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管子城之战后不久，刘虞到任幽州。刘虞到任后，派使者向乌丸和鲜卑陈述利害，责令他们斩杀逃到草原的张举和张纯，并悬赏两人的人头。而且刘虞承诺只要杀了这两个人，他就会在边关再度开启边贸口。
两汉自汉武帝之后有着非常熟练应对异族的手段，就是先用大棒把你打个半死，问你听不听话。听话就给你糖吃，不听话就让听话的把你打死，刘虞同样熟悉这套流程。
经过公孙瓒这段时间一连通的打击，已经让外族的人明白，虽然你大爷家中有些混乱，但是你大爷还是你大爷，收拾你们还是易如反掌的。
刘虞认为现在是时候显示怀柔的手段了，毕竟地主家也没有余粮，常年征战是得不偿失的。所以刘虞首先向乌丸和鲜卑放出了善意，加上刘虞本身的名气，乌丸和鲜卑纷纷向刘虞投降，也不再支援张纯等人。
不久之后，张纯的门客王政杀了张纯，把张纯的人头送到了刘虞面前。张举听说了张纯的遭遇，不久之后也在惊惧中患病而亡。
北方平定之后，刘虞上奏，请求将征集的军队遣散，只留下公孙瓒的步、骑一万人驻扎在右北平。
或许是因为遣散军队的原因，又或许是真的想对乌丸赶尽杀绝，以报被围之仇，公孙瓒对刘虞的怀柔政策非常反感，致使两人产生了矛盾。
张纯、张举的叛乱平息使得汉朝除了一些黄巾余孽作乱，没有了其他兵祸，难得的进入了一段时间的平静期，可惜这平静很快就被身在雒阳的皇帝刘宏去世打破了。
中平六年（189年），四月十一日，刘宏去世，谥号孝灵皇帝。
汉灵帝的去世不但打破了汉朝的平静，同样打破了雒阳宦官集团和士人集团的平衡。
汉灵帝在位期间，对宦官极为信重。张让、赵忠等十二个宦官组成的十常侍全部被封侯，汉灵帝甚至说：张常侍是我公，赵常侍是我母。十常侍的子弟亲信也在各州郡担任显官，势力庞大。
不仅如此，宦官还统领禁军，手握兵权。中平五年的时候，汉灵帝因为天下大乱，组建了西园八校尉，其中的主官包括：袁绍、曹操、鲍鸿、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼等人，而统领这支军队的人就是小黄门蹇硕。
宦官发展到后期，甚至连大将军何进也归蹇硕统领。
宦官的发展让以袁氏为首的士人集团异常恼怒，他们聚集在何进身边企图扳倒宦官集团。
士人集团的人全都出身豪强地主，他们是东汉前期的中流砥柱。士人集团希望团结在皇权之下，大家排排坐，分果果。但是从汉章帝之后的9个皇帝，皇权衰落，国家大权被宦官和外戚把持，士人的政治诉求得不到认可。
于是士人奋起反抗，企图利用直言上书皇帝斥责宦官外戚的罪恶，或者结党抨击朝政等，在政治范围内斗争。可惜斗争不成，反而遭到了两次“党锢之祸”。
手握重兵的外戚和宦官是不会听士人集团的话语的，渐渐的士人集团明白了武装力量的重要性。直到黄巾起义，汉灵帝同意各州郡募兵自卫，这让原本只有雒阳才有的武装力量扩散到了各地。
不过各州郡的武装力量还是太少，于是以“四世三公”的袁绍为首的一大批士人，在袁绍叔父袁隗的暗中支持下，聚集在何进身边，企图利用何进铲除宦官集团，而这些士人就包括荀攸、逄纪等。
汉灵帝死后留下了两个皇子，刘辩和刘协。刘辩是何进的妹妹何皇后所生，而且是汉灵帝的嫡长子，所以何进和士人集团都希望刘辩继位。
而刘协是汉灵帝宠信的王美人所生，是一个庶次子。可是一般老人都喜欢比较小的孩子，汉灵帝也不例外。何皇后见汉灵帝天天宠爱王美人，就把王美人毒死了。汉灵帝为了刘协的安全，让自己的母亲董太后收养了刘协。董太后这边的人自然就希望刘协成为皇帝。
汉灵帝死前还是决定立刘协为帝，临死前找来了蹇硕托孤。蹇硕这边虽然因为自己统领西园八校尉，董太后的侄子董重是车骑将军，掌握了大权，但是何进的势力也不小，更何况何进还有士人的支持。
为了能够完成汉灵帝的嘱托，蹇硕谋划刺杀何进，然后扶刘协登上帝位。他先在宫中布下埋伏，然后派人招何进入宫议事，何进果然没有防备轻身前往。
但是令蹇硕万万没想到的是，他们中出了叛徒。蹇硕的手下潘隐和何进是故交，在何进刚到宫门的时候给何进使了眼色，何进发现了宫中的异常，赶忙逃回军营之中。
袁绍一行人看到何进着急忙慌的逃回来，纷纷上前询问。何进向他们解释了状况之后，曹操上前说道：“既已刀兵相见，大将军何不就此率军杀入宫中，扫除十常侍，匡扶汉室。”
何进本身是一个屠夫，机缘巧合之下何进的妹妹被汉灵帝纳入了后宫，才让何进得了势。而在之后的时间里，中常侍郭胜因为和何进是同乡，在何家得宠的事情上帮了很大忙。何进之后虽然得到了士人的认可，但何进终究不是士人集团的人。
曹操的谋划非常正确，宦官都是因为皇帝才得势的，现在汉灵帝死了，就算把十常侍都杀了也没人追究，毕竟宦官本质是皇帝的家奴。
可是何进迟疑了，他不想要履行士人“悉诛宦官”的政策（就是不分青红皂白，只要是宦官全部杀光）。
而此时的袁绍也不希望宦官就此消散，因为宦官死了，最后还是何进这个外戚集团掌权。袁绍希望外戚和宦官两个集团斗的两败俱伤，这样他们士人就能从中渔利了。
所以袁绍上前提出了另一条计划，他说道：“天不可一日无日，国不可一日无君。大将军不妨先立先帝嫡长子立位，再广选天下贤良之士入雒，再为国除患。”
袁绍这条不那么急的计策让何进非常认同，很快刘辩因为华夏嫡长子继承制和何进一方的支持下登上了帝位。