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第17章
再遇
青布马车缓缓驶在田坎小路上。
田坎两边远望是白云、青山、黄花田,近看是水田农车和连片白墙乌瓦的民居。
正逢蚕月▇,村中多数人家都在门首黏着红纸,有的纸上写着“蚕月免进”,有的干脆一字都不写。
乡人只要看见门上贴着红,便知这家养蚕,亲戚不走动,邻里不敲门。
寻常热闹的村庄此时格外静谧,马车如驶进画中般,悄然驶进了上容村。
朝华靠着车壁,一身淡绿素衣,长发结成一条辫子直垂到腰际,辫梢随着马车颠簸轻轻晃动。
“姑娘该把脚养好了再出门的。”这话甘棠说了一路,朝华不听,她还在絮絮,“就算不歇个百日,十日总该歇。”
“一天都不能等。”眼看灵山在前,恐怕夜长梦多。
是以父亲一点头,书信就送到上容村九叔家中。
这一年多里,除了族中大祭之外,朝华和大伯母来过五六回,选中了一个四岁的男孩儿。
一要年岁小的,二要家中关系简单的,三还要他本人聪明干净生得漂亮。少一样,祖母都不会点头。
父亲首肯这事只做下一半,要祖母点头,才算真的定下。
朝华掀帘望了望,上容村就在眼前。
沉璧一路沉默跟在车外,朝华见沉璧走这一路,额上沁汗,对甘棠道“把她叫上来坐车。”
沉璧跟甘棠同吃同住,除了甘棠,她几乎不怎么跟院中别的人说话。
甘棠摇头“她不肯。”
云苓也觉得奇怪“也不知道怎么这了,又要打鱼叉,又练苦功,出门的时候我瞧见她在脚上绑铁块呢。”
“铁块”
“可不是我问她什么时候解开,她说姑娘的脚什么时候好,她就什么时候解开。”
朝华知道沉璧是在自罚,叮嘱甘棠“让她小心些,别练伤了。”
马车刚进阡陌,就见山坡边大树底下有个男孩仰长了脖子向村口张望,一看见马车飞快跑下山坡,没一会儿就跑得不见人影。
青布马车停在一户乡间民宅的门口。
说是民宅,也是出能见粉墙黛瓦,入能观四水归堂的大宅。
九婶早就已经等在门口,朝华踩着脚踏下来,九婶不等朝华称呼,先叫她“三姑娘来了。”
“九婶近来身子如何”朝华微一点头,车后自有丫头提上礼物,她提裙迈过门坎,“保哥儿这些天可好这事多赖九婶劳心。”
九婶只是个五服中的虚称,她四十来岁的年纪,一身蓝杭绸衣裙,乌油油的头发在脑后挽成一个髻,插着一金二银三根簪子。
九婶虽居乡间,也是秀才娘子,家里用着丫头小厮。
笑眯眯冲容朝华点头“三姑娘这说的是哪儿的话,大夫人吩咐要办的事儿,我有几分力就要出几分力,哪能说劳心呢。”
孩子已经在九
婶家里养了三四个月了,刚抱来的时候头大身子细5,小手上还长着冻疮。如今不仅养得白胖,手上的冻疮涂了一个春天的药,不细看也瞧不出来了。
“对外话还没挑明,可乡里人又不傻,原来选人的时候就露了风声出去,要不是进了蚕月,门坎都要被踏破了。”
“你九叔可没少落村人埋怨”选了这个,就丢了那个,乡里乡亲的,面子上难抹平。
容朝华微微一笑“九叔九婶辛苦,家里都是知道的。”
九婶的嘴便咧得更开了,她一路进来,眼睛都离不开朝华的脸。
见朝华身量又高了些,这模样这气度
看得九婶心里头叹,她能帮着挑孩子也知道些内情,年年大祭三夫人都不来,偶有一回是姨娘跟来,九婶一看就知那姨娘是个绵里针。
偏男人们个个都跟瞎了眼似的看不出。
江南民宅再大,几步路也到了后厅,后厅里一个大孩子正领着个小孩子出来。
小男孩戴着虎头帽,穿着虎头鞋,小脸圆墩墩,抬头看见朝华,咧开了嘴颠颠跑过来。
那个大孩子在后面张开手,护着他不让他跌倒。
朝华一弯腰把保哥儿抱了起来“保哥儿还记得我呢”
这个小名是大伯母给起的。
保哥儿咧开嘴笑,大眼睛一弯,小米粒似的牙全咧给朝华看,他把脸靠在朝华的肩窝里,轻轻叫她“姐姐。”
九婶哈哈笑了“三姑娘再听听他第二句要说什么”
保哥儿第二句说“糕糕。”
甘棠芸苓全都笑出声来,芸苓赶紧打开了点心盒子“来的时候姑娘就吩咐过厨房只要蒸得又香又软的糕点,就怕硬糕饼保哥儿咬不动。”
九婶直笑“咬不动你们是没瞧见他吃肉那个劲儿,什么咬不动”
九婶嘴上说笑,心里却叹,保哥儿爹死娘改嫁,叔叔一家自个都有四个孩子要养活,哪能顾得上他。
原来滚在地里跟泥猴子似的,饿起来见什么不啃两口,这会儿吃个糕都要软的了。
保哥儿从朝华身上扭下来,一把他放到地上,他先是拱起作揖道谢,跟着才伸手要拿糕点。
等看见是芸苓拿给他,他把手往身后一背。
他刚来的时候,身上的衣服滚得瞧不出颜色,头发油得打两回皂角才起沫子,芸苓那会儿还以为是村里来了小叫花子。
这句被保哥儿听到心里了,回回看见芸苓就要噘嘴。
朝华笑出声来。
芸苓直跌脚“这都多少回了,保哥儿记性也太好了”她那也是没法子啊姑娘一见他就要抱他,谁知道那会儿他头上身上有没有跳蚤,万一跳到姑娘的身上怎么办
就说了那一句,记了小半年
芸苓把千层糕端给保哥儿“这虎头帽子虎头鞋都我给你做的呢”
保哥儿摸摸帽子,两手伸出去,一手捏着一块糕,自己吃一块,转身
四处找了一圈,把另一块塞到刚才牵他手的大孩子手里。
那个大孩子先是看九婶,见九婶点头,他也没吃,望着糕吞了吞口水,用洗得褪色的干净布帕子把糕点包了起来。
朝华问“那是”
“是阿大。”九婶叹口气,“今年十岁了,这孩子读书上头极聪明的。”
也是因为年纪太大了,才没列进过继的单子里。
“有了后娘,前房儿女日子就难过,他底下还有个妹妹是他娘亲生的,后娘过门又生了两个小子,原说要送他去镇上当学徒的,他求过来才留他先干干杂活。”
朝华眉心蹙起。
容家虽是大族,也各有高低贫富。
但余杭自古富庶,寿昌县又出珠出米出丝,又接连几个丰年,再贫也不至于没有营生。
何况年年容家都会给族中一大笔的银子用于抚贫济孤和子弟读书,这孩子既然读书聪明怎么要送去当学徒
九婶长叹一声“他后娘说了,就算他将来考了举,那也是给亲娘请诰命,不如到外头做活,帮补家用。”
这更是胡言,出去学徒只是家里少一份嚼口,不说几年能出师,就算学出了师,头三年赚的钱也得奉给师傅。
乡间十岁大的孩子已经很能顶事,这会儿送出去当学徒,不过是为着磋磨他。
那男孩坐在小凳子上,看着保哥儿吃糕,一只手扶着保哥儿另一只手在膝盖上划拉什么,目光直直望着壁板上挂的几幅字。
九叔是秀才,家中厅堂的壁板自然要挂书挂画,阿大在学写上面的字。
朝华嘴角微翘,冲保哥儿招招手“过来。”
保哥儿一只手还拿着千层糕,小跑到朝华面前,朝华对九婶道“我想领他屋后去走一走。”
九婶晓得这是朝华要跟保哥儿亲近,蚕月里村中静得很,倒少了许多眼睛,孩子养在屋里捂了这么久是该到外头去走走。
朝华又看了眼甘棠,便牵着保哥儿的手领他到后门边。
屋后老梨树正当花时,一湾溪涧顺山而下,溪畔山坡桃红,梨白,菜花黄
保哥儿迈过门坎,走到大梨花树下,揪了土坡边一束油菜花,高高举起来递给朝华。
“是送给我的”朝华问他。
他点点头,害羞笑了。
朝华伸手接过那把黄花,眼看他沾了满手的花粉花汁,领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨花瓣,也不伸手拂去,干脆坐下。
取出帕子浸了一帕子的水,替他擦手擦脸。
小鱼,溪水,绿草,白花。
素帕随着溪水飘动,朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌,这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。
殷家老宅就在太湖,人人都能唱上几句渔歌,母亲用渔歌的调子嵌入楚辞唱给她听。
“沧浪之水清兮,可以濯我缨。”
沈聿独自一人来到寿昌县,他换下书生衣巾,身着青布衣头戴竹斗笠,形貌像是个做活的匠人。
说找常老管事,有容姓人给他指路。告诉他常老管事住在山后,顺着溪水就能找到。
沈聿还未找到常家门前,就听见溪边有村女唱渔船歌。
梨树下有道淡绿影子,一缕清声婉转而出,并不如何柔媚,只是听着在耳中很是清正。
沈聿站在山坡树后,隔着绿叶白花,看见少女的背影,和她浸在溪水中雪白柔软的手掌。
他赶了大半天路,热得出了一身汗,这会听见水声歌声,只觉沁人心神。
回过神来转身要走。
听见白墙门中另一道妇人声音“三姑娘,溪石上太凉可不能坐,我去拿个绣垫来。”
沈聿刹时顿步,转身望去时,果见溪边那少女抬起头来。
虽只能看见半张脸,可不是容朝华又是谁她来此地必带着许多仆从,今天他想办的事办不成了。
沈聿本待要走,就见那个男孩手里掐着黄花,伸着手想插到容朝华鬓边。
容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上,随手也掐了一朵油菜花,插在保哥儿的虎头帽上。
又搂着保哥儿在溪水里照了照影,看见溪水中的影子,忍不住轻笑出声来。
沈聿脚步凝住,溪光水色映在她的脸上,灼灼生光。
上回见她,她对楚六语出如冰。此时见她,她与稚子玩笑。
容朝华究竟是个什么样的人
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