着脑袋:“我知道我是闲人,可是我会针指,我一直在给你做衣服。”

    “好好的,你真多心!”郭朴道:“我刚才忘了让你先去吃饭,你快去吃,回来照料我吃饭。”凤鸾答应下来,匆匆去吃过,来喂郭朴用饭。

    郭朴用饭很困难,他头也不能抬,喂饭的人要是没耐心,和喂水一样,就会呛到他。所以他不愿意多吃,真是有他的心酸处。

    凤鸾自认是个闲人,做这些小事却是细心又耐心的,郭朴吃了几口很喜欢,对凤鸾打量着,凤鸾是个多美的姑娘,他微笑:“你怎么是闲人,你不在,谁侍候我用饭。”

    “还有长平和临安,家里还有这么多人在,”既然说到这里,凤鸾就大胆提出来:“我要学认字,我会认好几个呢。”

    郭朴差一点儿呛到,看看凤鸾多能耐,会认好几个字,真了不起,大文人大天才。他忍笑把嘴里的吃的咽下去,才对凤鸾玩笑道:“好,我教你认字,以后可以帮我写写信。”

    “好,”凤鸾拿他的玩笑话当真,喜上眉梢。郭朴这才觉得凤鸾是认真的,他只要一想就明白了,凤鸾又和汪氏别上了。刚才把她冷落,而且是和汪氏在说话,凤鸾当然心中不忿。郭朴想上一想,问凤鸾:“你真的要学认字?”

    凤鸾点头,迫切地看着郭朴,有恳求的意思:“要学,只要会,会写会看。”郭朴淡淡一笑:“为什么要学,”他直言不讳地道:“又和你那啊啊啊姐姐争风了?”

    他不让凤鸾喊啊啊啊,他自己觉得有趣要说出来,凤鸾扑哧一笑,再抿唇忍住,嫣然笑容浮现在她面上,凤鸾摇头有些娇滴滴:“不是的,是我一直挺羡慕会认字的,”再扫一眼房中的书架:“公子有这么多书,念起来又好听,”

    郭朴和凤鸾同时笑起来,郭朴道:“你是想学唱小曲。”凤鸾愣了一下板起脸:“不是,我母亲说,卖艺的人才会唱。”

    “哈哈,”郭朴笑了一声,凤鸾继续喂他吃饭,两个人都似笑非笑,想到凤鸾说长平念书好似唱小曲。

    郭夫人很晚很晚才回来,她先来看儿子。凤鸾已经睡下,匆忙起身,只着一件桃红色的小袄和里面的裙子,郭夫人看着就很喜欢:“睡你的,我和公子说几句话就走。”凤鸾答应着还是起来,给郭夫人倒了一碗茶。

    早上的郭夫人怒容满面,让人喊打,这一会儿和颜悦色,凤鸾还是不无小心,不敢怠慢。郭朴对母亲道:“汪氏是个有心的人,只要她肯上心就行。”凤鸾一旁要撇嘴,因为郭夫人在,才没有撇出来。

    “朴哥,过得这么快,一眨眼你成亲快一个月了,曹氏对我说要回家去,我答应了她,本来要先让汪氏回去,不过铺子刚交给她,曹氏又来说,我就答应了。”郭夫人有些事,也要告诉儿子。

    郭朴道:“汪氏也是个孩子,她恋家要先回去,我也是这样说,让她好好看铺子,退推一步回去容她多呆几天。”他再看看床前站的凤鸾:“都不大。”

    郭夫人笑吟吟看了凤鸾一眼,对她的睡妆睡容欣喜,她突然喜欢上来,是一时的情绪:“凤鸾夜夜陪你,辛苦不比别人差。”到这个时候,郭夫人才想到早上凤鸾的委屈,她出去一天,本来已经忘了,取下手上一对镶珠雕细长卷纹的镯子,递给凤鸾道:“这个给你,你天天侍候朴哥少见我,我也不能慢待你。”

    郭朴会意,他已经想到汪氏和曹氏跟着母亲出去,不仅铺子里有一份月银年底还有分红,母亲今天这样做,郭朴认为也不亏待。

    他只和郭夫人交待一个眼色,就明白郭夫人也是一个意思,虽然只是一瞬间,母子在想到的情况下,都是想做到公平。

    一对金镯子,上面镶着细细的几颗珠子,不太大,很匀净。凤鸾惶恐,她对郭朴看看,再看郭夫人,嗫嚅道:“我,我不要,侍候公子是应当的。”

    郭夫人微笑:“拿着吧。”她接过凤鸾的手腕,给她带上,凤鸾越发的不安,对郭朴求救:“我不要这个的。”

    郭朴微笑:“长者赐,不可辞。”他半开玩笑地道:“凤鸾,你还真的要好好学学,什么规矩都不懂。”凤鸾没听出来是玩笑,更垂下头:“是。”

    发上,有一只手轻轻的抚摸两下,好似母亲的手,凤鸾差一点儿以为自己感觉错了,听到郭夫人柔声道:“你好好侍候公子,我不会亏待你。”

    凤鸾虽然不懂,也老实跪下来,老实地道:“我会好好侍候公子,”她的感伤又上来,我又不是闲人。

    要是闲人,就要被汪氏撵,今天撵不成,汪氏也会继续撵,这是凤鸾的认识。

    郭夫人笑着拉她起来:“你这孩子,真是老实。”郭朴对母亲调侃凤鸾:“她还会打人呢,”凤鸾涨红了脸,郭夫人轻笑出声,凤鸾偷偷看看她,看不出来郭夫人还有早上的生气,凤鸾才放下心。

    “凤鸾,你嫁过来也是我的孩子,早上的事情虽然你受了委屈,可你打人可不对。”郭夫人语重心长:“以后凡事,会问得清楚,怎么别人说几句,你就不容人问话。”

    凤鸾没话说,她心里还明白当时汪氏一句接一句,把她逼得无路可走才那样,可是此时对着郭夫人慈祥的话语,凤鸾只能乖乖地道:“是,以后不会了。”郭朴又拿她开玩笑:“明天我好好教你,你以后就不会了。”

    凤鸾一本正经地道:“真的吗?要是这样,就太好了。”郭夫人看着儿子的笑容,在母亲眼里儿子再难看也是好看的,她微笑不打扰他们,很是享受的看着。

    郭朴还在逗凤鸾:“要是你再那样,就是我教错了。”凤鸾更认真了:“哦,这个倒也不是,或许公子教的对,我没学会也是有的。”

    郭朴对母亲挤眼睛,看看凤鸾多有趣。凤鸾涨红脸:“我说错了是不是,你又打趣我。”郭朴清清嗓子:“代我送母亲,不要再你呀我的,再这样,”他佯装摆一摆脸色:“我要打你了。”

    凤鸾送郭夫人出去,在心里不服气,哼,你要打我,我要打别人。

    再回来睡下,凤鸾抚着手腕上的镯子,上面不再冰冷,被身体暖得有了温度。这温度,好似凤鸾一直害怕的郭夫人一样,她亲切起来。

    郭家的人,还是好的,凤鸾这样想。伸出头看郭朴一动不动,她把自己手腕伸出被子在眼前,眯着眼睛看上面的卷草纹和细小的珠子,凤鸾笑逐颜开,郭夫人也疼自己。

    和任何一个做媳妇的一样,除了事先是个太明白人,其实嫁过去都希望当婆婆的会喜欢自己。凤鸾此时也不类外,她额外得到郭夫人的东西,好似中了大奖。

    喜欢了一会儿,凤鸾抚着面颊要想想。她打定的主意,是要和汪氏大做一场,拼着自己挨一顿,也要让汪氏挨一顿。现在,她开始疑惑,觉得郭夫人疼自己,再想想郭朴对自己,其实也是好的,难道让他们为难?让他们不喜欢?

    就冲着手上新得的镯子,这样的一番心意,让凤鸾多多少少打翻和汪氏大做一场的想法。郭朴并没有睡着,听到凤鸾在床上的细碎动静,睁开眼睛一条缝,见凤鸾在床上翻来覆去睡不安稳。

    良久,有一声轻轻的叹气声:“唉”传过来。郭朴不管她想什么,只觉得朦胧要睡,听到凤鸾又有一声低语传来:“既然都对我好,我就不和她一般见识了。”

    郭朴恍惚一下,才明白什么意思,这是什么话!郭朴慢慢睡去,梦中刀剑马声,他回到战场上,见血肉乱飞,人头乱飞,一个人直奔到面前,郭朴一惊醒来,天色已经大亮,身边的凤鸾正在穿衣服。

    她睡下来有小袄和裙子,起来的时候天天还是羞涩的,蹑手蹑脚先看郭朴醒没醒,再抱着自己的衣服钻到一旁他看不到的地方去换衣。

    郭朴有时候见到就笑话她孩子气,又要想要不要多加几个铜镜,可以随时看到凤鸾。不是怕凤鸾太害羞,肯定这样做过了。

    换过衣服,凤鸾自己收拾铺盖,收拾好放到柜子里去,那里专门有一个给凤鸾放铺盖的地方。里面有动静,外面长平和临安也起来。自从凤鸾陪夜,他们睡在外间的屏风后面,免得凤鸾出来时会尴尬。

    直到凤鸾回去梳头,长平和临安才进来,不大一会儿,三个人汪氏、曹氏和凤鸾不分前后来请安,凤鸾今天对汪氏没有横眉怒目,她回去给兰枝和桂枝看过镯子,得到她们的赞赏,凤鸾决定息事宁人,不让郭夫人和郭朴生气。

    汪氏主动打点曹氏回去的事,虽然不用她管,她也殷勤地在郭朴面前说着:“车轿多少,家里再多几个人去送,听说路上不好走,”

    她这样安排,无非是想她回去的时候,郭家也一样多派人手,让娘家看着也体面。曹氏心里一直揪揪那深夜爬墙的人,不肯答应多派人手:“年底下需要人,路上要过几个县城,紧赶一赶,就歇在城里,何必再派人。”

    郭朴喊长平进来:“城外面不安全?”长平回道:“隔三差五的总有几件小事出来,不伤人命,也没有大财,看样子是过路的贼。”

    “那还是多派人手吧,”郭朴心中一动,他从听到城外不安全,就有一种警惕感,总觉得会出事情。

    曹氏坚决不肯,和刚才一样又是一套说辞:“我回家去不能侍候,反而多拉上家里的人,这万万不行。”

    她一套又一套的话,让郭朴起了疑心,郭朴一锤子定音:“不必多说!还有你房里的两个丫头,她们也侍候了这么久,一起回去跟着你房中睡,跟着来回的好。”

    镜中,曹氏的面色微微一变,郭朴不动声色,汪氏满面带笑又上来,手中帕子随着话语纷飞:“妹妹快不要推辞,这是公子疼你,看看公子病着,咱们不如三妹妹是眼前侍候的人,公子也是这样体贴。”

    凤鸾今天没反应,听到三妹妹这三个字,她陪着还笑了一下,虽然浅,凤鸾也笑了,再对曹氏关切地道:“还是人多的好,这路上是不安全。我父亲,”说到这里,凤鸾把话咽下去。曹氏见无可再推,只得拜谢:“多谢公子,”再辞汪氏和凤鸾,出门去辞郭夫人,心里担上无穷的心,那个人,不要在路上出现吧?

    有情意的人思念时,都盼着对方,担心对方,从不可能出现的地方出来。深夜爬墙的那个人,着实让曹氏挂心。

    郭朴很满意,今天凤鸾也不别扭,汪氏也好许多,凤鸾留下来时,他喊临安进来:“把写字的纸找出来,正楷浅显的贴子找出来,家里没有去学里问先生要一本。”

    凤鸾喜欢的不行,郭朴只是逗她玩,他对自己房中东西位置清楚,让凤鸾去书架子上找东西:“第二隔上的小红木箱子,找一块砚台出来,墨锭在桌子上。”

    凤鸾就自己去找,见砚台好几块,她找了一块最小巧的梅花状砚台出来给郭朴看,郭朴见了道:“你倒识货,”又让凤鸾找写字用的臂搁,滴水用的砚滴,水盂,笔架等,一直忙活半天。

    在大书架的中间,凤鸾推开史记和六韬:“咦,”见到一个百宝镶珠的小盒子。

    郭朴听到问她:“怎么了?”他调侃道:“找到了什么宝?”凤鸾正为自己多话而吐舌头后悔,见郭朴没有生气,略提高声音回道:“是一个百宝乌木盒子,公子几时放在这里的?”一面说一面拿出来好奇:“我能看看吗?这么小,肯定是放久了的。”

    郭朴一时没有想起来,他的心里只记着虞临栖,随口道:“拿来我看,”凤鸾乐颠颠地送上,一只手捧着一只手打开:“是这个。”

    她伸头来看盒中物,见是一个羊脂白玉的凌霄花带钩。花样也罢了,雕工也不是绝活只能称精细,稀罕的只是凌霄花的花中心那一点红,是天然的。玉工选在这一点上下刀,看上去好似天生而成。

    凤鸾家里虽然不卖玉器,她也说了一句:“真好看。”她没有注意到郭朴从见到这朵花的时候,原本没有多少血色的面颊上,更是“唰”地下去一层血色。

    这个玉带钩放得隐密,这是京里卢姑娘给郭朴的定情物。郭朴和卢姑娘没有见面,不过他收到虞临栖代传的这个东西后,一直睹物思人,过于思念时就拿出来看看。上一次回家怕战场上有失,又因为离成亲不远,放在家里的书架上。

    郭朴恶狠狠骂凤鸾:“乱翻乱碰!”凤鸾害怕地赶快收手:“我这就送过去。”郭朴哼一声,等凤鸾再过来,他还在生气。

    临安送字贴和纸进来,打断郭朴虚无飘浮的思绪:“学里先生问公子好,说过几天来看公子,又说学里被雪压的,墙也塌门也歪,”临安自己忍不住笑:“我让他自己来对公子说。”

    郭朴接着刚才的生气道:“学里的事情去找邱大人,我又不是省里学政,找我说能怎样!”临安道:“我也是这样说,他只是罗嗦。”

    “真是烦,回头送五两银子去吧,”郭朴只能这样交待,郭家在这城里首屈一指,来打秋风要钱的人也多。

    凤鸾老老实实写起字来,临安按郭朴交待的写给她看,帮她研墨,再就让她自己写。上午安静过去,凤鸾明白那个玉带钩可能是姑娘给的。到下午褚敬斋来送药汁,凤鸾抬头对他一笑,郭朴看到又要骂:“不要分心。”

    褚敬斋趁凤鸾低下头,在郭朴耳边取笑他:“大人您醉心于功名,说不动我,房中课书责妻,也是一大乐事。”

    “我把你的舌头撸了,让你还胡扯。”郭朴也要笑,提到功名,褚敬斋还好意思说笑话。褚敬斋啧一啧嘴,把自己舌头在上下唇间打个转:“好险,还在。”

    再惊恐万状:“坏了坏了,您不是让我这西席教少夫人吧?”他吐出来的热气腾到郭朴耳朵上,那样子好似咬耳朵:“大人,我怎么着也是秀才衣巾,不为妇人师。”

    “你看她玩两天就不玩了,要你教,我不是还在。”郭朴也腾他一耳朵热气,褚敬斋大喘气,手抚着胸口把惊魂拉回:“那就好,我丢不起这人。”

    两个人相视而笑,凤鸾察觉抬头看,褚敬斋带着殷勤无比过去看:“少夫人,这写字呢,坐在正身要端,笔要拿得稳,”

    嘴里不停过去看,见凤鸾写了足有十几个字,个个只有两笔,全是“十”前面一个“十”后面还是一个“十”凤鸾窘迫地道:“我,这个字多好写。”褚敬斋谄媚地道:“是是,写文章要写自己拿手的,写字要写自己想写的,少夫人,你这个十字,写得铁划银钩,非同一般。”

    凤鸾狐疑,对着自己的字看看,再笑得灿然:“真的吗?”褚敬斋忍住笑回到郭朴床前,收郭朴喝过的药碗,嘴里还是没有住嘴:“到过年,请少夫人给我写个斗方,我好挂门上。”

    “这个字能当斗方挂门上?”在凤鸾看来,十字压根儿不是字,她原本就认得十字,所以才写十,为简单好写。

    抱起药碗托盘要走的褚敬斋一本正经:“那是当然,十步芳草,十里长亭,十目所视,十手所指,”

    凤鸾格格地笑:“真的能当斗方?”她来问郭朴,郭朴从镜中白了还站着等回话的褚敬斋,来上两句:“十年寒窗,十拿九稳,你就写这几个字,好给褚先生当春联贴。”

    褚敬斋一溜烟就走了,把门帘带得晃动好一会儿停不下来,临安来扶门帘,凤鸾还在问郭朴:“为什么十年寒窗能当春联?”

    “别人不行,就褚先生行,去写你的字,罗嗦。”郭朴把凤鸾喝走,自己一个人忍不住好笑,十年寒窗,十拿九稳,四个字贴在褚敬斋住的左边门上,再来四个贴他右边门上,他这个年才叫十全十美。

    凤鸾不明白郭朴和褚敬斋的玩笑,她不解地写上一个字,看一眼郭朴,再写上一个字,再看一眼郭朴,写不到十几个字,凤鸾烦了,谁会天生爱写字呢?至少周凤鸾不会。

    她先是自言自语:“还有针指也要做,”这几个字自己全会,字贴第二页的字自己全不会,凤鸾不想写,慢慢放下笔,郭朴没说话,凤鸾磨蹭着站起来:“得把针线活儿做完,今天我本来要把竹子绣完呢。”郭朴还是没有说话,凤鸾放心去取针指,郭朴虽然穿不着,凤鸾也做他的活。

    针线拿到手,凤鸾松了一口气,写字?真麻烦,还是这样最好。她慢慢地和郭朴说着话,偶然格格笑着看一眼书案上的东西:“那砚滴真好看,小时候我让父亲给我买一个,父亲说是上学的人才能有,如今我也玩了,真不错。”

    郭朴没有勉强,他也当凤鸾是在玩。临安送书信进来,见砚台打开,笔也没有套上笔帽,他收拾好,也没有奇怪凤鸾不再写字。

    当晚汪氏进来,今天算是玩得趁心如意的凤鸾对她还算客气,汪氏当然更是一脸的笑,表面上看上去,这两个人好多了。

    第二天,凤鸾又好奇心起,砚台摆在桌上,她又去舞弄一回过来,就此丢下。第三天,第四天,凤鸾彻底丢在脑后,每天只和郭朴在房中咕咕说笑。

    又隔一天,凤鸾更是心花怒放,她的梯子送来了。这不是寻常的梯子,是一整个儿的楼梯。楼梯一层层,放在这里木匠拆开单做。

    每一层楼梯是一个空的没底的三角形,最两边各自多加一个稳定的木板,以固定这空的没底三角形不会裂开。

    上面一层楼梯和下面一层楼梯各有卡槽卡在一起,四层楼梯下,两边多一个笔直的固定撑杆,免得太高了固定的地方少,人站在上面因重要的原因,卡槽也会裂开来。

    全部搭起来,其实就是楼梯,不过这楼梯不是通往二楼或三楼的房间,而是上面搭上板子,下面再有笔直固定的撑杆,上面可以站人,不过如履平地。

    站在这上面踩花,是不会有摔下来的危险,不过有一个缺点,红木比较重,这一套东西去游园,不是一、两个人可以拿着动的。

    凤鸾喜不自禁,看着木匠把楼梯搭在郭朴房中。虽然郭朴的房子高,木匠也只象征地搭了五、六层,这五、六层可以供凤鸾爬到一般的树上去。

    郭朴看着凤鸾像个孩子一样围着转,道:“出去玩吧,小心雪地上滑。”凤鸾刚说一声好,又为难:“这可怎么搬得动?”

    “你不是有四个丫头,再喊上两个老妈子,”郭朴只要吩咐一声,自然小厮们要跑腿。在这样一个雪花飘然的下午,周氏少夫人凤鸾浩浩荡荡带着丫头们,搬着她沉重的楼梯出门了。

    没出门几步,郭朴刚闭目养精神,凤鸾回来了:“我带花给你,”郭朴都不睁眼:“嗯。”又没过几时,凤鸾又回来了:“你喜欢红梅还是白梅?”

    郭朴不睁眼:“随便。”凤鸾转身,还没有出门又转回来:“你喜欢花骨朵多的,还是喜欢花多的?”

    “凤鸾,你还玩不玩,不玩写你的字去。”郭朴睁开眼一说,凤鸾立即苦着脸带着头疼的表情,又嫣然一笑:“我玩去,就来陪你。”

    谁要写字来的?前几天是谁那么起劲,找东西,爬书架,凤鸾现在一听到写字就浑身上下不舒服。

    要端正的坐着,要几根手指提着笔,要提到手腕子酸。凤鸾嘻嘻一笑:“我去了。”郭朴喊她:“回来。”

    凤鸾立即回来笑:“什么?”她一件大红色的雪衣,脖子上不是狐狸皮领子,也不是貂皮领子,只是一个暖和的毛领子,衬得凤鸾唇红齿白,杏眼溜圆。

    郭朴欣赏了一下,才放她走。凤鸾兴高采烈,就差一蹦三跳去了。她受到宠爱,和家里父母亲的疼爱不一般,外面雪花寒冷,凤鸾只觉得身上暖流涌动,她丝毫不冷,反而在大雪中更为精神。

    褚敬斋远远看到心中喝彩,郭大人娶的这三个妻子,个个好相貌。不过周氏少夫人带着无邪,在这雪里整齐衣衫,整齐容貌,好似一幅雪梅图。

    红木虽然重,一个中空的三角形并不重,一个丫头抱上两个,还可以带上几根撑杆,撑杆四根楼梯才有一个,只带上两根就足够。

    家里的楼梯直通楼上有搭头,要是古代的木楼梯,两边钉上木板可以固定。这外面的虽然不能固定一根长的,直通楼上的木板,动固定的有小木板,再用下面的撑杆来支持。

    四个丫头加上两个妈妈,抱着十二层楼梯,可以爬到一般树的树尖上。梅花,多为低矮的树,这楼梯春天摘杏花和李花倒是不错,摘梅花有些用不上,不过凤鸾还是寻到一株粗壮老梅,让人搭起楼梯来,长平不放心,他在一旁照看,凤鸾上了楼梯,手可以碰到老梅最高处。

    兰枝和桂枝羡慕的看着,凤鸾对她们招手笑,见远处有人走来,郭三奶奶马氏到来,老远她心中疑惑,一株硕大的梅花本已灿烂地开着,再衬上凤鸾的容貌和红衣裳,怎么看怎么耀人眼睛。

    “哎哟,我的天呐,原来是少夫人,你怎么爬得那么高,快下来,这摔着可不是玩的,”马氏双手一拍,老远就喊起来,凤鸾对她笑,马氏哪里忍得住不看,过来伸手敲敲木材,是红木的,马氏心里已经不舒服,大房里有钱,真是为狎玩。

    新娶的这三个少夫人,说白了是守活寡而来的。一般人肯守活寡?当然不肯,来的只能是为钱的。

    郭家十二个房头里,不说闲话的只有和大房特别好的二房几个房头,七房里的三奶奶马氏,和十一房里的大爷、二爷,早就怪话堵不住,天上乱飞舞。

    再细细地看雕花,马氏更不舒服,这上面,牡丹花、芍药花、玫瑰花、玉兰花这是梯子吗?这比新娘子的嫁妆还要精致。

    郭家这种在别人眼里是洒钱的举动,马氏当然不会不说话,她笑眯眯:“到底是我那大嫂会疼人,三个媳妇个个当心肝宝贝看待,周氏少夫人,你是红色的楼梯,另外两位少夫人,也是红色的不是?依我说,三个人要三个颜色,寻常摆出来,可以互相借着摆,这样多好”凤鸾一下子就蒙了,对呀,三个人都有,还是只给自己?她虽然对汪氏不忿,也明白自己独有别人没有,要起争端。

    她的快乐一下子被抽干,怀里抱着一枝子花,手里正掐在一枝花上的凤鸾闷声不响,坐在高高的楼梯上,揪然不乐起来。

    无意地抬眼看远处,见两道不善的目光飘来,凤鸾现在认得出她,这是郭夫人的丫头兰香。马氏左右看人,见到兰香哪里肯放,招手喊她:“快来快来,看少夫人的新玩意儿。这东西,真是好。”

    兰香早就看到,本该气得走开,只是挪不动脚步。她想着不来看,脚步却走来,在脚步上拖拖拉拉,留下不干脆的一行子脚印。

    “兰香姑娘,啧啧,我大嫂也太疼媳妇,想来大嫂这样忙,这样主意只能是你们帮着出的,不然,谁家能照顾得这样周到?”马氏又是一通话出来,又伸手拉兰香来摸:“你摸摸看,多好的花儿,像真的一样。”

    凤鸾坐在楼梯上,尴尬地对兰香欠身子笑一笑,兰香只瞅她一眼,绝对不是善意眼神,她躲开马氏的手,退后两步,正眼不再看凤鸾,正容道:“我从不出这样主意,好好东西,不能糟蹋了!”

    再对马氏微微一笑:“我忙着呢,就不陪了。夫人成天忙得脚不沾地,大少夫人也忙得从早到晚,家里,谁有闲心玩呢。”

    说过转身就走,凤鸾在雪中,血一下子涌到头上,她紧咬嘴唇偏偏没话回,大少夫人?谁给汪氏封了这个名称。

    对着兰香的背影走远,马氏才装着惊愕中醒来,歉意地对凤鸾看一眼:“唉,这丫头,眼里没有我也罢了,怎么也没有你,少夫人你不要怪她,我大嫂是最会疼人的,身边的丫头全惯得自高自大,只怕将来亲事也要寻那高大的才行,唉,这丫头,一定是昨天我走得急路上没理她。”

    凤鸾勉强对她一笑,那面色已经由有红有白变成雪白,她愤愤转过身子,用力把手上一枝子花揪下来,积雪从梅花上落下,纷纷点点打在坚硬的雪地上。

    七巧和五巧从另一条小径上走过,两个人好似没看到在高处的凤鸾,只在热烈地说话,七巧道:“少夫人让快送这个去,说她等着用呢,看把她忙的,寻常在家里多爱玩。”五巧很是配合:“原先在家里,谁也没有少夫人会玩,如今夫人愿意交给她事情做,少夫人当然要用心尽力。”

    她们这样说着要走,马氏眼珠子一转,大声喊道:“七巧姑娘,五巧姑娘,等等我,我正要铺子里见少夫人,有句生意上的话儿和她说。”

    再对凤鸾陪笑:“你自己好好玩啊,我才想起来我也有事,可不能再玩了,和你不能比,再玩家里没米下锅。”

    她这样喊五巧和七巧,丫头们不能装着听不到,可她们装着看不到这里有一架花朵缤纷的楼梯,只亲热地对马氏笑着:“三奶奶,你等米下锅,还不赶快去,”

    凤鸾浑身冰凉,这家里的人,个个都有事,只有自己在这里玩,这家里的人,个个不喜欢自己。