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孙发生家。堂屋被两盏玻璃罩煤油灯照得比往日明亮，炉子上的茶壶溢出了浓浓的茶香。
孙经理、苏大伯、陆二爷、染坊蒋老板、公私合营会计赵玉峰，以及另外两位街坊上的长辈吕大爷、王三爷围炉而坐，名茗清谈。孙发生早就忙了一下午，擦亮灯罩，加旺炉子，裹好旱烟，烧开茶水，洗净杯子。客人到齐之后立即装烟敬茶，客人的烟杆有多长，孙发生都要把事先裹好的旱烟装进烟锅，擦燃火柴为客人把旱烟点着。
“孙经理，你家小发生真是又聪明又勤快嘛！”染坊蒋老板说。孙发生已经给他三尺多长的烟杆装上烟点上火，连着叭哒了好几口，他才从口腔里喷出一口长长的烟雾，满意得咂着嘴唇。堂屋里辛辣的旱烟味更浓了。
“勤快还将就，聪明则未必！否则怎么读不下书去？”孙世昌说。
“世昌，话不是这么说！甘罗固然十二拜相，子牙却年近古稀方才发迹，人哪，谁也说不清将来会是怎么样！”苏大伯说完，喝了一口又酽又香的浓茶。
“世昌，公社让我们这些老头吃了一顿蛇肉，果然又香又滑又可口，我都怕吃撑着了。”蓄了白胡子的街坊吕大爷岔开了话题。
“是啊！公社冯厨子的烹调手艺实在太好了，我也饱餐了一顿。”孙世昌说。
“酽茶可化蛇肉，谈上一晚，喝够茶水，你们放心睡吧！保险什么事都没有。”苏大伯说。
“听说这蟒蛇是在水落洞用冲锋枪打死的，县委书记亲自出马，公安局长持枪扫射。否则这么大的蟒蛇怎能进你我的肚皮！”会计赵玉峰说。
“水落洞百余年无人敢进，没想到这个姓吴的书记有此胆量！”蒋老板说。
“是呀！”苏大伯喝了一口茶，说：“六十年前正是大涝之年，几个坝子的粮食，人畜全都冲进了水落洞，水退后却没人去洞中寻找，当时虽也饿死了不少人，水落洞却始终没人敢进！六十年天劫是一个轮回，上次是涝，这次是旱，六十年后会是什么？”
“下个六十年是二零二零年，另一个世纪的事了，我们活不到那时候！”孙世昌说。
“可孙发生他们活得到！”苏大伯说：“乖三儿记住，存粮存食物存油肉！不管你们的子孙听不听，你们存你们的！保证处变不惊，高枕无忧！”
“不会这么严重吧？六十年之后的事，应该是无法揣测的！”赵会计说。
“信不信由你！”苏大伯喝了口茶：“我再说当前。县委书记带队探洞，说明这场饥荒还未结束，还不知到何时是个头。大家还是要赶快想办法。”
“他大伯，你的话有根据么？”陆二爷问。
“十有**。”苏大伯说：“如果救济粮不断，县委书记不会这么大张旗鼓地下洞觅食。大家能省一口就省一口，饿肚子的日子还长着呢！”
“苏大伯分析得很有道理，我们心里还真的要有个准备，免得没有粮食吊一家大小的命。”王三爷说，额头上凸起了深深的皱纹。
“说啥都晚了！”陆二爷说：“灾荒只要延长，会死更多的人。八角井死的那个就是证明。”
“难道无解么？”赵会计问：“两百年前的那次蝗灾，先也死了无数的人。后来贵西出身的宰相李世杰对对子赢了一省粮仓，才救活了数县百姓。”
“准确的说，是一百八十年前，倒推回去正好三个甲子。李世杰当时官拜兵部尚书，不是宰相！”苏大伯说。
“何以为凭？”赵会计说。
“苏某家中有李兵部所著抱蚕集，诗、文俱佳，其中正写有这段故事。”
“原来如此！苏大伯记得那一联否？”
“赵会计试说上联。”
“李世杰奏请皇上开仓放粮，救济贵西数县灾民。咸丰帝说，卿素有才名，朕出下联，卿若对出上联，湖南一省粮仓归你调拨。遂把手掌竖直，对着李世杰摇了数摇。李世杰已然颖悟，伸手指着殿前一尊琉璃宝塔，脸带微笑，同样一言不发。联句大伯还记得吧！”
“当然！皇帝见李世杰已对出上联，大笑说，卿赢了。传朕旨意，李世杰为钦差，开湖南一省粮仓赈灾，不得有误！见满朝文武疑惑不解，不断交头接耳。咸丰笑着说，朕出的下联是，掌心平平，五指二短三长。李卿家对的上联是，宝塔尖尖，四方六棱八角，工整之极！”
“好一副无字哑对！果然是匠心独具！二位熟知历史，可喜可贺！”孙世昌说。
“可惜这次的灾情是全国性的。就算打开所有粮仓，也是坐吃山空，无以为继！”苏大伯说。
孙发生听得津津有味，连客人的茶水都忘了续。
赵会计见状，笑着问他：“小发生，能听懂我们聊的是什么吗？”
苏大伯喷出一口烟雾，说：“小三儿当然听得懂！”
赵会计说：“是么？说来听听！”
孙发生只得说：“这副对联还有一个版本，说的是一位考官来贵西主持科考，与考生在贵灵山七层塔下游玩时，以‘宝塔尖尖，四方六棱八角’为上联，要跟着的几位考生出下联。众考生也是举手乱摇。考官回京，以此事当众笑话李世杰，反被李兵部嘲笑，说考生们全都对出了下联，乃‘掌心平平，五指二短三长’，弄得那考官无地自容。”原来苏大伯早给孙发生讲过李世杰的这本集子，只是因为珍贵，没有把原书借给他看而已。
赵会计抚掌大笑：“虎父无犬子！孙家老三果然与众不同，他日不可限量！”
陆二爷拍着孙发生的肩说：“我说的没错吧！孙老三只要有机会，一定会出人头地！”
孙世昌摇着头说：“长辈们还是别夸了！这个娃娃命运多舛，一两句话说不清楚！”
苏大伯说：“世昌的担心没错！三儿还要过了大灾这关，才能谈将来！唉！”
一声叹息，扰乱了大家清谈的心情，于是纷纷起身告辞。
孙发生收拾完毕，熄了灯钻入味道并不好的被子中。却翻来复去睡不着。原来老人们吃上蛇肉了！原来是吴雅的父亲吴书记亲自下洞斩蛇！原来灾荒和饥饿都还在继续。自己有口粮了，仓库里却很可能没有粮食卖，这不就是命运一再的捉弄自己么！如果连眼前这一关都熬不出来，还谈什么出人头地？明天去不去水落洞看看呢！会不会也得到一碗蛇肉汤喝呢？不行！坚决不能去！不能给吴雅的父亲添乱！还是先挑自己的水吧！吕大爷和王三爷两家又把吃用的水包给自己挑了，自己必须讲信用！
孙发生睡熟了，连梦都没有做一个。