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妇人慌忙起身穿衣,那小道姑也上来帮手,两人乱成一团,还未完全整好衣发,人已往外走去。白藕忽然回头,对世荣含情脉脉道:“小冤家,你乖乖地留在这里等我,哪儿都不许去呦。”
到了门口还不放心,又叮咛一句:“千万要等我回来哦。”待妖女与那小道姑一走,世荣便呆不住了,心底盘算道:“趁此时还未露馅,赶紧走人吧,在这里呆得越久,被拆穿的可能便越大,若是这妇人当真去跟狗皇帝要人,到时执事太监接旨一办,回奏说查无此人,那可非说笑的,三十六计,走为上矣!”
当下起身匆匆穿好衣衫,方要寻机溜出去,心头突然一动,思道:“前几日在藏锦坞中,听那葫芦妖道说在宫里收服了一个得宠的嫔妃,不知是何人?
而那屯蓄了八万神兵的极乐谷又在何处?若是能将这两桩大秘密查出些眉目,对我圣门大业既有莫大的好处。”人虽走到了门口,却不禁犹豫起来,继而忖道:“那妖道打算捉我,我却偏偏藏到他的窝里来。
虽然十分凶险,倒也出其不意,再挨个三、五日,想来我已几乎复元了,那时就算真的被他发觉,我也未必走不脱。”不觉怦然心动,天人交战许久,终究抵挡不住诱惑,遂返身躺回席上,双臂枕首,闭上眼睛静静地等妖女回来。
这日课罢,宝玉与秦钟一同从学里出来,见天色尚早,正思量往哪儿逍遥去,不想一人从后掩来,将宝玉拦腰抱住,茗烟、锄药、双瑞、双寿四个小厮也不阻挡,只是笑嘻嘻旁边观望。宝玉转首一瞧,原来是古董行的程日兴,欢喜道:“你怎么会在这里?”
程日兴道:“专程来等你的,都在这里站半天了。”宝玉问:“什么事呢?”程日兴上前一步,压低声音道:“是薜大爷的好事哩,叫我来请你去一个地方,你先打发小厮们回去,路上再仔细告诉你。”
宝玉一听是薜蟠来请,便给了些散钱,命茗烟几个小厮先回,正待欲行,秦钟却来告辞,原来他知薜蟠对自已有些意思,但心中偏偏不喜那呆霸王,因而避开。
宝玉也略知秦钟心意,不好勉强,只好放他去了。程日兴雇了辆大车,两人一起坐上,与车夫报了个地名,宝玉没听清楚,道:“瞒神弄鬼的,到底要往哪儿去?”
此时车已行走,程日兴才道:“听过紫檀堡么?”宝玉点点头,道:“怎么没听过,居说是个世外桃源,也是处藏娇纳玉之地哩,只是那儿离城要有几十里路,我们大老远跑去做什么?”
原来紫檀堡位于都中东郊,离城约二十里地,山清水秀,景致如画,本只是一个人口稀少的小村庄,但不知从何时起,都中的王公贵胄、富户商家开始在其处安置私妾宠妓,久而久之,那里便渐渐成了一处专门藏娇纳玉的名地。
程日兴笑答道:“因为薜大爷在锦香院新收了匹瘦马,叫做弄云,说是今年品花榜中有名的,心里得意,也在紫檀堡买了几亩地,置办了几间房舍金屋藏娇哩,今日摆了酒席,请我们几个过去品一品哩。”
宝玉顿来了精神,也笑道:“啊呀!品花榜上有名的,那可绝非庸脂俗粉了,原来是这等美事,当去当去。”他老早就想见识一下那艳名远扬的紫檀堡,趁此正好去瞧一瞧。
不知怎么,忽想起那个可人的香菱,心中轻轻一缩:“薜大哥真迷糊了,屋里放着个这么标致的人儿不怜惜,却跑到外边寻个青楼姐儿来宠。”
程日兴又道:“你猜猜薜大爷为此事花掉了多少银子?”宝玉想了想,道:“五百两内怕是弄不成吧?”
程日兴笑了笑,扳着指头道:“跟你估的可差远啦,有几件都是我帮他办的,这笔帐且算与你听听,头一件,那绵香院里的花儿可不容易摘。
而这弄云姐儿又是品花榜题名的,价更不菲,从递牌到梳拢,咱薜大爷半月内就花掉了六百多两银子。”
宝玉早知四大青楼是销金窟,却没想糜费至此,若在外边,六百两银子已可买到个如花似玉的美人儿做妾了,不禁道:“还是薜大哥的银子多,这么狠的价也下得了手,不过为了品花榜上的人儿,怕也是值得呢。”
品花榜乃百锦营第一品花师爷柳不乱所作,择天下娼妓中优者而录,每年更新一次,因撰者乃风月名师,那品花榜深得风月中人推崇,几被拥为风月圣典,青楼花寨之人一经品题,便能声价十倍。
而不得列于其榜者,皆自引以为憾。程日兴点点头,道:“有这价便有人要,只是得象薜大爷这种主儿才奢侈得起哩。第二件,在这紫檀堡买了四亩二分地又花了五百六十两。”
宝玉道:“这也贵,都中许多地还没这个价。”程日兴道:“如今这紫檀堡已是炙手可热的宝地哩,只怕日后还要再涨价呢。”
顿了一下续道:“余下建房子办家私约使了三、四百两,前前后后统共超出一千五百两。”宝玉咂咂舌,叹道:“不得了不得了。”
心底恨不得立刻赶到紫檀堡,瞧一瞧那个让薜蟠大撒银子的弄云姐儿是个什么模样。两人一路谈笑,倒也不无聊,直到夜幕降临,方到了紫檀堡。
宝玉掀起窗帘,但见四下树影层叠,黑暗中点点霓灯透亮,隐约描出花木丛中的一栋栋精致楼舍的边角,又有丝竹管弦之声缈缈飘来,泄露出这里实是繁荣华之地。程日兴也朝外观看,边认路边指点车夫行走,忽然道:“到啦,便是这里。”
唤停了车,两人一同下地,进了一围篱笆,绕过数丛细竹,眼前现出几间精美房舍,皆为紫脂泥墙,檐下挂着数盏大红纱灯,门口几个小厮迎上来,都笑唤:“程爷。”却不认得宝玉。
程日兴携宝玉迳自入内,大叫:“宝二爷来啦。”堂上数人快步围过来,为首正是薜蟠,后边竟跟着贾蓉与贾蔷哥儿俩,又有冯紫英、单聘仁、詹光与胡斯来等几个狐朋狗友,这个抱腰那个拽手,闹哄哄道:“怎么现在才来?”
宝玉笑道:“我得上学哩,又不能象大哥这样,想去就去,想歇便歇。”薜蟠上学,不过是因为学里有几个标致弟子,偶动了龙阳之兴,便假装也要读书,开头还三日打鱼两天晒网,不时去应个卯,待哄了香怜、玉爱那几个契弟上手后,便再也不去了,闻言讪讪笑道:“我只是最近忙了些,过几日还要回去上学的。”
宝玉哪里信他,只笑道:“忙什么呢?又背着大家弄来个新嫂子吧!”薜蟠听宝玉口称“嫂子”心中高兴,道:“不过图个新鲜罢啦,来来来,酒席早已摆好,专等你哩。”
携了他的手,往北间宴厅而去。进到里边,见有几名侍儿正忙着摆碗按箸,绣屏前又有数女或立或坐,粉粉艳艳地围了一堆,手里持抱着红牙檀板箫管琵琶诸器,竟是个个衣鲜鬓秀,容颜俏丽,真谓桃羞杏让,燕妒莺惭。
宝玉一瞧,立知都是些什么人,心中怦怦乱跳。程日兴旁边低声笑道:“今日这般奢侈,可见咱薜大爷多高兴哩。”薜蟠朝当中一个眉目如画的美人叫道:“云儿,快过来拜见你叔叔伯伯。”
那美人盈盈一笑,莲步行来,朝众人一一衽裣作礼,薜蟠说伯伯她便叫伯伯,唤叔叔她便唤叔叔,音如黄莺出谷,举止娴淑温柔,哪有半点娼家之气,大方之处尚胜许多名门闺秀。
宝玉见她身穿淡花绣袄,底下紫绫罗裙,一条芙蓉软巾低束蛮腰,秀目藏媚,娇靥含春,果然妍丽过人,他从来见不得美女,心里不禁微微发酥,暗道:“果然是品花榜上的人儿。”
见过礼后,薜蟠招携众友入坐,举盏呼饮。弄云与四名侍儿前后服侍,流水般端上时鲜果蔬佳肴美酒,那班丽人却在一旁调丝弄弦弹奏助兴。