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第二章

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    露芳行馆中,大厅。

    “哎唷!我的心肝宝贝儿啊!盼星星盼月亮的总算把你给盼回来了!”一个身穿常服,体态胖硕、额前微秃的中年男子,一副眼泪都快狂飙而出的模样,欣喜的对著刚进大门的女孩儿大喊。

    他──就是皇上十分得力的宠臣,也是一手掌握整个西北的总督大人宫任安,不过不知内情的人或许会觉得堂堂一个大官,对著女儿竟这样低声下气、曲意逢迎的,未免太没个父亲样子,十分夸张,可若是明白他在四十岁尚膝下无子的时候夫人才怀了身孕,或许也就不难理解他为何一面对女儿,脑袋就化作一团浆糊。

    这回趁著述职之便,将女儿给带进了皇城,心想在这盘桓些时日,定能觅到一位佳婿,哪知皇后听到来了个姨母姊妹,欢喜得不行,竟将她召进宫里小住去了,这一“小住”就足足花了将近一个月时间,宫任安饶是常常进宫,也见不到住在高官大臣止步的内苑禁地的宝贝女儿一眼,好不容易终于将女儿盼了回来,怎不教他手舞足蹈,高兴非常呢?只是,他本人的独生爱女似乎不怎么领情便是了。

    “爹爹,别这么夸张好不好?”宫千巧甫进门就看到父亲这副望眼欲穿的模样,不由得有点好笑,她一个旋身在旁边的椅子上坐了下来,见到桌上备有茶水,便一手提著茶壶,一手把著杯子,当下自斟自饮了起来。

    “哎唷!宝贝儿啊!你从出生到现在,除了你娘跟爹爹赌气时把你带回娘家以外,还没离开爹爹身边超过三天以上,这会儿去了宫里就像消失了一样,差点没把我给憋死了”

    宫千巧闻言,往事一幕幕像是历历在眼前似地想得嘻嘻直笑,父亲说的是有些夸张,但也八九不离十了,每次娘一和他吵架,使出的杀手锏就是──带女儿回娘家,这一招可说百试百灵,几乎没有一次爹爹不中招的。

    “爹爹也太大惊小怪了,还弄得皇上跟皇后姊姊都知道你装病骗我回来,害我怪没面子的”

    “唉!你真是不懂父母心,爹爹是怕你在皇宫里住得不自在啊!”更怕的是皇上要是看中了小丫头,那她不就得永远留在宫里了?想是这么想,这层顾虑宫任安倒没敢说出来。

    “皇宫里面要什么有什么,哪里能委屈得了我?”

    “你”宫任安回不出话来,半晌,才呐呐地道:“那宝贝儿,你都没有想爹爹啊?”

    “不想。”宫千巧答得斩钉截铁,却在看见宫任安的脸一瞬间垮下来时欢然笑开,从椅子上跳起来,揽住父亲的脖子。“不想才怪啦!方才我是逗著你玩儿的!”

    宫任安又惊又喜,胖胖的脸红呼呼的,真真气也不是、笑也不是。“你哟!你这鬼灵精,爹爹想死你了!”

    父女俩笑嘻嘻地抱在一块儿闹了一会儿,宫任安这才忽然像想起了什么似的。

    “?g?对了,宝贝儿,你刚刚是怎么回来的,怎么没见宫里有人跟著送你回行馆?”照常理说,皇后这般心细如发,应该是不会让千巧只身回露芳行馆才对啊!那些底下人送也不是白送,自然都是要领了打赏才走人的,这会儿却一个家伙也没瞧见?

    “当然没人跟出来啦,方才是王爷送我回来的。”宫千巧道,宫任安一时听不清。

    “谁?”

    “王爷,英亲王爷纳日瑞祥。”

    “嘘嘘嘘嘘嘘嘘!”宫任安忙不迭地伸出肥短食指堵在女儿嘴唇上。“你怎么敢直呼王爷的名讳?真是的!”

    “他自己说我可以叫他名字的啊”“皇上叫你坐他王位你敢不敢坐?”宫任安叹了一口气。“你这丫头越来越没大没小了”

    宫千巧掰著手,有些不服气。“你们这些当官的,一个比一个怕事儿。”

    “算宝贝你有种,不过你好歹也替爹爹想想,这种玩笑话家里说说还行,要是哪天到了外头,你还这么口没遮拦的,被有心人拿来当话柄,参了你老爹我一本,到时咱们就吃不完兜著走喽。”

    “行行行,就你会著想!”宫千巧有些著恼,明明是王爷说她可以直呼其名的嘛!扁了扁嘴,她不想再说下去了。“我有些困了,想回房睡一下。”说著,抬脚就往内室走去。

    “等等一下。”宫任安忽然一把揪住了女儿。“我还没问到重点呢!”

    “什么重点?”

    “还装傻,就是王爷啊!”宫任安理所当然的道。

    “装傻?我装什么傻?我不都说了?”

    “重点是,你是怎么碰上王爷的?他又为什么送你回来?啊?”

    “这还不简单?”宫千巧索性将事情原原本本的说了一遍。“就是这样。”

    “真就这样?”那个孤介傲岸的英亲王?宫任安想了一下,嘿嘿一笑。“罢了,倒也不是什么坏事,他还说你可以直接叫他的名字?这都是他自个儿亲口说的?”

    “唔。这还有假?”宫千巧点点头。“我啥时骗过爹爹了?”

    不说这句还好,话一出口,宫千巧便招来父亲一个大白眼。“刚刚不知道是谁说皇宫很好,啥都不缺,连爹爹都不想的?”

    “哎哟!”宫千巧气得一个跺脚。“谁让你尽找我话碴儿?!”

    “哎哟!”这位父亲也很妙,竟也学著女儿跺起脚来,模样著实滑稽可笑。“谁让你说话尽是前言不对后语?”

    “臭爹爹!我不理你了!”宫千巧这回真的著恼了,瞧他那模样,说他是西北总督谁信哪!

    看着女儿被激得跑了出去,这下子,宫任安终于再也忍不住抚著肚子哈哈大笑起来。

    太好了,他的宝贝儿、开心果终于回来了,这下子终于不会无聊喽!

    只是笑了一阵子之后,脑海中却又突然想起这一次带她上皇城的目的,那认知陡然袭来,不禁让宫任安的笑容很无奈地再度垮了下来。

    女大当嫁,这样欢乐无忧的日子,不知道还能持续多久?

    *  *  *  *  *  *  *  *

    英亲王府

    瑞祥甫跨入自家大门里,便被一阵清冷的风吹拂得神智一醒。

    清冷,是的,这就是属于英亲王府的基调,沉闷、安静,连下人们都是那么训练有素的寂然无声,明明是豪门大户、显赫已极的亲王府,踏进府中,那些玉树长廊、亭台堆砌自是不会少的,只是美则美矣,这种金碧辉煌的雕梁画栋里却充满了一种空洞的幽深,与一墙之隔外的皇城喧嚣完全搭不上关系。

    但是,其实瑞祥并不讨厌这样的王府,或者该说,是园子也有灵魂,按随主人心意地成了现在的样子,在这种空洞里,他可以什么都不去想、什么都不去做,只是沉淀,让时间宛如静止的停住

    只是这样而已

    漠然地想着,他毫无停滞地往自己的书房走去,方入室坐定,一个素雅端丽,年约二十几岁、梳著双环髻,有别于一般下人所著的青衣,反倒是一身桃红裙装的女子,便端著一盆热水缓缓地走了进来,放好盆子后便趋前施礼。

    “王爷吉祥。”她开口,声音清脆动听。

    瑞祥闻声,表情也无不耐,只是平平板板地说了一句。“说过很多次了,不必讲究这些虚礼。”

    “王爷宽待,香云却不敢忘了自己的本分。”那女子原来正是香云,她走回热水盆边,绞了绞帕子后放到一只银盘上,然后托至瑞祥身旁。

    “请您擦把脸吧!”

    瑞祥随手拿过帕子,便往脸上敖住,用手按著帕子好半晌,这才拿开。“谢谢你,精神多了。”

    “王爷,厨房里有刚做好的点心,要不要用一些?”

    “不用。”

    “您看起来似乎很累,香云帮您捶捶可好?”

    “不必了,你忙你的去吧,别尽顾著我。”瑞祥并不看香云,迳自翻阅起桌上的公文,香云对他的冷淡也早就习以为常,只见她点了点头,重新端起了热水盆就朝外头退去。

    “香云。”瑞祥像想到什么似的,突然唤了一声。

    “王爷还有何吩咐?”香云回过身子,似乎很高兴被瑞祥吩咐。

    “没事,出去的时候记得把门带上,晚膳之前别来打搅我。”

    香云闻言,眉梢喜意微微一黯,却又很快恢复了原来的样子,低著头应了声是之后,便退了出去。

    待门关上之后,瑞祥的手陡然一松,那公文就啪答一声掉回案上,他没去捡,却仰著头看着上方出神。

    他想起了一个人,不,或者该说,他从来片刻不曾稍忘,只是多半时候,他假装那个人已经不存在。

    那个人是意怜,他的兄嫂,也是深埋在他心中的女子。

    对意怜,已经没有了当年的一腔热情,爱恋也早就淡了,只是她所留下的怅惘,至今仍旧如影随形,时不时地就要跳出来螫他那么一下,问他为何不娶妻?只能说,他找不到比意怜更好的女子,如此而已。

    但有哪个女子会比意怜更好呢?香云长得是神似于她,但心性才情却是天差地远,其他人就更不用提了吧?

    然而,脑海中却在此时无意闪过一个模糊的影子,他没有费什么力气,便琢磨出那个人的身形。

    宫千巧怎么了?怎么会突然想到那个小姑娘?

    她很活泼,也很可爱,精致的眉眼间是有几分意怜的影子,却远远不及意怜的万一,再过几年,也许她会出落得更加秀丽,可是她现在也还不过是个孩子气稍嫌重了一点的姑娘罢了

    无意中想到一个完全风马牛不相及的人选,令瑞祥忍不住弯起了一边的嘴角,他可能是寂寞太久了吧?看来晚上得去媚沁楼抒发抒发才成。

    心思甫定,他便不再胡思乱想,拾起公文和毛笔,便开始专心致志的批阅起来。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    次日。

    说巧不巧,宫任安才面圣完毕,从体国轩出来,便见到刚准备进去的英亲王,彼此都知道对方是谁,宫任安少不得先趋前拜礼一番。

    “属下给王爷请安,王爷吉祥。”

    “行了行了,你也吉祥。”瑞祥开口,语气中有著罕见的笑意,这也难怪,他实在是无法想像,怎么这么块料,竟生养得出那么个水灵的女儿?看宫任安弯腰弯得颇吃力,不禁都让他想伸手扶一把。

    “让王爷祝属下吉祥,属下怎么敢当?”宫任安笑嘻嘻的回答,一面不忘从袖子里掏出手帕,好擦擦额前的汗。

    “嫌不够分量?”

    “这这这当然不是”宫任安正想辩解,瑞祥却呵呵一笑。

    “没事没事,别紧张,本王不过同你开个玩笑罢了。”看着对方明显松了一口气的神情,他遂又往下问:“昨儿个,我见过令千金了。”

    “劳您的驾,还亲自送小女回行馆,属下真不知该如何答谢王爷。”宫任安道。

    “小事一桩,正巧顺路而已。”

    宫任安原就好客,加上素来景仰亲王风采,趁著这机会,不好好巴结一下怎么成?“王爷这么说未免太客气了,王爷若不嫌弃,属下今晚设好一桌酒筵,请您务必赏光,让属下聊表谢意如何?”

    瑞祥闻言,沉吟了一会儿,反正也是闲著。“今晚我是没什么事情,那好吧。”

    “哎呀!那好那好,属下这就回行馆吩咐去,您先忙、您先忙!”他边说边伸出手让瑞祥,瑞祥心中颇感有趣,点了点头之后便迳自走进体国轩去了。

    这厢宫任安一见到英亲王离开后,便忙不迭地穿出宫门坐上软轿,一路往露芳行馆走。因为他吩咐下人尽量赶快,轿子少不得颠颠晃晃,好不容易回到了行馆,人也晕了脚也软了,站都站不稳,轿夫连忙来扶,一路扶回大厅,才方坐定,便开始嚷嚷。

    “赶快吩咐下去,晚上厨房得弄出一套酒席来,王爷来访,咱们可万万不能怠慢!”

    “爹爹!”宫千巧从院子外头走了进来,一脸诧异。“您怎么啦?这么急巴巴的?”

    宫任安一看见女儿,再累都会笑,连忙招手将千巧叫了过来,细细解释。“因为爹爹想好好答谢王爷啊,所以我晚上备了一桌酒席,请王爷过来小酌一番。”顺便啊!如果能偷偷向王爷探听几个青年才俊给女儿,那就再好不过啦!不过想归想,这句话他可没说出口。

    “什么?”宫千巧愣了一下,脑海中霎时闪过英亲王俊逸的面孔,脸上微微一红,声音也不禁柔软了几分。“那我要穿什么才好?”

    “你?”这回换宫任安愣了一下,不过他很快就反应过来,笑着拍了拍女儿的肩膀。“这你就不用担心了。”

    “为什么?爹爹要买新衣服给我吗?”

    “买新衣服可以,不过今晚你不用出席没关系。”

    “?g?”宫千巧瞪圆双眼。“为什么?”

    宫任安理所当然地道:“今夜请王爷过府小叙,谈话之中难免扯到国计民生、关防要务,这对你一个小女孩家也未免太艰涩难懂了,所以啊,你不必与会也没关系,早早吃了饭上床休息,明儿爹爹带你去皇城近郊最有名的贝子湖游玩。”

    “我”宫千巧顿了顿,而后露出一抹干笑。“我还能说些什么?”

    真是的,她这样怎像平常的自己?平时若是她想做什么,还不总缠到爹爹答应为止,这回不知道为什么,明明很想藉著晚宴再见英亲王一面,却无论如何开不了口,她这是怎么啦?

    敏感的女儿心,连宫千巧自己都不明白,宫任安自然更不会了解了。

    只见他揽过女儿,笑嘻嘻地道:“这才乖嘛!我的宝贝儿!”

    而宫千巧却只能跟著露出无可奈何的笑容,好掩饰那股没来由的失落。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    夜晚很快就来临了。

    “英亲王爷驾到!”府内管事一声拔尖的吆喝声响遍了整个露芳行馆,也瞬时间活络了整个气氛。

    一个披著绢白团龙暗花披风的男子由马上翻身而下,解开了白色的流苏络子,将披风解下后随手交给下人,便大步流星地朝里头走来,长廊底下烛光透过红色的灯笼晕出一层薄薄的淡光,将他那闲适丰姿映照得更加俊逸逼人。

    “哎呀呀!王爷终于来了,给王爷请安!”宫任安早就立在大厅门口等待,一见到瑞祥的身影,马上就迎上前去拜礼,瑞祥微微一笑,伸手去拦。

    “免了免了,本王今日不过是来闲话家常,还是不要行此大礼了吧。”

    “谢王爷宽待。”宫任安原本已经准备要跪下去,经他那么一搀,倒又站了起来,知道瑞祥是体谅他身子胖,跪个一会儿起来也要喘半天,于是笑道:“实在没法子,我这身子笨重,连皇上都看不过眼,要属下好好锻炼锻炼哩!”

    一边自嘲,一边将瑞祥迎进厅中,只见满满一桌丰盛佳筵,还有从曲馆请来的几个伶人正吹奏著小曲助兴,一切已然就绪,只待主客入座而已。瑞祥漫扫了一眼后道:“只有咱们两个?”虽说内眷本无陪席之理,但既然他昨日都见过宫千巧了,本以为今晚她也该在座的,看不见那双明亮的大眼,想来今晚的乐趣又少了一分。

    “本是该让千巧也出来跟王爷道谢,可是她年纪小,这种场合我怕她坐不住,就没让她过来,如果王爷想见,属下这就派人去唤她?”

    “呃不用了。”瑞祥忙道。“你的考量也是对的,就让千巧姑娘自在些吧!”

    “那就多谢王爷体谅了。”

    “应该的。”瑞祥一边在席间入座,一边看着宫任安为自己把酒斟满,随兴的聊开来。“千巧姑娘个性很活泼啊?”

    宫任安说到宝贝女儿,话匣子就自动打开了。“哎,小女虽然已经十九,行事言谈间还像个小孩子似的,我就这么个女儿,琴棋书画哪样也没给她少学,只可惜是样样通样样松,就一个古灵精怪的脑袋,成天想东想西的,将来还不知道怎么帮她找婆家呢!”讲是这么讲,宫任安的脸上却疏无半点惋疚之情,反而还笑眯眯地,一谈到女儿就仿佛无限的得意。

    “怎么我听宫大人的口气,分明是喜爱极了令千金,根本不舍得她出嫁吧?”

    “哎,说句不怕您笑话的话,做父母的都应同此心,恨不得把她拴在裤头儿上一辈子,只是这样反倒害了她”宫任安摇摇头笑道:“我那女儿啊,根本不晓得自己这回进皇城是要找婆家来的,她现在恐怕还傻巴巴地在期盼明天我要带她去游贝子湖呢!”

    “噢?”瑞祥一怔。“游贝子湖?”

    “是啊。”宫任安道:“她长这么大,第一次到皇城来,总是要四处走走看看的”

    “不知宫大人安排好船只没有?”瑞祥忽然打断他。

    宫任安闻言倒是有些奇怪。“呃,这倒没有,那儿不是随时都有船家吗?我打算明日带著小女到了那儿,再随兴搭船游湖。”

    “客船简陋,来往的人又杂,如你还带著女眷,委实不便。”瑞祥沉吟了一会儿。“这样吧,本王恰巧有一艘游舫,因为公务繁忙,也已闲置一段时间了,不如明儿个就让我作一回东道,你们就搭我的船一块游湖如何?”

    “这这怎么敢当?”宫任安一醒神,英亲王向来是怕麻烦,也不爱呼朋引伴的人,怎么这会儿突然变得如此热诚,因此直觉就是推辞。“怎能麻烦王爷”

    “不麻烦。”瑞祥只手撑著下巴,微笑道:“反正本王也很久没有去游湖了,要不是经你这么一提醒,我都快忘了自己有一艘游舫,要是再任它闲置,只怕船都要烂了。”对他而言,倒真的只是临时起意加上顺便邀约而已,开春至今,那艘游舫还停在岸边连动都没动过,总要找些事让底下人忙一忙才行,如此一兼二顾,还能看见那双明亮大眼的可爱主人,岂不美哉?

    “这”见宫任安还在犹豫,瑞祥脸微微一沉,低著声音虎著脸道:“怎么?宫大人不肯给本王一个面子赏光?”

    “这怎么敢?属下是、是怕叨扰您啊!”宫任安这下更不知道到底是该答应还是不答应了,可是看瑞祥的模样,如果说不,又显得却之不恭,既然如此“不、不过王爷既是一番美意,承蒙盛情,那属下也只得恭敬不如从命了。”

    “好说,好说。事情就这么决定吧,明日巳时,本王在湖边恭候大驾。”

    “多谢王爷美意,属下敬谢王爷一环!”宫任安见状,心知现在不是提出“那个要求”的好时机,也就暂时将它抛到了一边,连忙举起杯子向瑞祥敬酒。

    瑞祥这才似是满意地敞开了脸,两人就在杯觥交错间、伶人唱曲助兴之下,度过了一个甚为愉快的夜晚。

    然而,这厢酒席正开,笑声不断,那厢离大厅不远处的后头厢房别院里,宫千巧却是来回踱步,脸上有著平日难得一见的紧张。

    英亲王就在前头呢!一凝神,仿佛还能听见他的声音,爹爹真是的,请什么唱曲的伶人嘛!那乐器一奏起来,把说话声都给掩了,她根本听不清楚。但其实她对两人之间谈什么话题倒是没什么兴趣,她想听的,只是属于王爷那一道温润清亮的嗓音,什么话从他嘴巴里说出来,都显得特别动听似地,还有他闷在喉头里那种低低的闷笑,也很

    “哎呀,宫千巧,你胡思乱想些什么,羞死人了”宫千巧突然自言自语了一句,好打断脑袋里那些奇怪的、关于英亲王的想法,只是刚叫自己不要想,下一秒,她却又忍不住朝前厅望了起来。

    “真是的爹爹真是长舌,哪有那么多军国大事好商议?都已经这么晚了,也该让人家王爷回去休息了吧?”话刚讲完,冷不防后头传来一个女声。

    “那你呢?在这儿踱了一整晚,地皮都要给你踏凹了,你什么时候才要去休息?”

    宫千巧差点没咬到自己舌头,猛地打住自言自语,回头一看,不由满面尴尬。

    “娘?您怎么起身了大夫说您要好好休息的啊!”母亲因为感染了轻微的风寒而待在房中休息,因此宫千巧看见她踏出房门,不免有些惊讶。倒是宫夫人看着女儿那仿佛做了什么亏心事被当场逮到的心虚表情,忍不住笑了。

    “我也想好好休息,就是外头一只耗子不安静,若是它只想随意遛达遛达也就罢了,就一张小嘴儿还叽叽喳喳的,我不出来看看怎么成?”

    宫千巧如何不知母亲是绕著弯儿在损人,红了红脸道:“我这就去替您把耗子赶走。”说著旋身就想溜,宫夫人一把抓住了女儿的手臂,便将她拉了回来。

    “别忙,你瞧我这不是抓住了?”

    “娘!”

    “乖乖,来。”宫夫人关爱的看着女儿。“告诉娘,你是怎么啦?一副心神不宁的模样,嗯?”

    “我我哪有”宫千巧低下头去,眼神故作镇定地看着别处。

    “你啊,有什么心事瞒得过别人?”宫夫人叹了口气,拍拍她的手背。“前头与你父亲说话的人是谁,你认识他吗?”

    宫千巧见再瞒不过,只得老实说了。

    “前厅来的是英亲王爷,他昨天送我回行馆来,所以爹爹就回请王爷至行馆小酌”

    “这王爷,是个什么样的人?”宫夫人别有深意地问道。

    英亲王是个什么样的人?一瞬间,宫千巧的脑海里,忽然闪过很多不同样子的他

    首先是他在皇上和皇后面前那极度的恭谨内敛,和与她独处时那总是带著淡淡讥刺和自嘲的言语,还有还有她无意中发现,那张英气勃发的脸庞所流露出的孤寂仅仅是一段路的距离、一小?嫉氖惫舛?眩?慈盟?鹑缟钕菽嗾影愕脑绞撬剂俊16绞悄淹**br />

    “乖乖,娘问你话呢!”宫夫人看着女儿出神怔愣的模样,忍不住轻推了她一把。“怎么啦你?不过叫你回个话儿,有这么困难吗?竟然想这么久?”

    宫千巧回过神来,心想幸得夜色掩蔽,母亲不至于看清她现在双颊绯红的模样,吁了一口气之后,她扁了扁嘴,腻到母亲怀里,索性来个撒赖不依。

    “我不会讲嘛!”

    “你这孩子是怎么了,扭扭捏捏的”宫夫人揽著女儿笑道,就在这时候,一个底下人走了过来,看样子是有话要禀报。

    宫夫人一时也不便再追问,只得朝著那底下人发话。“松行,有什么事吗?”

    松行从小跟在宫任安身边长大,情分特别不同,因此特许可往来内府门户,见到一般来说并不易见的女眷。

    “老爷要松行来告诉小姐,说明儿游湖之事”

    “取消了?”

    “不,是略作其他安排。”松行道。“方才王爷说他也很久没有散散心了,因此明儿打算出动王府的游舫,邀请老爷、夫人还有小姐一块去游湖。”

    宫千巧心一动,眼睛都亮了起来。“这是真的吗?”

    “哪能假得了?”松行笑道:“小的再有天大的狗胆,也不敢拿著王爷打包票呢!”

    宫千巧听到松行这般回答,更是喜上眉梢,连忙回过身抓著母亲的手腕,欢然笑道:“娘,您听见没有,王爷请咱们去乘他的游舫呢!”

    宫夫人亦是微笑点头,下午她才听丈夫说要带女儿去游湖,想来女儿刚刚就是为了明儿的事情兴奋到睡不著觉吧,如今听见还能乘坐英亲王府专属的游舫,自然让她更添一层乐趣了。

    想到这里,她不禁叹了口气,摸了摸宫千巧的头。

    “真是的,这么大了还像个孩子似的”宫夫人说是这么说,但语气中却有著天下父母皆同的,对待子女的万般怜爱。