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“禀告特勤,朱邪尽忠忽率大股兵马逼近素叶水北岸,意欲渡河!”
接二连三的坏消息令犹豫不决的忽都鲁痛下决心。
“撤!父汗当年告我,要壮士断腕;妹妹也讲过当断则断的道理。既然唐军已至,多留无益。”
“诺!”苏鲁克松了一口气,功亏一篑固然令人遗憾,可若将汗国复兴的希望毁于一旦,那才是最蠢的选择:“某去安抚将士,准备撤兵。”
“退之前,我们得用战车、梢砲给唐军点下马威,免得被其小觑。”
“自当如此!”苏鲁克心领神会。
熏风拂寒甲,晨曦透暖光。
“有劳高副使襄助!”杜环与段秀实拱手施礼。
“共纾国难乃某辈之责。”高舍屯摇手道:“吾本就犹豫是否插手碎叶战事,无奈兵微将寡,若非两镇兵马赶来,突骑施人岂会轻易撤兵。”
“副使过谦了!”段秀实瞥了眼杜环:“突骑施人兵强马壮,远超某所料,若无河中兵马,恐怕吓不跑忽都鲁。”
“吾家小郎君就是爱胡闹。”杜环抚额苦笑,在其身后,碎叶城大云寺的浮屠塔,在晨光中剪出一道美丽的侧影:“朱邪尽忠和谋剌逻多也该到了,某等进城再叙。”
“吾奉命进京勤王平叛,不敢延误行程。”高舍屯见碎叶战局已定,拱手辞别,上马之际,他忍不住回身低声道:“某去长安,不知何时才能返回碛西,阿史那节帅志向远大,还望诸君多多留意。”
“志向远大……”杜环心中冷笑连连:“谋剌思翰一回弓月城,就驱逐素叶居商号,封锁道路。然小郎君早在碛西诸城埋了数不清的眼线,岂不知葛逻禄小牙的兵马潜伏南下,逼近素叶河谷;李定邦奉命造访沙陀部,意欲借道;阿史那旸率军潜入费尔干纳盆地,埋伏在拔汗那国中。忽都鲁,汝恐难以想到,若非小郎君顾念伊月小娘子,及时传递消息,突骑施人将死无葬身之地……”
“差点忘了,杜长史、段兵马使。”高舍屯去而复返:“某离开飒秣建时,听来往大食的商人言,白衣大食国都大马士革正遭黑衣大食围攻,艾布·穆斯里姆麾下的呼罗珊军乃攻城主力。一旦白衣大食被灭,呼罗珊军必将调头东进,不可不防。”
“高副使忧国忧民,乃吾辈之楷模!”段秀实满怀敬意施礼道。
“多谢高副使!”杜环也叉手拜道:“据素叶居传来的消息,因中原板荡,回纥、吐蕃等部蠢蠢欲动,康居军赴京之路未必太平,也望高副使珍重。”
“唉,好端端的,怎么闹成这般田地!”高舍屯叹息不已,懊恼离去。
“走,会会谋剌逻多去!”杜环抬头望向熟悉的碎叶城。
“杜长史莫急。”段秀实向南指了指,杜环回头一看,只见晨曦之中,数名骑士手持河中军牙兵旗,奔腾而来。
“来的好快……”杜环虽早有所料,但阿史那旸出现的还是比他想象的还要早一点。
露布星火驰,纷至天子墀。
“……儿臣闻:黄帝兴涿鹿之师,尧舜有阪泉之役,虽道高于千古,犹不免于四征……锋刃所加,流血漂杵;弩矢所及,辙乱旗靡。史贼弃甲曳兵而走,我军逐北者,二十里。自午至申,经若干阵,所有杀获,具件如前,人功何能!天功是赖!儿臣璘顿首谨言。天宝十四载五月初三,江陵大都督府掌书记李白上。”
勤政务本殿中,端坐御座之上的李隆基听到史思明兵败如山倒,面露喜色:“江淮安则国用足,国用足则贼可定,永王之功,与天齐高!”
“陛下圣明!”殿内群臣纷纷跪拜祝贺。
“王正见身死,素叶军近乎全军覆没,平卢叛军攻占青密二州,永王竟好意思露布告捷。”跪拜在地的李泌腹诽不已:“更糟的是,朔方军在云州城下遭遇偷袭,西退百余里。叛军高秀岩部腾出手来,随时可能西进关中或南下雁门关。大好局面,毁于一旦,孰之过也!”
李泌一腔愤懑,但他明白,圣人不遗余力宣扬永王之功,自然是为了壮朝廷之威名,定天下臣民之心。只是如此大张旗鼓,与当年恩宠盛王如出一辙……
“吾恐季孙之忧,不在颛臾,而在萧墙之内也。”李泌心中暗叹一声,恨不得归隐山林,可国是如蜩如螗,如沸如羹,岂能一走了之:“平叛之战,步步惊心,也不知霨郎君何日才能返还长安……”
永王露布告捷同时,向圣人上了一道奏章,斥责素叶军使王霨不遵军令,肆意妄为,擅自追击,致使素叶军坠入叛军圈套。为营救素叶军,北庭军损失惨重,都护王正见中箭身亡,若非江陵军及时赶到,王霨也将陷入敌手。
李泌当然清楚永王信口雌黄,更知道高力士已将通济渠之战原原本本报于圣人。但圣人对永王奏章所言全盘接受,下诏痛斥王霨之罪,褫夺其河东军兵马使兼素叶军使之职,念其年少无知,且为忠烈之后,留其从五品官阶,命其将王正见灵柩安葬在太原后,回京思过。素叶军幸存将士,悉数编入江陵军,听从永王调遣。
身在华州大营的太子对圣人责罚王霨的诏书毫无疑义,仅提议北庭副都护元载知留后事,统领在中原的北庭兵马,继续坚守南阳,得到圣人认可。
不过据李泌所知,通济渠之战结束后,北庭军的王勇、苏十三娘,素叶军的李晟、南霁云、雷万春、刘骁、李达和幸存的素叶军士卒皆消失得无影无踪,王霨身边只剩卢杞、柳萧菲及数名义学学员。
卢杞虽有功名在身,却毅然辞官。柳萧菲、薛雅歌等学员按大唐律法,只是王霨的仆从,本就没有官身,自然要跟随王霨。永王收到麾下的,唯有监军王珪一人,而王珪本就是以江陵大都督府判官之职兼素叶军监军,永王其实一兵一卒都没捞到手。
而在永王告捷露布抵达长安之前,长安西郊的同罗蒲丽已率素叶镖局的人手夤夜向西,西郊庄园内空荡荡的,仿佛从来没人住过。真珠郡主阿伊腾格娜也随之而去,面对宫中的责问,驻守西郊的沙陀部叶护骨咄支一问三不知……
“……突骑施部望风而逃,碎叶之围遂解。葛逻禄上下感叩天恩,征发控弦之士五万,为陛下前驱,擒杀安贼。俯首恳请陛下赐素叶郡主为葛逻禄可敦,葛逻禄将世世代代为陛下镇守西陲。臣阿史那旸、高舍屯、杜环、段秀实、谋剌逻多顿首谨言……”
“素叶郡主和亲!?难怪露布写的质朴无文,果然不是杜环的手笔。”突如其来的消息令李泌内心波澜起伏:“贵妃娘子自缢身亡,王正见战死沙场,再无人能为小鸳鸯遮风避雨了……”
“五万骑兵!”圣人按着扶手站了起来:“十步之泽,必有香草;十室之邑,必有忠士。我大唐幅员万里,忠贞之士恒河沙数,何愁叛贼不灭!”
“陛下圣明!”群臣再拜。
“传旨,封素叶郡主阿史那霄云为素叶公主,择良日下嫁葛逻禄叶护谋剌逻多。”
“霨郎君,风雨如磐,你将如何应对呢?”李泌蹙眉长思,忧心忡忡。
大唐君臣全神贯注平叛战事之时,两千里外的河湟谷地,一支黑压压的吐蕃军队正悄然向北行进。主将恩兰·达扎路恭驻马溪畔,极目远眺,他仿佛看到,山峦叠嶂、云雾缭绕的北方,一座险峻的城堡巍然屹立……
疏钟平野阔,青柏夕霏凝。
五月初七黄昏时分,华州城外王忠嗣墓园内,仪卫森森、旌旗如云。
太子李亨独自一人立于坟前,双目含泪:“忠嗣兄,某终于能来看你了。吾与汝一同长大,在某眼中,汝才是某之亲兄长。当年吾得居东宫,汝领四镇节度,何等融洽。”
李亨举起酒杯,将醇酒缓缓倒于地上:“可惜,忠嗣兄,汝为何不能听吾之劝,非要在石堡一事上触怒圣人,致使官爵被削、身陷囹圄、横死汉东。”
“某推心置腹,为何屡屡有人忘恩负义?”李亨抬眼望向东南,他这几日反复翻阅王珪的密信,逐字逐句推敲,却仍琢磨不清王正见之死,究竟是李璘的无心之失还是有意为之。
王正见虽是太原王氏长房嫡系,却从来都不是东宫一党的心腹,只是前些年权相李林甫逼迫太紧,东宫才俊凋零,李亨不得已将死马当做活马医,对王正见频频拉拢,不惜让建宁王屈尊迎娶王正见的庶女。
王正见对东宫还算恭敬,但在朝堂争斗中,却并未始终与李亨同进退,甚至纵容儿子王霨屡次三番破坏东宫的谋划。故李亨对王正见之死并不是特别在意,且他早已打算用更听话的元载取而代之。
王正见死不足惜,李亨在意的是北庭军、素叶军的精兵强将。经过数年朝争的惊涛骇浪,李亨深深明白,唯有掌握兵马,才能争夺大位。从太宗皇帝到当今天子,莫不遵循此道。
故而对于江淮战事,李亨期望的是大胜叛军、进逼东都;收复洛阳后,将王正见明升暗降,调入华州大营;攫升元载为都护,彻底掌控北庭雄兵。
而今睢阳之战虽胜,却是“伤敌一千自损八百”的惨胜,王正见战死、北庭军元气大伤、素叶军片甲不回、平卢军占据青州密州,李亨身为天下兵马元帅,威望因之受挫,收复东都的大计也不得不迁延。
而从王珪密信看,北庭军、素叶军的伤亡本是可以避免的……
“殿下,节哀。”李静忠蹑手蹑脚走上前来:“睢阳一战大胜叛军,建宁王妃临盆在即,良娣也有了身孕,东宫近日喜事连连,殿下切不可沉于哀伤。”
“喜气盈门之日,愈哀故人之逝。”李亨泪如雨下:“忠嗣兄,汝早听吾言,何至于阴阳永隔!兄长之子,吾必厚待之,即便顽劣,某亦包容一二。可若其一再再错,兄长可别怪某无情……”
十月胎恩重,三生报答轻。
长安建宁王府内,大汗淋漓的王绯手攥锦被,疼痛难忍。即将为人母的她还不知道,自己的父亲已葬身通济渠畔,自己的丈夫正面临痛苦抉择……