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久未训练的军队仅凭着连胜之势傲慢地迎战，当他们意识到面对的军队不是惊慌失措的敌人，也不是有备而来，但却带着死战到最后一人的气势。
即使是从前，他们也未见过这样的军队。明明是远道而来，却不安营列阵就径直杀了过来。当时每个伊枝人都感觉到“我们中埋伏了”、“敌人是有必胜把握的”
再加上一直龟缩的水裳毅然杀出，伊枝人的信心降到低点。夜晚的气温将他们的斗志冷却，到处是兰顿战甲叮叮铛铛的声音，到处是伊枝土语的惨叫。
术沙不愿意回忆那一幕，因为他已回忆得太多，只要自己一闭眼，便是亲族的血光。
“大罕，再往前五百里就到了兰顿国界，我们是不是应该将路线偏南一些。”部将问道。
术沙将思绪收拢回来，看了看东北面，那里曾是伊枝部惨败之地。再望望东南面，那里是恩山从前草原权势的象征，现如今的不祥之地，在这里上演过一个大族的灭亡，上演过另一个大族的没落。
“先扎营吧！明天，我会确定行进方向。”术沙感到无比疲惫。
这一晚，他喝得很醉，醉到想不起前些日子的那场血战。
篝火旁，没有人唱歌，只有人低低地吟颂神经。那是在为战争中失去的亲友亡魂祈祷。
“路在何方？”术沙心中充满困惑，充满恐惧“不会的，伊枝部不会象一条丧家犬那样灭亡。她她还在，只要她的面纱不揭开，伊枝永过不会灭族！”
圣女在圣帐里。
草原的风无时不在，因为那个面纱与灭族的传说，圣女一般都呆在帐中。
“大罕，圣女正在休息。”圣侍女白露老远便闻到了术沙一嘴酒气。
术沙将白露推到一边。
圣女站在帐篷中央。
“圣女。”术沙的眼睛直勾勾地看着圣女，他平时很少敢这样直视“能为伊枝部的明天占一卜吗？”
“圣女”白露跟了进来，紧挨着圣女站着。
伊枝圣女在白露手心里写了几个字，白露转头对术沙道：“圣女说，今天不宜占卜。”
“你先出去。”术沙对白露道。
白露为难地转视圣女，圣女微微颔首，她这才迟疑着退了出去。
“圣女，请你指示我吧！我要怎样才能让伊枝摆脱困境？”术沙虔诚地跪在地上，他已完全失去自信。
圣女缓缓坐下，将隐在裙下的兽骨完全挡住。她刚刚占了一卜，又是一个无相的卦。她不能让术沙知道，自己已有很长时间没能卜出卦来，这不是一个好兆头。
术沙在她面前俯于地上，象一个孩子似地哭了起来。
圣女将他的手轻轻握在自己手中，在他掌中慢慢地写字。
术沙的哭声渐止，慢慢地抬起了头。
“真的吗？伊枝真的还有希望？”术沙半带哀求地看着圣女。
伊枝圣女只能点点头。
术沙从未在这么近，这么大胆地看过圣女。他看不到整张圣女的脸，却可以感觉到那面纱后美丽的眉眼轮廓。
现在的圣女，应该和部落中所有的少女一样，有着饱满健康的肢体，有着青春的活力。
圣女的柔荑在术沙手中写着划着，术沙已不知她“说”的是什么，只是随着她手指的挥动，看着她颤动的衣袖。不知为何，连这样中性的动作，也让术沙觉得呼吸急促。
神志稍一恍惚，马奶酒开始在他体内作用。
“她有多美？”术沙反复地问着自己，他的两只手都握着圣女的手，而圣女没有反应。
“她是默许了吗？她和我想她一样，也早在挂着我了吗？”术沙的思绪狂乱。
“兰顿王使臣到！”恰在此时，帐外军士大声报道。
术沙被军士的声音吓了一跳，随即清醒过来，生怕自己刚才一点心猿意马被圣女看出，越是担心便越是羞躁，立时脸红过耳。
圣女在他手中写道：你去吧。
术沙最后看了一眼圣女，转身出帐。
***美丽的蓝河之畔，战争的创伤渐渐愈合。
忆灵走在蓝河边上，看着河边田地里的农夫农妇们，不时地向他们挥手示意。远处，一队队游骑兵奔驰巡逻。河对岸有一群孩子，用树枝互相嬉戏，玩着“骑士”游戏。
她感到欣慰。
与伊枝部一样，蓝河公国一样在当年那场战争元气大伤。幸运的是，公国的环境并没有伊枝人那么糟。
兰顿王在蓝河之战后，放松了对公国的戒备，反而为了收买人心，减免了许多赋税。云镜南成为草原盟主之后，蓝河公国一直与草原部落相安无事。
忆灵静静地呵护着恢复中的公国，小心翼翼，就如同在呵护自己那颗破碎的心。
如今，所有一切似乎都恢复正常，她所想的，是要给公国子民安居乐业的生活。然而，似乎还缺些什么。是那个负心郎吗？不全是。她从前也不愿去想太多，人生不甘心的事何止这一二件。
“君悦。”她突然站住脚步。
“在！”忆灵身后不远处的一个青年侍卫大声应道。
“你觉得现在的公国怎么样？”她问道。
“公国在国主的治理下蒸蒸日上，人民丰衣足食，生产繁荣”那个侍卫答道。
忆灵止住他的话，笑道：“你跟在我身边才半年多，怎么就学了这么多坏习惯。说点真话吧，我还是喜欢从前的你。”
侍卫君悦的脸微微一红，认真地想了想，答道：“百姓们现在过得不错，可是身为战士，我随时在想可能出现的敌人。”
忆灵点点头道：“我要听的就是心里话。最近你发现什么异常了吗？”
“回国主，没什么异常。”君悦镇色答道“我们的敌人可能来自草原或是王朝，据这几个月的形势看，这两方都不大可能对公国不利。”
“不错，君悦。你越来越会思考了。”忆灵道。
这个年青人原来只是一个猎户，在与伊枝人之战中，他的父母不幸遇害，而他与杀害父母的那队伊枝战士拼死作战，力敌十数人，若不是忆灵的近卫队恰好路过，他早已战死。因此，君悦视忆灵为恩人。
“不过，”君悦继续道“帝国方面主要是库克城，最近经常有通往草原的商人。在上个月，更有大型商队出入。与草原部落的贸易，过去一直是我们公国在做，不知会不会对我们有影响。”
“哦。”忆灵精神一振“你派人去查一查，弄清这个情况。现在，我们与厥奴人的生意可是不小的一笔收入啊。”
“是！”君悦行了个标准的军礼。
忆灵并未将这件事放在心上，之所以会派君悦去查这件事，无非是有意培养一下这个忠诚的侍卫。
两周后，君悦查出的结果却让忆灵很不安。
那些商人见到蓝河骑兵时支支吾吾，之后又拒捕，并在无法脱身时喝下帝国密探才有的剧毒药水。君悦从其中一具尸体上发现了军人的纹身。
若是兰顿王要对草原用兵，忆灵倒不奇怪，只是这些密探居然宁死也不肯对蓝河士兵暴露身份，这让她很担心。“兰顿王对公国的提防已经到了如此地步吗？”
一波未平，公国西南面出现厥奴人忆灵派出去的斥侯还未回来，兰顿王的旨意就下到蓝河。
“波旁城是什么意思，不准和草原部族冲突？我们公国自与伊枝人一战后再未与草原发生过过磨擦，而且还是帝国中和草原贸易最频繁的公国。”忆灵的疑问不过存留了几天，一切便由斥侯带回来了。
“原来是伊枝人！”忆灵听完斥侯的侦察报告，两眼平视向蓝河公国的沃野尽头。
伊枝铁骑的马蹄声，战鼓声，喊杀声，仿如昨日。不，那些战鼓声就象在耳边响起，紧接着，便是漫山遍野呼儿唤女的声音。
“是我要做一个决定的时候了。”忆灵在蓝河城塞外的高地上一站就是两个小时，就那样任凭衣裙在风中飘舞，娇弱的身躯一动不动。
三十八名公国战将全都闻讯赶到蓝河要塞。
他们大部分是忆灵在伊枝之战中提拔起来的，都对伊枝部怀着刻骨仇恨。这时候，他们最想听到的，就是忆灵发出进攻命令。
但是，他们每一个人都很清楚“国主很为难”
蓝河公国虽然恢复了元气，但能否与伊枝部抗衡还很难说。而且从上次战争的情形看，波旁政权不一定会支持他们。一道兰顿王的旨意已说明了这一点。几代人都服从波旁政权统治，对于这个政权，他们虽然觉得不平，但仍习惯于服从。
除非，有一个人领着大家抗旨。
他们对忆灵都很忠诚。不同于铁西宁、红雪之类的铁腕，也不同于古思、林跃一类的严于律己，忆灵凝聚属下的，是一种特别的东西。
那是一种很难说得清的感觉，这种感觉源于忆灵与农妇一起在田头谈笑的背影，源于公国危难之时那副勇敢地举起长剑的纤纤素手，源于这个美丽国主体内流淌着的犁氏家族英雄之血一切的一切，如果能用一个词来形容，那就是感动。
三十八个将领屏住呼吸，生怕打断国主的思绪。
忆灵终于转过身来，当着众多忠诚的手下，她已不象从前那样高声说两句话便会脸红。可是这一刻，高地上三十九个人的脸全泛着红光。
“我刚才想了很多”忆灵本想保持平静，可是战将们眼中热切的目光让她无法平静“我想，如果一个人受了屈辱而不复仇，这个屈辱将伴随他的一生。”
她顿了顿，似乎在下定决心，因为自己的话一旦说出，便象这长山一样无法撼动。
之后，她突然轻松了，仰头看了看漫天飞舞的蒲公英，悠悠道：“我想，公国也是一样。”
没有呐喊，却有兴奋的泪。这一刻的漫天飞花中，三十八个人决定为蓝河公国，为美丽的国主，洒尽最后一滴血。
***伊枝部被驱逐向东面之后，云镜南大刀阔斧地在草原联盟掀起改革。
水裳从未见过云镜南这么勤奋。
七天里，云镜南除了在帐篷里躲着，就是偶尔到帐外吹吹风。水裳看不懂他写的文字，却知道那是一件重要的事。
七天后，云镜南抱着二十张羊皮出了帐篷，对水裳道：“让所有的首领都到要塞来。”
部落首领们大部分都在要塞附近，所以召集他们只用了两个小时。
“这次召集紧急联盟会议的原因，大家都很清楚，是为了不久前的伊枝部叛乱。”云镜南道，他身后的帐篷壁上挂着二十张羊皮“这是我提出的改革方案，希望大家认真听一听。”
当过商人的一个士兵开始宣读羊皮上的王朝文字。
“旗卫制，联盟军每万人为一旗，每千人为一卫。每旗有旗主，每卫有卫长兵训制，凡十五岁以上男子，每十天参加卫营中的集中训练，每月参加一次各旗训练，未参加联盟军的十八岁以下、五十岁以上男子组成各部护军，亦设旗、卫。每半年举行全联盟阅兵一次联盟军由各族中勇士混编，每月各万人队换防一次”
士兵滔滔不绝地念到中午，底下各部早已议论纷纷。
“让我们的壮年士兵都到联盟军去了，万一发生冲突该怎么办？”
“是啊，我们这些首领还有什么用？”
云镜南表情严肃地聆听各部首领发牢骚，一言不发。
水裳挨近他道：“要不要我来压压场面？”
云镜南摇摇头，说了一句让水裳跌倒的话：“我们要以理服人。”
接着，他就站起身来，从身后拿出一把剑来，甩在急流罕面前的桌案上。
长剑嗡嗡作响，场面马上安静下来。
水裳鄙视地看看云镜南，暗道：“狗改不了吃屎。”
没料到，云镜南真的开始讲道理了：“大家都看看，这是什么？这是兰顿帝国的军器，要塞外的战场上，这样的军器到处都是。看看吧，它比你们的刀剑锋利多少？”
急流罕不甘示弱地伸直脖子叫道：“伊枝人要不是凭着这些装备，我们早就把他消灭在东草原了。”
他的插话立时引来一阵嘘声和哄笑。
云镜南抬抬手，继续道：“大家不要笑，这次军备上的落后确实是我们损失惨重的原因之一。更可怕的是，兰顿王竟向伊枝人提供了这许多装备，事实上，向有野心的草原部族无偿提供装备已不是第一次。”
部落首领们安静下来，他们都想起了几年前的太阳部之乱。
“在此之前，王朝和兰顿相持，谁都无暇顾及厥奴草原。即使在这种情况下，兰顿王还是不忘在草原上添一把乱。为什么呢？他想趁火打劫，控制草原，进而打破与王朝平衡相抗的局面。幸运的是，这几年，凭着各位的精诚合作，草原一直有惊无险。”
“可是，现在王朝分裂了。平衡的局面终有一天会改变。到了那时，厥奴草原要面对的就不是一个兰顿帝国，而是一个合并了王朝、兰顿疆域的超级帝国。你们想过没有，到时应该怎么办？”
“大石头罕，你不要不屑。别以为你年龄大了就看不到那一天，我保证，你咽气之前是有可能看到这一天的。”
“扯远了，大家不要介意，我忘了大石头罕的耳朵不好。”云镜南说着便向长着一丝大白胡子的大石头罕挥挥手，大石头罕微笑着点点头。他只要看到别人盯着他，便都是这副表情。
“我们的马比敌人慢吗？我们的弓箭比敌人钝吗？我们的勇士打不过敌人吗？”
云镜南作出一副义愤填膺的样子，向首领们问道。他每问一个问题，首领们便同样愤怒地应一声“不”
云镜南又问道：“可是，为什么我们在每一次的交锋中，总是小心翼翼，要避开敌人的主力？”
从未有人想过这个问题，于是场面再次沉默。草原人在面对兰顿人的战争中，也打过几次漂亮仗，可每次都是一击即收，不够痛快。
“因为我们的军队来自上百个小部落，没有统一指挥。再这样下去，草原部落向兰顿或王朝俯首称臣不过是个时间问题。”
“大联盟并不会剥夺你们的牛羊，从你们那儿要走的战士，也是在为保卫部族而战。战士的军功，将会与每年一次的牧场分配挂勾。无论战士编制到何处，都将为部族出力。这样一件对大家有益无害的事，我想不出有人会笨到出言反对！”
说着，云镜南用鄙视的目光扫视人群，仿佛真要找找哪个是笨人。
鸦雀无声，谁都不想被云镜南鄙夷到可以杀人的目光扫中。
“咣啷”一声，杯子落地。
“不好意思，不小心碰倒了！大家继续！继续。”水裳手忙脚乱地将杯子拾回桌上，为自己的失态感到脸红。不过，她刚才真的是听得入神了。
“现在，”云镜南抓紧时机，干咳两声，开始进入最后说服阶段“鉴于本人多年来对于战争的研究，总结出一些经验，并著立成册。正是通过这些书，我云镜南才敢在这儿自豪地说，我从未打过一场败战。下面，就让我来和大家讲讲鄙人的绝世之作论草原大联盟的五重防御系统”
水裳刚才摔了杯子，所以故作镇定地倒上茶，正往嘴里送，听到这里“扑”地一声又将茶喷了出来，云镜南的屁股上湿了一片。
从中午直说到傍晚，从傍晚直说到挑灯，居然没有一个人喊饿，也没有一个人出恭。
事关每个部落的生死存亡，首领们可以不关心联盟组军，也可以不关心联盟会议是否改成三月一次，但绝不会不关心部落的前途。
当然，除了少数几个人，没人知道五重防御系统是在蓝磨坊这个灯红酒绿的地方写出来的，其他著作大多也出自云镜南深入民间的切身体会。
厥奴草原，第一次通过和平的方式成立了军政共同体，只是代表其成立的不是一个国家，而是一支由草原联军演化而来的“联盟军”
在会议的最后阶段，云镜南将消灭伊枝部作为联盟军的第一个任务。可是谁也没有想到，联盟军的第一个任务根本无法达成。
***术沙接到兰顿王的盛情邀请。
他没有花多少时间考虑，便决定投向兰顿帝国温暖的怀抱。
兰顿王的意图很明显，收容伊枝部这只丧家犬。财大气粗的帝国对自己的子民很扣门，大搞什么“大节约”运动，可是对伊枝部却出奇地大方。对于不到一个月时间就损失殆尽的前期投资那数万件军备，兰顿王一点都不介意。
在兰顿王的旨意上是这样说的：“闻术沙东来，朕欣喜若狂特置牧场一方，供伊枝族人栖息从此伊枝便如朕之兄弟，一荣俱荣，一辱俱辱，福祸与共。”
兰顿王是尽极煽情之文字，更兼动之以利，一副梵香整褥以待的殷切形容。
术沙当然看得很透。
兰顿帝国许诺给伊枝人的这片牧场，本就不是兰顿国土。用一块本不属于自己的土地赐封，当然是绝对合算的无本生意。
（在漫长的草原历史中，世元四世纪的这次统一，成为唯一的一次和平统一，也是最久的一次。其它时候，厥奴草原或是被外族征服，或是由其中一个突然强大的部落迅速统一，再迅速分崩离析。史学家们热衷于讨论的话题之一便是：“为何只有阿南王能做到这一点？”其实，云镜南早就很感恩地为这个问题作过总结：“我能在年轻时活下来，托福于兰顿、王朝以及一切一切朋友和敌人。”如果不是兰顿和王朝势力均衡，草原就会臣服于其中一方；如果不是被王朝排挤，被兰顿侵略，他不可能有机会平定“太阳”、“伊枝”之乱，也不可能在草原树立起无与伦比的个人威信。）