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袁锐骤然涨红了俊脸，眼神闪躲，不敢和太孙对视：“殿下，我……”
我了半天，接下来的话到底说不出口。
原来，朱栋一直都知道他竭力隐藏的心意。
朱栋也没过分刁难，伸手拍了拍袁锐的肩头。长叹一声道：“情之所至，身不由己。这也怪不得你。”
“不仅是我，妹妹也早知你的心思。前些日子，母妃张口询问亲事，想将你和妹妹凑成一对。妹妹自然不愿，便隐晦地暗示了母妃一回。”
原来，朱棠也早知道了。
袁锐心中愧疚难言，低声道：“姑母那一日召我前去，也张口问我了。我和姑母说了实话。”
“不瞒殿下，这几日我心中七上八下，惴惴难安。实在没勇气回去面对祖父祖母。这才想厚着脸在东宫里躲一日，绝没有趁机偷偷去见小郡主的意思。”
朱栋淡淡一笑：“你没有对不起谁，不必垂头丧气，更不必心虚自责。妹妹是大齐最尊贵的郡主，美丽出众，想挑什么样的郡马没有？又不是非你不可！”
一番话，说得袁锐脸上火辣辣的，愈发羞愧难当。
宫中内外人人皆知他袁锐是郡主朱棠的亲表哥，也是郡马的不二人选。可他心里真正喜欢的姑娘，却另有其人。
这对朱棠来说，本身就是一桩羞辱了。
朱栋和朱棠是一胎双生的兄妹，感情亲密，不必细述。此时摆明了是要为妹妹出一口闷气。
袁锐唯有垂首相对，任凭朱栋嘲讽了。
朱栋出了心头一口恶气，语气稍平：“这件事，躲也躲不开，总得面对。你还是回袁府吧！”
袁锐深深呼出一口气，点头应是，拱手告退。
朱栋目送袁锐的身影远去，这才转头，冲内室里喊一声：“你出来吧！”
门里响起一声轻笑，门开了，一张熟悉的俏脸出现在眼前。
正是朱棠。
兄妹两个小时候一般模样，随着年岁渐增，男女有别，相貌也各自有了差异。不过，一眼看去，总还有六七分肖似。
兄妹两个无话不说，十分亲密。
朱栋从鼻子里哼一声：“要不是你替他说情，我才不会这么轻易饶过他。”
朱棠无奈一笑：“不饶了他，还要怎么样？逼着他喜欢我求娶我不成？我又不是嫁不出去的老姑娘，非他不可了。”
朱棠在袁敏面前，张口就说自己中意的是孟凌。这是真的。当然，此事也有前提，是在她察觉到袁锐的真实心意后……
少女的自尊和骄傲，让她挺直胸膛，撑过了最难受的那一段日子。好在她心胸豁达，很快就想开放下了。
朱栋心疼地看了妹妹一眼：“孟凌也是极好的，品性端正，为人沉稳。日后他做了郡马，定会好好待你。我只怕你心中义愤难平。”
朱棠笑了一笑：“大哥娶了大嫂，心里还惦记那位沈姑娘吗？”
朱栋被噎了一回，半是气恼半是无奈：“罢了，该说的话我都和你说了。你自己想明白就好。”
朱棠又是一笑：“我早就想明白了。”
这世间，不可能事事顺心如意。她纵是贵为郡主，也不能例外。
与其日后做一对怨偶，彼此离心，不如成全袁锐一片痴心，退一步也是成全自己。
“这是我自己的决定，我不会后悔。”朱棠看着袁锐离去的方向，低声自语。
……
“孽障！”
“你是昏了头不成！”
半日后，袁府的书房里，传出袁海隐忍的怒骂声。
袁锐直挺挺地跪在祖父面前，满面羞惭，任凭祖父责骂。
袁海痛骂了一顿，犹自不解气，亲自去拿了结实的棍子来，给袁锐施了一顿“家法”。袁海五十多岁的人了，还保持着常年练拳的习惯，力气着实不弱。这劈头盖脸一顿打下去，袁锐疼得直抽凉气。
袁海的长子在十年前病逝。当时袁锐才六岁，被抱到袁夫人膝下养大。可以说，这个长孙是祖父祖母一手养大，感情极深，期许也极高。
现在袁锐却闯出这等令人头大的“祸事”来！袁海焉能不怒！
盛怒之下，袁海丝毫没留力，出手颇重。
袁锐没有闪躲，就这么低着头，任凭祖父责打。
袁夫人闻讯匆匆而来，推门见宝贝孙子被揍成这样，急得当场落了泪：“老爷！你这是要打死锐哥儿不成！”
说着，冲上前，搂住袁锐大哭起来。
袁锐目中闪着水光，不知是因为疼痛难忍，还是因自己惹得祖父勃然大怒而自责：“是孙儿错了，祖母别生祖父的气。”
袁夫人哭道：“事已至此，对错又如何。棠姐儿的脾气，我最清楚。她既是主动和太子妃张口，这桩亲事已经不成了。”
“倒不如就成全了锐哥儿，求娶榕郡主。榕郡主生母出身低微，可她是太子血脉，将来也是天家公主。”
袁海颓然长叹，扔了手中木棍。
是啊！
事情到了这一步，打死袁锐也没用。还是想想，该怎么收场吧！
朱榕出身为人诟病，却容不得袁家人挑三拣四。不管如何，她也是大齐郡主。这些年，朱榕以贞静柔顺着称。袁锐若能娶朱榕为妻，也算完成了和皇家继续“联姻”的重任。
“过几日，我去东宫求见太子妃娘娘。”袁海终于松了口：“为这个孽障求娶榕郡主。”
袁夫人擦了眼泪：“我和你同去。”
……
袁锐不得不告病假，在床榻上躺了三天，才勉强下榻走动。
身上疼得厉害，不过，袁锐的心情十分喜悦畅快。
再次进宫，先听到的是庆安帝为孙女朱棠和孟将军嫡孙孟凌赐婚的喜讯。人逢喜事精神爽，孟凌喜上眉梢，乐得露出两排白牙。
袁锐会心一笑，上前恭贺孟凌：“这等大喜事，孟兄可得请客才是。”
孟凌咧嘴一笑：“那还用说。等下一个休沐日，我请大家去京城最好的酒楼。”
一旁的沈旭，跟着吹了声响亮的口哨：“孟大哥这般慷慨，我们可就不客气了。”
众少年你一言我一语，一派欢欣热闹。
(本章完)